Chapter 690 - สัตว์ในสวนสัตว์ ภูเขา Valiant Heart อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุด การจู่โจมอย่างกะทันหันของพวก Oryx ไม่ได้จำกัดอยู่แค่การลักลอบเข้ามาในเขตส่วนลึกขององค์กรเท่านั้น พวกมันไม่เพียงแต่ทำเช่นนั้น แต่เผ่า Oryx ยังเปิดฉากบุกโจมตีเต็มรูปแบบที่แนวหน้าพร้อมกัน จนถึงขั้นคร่าชีวิตรุ่นพี่สายคาดสีฟ้าไปบางส่วนอีกด้วย ดินแดนระหว่าง Valiant Heart และเผ่า Oryx เป็นพื้นที่พิพาทมาโดยตลอด ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในสถานที่ที่อันตรายที่สุดในการรับภารกิจ แม้ว่าในขณะเดียวกันมันก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุดเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายถึงเพียงนี้มานานมากแล้ว ตามความเห็นของผู้เชี่ยวชาญแห่ง Valiant Heart ดูเหมือนว่าพวก Oryx จะสัมผัสได้ถึงจุดอ่อนและความเปราะบางของพวกเขาจึงเริ่มโต้กลับ อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่พวกเขาเชื่อกัน ทว่า ลีโอเนลกลับมีความเห็นต่างออกไป เขาเชื่อว่าต่อให้ Valiant Heart อยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุด เรื่องนี้ก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ดี พวก Oryx ได้สะสมกำลังมาเป็นเวลานาน และช่วงเวลาแห่ง Hyper Evolution ของพวกมันก็กำลังมาถึงจุดแตกหักในที่สุด คงพูดได้เพียงว่า Valiant Heart โชคร้ายอย่างเหลือเกิน ... ไม่นานหลังจากแยกตัวจากเหล่านักศึกษาใหม่ ลีโอเนลและไอน่าก็มุ่งหน้าไปยังโถง Valiant Hall เพื่อส่งภารกิจ ด้วยการวางแผนของเขา ลีโอเนลจะไม่ยอมให้อุปสรรค 'เล็กน้อย' เช่นนี้มาขัดขวางเป้าหมายของเขาเด็ดขาด ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีต่อจากนี้ เขาต้องทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบโดยไม่เปิดช่องว่างให้คนนอกโจมตีได้ นั่นหมายความว่าแม้เขาจะถูกพวก Oryx ตามล่า เขาก็ยังต้องทำภารกิจทั้งหมดที่รับมาให้สำเร็จ น่าประหลาดใจที่อย่างน้อยในกรณีนี้ มันกลับง่ายกว่าที่คิดไว้ ด้วยธรรมชาติที่คลั่งไคล้ของเหล่าสัตว์ป่า การกำจัดพวกมันกลับกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นเพียงเพราะพวกมันหาตัวได้ง่ายขึ้นในสภาวะเช่นนี้ ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงสามารถบรรลุโควตาได้อย่างสบายๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เหล่านักศึกษาที่ทำหน้าที่เป็นพนักงานต้อนรับประจำโถง Valiant Hall ที่ปรับปรุงใหม่จะรู้สึกตกตะลึง แต่ในเมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาจึงทำได้เพียงมอบแต้มสะสมที่ลีโอเนลหามาได้ให้เท่านั้น ... "ทำงานหนักแทบตายเพื่อแต้มแค่ 2,000 แต้ม" ลีโอเนลถอนหายใจ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะใช้เวลาทำงานหนึ่งเดือนเพื่อแลกกับแต้มเพียงหมื่นกว่าแต้ม ในขณะที่ครั้งนี้ใช้เวลาเพียงสามวัน แต่ก็ต้องคำนึงด้วยว่าลีโอเนลยังไม่ได้ขายงานประดิษฐ์ทั้งหมดที่เขาทำขึ้นในช่วงเดือนนั้น หากเขาขายไปแล้ว ป่านนี้เขาคงจมกองแต้มไปเรียบร้อย แต่เขาก็ต้องขอบคุณ Raylion ที่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยังไม่ได้ขายมัน ไอน่าอมยิ้มและส่ายหัว ลีโอเนลยังคงแสดงละครแม้ในเวลานี้ และเธอก็พบว่ามันตลกมาก เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเขาจะอินกับบทบาทแบบนี้ได้ขนาดนี้ แม้กระทั่งหลังจากที่เพิ่งจัดการทำลายกลุ่ม King of Ores จนย่อยยับ และยังส่งตัวพวกเขาไปรับการไต่สวนและลงโทษ แต่เขาก็ยังหน้าด้านพอที่จะบ่นออกมา เขาเริ่มกลายเป็นวายร้ายที่ร้ายกาจขึ้นทุกทีจริงๆ "ดูเธอสิ" ลีโอเนลทำปากยื่น "หัวเราะเยาะความเจ็บปวดของผมเนี่ยนะ? แรงสนับสนุนทางใจไปอยู่ไหนหมด?" "นายไปหาเอาที่เดียวกับที่นายไปหยิบเอาความหน้าไม่อายนี้มานั่นแหละ" "ยิป! ยิป!" เจ้าแบล็คสตาร์ตัวน้อยร้องสมทบ ลีโอเนลระเบิดหัวเราะออกมา เขาอารมณ์ดีจริงๆ เขาอยากรู้ว่าซาร์ริเอธจะมีสีหน้าอย่างไรเมื่อรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่เดินไปมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างจนถึงใบหู "ในเมื่อจัดการเรื่องนั้นเสร็จแล้ว จะว่ายังไงถ้าเราจะไปเลื่อนขั้นเป็นสายคาดสีขาว? ผมเบื่อสีนี้เต็มทีแล้ว เธอไม่คิดงั้นเหรอ? มันดูขาดความนำสมัยไปหน่อย" ไอน่ากรอกตา เธอไม่มีวันเข้าใจความหลงใหลในเสื้อผ้าเท่ๆ ของลีโอเนล หากเลือกได้ เธอคงใส่ชุดเครื่องแบบทหารเดิมๆ ทุกวัน เธอไม่ค่อยชอบชุดของ Valiant Heart เท่าไหร่นัก มันทำให้เธอรู้สึกเปิดเผยเกินไป "ตกลง" ถึงอย่างนั้น เธอก็ตกลง หากไม่ใช่เพราะลีโอเนล เธอคงเลื่อนขั้นไปนานแล้ว แต่หลังจากได้เห็นผลตอบแทนที่เขาได้รับจากความอดทน เธอก็โกรธเขาไม่ลงจริงๆ ทั้งคู่เดินลึกเข้าไปในโถง Valiant Hall ในอดีต การสอบสายคาดสีขาวจะจัดขึ้นตามยอดเขาของแต่ละคน แต่ด้วยการมาถึงของระบบใหม่ ทุกอย่างจึงเปลี่ยนมาจัดที่โถง Valiant Hall เป็นศูนย์กลางแทน ปัจจุบัน ยอดเขาต่างๆ แทบจะเป็นเพียงศูนย์ฝึกซ้อมที่ต้องใช้แต้มแลกเพื่อใช้งานเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจที่ยอดเขา Hero Peak จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกที่แพงที่สุด แต่ลีโอเนลก็ไม่ได้คาดหวังอะไรที่แตกต่างไปจากนั้น "สวัสดีครับ เราต้องการเข้าสอบเลื่อนระดับเป็นสายคาดสีขาว" การสอบจัดขึ้นที่ชั้นสองของโถง Valiant Hall ดังนั้นทั้งคู่จึงใช้เวลาไม่นานในการมาถึงที่นี่ มีคนใส่สายคาดสีดำจำนวนไม่มากนักที่เดินไปมา ดูเหมือนจะมารอสอบเช่นกัน ชายคนหนึ่งที่มีดวงตาไร้วิญญาณเหลือบมองขึ้นมา "ได้" เขาตอบอย่างเย็นชา "การสอบจะเริ่มในอีก 10 นาที" ลีโอเนลและไอน่ารับแผ่นป้ายและลงทะเบียน ชายผู้มีดวงตาไร้วิญญาณแสดงสีหน้าแปลกๆ เมื่อสังเกตเห็นว่าทั้งคู่เพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่ถึงสองเดือน พวกเขามาที่นี่เพื่อแค่หาเรื่องอับใส่ตัวหรือไงกัน? "โปรดทราบว่าการสอบสายคาดสีขาวสามารถทำได้เพียงครั้งเดียวในทุกๆ หกเดือน หากคุณสอบตกตอนนี้ คุณไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอ" ลีโอเนลและไอน่าพยักหน้า โดยไม่ได้ใส่ใจคำแนะนำนี้มากนัก ชายคนนั้นทำได้เพียงส่ายหัวและกลับไปจ้องมองความว่างเปล่าต่อ เขาพูดมากกว่าปกติที่เขาเคยพูดในรอบทั้งสัปดาห์ไปแล้ว "ไอน่า?" เสียงหนึ่งขัดจังหวะทั้งคู่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้หาที่นั่ง ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นและพบกับกลุ่มคนสี่คนที่เดินตรงมาหาพวกเขา ซึ่งสามคนเป็นผู้ชายและอีกหนึ่งคนเป็นผู้หญิง โดยเฉพาะหญิงสาวคนนั้นที่ดึงดูดความสนใจของลีโอเนล ไม่ใช่เพราะเธอสวย แต่เป็นเพราะเธอมีอุปกรณ์รูปร่างประหลาดครอบจมูกของเธออยู่ ไม่นานลีโอเนลก็สังเกตเห็นว่าสายคาดของพวกเขายังคงมีตราสัญลักษณ์ของยอดเขา Hero Peak ถึงตอนนั้นเขาก็เดาได้ไม่ยากว่าพวกเขาอาจจะรู้จักไอน่าได้อย่างไร ทว่า เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกเขาถึงมองเขาเหมือนกับสัตว์ในสวนสัตว์แบบนั้น เขาก็แค่จับมือแฟนตัวเองอยู่ เขาทำอะไรที่ควรค่าแก่ปฏิกิริยาเช่นนั้นหรือยังไงกัน?