Chapter 691 - กฎใหม่ สิ่งที่เลออนไม่รู้ก็คือ แค่การที่เขาจับมือกับไอน่าก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ถูกมองด้วยสายตาแบบนี้ ตลอดเวลาที่อยู่บนยอดเขาฮีโร่ (Hero Peak) ไอน่าไม่ได้แค่เรียนรู้ทักษะอาชีพใหม่เท่านั้น แต่เธอยังใช้เวลาฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วงเหมือนที่เคยทำมาตลอด เธอทุ่มเทให้กับการพัฒนาตนเองอย่างเต็มที่จนลืมไปเลยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน จนกระทั่งรู้ตัวว่าได้พลาดสายเรียกเข้าจากเลออนไป ในช่วงเวลานั้น ไอน่าทำลายสถิติของนักศึกษาใหม่ไปมากมาย แม้แต่สถิติที่เรย์ไลออนเคยสร้างไว้ก็ถูกเธอทำลายจนราบคาบ หากไม่ใช่เพราะยอดเขาฮีโร่เป็นสังคมที่ปิดตายและเต็มไปด้วยเหล่าอัจฉริยะ ไอน่าคงได้สร้างความโกลาหลไปทั่วทั้งวาเลียนท์ ฮาร์ท (Valiant Heart) แล้ว ถึงอย่างนั้น ความโกลาหลก็เกิดขึ้นอยู่ดี เพียงแต่มันจำกัดวงอยู่แค่ภายในยอดเขาฮีโร่เท่านั้น ประเด็นหลักคือไอน่าดูเหมือนจะปิดกั้นตัวเองจากทุกคน โดยเฉพาะผู้ชาย มีข่าวลือหนาหูว่าเธอมีแฟนหนุ่มตามมาที่วาเลียนท์ ฮาร์ทด้วย แต่หลังจากสังเกตการณ์เธออยู่พักใหญ่ หลายคนก็สรุปกันไปว่านั่นมันเรื่องไร้สาระ แต่ในตอนนี้ เมื่อมาพบกับไอน่าหลังจากที่เธอหายตัวไปนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ แล้วกลับพบว่าเธอกำลังกุมมือชายที่พวกเขาไม่คุ้นหน้า... พวกเขาจะไม่ตกใจได้อย่างไร? ดูเหมือนว่ายอดเขาฮีโร่จะปิดตายยิ่งกว่าที่พวกเขาคิดไว้เสียอีก แม้จะเป็นนักศึกษาใหม่ แต่พวกเขากลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับ 'ลีโอคนโง่' (Leo the Cuck) แต่ถ้าใครพอจะรู้เรื่องวัฒนธรรมในแวดวงอัจฉริยะระดับสูง สิ่งนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล ในอดีต การสอบสายรัดสีขาว (white belt exam) ต้องทำภายในยอดเขาของตนเอง ดังนั้นจึงเดาได้ไม่ยากว่าแต่ละยอดเขามีมาตรฐานที่ต่างกัน การจะได้เป็นเจ้าของสายรัดสีขาวจากยอดเขาฮีโร่นั้นยากลำบากกว่ามาก ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันกันอย่างดุเดือด นักศึกษาใหม่ส่วนใหญ่ของยอดเขาฮีโร่ใช้เวลาหลายปีมุ่งหน้าฝึกฝนอย่างหนักก่อนจะระเบิดศักยภาพทั้งหมดออกมาในคราวเดียว นักศึกษาใหม่ของยอดเขาฮีโร่มีความคล้ายคลึงกับเหล่าผู้อาวุโสของวาเลียนท์ ฮาร์ทในแง่ที่ว่า พวกเขาไม่สนใจเรื่องทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย เลออนยิ้มแล้วมองไปทางไอน่า "นี่เพื่อนของเธอหรือเปล่า?" ไอน่าอ้าปากจะตอบแต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไร เพื่อนงั้นหรือ? อย่างมากที่สุดพวกเขาก็แค่คนรู้จักเท่านั้น หญิงสาวที่มีอุปกรณ์ประหลาดบนจมูกกระโดดเข้ามาข้างหน้าแล้วคว้าแขนไอน่าเข้าไปกอดระหว่างมือกับหน้าอกของเธอ "ไอน่า ทำไมไม่บอกล่ะว่ามีแฟนแล้ว? นี่เธอคิดจะเก็บผู้ชายดีๆ ไว้คนเดียวเหรอ? แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!" ไอน่าพูดไม่ออก เธอคิดคำตอบไม่ออกด้วยซ้ำก่อนที่หญิงสาวคนเดิมจะพูดต่อ "คงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าจะแบ่งกันน่ะ?" หญิงสาวขยิบตาพลางชำเลืองมองเลออนด้วยสายตาพราวระยับ "เธอจะเก็บ 'ของเล่นชาย' ไว้คนเดียวแบบนี้ไม่ได้นะ" เลออนไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เห็นได้ชัดว่าคนกลุ่มนี้เข้าใจความสัมพันธ์ของพวกเขาผิดไป แต่ในความคิดของพวกเขา นี่เป็นสิ่งเดียวที่อธิบายได้สมเหตุสมผลที่สุด การที่สมาชิกจากยอดเขาฮีโร่เลือกคบหากับคนที่ยังไม่ได้เข้ายอดเขาไหนเลยมันดูน่าขันสิ้นดี ถ้าเลออนไม่ใช่ 'ของเล่นชาย' ไว้เพื่อระบายความเครียดแล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? แม้จะมีตราบาปในเรื่องนี้ แต่มันก็มีผู้หญิงไม่น้อยที่ไม่สนคำวิจารณ์ของคนอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าผู้หญิงเหล่านั้นแข็งแกร่งมาก ซึ่งไอน่าก็บังเอิญมีทั้งนิสัยที่ไม่แคร์ใครและความแข็งแกร่งนั่นเอง ดังนั้นนี่จึงดูเป็นข้อสรุปที่สมเหตุสมผลที่สุด แต่น่าเสียดาย... "ใช่ ฉันว่า" ไอน่าตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะสะบัดตัวออกจากอ้อมกอดของหญิงสาวคนนั้นแล้วคว้ามือเลออนเพื่อเดินจากไป คนกลุ่มนั้นตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนที่หนึ่งในเด็กหนุ่มจะหัวเราะร่าออกมา "เกรตต้า ดูท่าเธอจะไม่ได้ลิ้มลองแล้วล่ะ" สีหน้าของเกรตต้าบิดเบี้ยว เธอไม่ได้อยากได้เลออนจริงๆ หรอก เพราะเธอให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตัวเองมาก ในความเป็นจริงเธอแค่อยากจะตีสนิทกับไอน่าเท่านั้น ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมีความสัมพันธ์กับอัจฉริยะแบบนี้? แต่เธอกลับไม่คาดคิดว่าผลจะออกมาเป็นแบบนี้ "ช่างเถอะ ฉันยอมโฟกัสกับการเพิ่มพลังดีกว่ามาทำตัวเป็นผู้หญิงขายตัว" เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น "ดูเหมือนเขาจะมาสอบสายรัดสีขาวด้วยเหมือนกันงั้นเหรอ?" หนึ่งในเด็กหนุ่มถามด้วยความสงสัย เมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีใครมาสอบสายรัดสีขาวก่อนที่จะเข้าสังกัดยอดเขาใดๆ ในขณะนั้น เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นเบาๆ "การสอบจะเริ่มต้นขึ้นเดี๋ยวนี้ ผู้ที่ลงทะเบียนไว้ทั้งหมด โปรดเข้าไปที่ห้อง 2-A" ในกลุ่มทั้งสี่คน เด็กหนุ่มที่เป็นคนทักไอน่าในตอนแรกยังคงนิ่งเงียบ ดวงตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเลออนไม่วางตา "เอ็ดมอร์น ตั้งสติหน่อย ถ้าเราไปสาย มันจะถือว่าสอบตกและพวกเราต้องรออีกหกเดือนเลยนะ" เด็กหนุ่มดูเหมือนจะได้สติเมื่อได้ยินคำพูดนี้ "จริงด้วย..." ไม่นานนัก ทั้งกลุ่มก็เดินเข้ามาในห้องที่กว้างขวาง เมื่อมองไปรอบๆ นอกจากพวกเขาทั้งหกคนแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกประมาณสิบคน ทำให้จำนวนผู้เข้าร่วมทั้งหมดมีไม่ถึง 20 คน ห้องนั้นดูเรียบง่าย พื้น ผนัง และเพดานทั้งหมดถูกปูด้วยกระเบื้องสีเทาดำขนาดหนึ่งคูณหนึ่งเมตร ดูไม่เหมือนจะมีอะไรพิเศษสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับผู้ที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคม พวกเขาจะสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานที่ไหลเวียนอยู่อย่างเบาบางและเป็นเอกลักษณ์ "ข้อกำหนดในการสอบเข้มงวดกว่าในอดีตที่ผ่านมา" เสียงเกียจคร้านดังขึ้นและดังก้องไปทั่วบริเวณ "ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความแข็งแกร่งของคุณ ยิ่งไปกว่านั้น ข้อกำหนดในการสอบผ่านจะไม่มีการสรุปเหลือแค่บรรทัดเดียวอีกต่อไป แต่คุณจะถูกประเมินแบบโค้ง (graded on a curve) ในจำนวนพวกคุณ 18 คนที่อยู่ที่นี่ จะมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้สอบผ่านไม่ว่าผลงานของคุณจะเป็นอย่างไรก็ตาม" ฝูงชนต่างพากันตกตะลึง สิ่งที่เลออนและไอน่าไม่รู้คือ พวกเขาบังเอิญมาโผล่ในการสอบสายรัดสีขาวครั้งที่สามที่เคยจัดขึ้นมาเท่านั้น ดังนั้นกฎใหม่เหล่านี้จึงยังไม่ถูกเผยแพร่ออกไปสู่สาธารณะ ดูเหมือนว่าวาเลียนท์ ฮาร์ทกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อยกระดับคุณภาพของนักศึกษาให้สูงขึ้น "เอาล่ะ เราจะเริ่มการทดสอบรอบแรกกันเลย"