Chapter 693 - Speed คิ้วของเลโอเนลเลิกขึ้น จบแล้วงั้นหรือ? ง่ายๆ แบบนี้เลย? ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลหรือตรรกะใดๆ ทั้งสิ้น ลูกบอลเหล่านั้นเพิ่มความเร็วขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่สังเกตดูสักพัก เลโอเนลก็เริ่มหันมาให้ความสนใจว่าใครโดนโจมตีและใครหลบได้ แต่ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ นอกจากหกคนนั้น ต่างก็โดนกระแทกไปคนละสองถึงสามครั้งเป็นอย่างน้อย นั่นหมายความว่า... 'สรุปคือมันวัดผลจากการคัดออกสินะ' เลโอเนลหันไปมองคนหนุ่มสาวสองคนที่เหนื่อยหอบจนยืนไม่ไหว พลังฟอร์ซของพวกเขาถูกรีดเค้นจนหมดสิ้น ชายหนุ่มที่เพิ่งถูกกระแทกจนล้มลงต้องการระบายความโกรธและความไม่ยินยอมออกมา แต่เขาทำได้เพียงถลึงตามองและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในที่สุด แสงวาบก็ส่งทั้งสองคนออกไปจากห้อง เป็นไปตามคาด พวกเขาถูกคัดออกจริงๆ ซึ่งน่าจะหมายความว่ารอบเหล่านี้จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ จนกว่าจะเหลือผู้รอดชีวิตเพียงสี่คน 'ถ้าเป็นแบบนั้น ขึ้นอยู่กับรอบถัดไป เราก็แค่จบเรื่องนี้ให้เร็วขึ้นได้' "รอบต่อไปนี้จะเป็นการทดสอบความแข็งแกร่ง เริ่มได้" ผนังห้องส่องประกายและลูกบอลทั้งหมดก็หายวับไปในพริบตา พร้อมกับแสงเรืองรองจางๆ อีกครั้ง แสงจำนวนมหาศาลก็รวมตัวกัน ทว่าครั้งนี้แทนที่จะก่อตัวเป็นลูกบอล พวกมันกลับเริ่มรวมร่างเป็นหุ่นเชิดรูปร่างมนุษย์แทน เลโอเนลพบว่าฝ่าเท้าของเขาถูกตรึงไว้กับแผ่นกระเบื้องใต้เท้า เขาพยายามจะยกขาขึ้นและพบว่ามันเป็นงานที่ยากมหาศาล 'แรงโน้มถ่วง? พลังแม่เหล็ก?' เลโอเนลไม่สามารถตัดสินได้ว่ามันคืออะไร เขาไม่คิดว่าเป็นแรงโน้มถ่วง เพราะแม้จะขยับขาได้ยาก แต่ส่วนอื่นๆ ของร่างกายกลับไม่รู้สึกหนักอึ้ง ส่วนเรื่องพลังแม่เหล็กนั้น... เขาอาจจะเป็นมนุษย์โลหะ แต่คนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะเผชิญกับเหตุการณ์เดียวกันหมด มันจะเป็นไปได้ยังไงที่ทุกคนจะเป็นมนุษย์โลหะเหมือนกันหมด? บังเอิญเกินไปหน่อยไหม? 'ปรากฏการณ์ประหลาดจริงๆ...' เลโอเนลพบว่าลูกบอลที่สามารถสูบพลังงานได้นั้นน่าทึ่งมาก เขานึกภาพออกเลยว่าหากสิ่งนี้เป็นความสามารถ มันจะโกงขนาดไหน แต่ถึงความสามารถนั้นจะดูขี้โกงเพียงใด หากมีใครสักคนทำให้คุณถูกดึงดูดติดกับพื้นโดยไม่ทันตั้งตัวกลางการต่อสู้ มันจะสร้างความเสียหายได้มากขนาดไหนกัน เลโอเนลอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้ทำงานอย่างไร มันทำให้เขาตระหนักว่าเขาควรจะกระตือรือร้นที่จะใช้ห้องฝึกซ้อมของ 'วาเลียนท์ ฮาร์ท' ให้มากกว่านี้ หุ่นเชิดตรงหน้าเลโอเนลจู่โจมด้วยหมัดอย่างกะทันหัน เลโอเนลตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาชกสวนออกไป ทำลายหุ่นเชิดตรงหน้าให้กลายเป็นละอองแสงในทันที เลโอเนลรู้สึกว่าแรงดึงดูดที่เท้าหายไป แต่ก่อนที่เขาจะทันได้งุนงง หุ่นเชิดตัวใหม่ก็เริ่มก่อตัวขึ้น ครั้งนี้เขารู้สึกราวกับว่าอากาศโดยรอบหายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่ออกซิเจนให้หายใจ การเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้เลโอเนลตั้งตัวไม่ติด แต่เขาก็ยังใช้เวลาเพียงหมัดเดียวในการจัดการหุ่นเชิดตรงหน้า ในรอบที่สาม เขารู้สึกเหมือนผิวหนังถูกแผดเผาในลาวาเดือดพล่าน รอบที่สี่ เขารู้สึกถึงความเย็นยะเยือกไปจนถึงกระดูก 'นี่คือการทดสอบความแข็งแกร่ง หรือการทดสอบการปรับตัวกันแน่?' เลโอเนลตื่นตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จนลืมไปสนิทว่าจะจบการสอบให้เร็วขึ้นตามที่ตั้งใจไว้ การที่สนามทดสอบนี้สามารถสร้างสภาวะแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปมาได้มากมายในพื้นที่จำกัดเช่นนี้ เป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจของเลโอเนลไปไกล ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเลโอเนลรู้ดีว่ามาตรฐาน 'ฟอร์ซคราฟติ้ง' ขององค์กรนี้ต่ำเตี้ยเพียงใด เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะสร้างสิ่งแบบนี้ขึ้นมาได้ "จบการทดสอบรอบที่สอง เริ่มรอบที่สาม" 'หือ?' เลโอเนลชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้รู้ตัวว่าเขาจมดิ่งอยู่กับการวิเคราะห์มากเกินไป บางทีเขาอาจจะชอบ 'ฟอร์ซคราฟติ้ง' มากกว่าแค่ต้องการเอาชนะพ่อในสักวันหนึ่งก็ได้ เขาไม่รู้ตัวเลยว่ามันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งในตัวตนของเขาไปเสียแล้ว คนหนุ่มสาวอีกสองคนที่รับมือกับรอบนี้ไม่ได้ถูกส่งตัวออกไป แต่เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่แค่สองคน แต่เป็นหกคนต่างหาก เลโอเนลเลิกคิ้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะพ่ายแพ้ในขั้นตอนเดียวกันจึงถูกนำตัวออกไปพร้อมกัน บางคนถึงกับชักกระตุก เห็นได้ชัดว่ายังคงติดอยู่ในสภาวะแวดล้อมที่รุนแรงเหล่านั้น เพียงเท่านี้ ก็เหลือผู้เข้าสอบเพียงสิบคน "รอบนี้จะเป็นการทดสอบความเร็ว เริ่มได้" ดวงตาของเลโอเนลเป็นประกาย ร่างของเขาขยับวูบไปด้านข้างในทันที กริชเงินคมกริบพุ่งผ่านตัวเขาไป 'ทดสอบการหลบหลีกอีกแล้วงั้นรึ?' เลโอเนลเลิกคิ้ว แต่เขายังคิดไม่ทันจบ กริชเล่มนั้นก็หยุดชะงักกลางอากาศ พลิกตัวกลับ แล้วพุ่งเข้าหาเขาอีกครั้ง 'อ้อ...' เลโอเนลกลิ้งตัวหลบ หลบกริชไปได้อย่างเฉียดฉิว ทว่าคนอื่นๆ กลับไม่โชคดีเช่นนั้น ครั้งนี้ไม่เพียงแต่พวกเขาจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงจนระบบประสาทชาไปชั่วขณะเท่านั้น แต่พลังความอึดและพลังฟอร์ซของพวกเขายังถูกกระชากออกไปอีกครั้ง มุมที่กริชใช้พุ่งเข้าหาเลโอเนลเริ่มเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดมันก็เคลื่อนที่เร็วเสียจนเลโอเนลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขยับตัว เขาหลบถอยหลังอย่างรวดเร็ว กริชพุ่งเฉียดปลายจมูกของเขาไป เลโอเนลเกือบจะตาเหล่พยายามจดจ้องมันไม่ให้คลาดสายตา 'เป็นการทดสอบที่ร้ายกาจนัก พวกเขาต้องการให้เราแสดงความเร็วระดับนี้ในห้องขนาด 20 คูณ 20 เมตรโดยมีคู่แข่งอีกเก้าคนล้อมรอบงั้นรึ? ที่แย่ที่สุดคือพวกเขาไม่พยายามแยกพวกพ้องออกจากกันเลย ดังนั้นย่อมมีคนที่ร่วมมือกันอย่างแน่นอน ยกเว้นแต่ว่า...?' หากเรื่องนี้ถูกตั้งใจไว้ เลโอเนลมองเห็นผลลัพธ์ที่ดีที่อาจเกิดขึ้น การทำงานเป็นทีมนั้นเป็นเรื่องดีสำหรับการสร้างรากฐานขององค์กร แต่เลโอเนลรู้สึกว่าน่าจะดีกว่าหากส่งเสริมให้ทำงานเป็นทีมเพื่อรับมือกับศัตรู ไม่ใช่เพื่อเล่นงานเพื่อนนักเรียนด้วยกัน ยิ่งเลโอเนลคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ 'ฮีโร่ พีค' ส่งตัวแทนมาสี่คนเพื่อเข้าร่วมการทดสอบนี้ และไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่นอนที่พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันในช่วงนาทีสุดท้าย แม้แต่สายกว่าเขาและไอน่าเสียอีก เลโอเนลส่งสายตาไปทางไอน่า เมื่อพิจารณาจากความเร็วของเธอแล้ว เขาไม่เป็นห่วงเธอเลย แต่สิ่งที่เขากังวลคือ... เลโอเนลหรี่ตาลง แม้ไม่ต้องหันไปมอง เขาก็สัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเล็งเป้ามาที่เขาจากด้านหลัง