Chapter 687 - พอที มุมปากของเลออนเนลกระตุกเมื่อเห็นฮอลลิสถูกปฏิบัติราวกับไก่ที่ถูกจับมัดห้อยหัวอยู่ในมือของไอน่า เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อที่จะไม่หลุดขำออกมา มันช่างดูมากเกินไปจริงๆ ที่ต้องมาเห็นชายฉกรรจ์คนหนึ่งถูกกระทำเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์ที่ตึงเครียด เขายังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือความจริงที่ว่ารุ่นพี่พวกนี้ยังไม่ได้จากไปไหน เครือข่ายอุโมงค์เหมืองใต้ดินของโลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลอย่างเหลือเชื่อ ในความเข้าใจของเลออนเนล มีอุโมงค์เหมืองบางแห่งที่สามารถเดินตามไปได้ตั้งแต่สุดขอบโลกหนึ่งไปจนถึงอีกฝั่งหนึ่ง นี่ถือเป็นลักษณะพิเศษของโลกใบนี้ที่มีพื้นที่เป็นแผ่นดินมากกว่า 90% ถึงแม้ว่าอุโมงค์เหมืองส่วนใหญ่นั้นจะมีความยาวเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร แต่นั่นก็มากเกินพอสำหรับการหลบหนี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกออริกซ์มองเห็นได้ด้วยคลื่นอินฟราเรด คลื่นอินฟราเรดไม่สามารถมองทะลุผ่านพื้นผิวที่ขัดเงา มันวาว และเย็นได้ ดังนั้นจะมีที่ไหนให้หลบซ่อนได้ดีไปกว่าเหมืองแร่? อาจกล่าวได้ว่าทันทีที่พวกเขามาถึงที่นี่ พวกเขามีโอกาสรอดมากกว่า 70% จนกว่าจะถึงเช้าและไปถึงช่องเขาได้ นี่คือเหตุผลที่การกระทำของเหล่านักศึกษารุ่นพี่นั้นเห็นแก่ตัวมากเพียงใด แม้จะเป็นเรื่องจริงที่ว่าจำนวนคนที่มากขึ้นจะทิ้งร่องรอยไว้มากกว่าและทำให้เส้นทางการหลบหนีเด่นชัดขึ้น—อีกทั้งจำนวนคนที่มากเกินไปอาจทำให้การซ่อนตัวเป็นไปได้ยากลำบากในยามจำเป็น—แต่ถึงจะคำนวณปัจจัยเหล่านั้นทั้งหมดแล้ว พวกเขาก็ยังมีโอกาสรอดเกินกว่า 60% อยู่ดี ถึงกระนั้น สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความจริงที่ว่ารุ่นพี่เหล่านี้ยังไม่จากไปไหนน่าประหลาดใจยิ่งขึ้น พวกเขามาติดอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? เมื่อมองดูสีหน้าของพวกเขา เลออนเนลสรุปได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องมันเป็นแบบนี้ พวกเขาถูกจังหวะเวลาและความเร็วของทุกสิ่งทุกอย่างเล่นงานจนตั้งตัวไม่ติด ที่แย่ไปกว่านั้นคือพวกเขายังคงถกเถียงกันอยู่ว่าจะใช้เส้นทางไหนและจัดการกับสถานการณ์อย่างไรให้ดีที่สุด บางคนคิดว่าการซ่อนตัวยังคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด สิ่งมีชีวิตในอุโมงค์เหล่านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นและมันจะยิ่งอันตรายขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งคุณเดินทางลึกเข้าไป การพยายามหาทางออกอื่นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยลองมาก่อนและเห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องเดินทางลึกเข้าไปในเขตอันตรายนี้ ฝ่ายตรงข้ามคัดค้านเรื่องการซ่อนตัว ต่อให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะอันตรายเพียงใด แต่มันจะอันตรายยิ่งกว่าพวกออริกซ์เชียวหรือ? การรอคอยอยู่เฉยๆ เหมือนเป้านิ่งโดยหวังว่าจะไม่ถูกพบนั้นมันไร้สาระ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่ใช่ว่าพวกออริกซ์จะยอมแพ้ไปในตอนเช้าเสียหน่อย อุโมงค์เหล่านี้เป็นข้อเสียเปรียบสำหรับพวกออริกซ์ในยามค่ำคืน แต่ในยามเช้า มันกลับกลายเป็นข้อได้เปรียบสำหรับพวกมันอย่างน่าขัน การล่าของพวกมันในแสงสลัวของอุโมงค์นั้นดีกว่าการออกล่าใต้แสงจ้าบนท้องฟ้าเสียอีก น่าเสียดายที่ก่อนที่พวกเขาจะหาข้อสรุปจากการโต้เถียงได้ ความเร็วของไอน่าก็ทำให้พวกเขาตกใจจนตั้งตัวไม่ทันโดยสิ้นเชิง นักศึกษาปีหนึ่งทั่วไปควรต้องใช้เวลาสองถึงสามนาทีในการมาถึงที่นี่ แม้จะใส่เต็มกำลังก็ตาม แต่ไอน่ากลับมาถึงที่นี่หลังจากเซธเพียงแค่หนึ่งนาทีเศษๆ เท่านั้น นั่นนับรวมเวลาที่เธอใช้จัดการกับรุ่นพี่ลูไปด้วยแล้ว เลออนเนลเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ในปราดเดียว เมื่อเห็นว่าความชะงักงันกำลังเกิดขึ้น เขาจึงมองเห็นโอกาสอีกครั้งที่หล่นลงมาตรงหน้า สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง "ทำไมพวกคุณถึงยังไม่ไปกันอีก? อย่าบอกนะว่ายังวางแผนจะจัดการพวกเราอยู่? แล้วแบบนี้ยังกล้าเรียกตัวเองว่ารุ่นพี่อีกเหรอ?" คำพูดของเลออนเนลทำให้นักศึกษาปีหนึ่งระแวดระวังตัวมากขึ้น หากพวกเขาวางแผนจะใช้นักศึกษาปีหนึ่งเป็นเหยื่อล่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของออริกซ์ มันก็จะเป็นเรื่องยากเกินกว่าที่เหล่านักศึกษาปีหนึ่งจะต่อต้าน หากไม่มีเลออนเนลและไอน่า ต่อให้พวกเขามีจำนวนมากกว่ารุ่นพี่ พวกเขาก็ไม่มีโอกาสชนะเลยจริงๆ มิย่าและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็แค่นหัวเราะในเวลาต่อมา โดยรู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องกลัว ต่อให้ไอน่าและเลออนเนลจะเอาชนะพวกเขาแบบตัวต่อตัวได้ แต่พวกเขาก็มีจำนวนมากกว่าคนทั้งสองอยู่ดี แถมนักศึกษาปีหนึ่งคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเหยื่ออารมณ์ "ถ้าพวกแกกล้าตามมา ก็อย่าหาว่าพวกเราใจร้ายก็แล้วกัน" มิย่ากล่าวอย่างเย็นชา สายตาของเลออนเนลหรี่ลง แม้แต่คนที่เคยเห็นด้วยกับการซ่อนตัวก็รู้แล้วว่าตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อมีเหล่านักศึกษาปีหนึ่งอยู่ที่นี่ ทางรอดเดียวที่มีก็คือต้องวิ่ง แต่ดูเหมือนพวกนักศึกษาปีหนึ่งจะเป็นกลุ่มที่รับเรื่องนี้ได้ยากที่สุด แม้จนถึงตอนนี้ เหล่ารุ่นพี่ที่เรียกกันก็ยังคงปฏิเสธที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือแม้แต่น้อย อันที่จริงพวกเขาคงเป็นพวกโง่เขลาหากไม่รู้ตัวว่าคำพูดก่อนหน้านี้ที่บอกว่าจะให้พวกเขาเข้ามาในเหมืองนั้นเป็นเพียงคำลวงโลก พวกเขาคิดที่จะปล่อยให้ทุกคนตายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว 'ฉันว่าเท่านี้ก็คงพอแล้ว' เลออนเนลคิดกับตัวเอง ไอน่าเหวี่ยงฮอลลิสไปทางพวกนั้นโดยไม่สะทกสะท้านในขณะที่เขากลิ้งไปกับพื้น เส้นแบ่งเขตที่ชัดเจนถูกขีดคั่นระหว่างนักศึกษาปีหนึ่งและรุ่นพี่ บรรยากาศไม่ได้จางหายไปแม้ว่าพวกที่คาดเอวขาวจะหายลับไปตามเส้นทางของตัวเองแล้วก็ตาม แม้ว่ารุ่นพี่จะจากไปแล้ว แต่ก็ไม่มีความรู้สึกโล่งใจใดๆ ในหมู่นักศึกษาปีหนึ่ง เหล่ารุ่นพี่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับอุโมงค์เหล่านี้ แต่พวกเขาแทบไม่รู้อะไรเลย พวกเขาจะไม่เดินไปเดินมาอย่างไร้จุดหมายจนถูกพวกออริกซ์พบแล้วตายกันหมดหรือ? เลออนเนลปล่อยให้บรรยากาศคุกรุ่นอยู่ครู่หนึ่ง โดยยังคงแสดงสีหน้าครุ่นคิด "เธอตามพวกเรามาได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" เสียงกะทันหันทำให้เลออนเนลยิ้มออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะคว้ามือเล็กๆ ของไอน่าแล้วบีบเบาๆ "ยังไงน่ะเหรอ? ฉันก็แค่ตามกลิ่นแอปเปิลมา" ไอน่าถึงกับพูดไม่ออก "นายเป็นหมาหรือไง?" เลออนเนลแสยะยิ้มแต่ไม่ได้ตอบโต้ เขารู้มานานแล้วว่า 'ญาณภายใน' (Internal Sight) เป็นเพียงส่วนขยายของประสาทสัมผัสเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการมองเห็น การสัมผัส หรือการได้ยิน เขาสามารถทำได้ทุกอย่าง ในอดีตเขาปฏิเสธที่จะทำเช่นนี้เพราะเคยได้รับบาดแผลทางใจจากกลิ่นที่เลวร้ายบางอย่าง พลังของการดมกลิ่นด้วยจมูกเทียบกับญาณภายในนั้นอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง แต่โชคดีที่ไอน่าของเขามีกลิ่นที่น่าหลงใหลทีเดียว เลออนเนลมองดูบรรยากาศที่กำลังเน่าเฟะของเหล่านักศึกษาปีหนึ่งและรู้สึกในที่สุดว่าถึงเวลาแล้ว 'ผ่านไปสี่นาทีครึ่งแล้วตั้งแต่ทางเข้าอุโมงค์ถล่ม พวกออริกซ์น่าจะเกือบทะลุเข้ามาได้แล้ว ตอนนี้คือเวลาที่ดีที่สุด' "เอาล่ะทุกคน ฉันจะนำทางพวกคุณออกไปเอง" เลออนเนลกล่าวอย่างมั่นใจ สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือเลออนเนลจะทำสำเร็จจริงๆ เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา กลุ่มของพวกเขาก็พบว่าตัวเองกลับขึ้นมาบนผิวดินอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ ตรงหน้าของพวกเขาทุกคนคือช่องเขาที่พวกเขาเฝ้าฝันถึงแม้ในยามหลับใหล สายตาของเลออนเนลฉายแววอันตราย ไม่มีใครดูเหมือนจะรู้ว่าเขาทำอะไรสำเร็จไปบ้างในการออกปฏิบัติภารกิจครั้งแรกนี้ นอกจากตัวเขาและไอน่า... เขาคงจะเพลิดเพลินกับการได้เห็น 'ยอดเขาวีรชน' (Hero Peak) และพวกพ้องพังทลายลงทีละน้อยๆ