Chapter 689 - เกือบลืมไปแล้ว ลีโอเนลยิ้ม “โชคเหรอครับ?” ถึงแม้ลีโอเนลจะพูดออกมาเบาๆ แต่เหล่าผู้อาวุโสดูจะไม่ขำด้วยเลย แม้แต่ผู้อาวุโสโทบิส หนึ่งในไม่กี่คนที่ลีโอเนลเห็นว่าไม่ได้เคร่งเครียดจนเกินไปนัก ก็ยังไม่รู้สึกหวั่นไหวกับคำพูดนั้น แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ หุบเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) ตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายมากอยู่แล้วก่อนที่พวกออริกซ์จะเริ่มเคลื่อนไหวเสียอีก และตอนนี้พวกเขาก็รู้สึกราวกับกำลังถูกบีบจากทุกทิศทุกทาง สำหรับผู้อาวุโสเหล่านี้ มันคงรู้สึกเหมือนกำลังเฝ้ามองสิ่งที่พวกเขาสร้างมากับมือค่อยๆ พังทลายลงต่อหน้าต่อตาในเวลาจริง แล้วพวกเขาจะมีอารมณ์มาเล่นมุกตลกได้อย่างไร? ต่อให้เหล่าผู้อาวุโสอยากจะเชื่อว่าเด็กปีหนึ่งจำนวนมากขนาดนั้นจะรอดชีวิตมาได้ แต่พวกเขาก็ทำใจยอมรับไปแล้วว่าจะต้องสูญเสียคนเหล่านั้นไปทั้งหมด แต่ในตอนนี้ แทนที่จะประหลาดใจในทางที่ดี พวกเขากลับรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย และหลังจากสอบสวนเด็กปีหนึ่งทุกคนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกอย่างดูเหมือนจะพุ่งเป้าไปที่ชายหนุ่มคนนี้เพียงคนเดียว ลีโอเนลถอนหายใจเมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ “ผมเป็นช่างสร้างฟอร์ซที่มีความถนัดด้านโลหะสูง และความสามารถของผมบังเอิญเป็นประเภทสัมผัส การค้นหาเหมืองและการนำทางในเหมืองน่าจะเป็นสิ่งที่ผมถนัดที่สุดครับ” คำตอบของลีโอเนลตรงไปตรงมา เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากัน สิ่งนี้สอดคล้องกับทุกสิ่งที่พวกเขาพอจะรู้อยู่แล้ว ผู้อาวุโสที่นั่งทางขวามือของโทบิสกวาดสายตามองลีโอเนลตั้งแต่หัวจรดเท้า นัยน์ตาของเขาลุกโชนด้วยแสงแปลกประหลาด “คำอธิบายของเธอฟังดูไร้ที่ติ แต่ฉันยังมีคำถามอยู่บ้าง” “ครับ?” ลีโอเนลสบสายตากับผู้อาวุโสคนนั้น “เกิดอะไรขึ้นกับรุ่นพี่ของเธอ?” “รุ่นพี่เหรอครับ?” ลีโอเนลแค่นหัวเราะ “ถ้าคุณเรียกพวกเขาว่าแบบนั้นได้น่ะนะ พวกเขามีส่วนรับผิดชอบโดยตรงต่อการตายของหลายคน และแยกตัวจากพวกเราไปหลังจากที่เราเข้าอุโมงค์เหมือง เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกันอีกครั้ง เราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไม่ทำตามที่พวกเขาต้องการ” “ดังนั้นรุ่นพี่ของเธอทอดทิ้งพวกเธอในช่วงวิกฤต แต่เธอกลับสามารถออกมาได้ก่อนพวกเขา ทั้งที่ต้องปกป้องเด็กปีหนึ่งอีกกว่า 70 คน? เรื่องนี้ฟังขึ้นสำหรับเธอด้วยงั้นเหรอ?” “อ๋อ? แล้วคุณคิดว่าเกิดอะไรขึ้นล่ะครับ?” “มันไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนเอาความดีความชอบของคนอื่นมาเป็นของตน” ผู้อาวุโสตอบอย่างเรียบเฉย “และก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีคนซึ่งมีจุดประสงค์ไม่บริสุทธิ์ใช้ความช่วยเหลือจากภายนอกเพื่อให้ตัวเองดูโดดเด่นและน่านับถือเกินจริง” “ผมเข้าใจแล้ว งั้นคุณก็คงมีสิทธิ์ที่จะคิดแบบนั้นนะครับ” ลีโอเนลตอบกลับ “ถ้าอย่างนั้นคงเป็นหน้าที่ของคุณที่จะต้องพิสูจน์ว่าผมสมรู้ร่วมคิดกับพวกออริกซ์เพื่อหนีออกมาอย่างปลอดภัย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ” ลีโอเนลลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ รู้สึกถึงเสียงกระดูกลั่นที่น่าพอใจ “เราบอกให้เธอไปหรือยัง?” “ยังครับ คุณยังไม่ได้บอก” ลีโอเนลโบกมือลาแล้วเดินออกจากเต็นท์ไป “ไอ้เด็กเหลือขอนี่!” ไฮน์ลาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “พอได้แล้วๆ” ผู้อาวุโสโทบิสห้ามปรามผู้อาวุโสคนนั้นก่อนที่เขาจะระเบิดอารมณ์ออกมา “เรามีกฎบางอย่างที่ต้องปฏิบัติตามนะ ไฮน์ลา” โทบิสดูออกว่าลีโอเนลเริ่มหมดความอดทนทันทีที่การสอบสวนเริ่มขึ้น ความจริงก็คือไฮน์ลามีความสามารถในการสอบสวนที่ยอดเยี่ยมมาก แต่เพื่อปกปิดความจริงข้อนี้ เขาจึงมักจะถามคำถามที่ไม่จำเป็น ลีโอเนลกลับมองทะลุจุดนี้และรู้ว่าการสอบสวนส่วนสำคัญนั้นจบลงแล้ว เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้สองอย่าง หนึ่งคือความสามารถของลีโอเนลเป็นประเภทสัมผัสจริง และสองคือมันทรงพลังพอที่จะมองทะลุผู้อาวุโสในระดับเดียวกับพวกเขาได้ หลังจากนั้น ลีโอเนลก็ไม่มีอะไรต้องพิสูจน์อีก แม้การเดินจากไปของเขาจะดูเสียมารยาทไปบ้าง แต่การที่พวกเขามองว่าเขาเป็นคนทรยศทั้งที่แทบจะยืนยันได้แล้วว่าเขาไม่ใช่ มันไม่เสียมารยาทมากกว่าหรือ? โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลีโอเนลต้องเอาชีวิตเข้าไปเสี่ยงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เหล่านั้นมา “ก็ได้ๆ! พวกเด็กเหลือขอนี่มันแย่ลงทุกรุ่นจริงๆ ฉันไม่ชอบขี้หน้าใครสักคน” ไฮน์ลาโพล่งออกมา ถึงจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็ดูไม่ได้ตั้งใจจะไปหาเรื่องลีโอเนล โทบิสยิ้มขมขื่น “พวกเราแก่กันแล้ว ปล่อยให้คนรุ่นใหม่มารับช่วงต่อเถอะ” “ไอ้เด็กเรย์ไลออนนั่นมันหลงตัวเองเกินไป และตอนนี้มันก็เริ่มติดต่อมาถึงคนอื่นแล้ว มันไม่เคยสนใจความคิดเห็นของพวกคนแก่อย่างเราเลยก่อนที่จะพลิกฐานรากที่สร้างมานานปี แล้วดูผลลัพธ์เฮงซวยนี่สิ?” “ในเวลาอื่น จะมีเด็กปีหนึ่งออกมาทำภารกิจกันเยอะขนาดนี้เหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะการเปลี่ยนแปลงกฎ พวกเขาคงไม่มีวันอยู่ในอันตรายตั้งแต่แรก!” “แม่งเอ๊ย เราควรสอบสวนไอ้เด็กเรย์ไลออนนั่นด้วยเหมือนกัน ดูสิว่ามันเป็นคนสมรู้ร่วมคิดกับพวกตัวเหม็นนั่นหรือเปล่า” ผู้อาวุโสคนที่สามซึ่งเงียบมาตลอดหัวเราะเบาๆ “เอาล่ะๆ เราควรดีใจที่เขาตัดบทไปเสียได้ ยังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นให้เราต้องหันไปจัดการ” ผู้อาวุโสทุกคนกลับมาทำหน้าเคร่งขรึมทันที “นั่นสินะ” สายตาของโทบิสคมกริบขึ้น “จากเด็กปีหนึ่งกว่า 30 คนที่ตายระหว่างทางมาที่นี่ ครึ่งหนึ่งถูกฆ่าโดยรุ่นพี่ของพวกเขาเอง บทลงโทษจะต้องรวดเร็วและเด็ดขาด ในช่วงเวลานี้ หากเราไม่รวมเป็นหนึ่ง เราก็จบสิ้น” ผู้อาวุโสทั้งสองนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดเห็นพ้องต้องกัน ในตอนนั้นเอง ผ้าใบเต็นท์ถูกเปิดออกเผยให้เห็นเยาวชนสายสีฟ้าที่คุ้นตา “ท่านผู้อาวุโสครับ มีความเคลื่อนไหวแล้ว รุ่นพี่ที่พวกท่านตามหาเพิ่งจะเข้ามาถึงช่องเขาครับ แต่จากกว่า 30 คนที่ว่า เหลือรอดกลับมาแค่ประมาณ 10 คนเท่านั้น” ผู้อาวุโสไฮน์ลาคำรามในลำคอ “จับตัวพวกมันมาให้หมด” ... ลีโอเนลเดินขึ้นไปยังช่องเขาและพบกับภาพที่ทำให้เขาประหลาดใจในทางที่ดี ตอนแรกเขาคิดว่าจะมีเพียงไอ น่า ที่รอเขาอยู่หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ แต่เขากลับประหลาดใจเมื่อเห็นเด็กปีหนึ่งทั้ง 70 กว่าคนรออยู่ด้วยเช่นกัน ทันทีที่เยาวชนเหล่านั้นเห็นลีโอเนล พวกเขาก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก แม้จะไม่มีใครพูดอะไร แต่ความซาบซึ้งในแววตานั้นชัดเจนยิ่งนัก ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา นานมาแล้วที่เขาไม่ได้รู้สึกเช่นนี้ เขาเกือบลืมไปแล้วว่าความรู้สึกดีๆ แบบนี้เป็นอย่างไร