บทที่ 283 อสูรเวทระดับแกรนด์บีสต์ขั้นสูง ตอนที่อดัมบรรลุถึงระดับวิญญาณอาวุโสในถ้ำฝึกตนชั่วคราว เขาพอจะสัมผัสได้ถึงกฎแห่งความมืดที่ดำรงอยู่รอบตัวอย่างแผ่วเบา ซึ่งนั่นทำให้เขาตกใจจนชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่ใช่แค่กฎแห่งความมืดเท่านั้นที่เขาสัมผัสได้ แต่ยังรวมถึงกฎอีกมากมายนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งกฎแห่งแสงสว่าง ทั้งที่การบ่มเพาะวิญญาณของเขามีความเกี่ยวข้องกับมันโดยตรงแม้จะอยู่ในถ้ำที่มืดมิดก็ตาม ในวินาทีนั้น อดัมบอกได้เลยว่ากฎที่เขาสัมผัสได้ทั้งหมดนั้นเกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะวิญญาณของเขา ไม่ใช่ระบบการบ่มเพาะอีกสองแบบที่เหลือ ขณะที่เขากำลังหยั่งเชิงกฎแห่งความมืดที่สัมผัสได้ในถ้ำ เขารู้สึกว่าการควบคุมวิชาอาภรณ์พรางเงาของเขาพัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับความชำนาญก่อนหน้านี้ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรเวทระดับแกรนด์บีสต์ขั้นสูงตนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าความมั่นใจของเขานั้นช่างผิดที่ผิดทาง ในตอนนี้เขากำลังใช้ความระมัดระวังถึงขีดสุดเพื่อถอยออกมาให้ช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาเดินอย่างระมัดระวังอย่างประหลาดและถึงกับควบคุมลมหายใจให้เชื่องช้าดุจหอยทาก ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจหนักๆ ก็ดังขึ้น "ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เจ้าจะพยายามจากไปทำไมกัน?" อดัมตัวแข็งทื่อ! เสียงนั้นบาดเข้าไปในโสตประสาทของเขา แม้กระทั่งทำให้เขาสับสนมึนงงไปเล็กน้อย เขาสะบัดหน้าและเหลือบมองอสูรเวทตัวนั้น เพียงเพื่อจะพบว่ามันกำลังมองมาทางเขา เขาบอกไม่ได้ว่ามันกำลังมองมาที่เขาจริงๆ หรือไม่ แต่ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว อดัมก็รู้ดีว่าไม่มีประโยชน์ที่จะรักษาสถานะนี้ต่อไป เขาคลายวิชาอาภรณ์พรางเงาและปรากฏตัวต่อสายตาของอสูรเวท "หืม? มนุษย์งั้นหรือ?" เต่ายักษ์แสดงอาการประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดชั่วครู่ก่อนที่รูปลักษณ์ของมันจะเปลี่ยนไป แสงสีขาวสว่างวาบผ่านตาไป ชายวัยสามสิบกว่าปีก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่เต่ายักษ์ ชายผู้นี้มีสรีระกำยำภายใต้ชุดคลุมที่เนรมิตขึ้นมา และมีผมสีม่วงที่ยุ่งเหยิงยาวไปจนถึงระดับหัวไหล่ "ข้าก็นึกว่าเจ้าจะเป็นพวกกิ้งก่าภูเขาเสียอีก ฮ่าๆ..." ชายผมม่วงหัวเราะและเดินตรงเข้ามาหาอดัมด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายอย่างไม่เกรงใจ จากจุดนี้ อดัมดูออกว่าเขากำลังถูกดูแคลนอย่างสิ้นเชิง แต่เขากลับไม่ได้โกรธเคืองและคิดในใจว่า 'ดีเลย ข้าใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้...' "มนุษย์ เจ้าช่างใจกล้าเหลือเกิน! ถึงกับกล้ามาสอดแนมข้าด้วยฐานการบ่มเพาะที่ต่ำต้อยขนาดนี้เชียวหรือ?" น้ำเสียงของชายผมม่วงสูงขึ้นอีกระดับก่อนจะเปลี่ยนเป็นชื่นชม "แต่ถึงแม้ฐานการบ่มเพาะจะต่ำ เจ้ากลับสามารถหลบเลี่ยงการรับรู้ของข้าได้ตั้งนานเชียวหรือนี่?" อดัมปิดปากเงียบ ไม่คิดจะเอ่ยปากพูดอะไร แต่นั่นไม่ใช่กรณีสำหรับเจ้าเต่าตัวนี้ เมื่อชายผู้นั้นเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าอดัม เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "มนุษย์ จงเลือกระหว่างการเป็นทาสของข้า หรือจะเข้าไปอยู่ในท้องของข้าดีล่ะ..." มุมปากของอดัมยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงดุจปีศาจ มันไม่ใช่เพราะความโกรธเกรี้ยวแต่อย่างใด ชายผมม่วงทำสีหน้าสับสน ตั้งแต่ที่มนุษย์ผู้นี้ปรากฏตัว เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกจับจ้องอย่างลึกซึ้ง แต่สิ่งที่เขาคิดว่าแปลกประหลาดคือมนุษย์คนนี้มีดวงตาสีแดงซึ่งไม่เหมือนกับมนุษย์คนอื่นๆ ที่เขาเคยพบ และด้วยความที่เขานับถือความสามารถในการพรางตัวของอดัม เขาจึงอยากจะจับมนุษย์คนนี้มาเป็นทาส อดัมรู้ดีว่าอสูรเวทเหล่านี้ไม่มีวิชาในการประทับตราทาสกับผู้อื่น ดังนั้นหนทางเดียวที่เขาจะกลายเป็นทาสได้ก็คือต้องสาบานด้วยหัวใจหรือถูกตีจนยอมจำนน "ข้าจะให้เวลาเจ้าสิบวินาทีในการพิจารณา หากเจ้าไม่ตอบข้าภายในเวลาที่กำหนด ข้าก็คงต้องเลือกทางเลือกหลังให้เจ้าเอง..." ชายผมม่วงตอบหลังจากเห็นอดัมยิ้มเหมือนคนโง่เขลา เขาคิดว่ามนุษย์คนนี้คงเสียสติเพราะความกลัวไปแล้ว แต่เขากลับต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำพูดที่ดูถูกเหยียดหยามจากมนุษย์ที่เขาคิดว่าอยู่ในกำมือ "เจ้าควรจะฆ่าข้าตั้งแต่วินาทีแรกที่ข้าปรากฏตัวแล้ว..." อดัมยื่นมือออกไปแล้วกำหมัดแน่น ทันใดนั้น ชายผู้นั้นก็รู้สึกได้ว่าหัวใจของเขาถูกบีบอัดจนดวงตาเบิกกว้าง! "อะ..." มีเพียงเสียงที่หลุดรอดออกมาจากปากก่อนที่เขาจะล้มฟุบลงไป ชักกระตุกและหอบหายใจก่อนจะคืนร่างกลับเป็นอสูรเวทดังเดิม "ง่ายกว่าที่คิด..." อดัมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่เมื่อคิดว่าอสูรตัวนี้สามารถบดขยี้เขาได้อย่างง่ายดาย เขาก็ตัวสั่นสะท้านอย่างเงียบๆ อีกครั้งที่เขารู้สึกถึงประโยชน์และความได้เปรียบของ 'ฟอลเลนเฮเวน' มันไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ความร้ายกาจของมันก็ทำให้เขาพูดไม่ออกทุกครั้งที่ได้ใช้พลังของมัน เขาจ้องมองเต่ายักษ์ก่อนจะดูดซับแก่นวิญญาณและเก็บแกนอสูรกับซากของมันไว้ แกนและซากของอสูรเวทตนนี้สามารถนำไปใช้ประโยชน์ในทางเล่นแร่แปรธาตุได้ ดังนั้นเว้นเสียแต่ว่าเขาจะต้องการความมั่งคั่งจริงๆ เขาจะไม่คิดขายมันเด็ดขาด 'ว่าแต่กว่าข้าจะเห็นชื่อและอายุขัยของมันก็ใช้เวลาไปไม่น้อยเลย...' อดัมรำพึงในใจพร้อมส่ายหัว ในวินาทีที่อดัมเปิดใช้งาน 'เนตรเทพมรณะ' ตอนที่เขาพบมัน ชื่อและอายุขัยของเต่ายักษ์ที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขานั้นพร่าเลือนและไร้ความหมาย ต้องใช้เวลาสองสามวินาทีหลังจากที่มันเข้ามาใกล้เขา เขาถึงจะมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ เขาสามารถบอกได้ว่าเมื่อระดับการบ่มเพาะของเขาสูงขึ้น พลังของเขาก็ลดลงไปในเวลาเดียวกัน เขารู้ดีว่าเป็นเพราะช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างขั้นและระดับที่สูงกว่า มันเหมือนกับที่ชายชรากาวินกล่าวไว้ไม่มีผิด! 'ข้าจำเป็นต้องเพิ่มขีดความสามารถของตนเอง แต่คงต้องใช้เวลานานในการค้นหาสมบัติที่จำเป็นต่อการเพิ่มความสามารถในการบ่มเพาะวิญญาณของข้า' อดัมถอนหายใจและเก็บความคิดนั้นไว้ในใจ แต่ ณ ตอนนี้ เขากำลังตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก 'ข้าควรจะเพิ่มระดับการบ่มเพาะวิญญาณในตอนนี้เลยดีไหมนะ?' มันเพิ่งผ่านไปเพียงสองวันนับตั้งแต่เขาเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับวิญญาณอาวุโสขั้นต้น อดัมรู้ดีอย่างชัดเจนว่าหากเขาเร่งเลื่อนระดับถัดไปอย่างรวดเร็ว มันอาจส่งผลให้การบ่มเพาะเบี่ยงเบนจนรากฐานไม่มั่นคง หรือถึงขั้นวิญญาณแตกสลายนำไปสู่ความตายได้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่ไกลตัวเกินกว่าจะจินตนาการถึง ถึงแม้ในทางทฤษฎีจะเป็นไปได้ก็ตาม ด้วยการมีอยู่ของ 'ฟอลเลนเฮเวน' ในทะเลวิญญาณของเขา สถานการณ์ทั้งสองอย่างนี้ดูเหมือนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้น