บทที่ 277 มุ่งหน้าสู่เขตชั้นใน "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? ปกติพวกวานรสีน้ำเงินเผด็จการไม่ได้อาศัยอยู่ในเขตชั้นในกับเขตใจกลางหรอกหรือ?" เดวิสถามพร้อมรอยยิ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกสับสน หากพวกวานรสีน้ำเงินเผด็จการยึดครองพื้นที่ทั้งหมดนี้ไว้ เขาคงต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่งตลอดเวลาสินะ? ในกรณีนี้ คงกล่าวได้ว่าเขาหนีความตายมาได้เพราะสัตว์อสูรตัวนี้เพิ่งจะพ้นจากวัยเด็กเท่านั้น เด็กน้อยที่ถอยหลังไปสองสามก้าว จ้องมองเดวิสด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย พลางคิดว่าทำไมมนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าถึงยิ้มออกมาเหมือนคนโง่ เมื่อได้ยินคำถาม เขาก็ละทิ้งความคิดนั้นแล้วตอบว่า "ข้าอายุ 10 ปีแล้วนะ! ท่านผู้เฒ่าบอกว่าข้าควรออกล่าเพียงลำพังในเขตชั้นนอก ข้าก็เลยมาอยู่ที่นี่ พยายามหาเป้าหมายที่จะล่าอยู่ไงล่ะ" "โชคร้ายจริงๆ ที่ข้าเจอแค่เจ้าที่เป็นมนุษย์..." เด็กน้อยส่ายหัวอย่างเศร้าๆ ทว่าจู่ๆ เขาก็เริ่มเต้นรำท่าทางเหมือนวานร "เจ้าชื่ออะไรน่ะมนุษย์? ข้าชื่อ..." "ซอลต้า..." เดวิสขัดจังหวะ เด็กน้อยถึงกับตะลึง! เขาถามออกมาทันทีด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กน้อยทั่วไป "เจ้ารู้ชื่อข้าได้ยังไง!?" เดวิสยิ้มหยอกล้อ "ความลับ..." แน่นอนว่าเขาใช้เนตรเทพมรณะตรวจสอบอายุขัยของมัน และในตอนนั้นเองที่เขาเห็นชื่อของมันจนทำให้เขาประหลาดใจไปวูบหนึ่ง เด็กน้อยรู้สึกผิดหวัง แต่เขากลับพบว่ามนุษย์คนนี้น่าสนใจมาก ดังนั้นหลังจากนั้น เด็กน้อยจึงพยายามถามคำถามต่างๆ นานา แต่เดวิสเลือกที่จะใช้ศิลปะม่านพรางเงาทมิฬของเขาหายตัวไปจากสายตาของมันโดยตรง เด็กน้อยตกใจทันทีที่เดวิสหายตัวไป ถึงกับปรบมือด้วยความทึ่ง แต่ผ่านไปไม่กี่นาทีเขาก็พบว่ามนุษย์คนนั้นได้หายไปแล้วจริงๆ เขาทำหน้าเศร้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคืนร่างกลับเป็นสัตว์อสูรแล้วจากพื้นที่นั้นไป มุ่งหน้าสู่เขตชั้นนอกเพื่อล่าเหยื่อของตนต่อ เดวิสไม่รู้เรื่องเหล่านั้นเลย เพราะเขาจากไปทันทีที่ใช้ศิลปะม่านพรางเงาทมิฬ เขาตัดสินใจว่าวิธีนี้จะมีประโยชน์ต่อการล่าสัตว์อสูรมากกว่าการเผชิญหน้าตรงๆ แล้วตกลงไปในกับดักเหมือนที่เขาเคยเจอจากงูยักษ์ตัวนั้น ... เวลาล่วงเลยผ่านไป หลายวันผ่านพ้นไป เดวิสล่าสัตว์อสูรได้มากมายในพื้นที่ระหว่างเขตชั้นในและเขตชั้นนอก ส่วนใหญ่เป็นสัตว์อสูรระดับสูงขั้นสัตว์วิญญาณ และมีเพียงไม่กี่ตัวที่เป็นสัตว์อสูรระดับสูงสุดขั้นสัตว์วิญญาณเหมือนกับงูยักษ์ตัวนั้น สัตว์อสูรส่วนใหญ่มีความเจ้าเล่ห์และตื่นตัวสูง ทำให้เขาต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการสังหารพวกที่รอดจากการลอบโจมตีไปได้ เขาสามารถฆ่าพวกมันได้ทั้งหมดในท้ายที่สุด แต่เขาก็โชคร้ายไปหน่อยเพราะตลอดทั้งสัปดาห์นี้เขาไม่พบสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรบรรพกาลเลยแม้แต่ตัวเดียว สิ่งที่เดวิสได้รับมีเพียงแก่นอสูร ซากศพ และแก่นจิตวิญญาณของสัตว์อสูรที่อยู่ในระดับสัตว์วิญญาณสูงสุดลงไปเท่านั้น เมื่อเขานับจำนวนแก่นจิตวิญญาณระดับสัตว์วิญญาณสูงสุดที่ตนมี เขาก็รู้สึกเศร้าขึ้นมาไม่น้อย เขามีจิตวิญญาณของสัตว์อสูรระดับสัตว์วิญญาณสูงสุดอยู่ประมาณ 5 ดวง ซึ่งมีประโยชน์ในการเพิ่มพลังจิตวิญญาณของเขาอยู่บ้าง และแก่นจิตวิญญาณระดับสัตว์วิญญาณสูงอีก 17 ดวง ซึ่งแทบไม่มีประโยชน์กับเขาเลย ประสิทธิภาพที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินนี้เกิดจากการที่เขาไม่สามารถใช้สัมผัสจิตวิญญาณได้อย่างเต็มที่ เพราะเขากลัวว่าจะไปปลุกเร้าสัตว์อสูรระดับหกโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งอาจนำไปสู่ความตายได้ หากไม่เช่นนั้น ด้วยสัมผัสจิตวิญญาณที่กวาดไปได้ไกลสุดลูกหูลูกตา เขาคงสามารถระบุตำแหน่งสัตว์อสูรที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย เทือกเขาวานรสีน้ำเงินเผด็จการทั้งหมดมีความยาวถึง 200,000 กิโลเมตร และถูกแบ่งออกเป็นเขตชั้นนอก เขตชั้นใน และเขตใจกลาง การหาเป้าหมายที่เหมาะสมไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะมีสัตว์อสูรมากมายหลายระดับอาศัยอยู่ที่นี่ เดวิสประเมินระดับการบ่มเพาะพลังจิตวิญญาณของตน และคาดการณ์ว่าในเมื่อเขาเพิ่งทะลวงผ่านระดับจิตวิญญาณผู้ใหญ่สูงสุดมาได้แล้ว เขาจะต้องใช้แก่นจิตวิญญาณระดับจิตวิญญาณผู้เฒ่าระดับต่ำอีก 3 ดวง เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับจิตวิญญาณผู้เฒ่า! จิตวิญญาณระดับจิตวิญญาณผู้เฒ่าระดับต่ำนั้นเทียบเท่ากับจิตวิญญาณของสัตว์อสูรบรรพกาลระดับต่ำ นั่นหมายความว่าหากเขารวบรวมได้เพียงจิตวิญญาณระดับสัตว์วิญญาณสูงสุด เขาจะต้องใช้มันถึง 60 ดวงเพื่อทะลวงไปสู่ระดับถัดไป แต่นั่นเป็นเพียงทฤษฎีและไม่สามารถทำได้จริงเลย 'ข้าจะล่าแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว... วิธีนี้ช้าเกินไป แถมแถวนี้ไม่มีสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรบรรพกาลแม้แต่ตัวเดียว อย่างน้อยก็ไม่เห็นในระยะสายตาของข้า ข้าต้องมุ่งหน้าไปที่เขตชั้นใน...' เดวิสคิดขณะตัดสินใจมุ่งหน้าสู่เขตชั้นใน ซึ่งน่าจะมีสัตว์อสูรระดับห้าหรือแม้แต่ระดับหกอยู่ที่นั่น เขามีสีหน้ามุ่งมั่นและไม่สงสัยเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรหากเขาพลาดพลั้ง ด้วยย่างก้าวที่ระมัดระวัง เขาข้ามพรมแดนเข้าสู่เขตชั้นใน เขาหยุดชั่วครู่เพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบพร้อมกับปล่อยสัมผัสจิตวิญญาณออกไปในระยะไม่กี่ร้อยเมตร ในขณะที่สัมผัสจิตวิญญาณค่อยๆ ขยายออกไป เขาก็ยังไม่พบสัตว์อสูรระดับสัตว์อสูรบรรพกาลระดับต่ำเลย ภูมิประเทศแถบนี้เต็มไปด้วยหินแต่ก็ยังปกคลุมไปด้วยพืชพรรณและวัชพืช มีต้นไม้สูงตระหง่านกว่า 50 เมตรกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป เขาหรี่ตาลงและขยายสัมผัสจิตวิญญาณเข้าไปในป่าลึกอีกครั้งด้วยสีหน้าตึงเครียด เขาระมัดระวังตัวอย่างถึงที่สุดและควบคุมสัมผัสจิตวิญญาณจนเหงื่อซึมออกมาด้วยความประหม่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่อยากถูกสัตว์อสูรระดับหกแกะรอยย้อนกลับมาหรอกนะ! ขณะที่สัมผัสจิตวิญญาณของเขาขยายออกไปได้ไกลกว่า 4 กิโลเมตร เขาก็หยุดชะงัก! แต่รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อตระหนักว่าสัตว์อสูรที่เขาสัมผัสได้นั้นไม่ได้สังเกตเห็นสัมผัสจิตวิญญาณของเขาและไม่ได้แกะรอยย้อนกลับมา สัตว์อสูรที่เขาสัมผัสได้มีลักษณะคล้ายเสือที่มีกรงเล็บคมกริบและมีสองหาง ดวงตาของมันใสกระจ่างและส่องประกายจางๆ แม้จะอยู่ท่ามกลางแสงแดดกลางวัน เมื่อสังเกตเห็นออร่าสัตว์อสูรอันดุดัน เขาจึงมองออกว่ามันคือสัตว์อสูรบรรพกาลระดับต่ำ! สัตว์อสูรระดับห้า! เดวิสจำสัตว์อสูรตัวนี้ได้และนึกชื่อเผ่าพันธุ์ของมันออก; พยัคฆ์แสงจรัส 'สัตว์อสูรธาตุแสงงั้นหรือ...' เขาคิดพลางเดินเข้าไปหามันอย่างเงียบเชียบ ภายในเวลาไม่กี่นาทีเขาก็เข้าใกล้ในระยะไม่กี่ร้อยเมตร มันนอนอยู่บนกิ่งไม้หนาของต้นไม้ใหญ่ อาบแสงแดดอย่างเกียจคร้านขณะที่มันกำลังหลับ เดวิสไม่แน่ใจว่ามันกำลังหลับอยู่หรือไม่ และเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะหาคำตอบด้วย เขายิ้มและยื่นมือออกไป 'ได้เวลาของเจ้าแล้ว ฟอลเล่นเฮเวน...' 'ฮิฮิ...' เสียงหัวเราะชวนขนลุกดังออกมาจากภายใน ออร่าสีดำไหลทะลักออกมาจากมือของเดวิสและก่อตัวเป็นหนังสือเล่มสีดำเก่าคร่ำคร่า ดวงตาของเดวิสเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะจ้องมองไปยังพยัคฆ์แสงจรัส ซึ่งมีร่างกายสูง 6 เมตร ยาว 12 เมตร และมีผิวหนังลายทางสีเหลืองอ่อน