Chapter 296 การคืนดี ‘ฉันไม่ควรนิ่งเฉยเลย...’ แคลร์คิดในใจขณะที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาจากปาก “ถ้าฉันตั้งใจจะคัดค้านการกระทำของเขา ฉันก็ควรจะทำตั้งแต่แรกแล้ว...” แค่คิดถึงมันก็ทำให้เธอรู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้ง หากเพียงแค่เธอบอกเขาไม่ให้ไปตามหาผู้หญิงพวกนั้น... ‘นั่นมันโหดร้ายเกินไป...’ ด้านหนึ่ง เธอทนไม่ได้ที่จะเห็นเขาต้องทนทุกข์ แต่ในอีกด้านหนึ่ง หากเธอยอมให้ผลพวงจากความสัมพันธ์ลับๆ ของเขากลับมาที่นี่ คนที่จะได้รับผลกระทบมากที่สุดก็คือตัวเธอเอง เธอพบว่าตัวเองมืดแปดด้านจนไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไป ก๊อก ก๊อก!~ แคลร์ไม่ได้หันไปมองประตู เธอเพียงแค่ปลดล็อกมันด้วยการสะบัดมือและขานรับ “เข้ามา...” เธอไม่ได้สนใจแม้แต่จะเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า ประตูเปิดออกและร่างหนึ่งก้าวเข้ามาจนมาหยุดอยู่ข้างกายเธอ แคลร์รู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน เธอปลดล็อกประตูโดยคิดว่าเอเวอลีนจะสามารถปลอบโยนเธอได้บ้าง ในยามที่หลงทาง สิ่งที่เธอต้องการมีเพียงความกล้าหาญเล็กๆ น้อยๆ จากคนใกล้ชิด “อีฟ...” คำพูดที่ควรจะหลุดออกมาจากปากของแคลร์กลับติดค้างอยู่ในลำคอเมื่อตระหนักได้ว่าร่างนั้นคือใคร... เขาไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากโลแกน แคลร์รีบลุกขึ้นนั่งทันที เธอจ้องมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในขณะที่โลแกนมองตอบเธอด้วยรอยยิ้มกระอักกระอ่วน ในขณะเดียวกัน เอเวอลีนที่ยืนอยู่ข้างนอกกำลังตัวสั่นด้วยความประหม่า ‘อา... ทั้งสองคนอยู่ในห้องเดียวกัน ฉันหวังว่าพวกเขาจะไม่ทะเลาะกันนะ...’ ตอนที่เห็นโลแกนเดินเข้าไปและหลังจากประตูเปิดออก หัวใจของเธอก็เต้นรัวด้วยความกังวล ทุกอย่างอาจเลวร้ายลงได้หากพวกเขาโต้เถียงกันในตอนนี้ นี่เป็นช่วงเวลาที่คนที่เธอรักไม่ได้อยู่ด้วย และเธอรู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหยุดยั้งไม่ให้พวกเขาปะทะกัน ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่นาที เธอก็พบว่าความกังวลของเธอนั้นดูจะไร้เหตุผลไปเสียหน่อย ยังไม่ทันครบ 5 นาทีด้วยซ้ำ เธอก็เห็นทั้งสองคนเดินออกมาจากห้องโดยจับมือถือแขนกัน เอเวอลีนอ้าปากค้าง ‘ฉันกำลังฝันไปหรือเปล่า?’ โลแกนและแคลร์กุมมือกันอย่างรักใคร่ แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเอเวอลีน ทั้งคู่ก็เริ่มรู้สึกเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย “ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ ลูกสะใภ้ เรา... คืนดีกันแล้ว” โลแกนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบิกบาน เอเวอลีนไม่อยากจะเชื่อสายตา เธอหันกลับไปมองแคลร์ และฝ่ายนั้นก็พยักหน้ายืนยัน ‘ห้านาที? ห้านาทีคือทั้งหมดที่ใช้ในการปลอบโยนและเปลี่ยนใจเธอเนี่ยนะ!?’ เอเวอลีนคิดว่าเธอสนิทสนมกับจักรพรรดินีมากแล้ว แต่ตอนนี้เธอกลับตระหนักได้ว่าเธอยังห่างไกลจากความสัมพันธ์ที่แนบแน่นของคนทั้งสองนัก แม้เธอจะรู้ว่าตัวเองกำลังคิดเกินจริงไปหน่อย แต่เธอก็อดคิดเช่นนั้นไม่ได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม เธอรีบดึงสติกลับมาและตอบว่า “อา... งั้นฉันคงไม่ต้องเป็นห่วงแล้วสินะคะ ฉันจะไม่รบกวนเวลาของทั้งสองท่านแล้ว...” เธอรีบหาข้ออ้างที่จะปลีกตัวออกไปจนลืมเรื่องมารยาทไปเสียสนิท ทว่าในจังหวะที่เธอก้าวเท้าเดินออกไป ใครบางคนก็คว้ามือเธอไว้ เอเวอลีนยืนนิ่งด้วยความตกใจ เธอหันกลับไปมองแคลร์ซึ่งเป็นคนรั้งเธอไว้ไม่ให้จากไป แคลร์ยิ้มอย่างสง่างาม “เป็นเพราะเธอหรอกนะเรื่องถึงไม่แย่ลง... ฉัน... เราทั้งคู่รู้สึกขอบคุณเธอมาก!” กล่าวจบเธอก็โค้งคำนับให้เอเวอลีน ในขณะที่โลแกนเองก็ทำเช่นเดียวกัน เอเวอลีนตะลึงอีกครั้ง เธอถามตัวเองอย่างสับสน ‘ฉันได้ทำอะไรที่เป็นเหตุให้พวกเขาต้องขอบคุณขนาดนั้นด้วยเหรอ?’ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ ทั้งโลแกนและแคลร์ต่างก็ยิ้มออกมา ทั้งสองไม่ได้พูดอะไร แต่กลับจ้องมองกันด้วยสายตาที่ลึกซึ้งราวกับได้ค้นพบความรักที่มีต่อกันอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน โลแกนเอ่ยขึ้นกะทันหัน “ที่รัก ผมมีเรื่องบางอย่าง...” “ฉันเข้าใจค่ะ...” แคลร์ตอบทันควัน ทำให้โลแกนรู้สึกอบอุ่นไปถึงหัวใจ เขาช่างโชคดีเหลือเกินที่มีภรรยาผู้ใจกว้างเช่นนี้ เขาพยักหน้าแล้วเดินจากไปด้วยท่าทางองอาจ ฝีเท้าก้าวอย่างมั่นคงพลางฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี โชคดีที่การตัดสินใจของเขาทำให้ได้รับอภัยจากภรรยา เอเวอลีนมองเห็นว่าเขาดูมีความสุขมาก และเมื่อเธอหันกลับมามองแคลร์ ฝ่ายหลังก็ส่งยิ้มตอบกลับมาอย่างเบิกบาน “เกิดอะไรขึ้นเหรอคะท่านแม่?” เอเวอลีนรู้สึกว่าการคืนดีของพวกเขาดูค่อนข้างจะเสแสร้งไปหน่อย พวกเขาจะกลับมารักกันได้อีกครั้งในเวลาเพียงไม่กี่นาทีได้อย่างไร? เธอรู้สึกว่ามันดูห่างไกลจากความเป็นจริงเหลือเกิน “อย่างที่แม่บอก เราคืนดีกันแล้ว...” แคลร์พูด “ถ้าแม่ไม่จำคำพูดของเธอตอนที่เราคุยกันได้ แม่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะตัดสินใจไปในทางไหน...” “คำพูดของฉันเหรอคะ?” เอเวอลีนงุนงง คำพูดแบบไหนกันที่สามารถเปลี่ยนใจแคลร์ได้? เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าตัวเองจะมีอิทธิพลต่อชีวิตใครได้ เรื่องนี้จึงถือเป็นเรื่องประหลาดใจสำหรับเธอมาก “‘ไม่เป็นไรหรอก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม่ก็ยังรักเขาไม่ใช่หรือคะ?’ นั่นคือสิ่งที่เธอพูดตอนที่เธอบรรลุระดับพลัง...” “อา... เรื่องนั้น...” เอเวอลีนหน้าแดงขึ้นมาเมื่อนึกได้ เธอพูดประโยคที่น่าอายขนาดนั้นออกไปเชียวหรือ? ดูเหมือนว่าจะใช่! “งั้นนั่นหมายความว่าท่านแม่จะไม่กังวลเรื่อง... ฮาเร็มของจักรพรรดิแล้วเหรอคะ?” เอเวอลีนไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมา ในเมื่อตอนนี้จักรพรรดิทรงแต่งงานกับผู้หญิงทั้ง 6 คนนั้นพร้อมกันแล้ว พวกนางจึงเข้าสู่ฮาเร็มของจักรพรรดิอย่างเป็นทางการ และไม่มีคำพูดสวยหรูใดจะเปลี่ยนความจริงข้อนั้นได้ เธอจำเป็นต้องให้แคลร์ยอมรับความจริงข้อนั้น มิฉะนั้นการคืนดีของพวกเขาอาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงแค่เปลือกนอกหรือชั่วคราวเท่านั้น เป็นไปตามคาด สีหน้าของแคลร์เปลี่ยนไปและเธอถอนหายใจออกมา “แม่ยังไม่ได้คิดเรื่องพวกนางหรอก แต่ตราบใดที่พวกนางไม่มารบกวนแม่กับเขามากนัก มันก็คงไม่ใช่ปัญหา...” เอเวอลีนไม่พูดอะไรเพียงแค่พยักหน้า เธอครุ่นคิดถึงปัญหาเหล่านี้มาตลอดตั้งแต่เดวิสจากไป จะเป็นอย่างไรถ้าเขากลับมาพร้อมกับผู้หญิงและเด็กในอ้อมแขน? หากมองในแง่ร้ายลงไปอีก ถ้าเขากลับมาในขณะที่มีความสัมพันธ์กับผู้หญิงคนอื่นอีกหนึ่งหรือหลายคนล่ะ? ต่อให้เธอจะเป็นคนใจกว้างและขี้สงสาร แต่มันจะมีความหมายอะไรหากเธอไม่ยอมรับการมีตัวตนของคนเหล่านั้น? ผู้หญิงทั้ง 6 คนนั้นคือต้นตอของปัญหา และการไม่นับรวมพวกนางเข้าในการคืนดีครั้งนี้หมายความว่าเรื่องนี้อาจจะปะทุขึ้นมาใหม่ในภายหลังก็เป็นได้ ใบหน้าของเอเวอลีนสลดลงเป็นรอยยิ้มแห่งความกังวล เพราะเธอเห็นได้ชัดว่าการคืนดีของพวกเขาเป็นเพียงสิ่งชั่วคราว แม้ว่าสำหรับทั้งสองคนมันจะดูเหมือนเป็นสิ่งที่ยั่งยืนก็ตาม