บทที่ 282 บุคคลที่ไม่คุ้นเคยนัก ชายผู้นั้นมีดวงตาสีโทแพซเล็กๆ ทว่าคมกริบ พร้อมด้วยคิ้วที่เรียวตรง จมูกของเขาดูเล็กและมีปลายที่แหลมคม เหนือริมฝีปากบางนั้นมีหนวดประดับอยู่เล็กน้อย ด้วยรูปร่างสูงหกฟุตที่ฟิตและสมส่วน กล้ามเนื้อแต่ละส่วนถูกแกะสลักไว้อย่างชัดเจน ทำให้เขาดูหล่อเหลาอย่างยิ่ง เขามีผมสีดำขลับยาวประบ่าที่ช่วยขับเน้นความสง่างามนั้นให้เด่นชัดขึ้นไปอีก เขาอยู่ในชุดคลุมสีเหลืองเข้มรัดรูปที่เผยให้เห็นเรือนร่างอันแข็งแรง เขากำลังง่วนอยู่กับการวางค่ายกลป้องกัน บนชุดคลุมสีเหลืองเข้มนั้นปักลวดลายของสิงโตและเสือเอาไว้ ส่วนหญิงสาวมีดวงตาสีเงินเล็กๆ ดูน่ารักและมีคิ้วโก่ง จมูกของนางเล็กและมีปลายแหลม ริมฝีปากที่อวบอิ่มนั้นแดงระเรื่อดุจกลีบกุหลาบ เรือนร่างเพรียวบางของนางเต็มไปด้วยส่วนโค้งเว้าและทรวดทรงที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งอาจทำให้ผู้ชายคนใดก็ตามที่มีความมุ่งมั่นไม่มั่นคงพอต้องน้ำลายสอ ด้วยเครื่องหน้าและรูปร่างเย้ายวนเช่นนั้น ทำให้นางดูงดงามจับตาเมื่อรวมเข้ากับเส้นผมสีขาวดุจหิมะที่เปล่งประกาย นางก้าวขาสวยเรียวยาวของนางขณะที่กำลังช่วยกางเต็นท์หลังเล็ก เดวิสเบิกตากว้างก่อนที่สีหน้าจะเต็มไปด้วยความสับสน ‘ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้...’ เขาหวนนึกในใจขณะจดจำหนึ่งในคนเหล่านั้นได้ ไม่ใช่ชายคนนั้น แต่เป็นหญิงสาวที่เขาจำได้ นางไม่ใช่ใครอื่น แต่คือกุลสตรีผู้ที่ถูกขายเป็นคนแรกในวันแรกของการประมูลใต้ดิน เจ้าหญิงแห่งอาณาจักรที่ล่มสลายไปแล้ว คาร่า มูนริดจ์ ผู้ครอบครองกายาเก้าหยินล้ำเลิศ ซึ่งอยู่ในระดับปฐพีขั้นกลาง ‘ผู้ชายคนนี้ต้องเป็นคนที่ซื้อนางไปสินะ...’ เดวิสครุ่นคิดขณะเบนความสนใจไปยังชายคนนั้น แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นสิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่า ‘เต็นท์หลังนั้นมันดูคล้ายกับของที่มาจากชั้นที่สาม โลกมนุษย์เหลือเกิน...’ คิ้วของเดวิสขมวดเข้าหากัน ‘จะเป็นไปได้ไหมว่านางเป็นคนแบบเดียวกับฉัน เป็นผู้กลับชาติมาเกิดหรือผู้ทะลุมิติ?’ หากเป็นเช่นนั้น เขาก็สนใจที่จะทำความรู้จักกับคนผู้นี้ อย่างไรก็ตาม หากนางเป็นคนมาจากโลกมนุษย์ มันก็ไม่สมเหตุสมผล เพราะผู้หญิงคนนี้มาจากต่างอาณาจักร นางจะนำนิยายแฟนฟิคเหล่านั้นไปขายในเมืองหลวงของจักรวรรดิซวนได้อย่างไรโดยที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก? หรือว่าวรรณกรรมเหล่านั้นจะโด่งดังไปทั่วเมืองส่วนใหญ่? ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ ชายคนนั้นก็กางค่ายกลป้องกันเสร็จสิ้นจนเกิดระลอกคลื่นพลังแผ่ออกมา ค่ายกลป้องกันนี้คล้ายกับที่เดวิสเคยใช้ มันคือค่ายกลระดับนภาขั้นกลาง “คาร่า พอแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจัดการต่อเอง...” ชายคนนั้นเอ่ยขึ้น เสียงของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่ “อื้ม...” คาร่าพยักหน้าและขยับออกมาด้านข้าง ขณะที่ชายคนนั้นเข้ามาเป็นฝ่ายจัดการกางเต็นท์ให้เสร็จสิ้น เขาใช้เวลาไม่นานและดูเหมือนจะเชี่ยวชาญในการกางเต็นท์ประเภทนี้เป็นอย่างดี ทันใดนั้น เดวิสก็ตระหนักได้ว่าชายคนนี้ต่างหากที่อาจเป็นคนที่มาจากโลกเดียวกับเขา ไม่ใช่หญิงสาวคนนั้น เขายังคงเฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาต่อไป และความสนใจที่จะเข้าไปพบปะก็ยังคงไม่ลดน้อยลง แม้ว่าบุคคลที่เขาตั้งข้อสงสัยไว้แต่แรกจะเปลี่ยนไปก็ตาม ‘ผู้ลอกเลียนแบบระดับตำนาน? นักเขียนในเมืองหลวงของจักรวรรดิซวนงั้นรึ? ต้องเป็นหมอนี่แน่...’ เดวิสยิ้มมุมปากและตัดสินใจที่จะทดสอบเขา ... คาร่ามองชายผู้นั้นด้วยสายตาที่ซับซ้อน ชายที่อยู่ตรงหน้าคือนายผู้ที่ซื้อนางมาจากงานประมูลใต้ดิน วันที่เขาซื้อนางมา คือวันที่นางคิดว่าชีวิตของตนได้จบสิ้นลงแล้ว ในเวลานั้นนางหมดสิ้นซึ่งความหวังทั้งหมด แต่โชคชะตากลับเล่นตลกกับนางอีกครั้ง นางไม่คิดเลยว่าคนที่ซื้อนางมาจะปลดปล่อยนางจากคำสาปตราทาสอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่คิดเลยว่าในวินาทีต่อมา เขาจะคุกเข่าขอแต่งงานกับนาง ด้วยความไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น นางจึงปฏิเสธไปในทันที เพียงเพื่อจะเห็นสีหน้าอันแตกสลายของชายผู้นั้น นางไม่ได้รู้สึกสำนึกผิดหรือละอายใจใดๆ ในใจมีเพียงความสับสน เหตุการณ์ที่นางคาดคิดว่าจะเกิดขึ้นกลับไม่เป็นเช่นนั้น นางไม่ถูกย่ำยีหรือถูกเล่นสนุก แต่ชายคนนั้นกลับมอบการต้อนรับอย่างดีเยี่ยมให้แก่นาง แม้จิตวิญญาณของนางจะถูกปลดปล่อยจากตราทาส แต่พลังฝึกตนของนางยังคงถูกผนึกไว้ ทำให้นางไร้ความสามารถในการป้องกันตนเอง นางยอมรับการดูแลนั้นอย่างไม่เต็มใจ พร้อมกับคิดในใจว่าชายผู้นี้ต้องมีแผนการชั่วร้ายต่อนางอย่างแน่นอน ต่อมา ในขณะที่อยู่ในคฤหาสน์ของเขา นางก็ได้รู้ว่าเขามีผู้หญิงอยู่ด้วยถึง 5 คน สิ่งที่นางพบว่าน่าเหลือเชื่อคือทั้ง 5 คนนั้นเคยเป็นสาวใช้ของเขามาก่อน และในปัจจุบันพวกนางมีระดับพลังฝึกตนเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นที่ 4 สิ่งที่นางได้รู้ทำให้นางสั่นสะท้าน! ชายคนนี้กำลังฝึกฝนวิชาคู่กับผู้หญิงทั้ง 5 คนนั้นโดยสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันในทุกคืน! หลังจากได้รู้เรื่องนั้น ไม่มีวันไหนเลยที่นางจะหลับได้อย่างสนิทใจด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกฉวยโอกาส จู่ๆ วันหนึ่ง หลังจากพยายามเปลี่ยนใจนางมานับครั้งไม่ถ้วน ชายคนนั้นก็ยอมแพ้และปล่อยนางไป ใช่แล้ว เขาปล่อยนางไปและยังปลดผนึกพลังฝึกตนให้นางอีกด้วย ซึ่งทำให้นางงุนงงเป็นที่สุด สิ่งต่อมาที่นางทำคือการออกจากคฤหาสน์และหายไปจากสายตาของเขา นางแอบเห็นชายคนนั้นถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะส่ายหัว แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งให้นางจากมา ในฐานะผู้ฝึกตนขั้นที่ 5 มันไม่ใช่เรื่องยากเกินไปที่นางจะป้องกันตนเองในเมืองหลวงของจักรวรรดิซวน แต่นางก็ยังรอบคอบด้วยการซื้อหน้ากากมาเพื่ออำพรางตัว หนึ่งเดือนผ่านไป นางเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้ากับชีวิตที่น่าเบื่อหน่าย แต่สิ่งเดียวที่ทำให้ยังคงดำเนินชีวิตต่อไปได้คือความแค้นที่สุมอยู่ในใจ สิ่งที่นางสัมผัสได้มีเพียงความโดดเดี่ยวและความเกลียดชัง แต่ถึงแม้ในช่วงเวลาแห่งความเศร้าโศกเหล่านั้น ใบหน้าของเขาก็มักจะปรากฏขึ้นในความคิดของนาง เผยรอยยิ้มอย่างอ่อนโยนขณะพยายามเอาใจนาง อันที่จริง ในตอนที่นางได้พบกับเขาตอนที่เขาซื้อนางมาในครั้งนั้น นางรู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ทว่าแฝงเร้นอยู่ในส่วนลึกของร่างกาย เมื่อนางตระหนักได้ถึงความรู้สึกนั้นในหัวใจ นางก็ไม่อาจลบเลือนใบหน้าของเขาออกจากความคิดได้อีกต่อไป เมื่อลองครุ่นคิดดู นางถึงได้เข้าใจว่าทำไมตนเองถึงตัดสินใจยอมรับการดูแลจากเขาแม้จะเผชิญกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น นั่นก็เพราะแรงดึงดูดที่เลือนรางนี้เอง สามเดือนต่อมา นางไม่อาจเก็บงำความสงสัยไว้ได้อีกต่อไปว่าทำไมจิตใจของนางถึงได้จดจ่ออยู่กับเขา นางพอจะคาดเดาเหตุผลได้ แต่นางต้องพิสูจน์ให้แน่ชัด! นางพบว่าตนเองยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ที่นางเคยหนีออกมา มองดูมันด้วยแววตาที่ซับซ้อน เมื่อนางได้พบเขาอีกครั้งและเอ่ยถาม ข้อสันนิษฐานของนางก็ได้รับการยืนยันว่าเป็นจริง มันเป็นไปตามที่นางคิด ชายผู้นี้เหมือนกับนาง เป็นผู้ครอบครองกายาเก้าหยางล้ำเลิศ! และนั่นก็เปิดเผยให้นางรู้ว่าทำไมผู้หญิงทุกคนของเขาถึงได้แข็งแกร่งจนมีระดับพลังฝึกตนเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นที่ 4!