บทที่ 298 เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์ขั้นกลาง ในขณะที่เดรกและเดวิสยังคงโต้เถียงกันเพราะต่างฝ่ายต่างไม่เชื่อคำพูดของอีกคน คาร่าก็แสดงสีหน้าหดหู่ออกมา "เธอคิดว่ายังไง คาร่า?" เมื่อเดรกหันไปถามความเห็นของเธอ ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา เขาหันไปมองและเห็นว่าคาร่ากำลังจมอยู่ในห้วงความคิดด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไป "คาร่า?" เดรกเรียกอีกครั้ง คราวนี้ดูเหมือนเธอจะหลุดออกมาจากภวังค์แล้วหันมามองเขา "มีอะไรเหรอ?" เธอถาม "เป็นอะไรไปหรือเปล่า?" เดรกถามด้วยความเป็นห่วง คาร่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดปากพูด "ฉันแค่... นึกถึงวินน์ขึ้นมาน่ะค่ะ..." เดรกขมวดคิ้ว "นั่นสัตว์อสูรคู่หูของเธอเหรอ?" "ใช่ค่ะ..." "เข้าใจแล้ว..." เดรกถอนหายใจยาว หญิงสาวที่เขารักมีบาดแผลในใจที่ยากจะรักษาให้หายได้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจกับการสูญเสียของเธอ แต่การสูญเสียนั้นเป็นเพียงเรื่องเดียวที่เธอต้องเผชิญหรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่ เพราะเธอได้สูญเสียครอบครัวไปทั้งหมด น้ำหนักของภาระและบททดสอบที่เธอแบกรับนั้นยิ่งใหญ่พอๆ กับภูเขาในแถบนี้เลยทีเดียว เดวิสมองคนทั้งสองแล้วถามขึ้นว่า "นักฝึกสัตว์อสูรคืออะไรเหรอ?" เขาเคยได้ยินชื่ออาชีพนี้ผ่านหูมาบ้าง จึงอยากรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน "เอาจริงดิ? นายไม่รู้เหรอ?" เดรกมองเขาด้วยความประหลาดใจ เช่นเดียวกับคาร่า "ก็แหงสิ ฉันรู้นะว่าพวกเขาสามารถฝึกสัตว์อสูรได้ แต่มันมีอะไรพิเศษนักหนาจนกลายเป็นอาชีพได้กันล่ะ?" เดวิสไม่ได้รู้สึกอับอายแม้แต่น้อยที่ตัวเองมีความรู้น้อย มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขายังไม่แน่ใจและไม่เคยได้ยินมาก่อน ถ้าเขาต้องมารู้สึกอายกับทุกเรื่องที่ไม่รู้ ป่านนี้เขาคงต้องขังตัวอยู่ในบ้านและไม่ออกไปไหนอีกเลยเพราะกลัวถูกล้อ เดรกพยักหน้า "อย่างที่นายรู้นั่นแหละ สัตว์อสูรเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายซึ่งไม่ใช่ว่าจะฝึกให้เชื่องกันได้ง่ายๆ ด้วยเหตุผลหลายประการ" "แต่นั่นก็ไม่ใช่กับสัตว์อสูรทุกตัว ยกตัวอย่างเช่น ถ้าสัตว์อสูรอยู่กับนายมาตั้งแต่เกิด มันก็จะปฏิบัติต่อนายเหมือนพ่อแม่หรือพวกพ้องตามสัญชาตญาณ" "แต่เรื่องนี้ใช้ไม่ได้กับสัตว์อสูรที่โตเต็มที่แล้วและมองมนุษย์เป็นศัตรู" "นั่นแหละคือจุดที่นักฝึกสัตว์อสูรเข้ามามีบทบาท... พวกเขาสามารถทำให้พวกมันสงบลงและฝึกฝนพวกมันได้ด้วยประสบการณ์มากกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป" "แต่ถ้ามีแค่นั้น มันก็คงไม่กลายเป็นอาชีพหรอก" "สาเหตุที่มันกลายเป็นอาชีพได้ ก็เพราะพวกเขาสามารถใช้ระดับพลังของตัวเองไปเพิ่มความแข็งแกร่งให้สัตว์ที่ฝึกได้ด้วยวิธีการเฉพาะตัว!" เดวิสพยักหน้าเมื่อได้ฟังคำอธิบาย แต่สีหน้าของเขากลับดูแปลกไป "วิธีการเฉพาะตัว? อย่าบอกนะว่า..." "ไม่ใช่..." เดรกมองเขาอย่างรู้ทัน "โอ้? นายรู้ด้วยเหรอว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่?" เดวิสเลิกคิ้วขึ้น เดรกไม่ได้ตอบ แต่สายตาของเขาก็บอกทุกอย่างแล้ว คนทั้งสองมองหน้ากันแล้วพูดขึ้นพร้อมกันว่า "อ่า ฉันเห็นนะว่านายก็เป็นคนมีวัฒนธรรมเหมือนกัน..." "พึ่บ ฮ่าๆๆ~" เดวิสและเดรกหัวเราะให้กันพลางส่ายหัว คาร่ามองพวกเขาด้วยสายตาสงสัย พลางนึกในใจว่าทำไมทั้งสองคนนี้ถึงทำท่าทางสนิทสนมกันขึ้นมากะทันหัน 'สองคนนี้คุยเรื่องอะไรกันน่ะ?' "พวกเราจะล่ากันต่อได้หรือยังคะ?" คาร่าทำแก้มป่องอย่างไม่พอใจ สองคนนี้มักจะคุยเรื่องอะไรที่เธอไม่เข้าใจอยู่เรื่อย "แน่นอน!" เดรกตอบด้วยน้ำเสียงสดใส นอกจากคาร่าที่กำลังอ่อนไหวแล้ว คนอื่นๆ ไม่ได้ลดการป้องกันลงเลยในระหว่างที่สนทนาเรื่องสัตว์เลี้ยง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่พบเจอกับอันตรายใดๆ ในระหว่างที่เดินทางอยู่รอบเขตชั้นใน เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตาในหนึ่งชั่วโมง ห่างออกไปหกร้อยเมตรจากจุดที่พวกเขาอยู่ ทั้งสามคนก็พบกับสัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์ขั้นกลาง เดวิสหายตัวไปจากสายตาของทั้งสองคนทันทีที่เขาพบสัตว์อสูรตัวนั้น การใช้เคล็ดวิชาผ้าคลุมเร้นกายกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว เขาสามารถร่ายวิชานี้ได้ในพริบตา ทำให้คนอื่นมองไม่เห็นเขาตราบใดที่พวกเขามีระดับการฝึกตนไม่สูงไปกว่าระดับหล่อหลอมจิตวิญญาณของเขา เดรกและคาร่ารีบเร้นกายและค่อยๆ เข้าใกล้สัตว์อสูรตัวนั้นอย่างระมัดระวังและเงียบเชียบ การโจมตีครั้งแรกจะต้องเป็นการชิงลงมือก่อน! พวกเขามีเทคนิคเฉพาะในการเข้าใกล้สัตว์อสูรอย่างแนบเนียน ทั้งสามคนรู้ดี จึงค่อยๆ ล้อมสัตว์อสูรตัวนั้นเอาไว้ เดรกไม่ได้กังวลเรื่องโอกาสในการจัดการกับสัตว์อสูรตัวนี้เลย เมื่อมีทั้งสามคนร่วมมือกัน เขามั่นใจว่าจะสามารถปราบมันได้แม้ต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ แต่เพื่อเป็นการประหยัดพลัง พวกเขาต้องชิงลงมือก่อนและทำให้มันบาดเจ็บสาหัสเสียก่อน เดรกรู้เรื่องนี้ คาร่าและเดวิสเองก็รู้เช่นกัน 'บนเขานี้มีงูเยอะจังแฮะ...' ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเดวิส อาจเป็นเพราะสภาพป่าบนภูเขา สัตว์อสูรส่วนใหญ่ที่นี่จึงมักเป็นงูสายพันธุ์ต่างๆ เดวิสมองงูยักษ์ที่ขดตัวอยู่รอบต้นไม้ต้นใหญ่ลำต้นหนา ต้นไม้นั้นสูงยี่สิบเมตร และงูตัวนั้นยาวประมาณสิบเมตร แต่เนื่องจากมันขดอยู่รอบต้นไม้ เขาจึงรู้ว่าตัวจริงของมันยาวกว่ายี่สิบเมตรแน่นอน งูตัวนั้นมีดวงตาที่ดุร้ายและดูเหมือนจะอยู่ในโลกของตัวเอง กำลังขบคิดอะไรบางอย่าง ลิ้นที่แหลมคมแต่บิดเบี้ยวของมันแลบออกมาขู่ฟ่อเป็นระยะๆ ซึ่งคงเป็นเพียงความเคยชิน เดวิสเขยิบเข้าไปใกล้จนห่างจากมันไม่ถึงสามสิบเมตร รอให้เพื่อนทั้งสองคนล่อความสนใจของมัน เขารักษาระยะห่างไว้อย่างระมัดระวัง เพราะครั้งล่าสุดที่เขาเข้าใกล้สัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์ขั้นสูง เขาถูกพบตัวตั้งแต่ตอนที่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร แต่เจ้างูตัวนี้เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์ขั้นกลาง ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องระวังตัวมากนัก เขาจึงตัดสินใจว่าระยะสามสิบเมตรน่าจะเป็นระยะที่ปลอดภัย ต่อให้มันจะบังเอิญรู้ตัวขึ้นมาก็ตาม 'ฉันอยู่ในระดับหล่อหลอมจิตวิญญาณขั้นต้นแล้ว คงไม่ต้องกลัวสัตว์อสูรระดับแกรนด์บีสต์ขั้นกลางตัวนี้หรอกมั้ง?' เดวิสยิ้มย่องอย่างมั่นใจในฝีมือของตนเอง