Chapter 280 : รายงาน เขตชานเมืองทิเวียน ทางทิศตะวันออกของวิทยาลัยคิงส์แห่งมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ เมืองกรีนเชด ยามเช้า สายลมเย็นพัดผ่านเมืองกรีนเชด อากาศในทิเวียนเริ่มหนาวเย็นลงเมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ร่วงหล่นจากต้นไม้ที่เรียงรายอยู่สองข้างทาง และท้องฟ้าที่มืดครึ้มก็ปกคลุมผืนดินด้วยบรรยากาศที่ดูหม่นหมองและกดดัน ภายในคาเฟ่ที่ตกแต่งอย่างสวยงามในเมืองกรีนเชด เหล่านักศึกษาจากมหาวิทยาลัยรอยัลคราวน์ต่างมารวมตัวกัน กลุ่มที่ไม่มีเรียนนั่งอยู่ที่โต๊ะต่างๆ บางคนกำลังจิบกาแฟ บางคนหมกมุ่นอยู่กับการเรียน และอีกไม่กี่คนกำลังถกเถียงเรื่องข่าวล่าสุดขณะพลิกอ่านหนังสือพิมพ์ ในซุ้มที่นั่งส่วนตัวบนชั้นสองใกล้กับหน้าต่าง โดโรธีและเนฟทิสนั่งเผชิญหน้ากัน บนโต๊ะระหว่างพวกเธอเต็มไปด้วยกองกระดาษ ปากกา หนังสือ ซองจดหมาย และหนังสือพิมพ์ ภายในซุ้ม เนฟทิสกำลังพลิกอ่านหนังสือ ศีรษะของเธอจดจ่ออยู่กับหน้ากระดาษ บางครั้งเธอก็หลับตาลงและนวดขมับ ดูเหมือนเธอจะกำลังลำบากกับเนื้อหาอย่างเห็นได้ชัด ฝั่งตรงข้าม โดโรธีกำลังจิบกาแฟขณะอ่านจดหมายฉบับหนึ่ง "เฮ้อ..." เนฟทิสพ่นลมหายใจขณะมองหนังสือตรงหน้า เธอขยี้ตาที่เหนื่อยล้าและมองไปรอบห้องก่อนจะแอบชำเลืองมองโดโรธี ซึ่งกำลังนั่งอ่านจดหมายอย่างสบายอารมณ์ในท่าไขว่ห้าง “อา... ฉันกะว่าจะหยุดพักสักสองสามวันหลังจากสอบเสร็จ แล้วค่อยเริ่มอ่านตำราเวทมนตร์ของคุณโดโรธีแบบช้าๆ ไม่คิดเลยว่าจะต้องเริ่มตั้งแต่วันนี้... แถมยังต้องถูกคุณโดโรธีคุมเข้มด้วยตัวเองอีก” ขณะแอบมองโดโรธีเหมือนนักเรียนที่ระแวงอาจารย์ เนฟทิสคิดในใจ หลังจากที่อดแอลแสดงเมื่อคืนนี้ เนฟทิสเอาแต่ชื่นชมว่ามันสุดยอดแค่ไหน และตื่นเต้นที่จะได้พูดคุยถึงฉากต่างๆ กับโดโรธี ทว่าในระหว่างการแสดง จิตใจของโดโรธีกลับจดจ่ออยู่กับการสืบสวน ถึงแม้ร่างกายของเธอจะนั่งอยู่ข้างเนฟทิส แต่เธอก็ไม่ได้สนใจโชว์เท่าไรนัก ระหว่างทางกลับบ้าน เพื่อไม่ให้เนฟทิสพล่ามมากจนเกินไป โดโรธีจึงบอกให้เธอมาหาในเช้าวันนี้เพื่อเรียนภายใต้การดูแลของเธอโดยตรง ด้วยเหตุนี้ เนฟทิสผู้ซึ่งวางแผนจะพักผ่อนก่อนจะเริ่มศึกษาตำราลึกลับ จึงถูกขัดจังหวะแผนการทั้งหมดกะทันหัน ตอนนี้เธอจึงถูกบังคับให้เรียนอย่างขยันขันแข็งภายใต้สายตาที่คอยจ้องมองของโดโรธี โดโรธีที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังอ่านจดหมายฉบับหนึ่ง ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นจดหมายที่เกรเกอร์ส่งมาจากอิกวินต์ โดโรธีมองจดหมายในมือ เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเรื่องความเป็นอยู่ของเกรเกอร์และการไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของโดโรธี นับตั้งแต่จากอิกวินต์มา เกรเกอร์ก็ส่งจดหมายลักษณะนี้มาให้โดโรธีทุกเดือน และโดโรธีก็ตอบกลับไปเพื่อให้เขามั่นใจว่าเธอยังปลอดภัยดี จดหมายรายเดือนเหล่านี้มีจุดประสงค์สองอย่าง คือเพื่อเช็กความเรียบร้อยของคนในครอบครัวที่อาศัยอยู่ไกล และในแง่ปฏิบัติคือการส่งค่าใช้จ่ายในการครองชีพมาให้ หลังจากอ่านจดหมายจบ โดโรธีหยิบซองจดหมายที่เปิดไว้ข้างๆ ขึ้นมาแล้วเทธนบัตรใบเล็กๆ จำนวนหนึ่งออกมา โดยไม่ต้องนับ โดโรธีก็บอกได้ทันทีว่ามีเงินทั้งหมดสามปอนด์ ซึ่งเป็นเงินรายเดือนที่เกรเกอร์ส่งให้เธอ “อา... มาอีกแล้วสินะ เงินค่าขนมประจำเดือน...” โดโรธีถอนหายใจพลางมองดูเงินในซอง สำหรับเด็กสาวอายุ 13 ปีทั่วไปที่ต้องมาเรียนไกลบ้าน เงินสามปอนด์ถือเป็นค่าขนมรายเดือนที่มากพอสมควร ทว่าสำหรับโดโรธี เงินจำนวนนี้ยังไม่พอจ่ายค่าเช่าวิลล่าหลังเล็กที่เธอเช่าอยู่รายเดือนเลยด้วยซ้ำ เนื่องจากเกรเกอร์กังวลว่าโดโรธีอาจดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการหากเธอพยายามแลกธนบัตรใบใหญ่ เขาจึงส่งมาเป็นธนบัตรใบเล็กเสมอ ดังนั้น เงินรายเดือนของเกรเกอร์จึงกลายเป็นค่าขนมของโดโรธี ซึ่งมีประโยชน์สำหรับการใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ และช่วยให้เธอไม่ต้องลำบากใจเวลาต้องแลกเงินใบใหญ่ ในความเป็นจริง ด้วยรายได้ของเกรเกอร์ เขาพอจะมีปัญญาจ่ายให้โดโรธีมากกว่านี้ในแต่ละเดือน แต่เขาเชื่อว่าโดโรธียังเด็กและอาศัยอยู่ในทิเวียนคนเดียวโดยไม่มีผู้ดูแล การให้เงินมากเกินไปอาจนำไปสู่นิสัยการใช้จ่ายที่ไม่ดี เขาจึงจงใจส่งมาเพียงเล็กน้อยเพื่อกระตุ้นให้เธอรู้จักประหยัด ในสายตาของเกรเกอร์ เด็กๆ ไม่ควรจัดการกับ "เงินก้อนโต" แต่ในสายตาของโดโรธี เงินออมทั้งหมดของเกรเกอร์ก็ไม่ต่างอะไรกับเงินทอนในกระเป๋า “มันค่อนข้างย้อนแย้งดีนะว่าไหม? คนอย่างฉันที่จัดการเงินหลักร้อยหรือหลักพันปอนด์ได้หน้าตาเฉย กลับมีรายได้รายเดือนที่มั่นคงจากพี่ชายเพียงแค่สามปอนด์ แต่ก็นะ... มีไว้ก็ยังดีกว่าไม่มี อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอนอีกต่อไป” โดโรธีคิดในใจ แล้วหันกลับมาสนใจจดหมายต่อ ต่างจากฉบับก่อนๆ ฉบับนี้ระบุว่าเกรเกอร์เริ่มเตรียมตัวย้ายมาทิเวียนแล้ว และน่าจะออกเดินทางในเร็วๆ นี้ ครั้งหน้าที่พวกเขาติดต่อกันคงจะเป็นการพบหน้ากันที่ทิเวียน ไม่ใช่ผ่านทางจดหมายอีกต่อไป “เกรเกอร์กำลังจะมา... ดูเหมือนเขาจะจัดการธุระทางนั้นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ไม่รู้ว่าการพบกันในความฝันของเราจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วยหรือเปล่านะ” โดโรธีครุ่นคิดเรื่องนี้ ขณะที่เนฟทิสซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามมองมาที่โดโรธีด้วยความอยากรู้อยากเห็น สงสัยว่าในจดหมายมีอะไร “นี่คือ... คุณโดโรศีกำลังติดต่อกับสมาชิกคนอื่นของภาคีโรสครอสอยู่หรือเปล่านะ? ในจดหมายมีเงินอยู่ด้วย แต่จำนวนน้อยนิดแบบนี้ไม่น่าจะเอาไปใช้ในทางปฏิบัติได้จริง เงินนี่มีความหมายทางเวทมนตร์หรือเปล่า? หรือว่าเป็นไอเทมเวทมนตร์ที่ปลอมตัวมาเป็นเงินสดกันนะ?” เนฟทิสคิดในใจ เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของเนฟทิส โดโรธีก็เงยหน้าขึ้นแล้วถาม "ทำไมถึงจ้องฉันแบบนั้นล่ะ? บนหน้าฉันมีคำพูดเขียนไว้หรือไง?" "อ๊ะ เปล่าค่ะ ฉันแค่รู้สึกเหนื่อยจากการอ่านนิดหน่อย เลยมองไปรอบๆ เพื่อพักสายตาน่ะค่ะ" เนฟทิสรีบตอบแก้ตัว เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีจึงหยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดูเวลาแล้วพยักหน้า "อืม... ก็สักพักแล้วล่ะ ไม่ว่าจะเป็นตำราเวทมนตร์หรือไม่ก็ตาม การอ่านหนังสือต่อเนื่องนานเกินไปก็ไม่ดีต่อสายตาหรอก เรามาพักกันเถอะ" "ฟู่ว... ขอบคุณค่ะคุณโดโรธี" เมื่อได้ยินคำพูดของโดโรธี เนฟทิสก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เธอวางตำราเวทมนตร์ลงบนโต๊ะแล้วเอนหลังพิงโซฟา ครู่ต่อมาเธอก็เริ่มเพลิดเพลินกับขนมและเครื่องดื่มที่เตรียมไว้บนโต๊ะ พร้อมกับพลิกอ่านนิตยสารแฟชั่นและหนังสือพิมพ์ในซุ้ม เธอเปลี่ยนโหมดจากนักเรียนที่เคร่งเครียดมาเป็นความผ่อนคลายในทันที ราวกับว่าเพิ่งเลิกคลาสเรียน เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีอดรู้สึกระอาใจไม่ได้ “เนฟทิสคนนี้นี่... เธอมีหัวจิตหัวใจแบบนักเรียนจริงๆ เลย ความกระตือรือร้นของเธอค่อนข้างน้อยไปหน่อย... เหมือนฉันเป็นอาจารย์ของเธอจริงๆ ยังไงยังงั้น” โดโรธีคิดในใจ สำหรับคนส่วนใหญ่ที่ได้รับรู้โลกแห่งเวทมนตร์แม้เพียงน้อยนิด โอกาสที่จะกลายเป็นผู้เหนือกว่า (Beyonder) จะเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นจนถึงขั้นคลั่งไคล้ พวกเขาจะจดจ่ออยู่กับมันอย่างเต็มที่และศึกษาอย่างมุ่งมั่น แต่เนฟทิสกลับต่างออกไป เธอปฏิบัติต่อมันเหมือนเป็นวิชาเลือกในมหาวิทยาลัย โดยมีโดโรธีเป็นอาจารย์ผู้สอน “การได้อ่านตำราเวทมนตร์โดยไม่ต้องกังวลเรื่องพิษทางปัญญา และได้รับพลังวิญญาณหลังจากอ่านจบ... จะมีสักกี่คนที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้โอกาสนี้? แต่เธอกลับมองว่ามันเป็นแค่คลาสเรียนอีกวิชาหนึ่งเท่านั้น” โดโรธีบ่นในใจขณะเฝ้ามองฉากตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าเนฟทิสกำลังเข้าถึงการศึกษาความรู้ทางเวทมนตร์ด้วยความคิดแบบนักเรียน และสะสมพลังวิญญาณราวกับเป็นเพียงวิชาเรียนวิชาหนึ่ง เนฟทิสผ่อนคลายขณะเพลิดเพลินกับขนมพลางพลิกหนังสือพิมพ์ของวันนี้ เธออ่านไปได้ไม่กี่บรรทัดก็สะดุดตากับพาดหัวข่าวใหญ่ และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที "ข่าวด่วน! เกิดเหตุร้ายในการแสดงของอดแอล บรีอูซเมื่อคืนนี้! พบศพนักเต้นในห้องน้ำ! ผู้ต้องสงสัยชี้เป้าไปที่ดารานักเต้นสีเลือด!" "อะไรนะ? มีคนตายในการแสดงเมื่อคืนเหรอ? เกิดขึ้นตอนไหนกันเนี่ย!" เนฟทิสอุทานด้วยความไม่เชื่อ ปากอ้าค้าง เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดเหตุโศกนาฏกรรมเช่นนี้ขึ้นในการแสดงที่เธอเพิ่งจะเพลิดเพลินไปกับมัน และผู้เสียชีวิตยังเป็นหนึ่งในนักแสดงอีกด้วย! "อา ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ คนถูกฆ่าในห้องน้ำ พวกเขาปิดข่าวนี้ไว้แน่นหนาเชียวล่ะ" โดโรธีตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางถือหนังสือพิมพ์ไว้ในมือเช่นกัน เนฟทิสที่ยังคงตกใจอ่านต่อ "ถูกฆ่าในห้องน้ำ... การตายที่สยดสยอง... ข้อความเปื้อนเลือดที่ชี้เป้าไปที่อดแอลก่อนตาย... นักสืบปรากฏตัว... ล้างมลทินให้คุณอดแอล... มีนักสืบอยู่ในที่เกิดเหตุด้วยงั้นเหรอ? นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ..." เนฟทิสพึมพำกับตัวเองขณะอ่านหนังสือพิมพ์ ในขณะที่โดโรธีหยิบหนังสือพิมพ์อีกฉบับขึ้นมา ซึ่งก็รายงานเหตุการณ์เมื่อคืนนี้อย่างละเอียดเช่นกัน บทความจากหลายมุมมองพรั่งพรูอยู่บนหน้ากระดาษ แต่ละฉบับมีพาดหัวข่าวที่เร้าอารมณ์แตกต่างกันไป "คลี่คลายอย่างรวดเร็ว! นักสืบลึกลับ 'เอ็ด' ปรากฏตัวอีกครั้ง หลังจากเคยไขคดีฆาตกรรมบนรถไฟ!" "ปิดคดีได้ในหนึ่งชั่วโมงครึ่ง! หัวหน้าดักลาสย้อนรอยรายละเอียดคดี" "การเต้นที่ไม่ถูกหยุดยั้งด้วยการใส่ร้าย บทสัมภาษณ์พิเศษคุณอดแอล" "มาเรีย โดคาน่า ดาวรุ่งที่ถูกดับแสง การเต้นครั้งสุดท้ายของเธอกับอดแอลทิ้งความประทับใจไม่รู้ลืม" ... โดโรธีอ่านรายงานต่างๆ ผ่านๆ ตา เธอคิดว่าในที่สุดนักข่าวก็ได้ข่าวเด็ดเสียที บทความจากทุกมุมถูกเขียนขึ้น โดยมุ่งเน้นไปที่แง่มุมต่างๆ ของคดี บ้างมุ่งเน้นไปที่รายละเอียดของเหตุการณ์ บ้างก็มุ่งเน้นไปที่ผลกระทบที่มีต่ออดแอล และบ้างก็เน้นไปที่เหยื่ออย่างมาเรีย พร้อมทั้งโศกเศร้ากับการจากไปของดาวรุ่ง ในบรรดาบทความทั้งหมด นักสืบลึกลับ "เอ็ด" ดูจะถูกกล่าวถึงโดดเด่นที่สุด การปรากฏตัวที่ฉับพลันและการไขคดีได้อย่างรวดเร็วโดยนักสืบอัจฉริยะเป็นเรื่องราวประเภทที่ดึงดูดใจผู้อ่านได้ หนังสือพิมพ์เต็มไปด้วยบทสัมภาษณ์ที่ยกย่องนักสืบเอ็ด และหลายคนต่างมอบคำชื่นชมให้เขาอย่างท่วมท้น "นักสืบเอ็ด ผู้มีทักษะการสังเกตและการอนุมานอันยอดเยี่ยม ช่วยเหลือตำรวจในการไขคดีฉับพลันนี้ได้อย่างรวดเร็ว ตามคำบอกเล่าของหัวหน้าดักลาส ผลงานของนักสืบเอ็ดในระหว่างการสอบสวนนั้นน่ายกย่อง แม้ว่าเขาจะแสดงอาการขาดประสบการณ์ในบางด้าน แต่นั่นก็ไม่ได้บดบังพรสวรรค์อันน่าทึ่งในการไขคดี หัวหน้าดักลาสกล่าวว่าภายใต้การชี้แนะของเขา นักสืบเอ็ดแสดงให้เห็นถึงการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในระหว่างการสอบสวน..." "คุณอดแอลแสดงความขอบคุณต่อนักสืบเอ็ดซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ช่วยล้างมลทินให้เธอ เธอระบุว่าผลงานของนักสืบหนุ่มผู้นี้น่าประทับใจมาก และถึงกับสร้างแรงบันดาลใจให้เธอ บางทีการแสดงเต้นครั้งต่อไปของเธออาจจะมีธีมเกี่ยวกับนักสืบ..." นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่นักสืบเอ็ดถูกผลักเข้าสู่สปอตไลท์ของสื่อ เมื่อเทียบกับคอลัมน์เล็กๆ ที่เขาได้รับหลังจบเหตุการณ์บนรถไฟ คดีนี้ที่เกี่ยวข้องกับซูเปอร์สตาร์อย่างอดแอลได้ดึงดูดความสนใจอย่างกว้างขวาง หนังสือพิมพ์ต่างแข่งขันกันตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ และชื่อของนักสืบเอ็ดก็ปรากฏไปทั่ว ด้วยการอาศัยชื่อเสียงของอดแอล ชื่อเสียงของนักสืบเอ็ดก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว “ฮะ... ตอนนี้เอ็ดกลายเป็นนักสืบคนดังของจริงไปแล้ว นักสืบเอ็ด... น่าสนใจดี สมาคมเลือดหมาป่า (Wolf Blood Society) จะต้องเปลี่ยนความสนใจมาที่เรื่องนี้อย่างแน่นอน” โดโรธีคิดในใจขณะอ่านหนังสือพิมพ์ เห็นได้ชัดว่าสมาชิกของสมาคมเลือดหมาป่าสามารถมองเห็นความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์นี้และจะรับรู้ได้ทันทีว่านักสืบเอ็ดน่าจะเป็นผู้เหนือกว่า หากไม่มีอะไรผิดคาด สมาคมเลือดหมาป่าอาจเริ่มปฏิบัติการค้นหานักสืบเอ็ดทั่วทั้งเมือง แต่เนื่องจากเอ็ดถูกโดโรธี "รีไซเคิล" ไปแล้ว พวกเขาคงจะหาอะไรไม่เจอเลย “นอกจากว่าพวกเขาจะใช้การทำนาย แต่พวกเขาก็ต้องพิจารณาดูด้วยว่ากระเป๋าของพวกเขามีเงินหนาแค่ไหน ค่าของ Revelation (การเปิดเผย) ในสมัยนี้มันไม่ถูกหรอกนะ...” โดโรธีครุ่นคิดกับตัวเอง ในขณะที่เนฟทิสหลังจากอ่านบทความไปหลายชิ้นก็อุทานออกมาด้วยความทึ่ง "นักสืบเอ็ด... เขาเก่งจริงๆ เลย! ไขคดีฆาตกรรมได้รวดเร็วขนาดนี้ แถมยังล้างมลทินให้คุณอดแอลได้อีก... นี่คือโฉมหน้าของอัจฉริยะสินะคะ?" เนฟทิสพูดอย่างตื่นเต้นขณะอ่านหนังสือพิมพ์ "น่าเสียดายที่ไม่มีรูปถ่าย ฉันไม่รู้เลยว่านักสืบเอ็ดหน้าตาเป็นยังไง แต่เนื่องจากเขาปรากฏตัวที่เกิดเหตุได้รวดเร็วขนาดนั้น เขาต้องอยู่ในกลุ่มผู้ชมระหว่างการแสดงด้วยแน่ๆ เลยใช่ไหมคะ? คุณโดโรธีคิดว่าเราอาจจะเห็นนักสืบผู้ยิ่งใหญ่คนนี้เมื่อคืนนี้ไหมคะ?" เนฟทิสหันไปหาโดโรธีด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่พุ่งพล่าน โดโรธีวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วยักไหล่ "ใครจะไปรู้ล่ะ? อาจจะเห็นหรือไม่เห็นก็ได้" โดโรธีตอบอย่างไม่ใส่ใจ เนฟทิสยังคงถามต่อ "คุณโดโรธีคะ คุณดูไม่ค่อยสนใจคดีนี้เลย ทั้งที่มันเกิดขึ้นใกล้ๆ เราแท้ๆ และนักสืบเอ็ดคนนี้ก็ฉลาดและมีความสามารถมาก คุณไม่รู้สึกว่าเขาน่าหลงใหลบ้างเหรอคะ?" "มันจะไปสำคัญอะไรถ้ามันเกิดขึ้นใกล้เรา? มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเราสักหน่อย ส่วนนักสืบเอ็ดน่ะเหรอ เขาคือเขา และฉันก็คือฉัน สิ่งที่เขาทำสำเร็จไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันเลย~" โดโรธีพูดแบบนั้น แล้ววางหนังสือพิมพ์ลงก่อนจะเริ่มเพลิดเพลินกับขนมของเธออย่างสบายใจ