Chapter 392 : คำเตือน น่านน้ำแห่งการพิชิต บนเรือสำราญชิมเมอร์ริ่งเพิร์ล ท่ามกลางความมืดมิดยามวิกาล เรือสำราญขนาดมหึมากำลังแหวกว่ายผ่านเกลียวคลื่น ทิ้งรอยทางยาวเหยียดไว้เบื้องหลังขณะแล่นไปข้างหน้า ภายในห้องพักใกล้กับกราบเรือ โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟา คิ้วขมวดมุ่นขณะวิเคราะห์ข้อมูลสำคัญที่เธอเพิ่งแอบฟังมาได้ “ไฮโมฮอยส์... สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลในตำนานที่ว่ากันว่ามีสายเลือดของอสรพิษแห่งห้วงลึก... หนึ่งในวัตถุที่ถูกบูชาโดยศาสนจักรแห่งห้วงลึก... จากข้อมูลปัจจุบัน ดูเหมือนว่ากัปตันคอสต้า ลูกเรือจำนวนหนึ่ง และนักสะสมอัญมณีอย่างแมสซิโม่ ต่างก็เป็นสมาชิกของศาสนจักรแห่งห้วงลึกสินะ” “เหอะ... ฉันมีดวงสมพงษ์กับพวกลัทธิประหลาดหรือยังไงกันนะ? จะออกเดินทางทีไรต้องมาเจอเรื่องพวกนี้ทุกที แถมคราวนี้ยังเกี่ยวข้องกับลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธอีก นี่เป็นรายที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย?” โดโรธีอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ตั้งแต่เหตุการณ์พิธีศีลมหาสนิทสีชาดที่อิกวินท์ ไปจนถึงกลุ่มเลือดหมาป่าที่ทิเวียน และตอนนี้คือศาสนจักรแห่งห้วงลึกบนน่านน้ำแห่งการพิชิต ตลอดการเดินทางครั้งนี้ โดโรธีเผชิญหน้ากับกลุ่มนิกายที่เกี่ยวข้องกับลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธมาแล้วถึงสามกลุ่ม จากนิกายหลักทั้งสามสายของลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ เธอได้พบเจอไปแล้วถึงสอง เหลือเพียงแค่สมาคมแม่มดโสมมเท่านั้นที่เธอยังไม่เคยเจอ “ถึงจะคิดไว้บ้างแล้วว่าจะต้องมาเจอพวกสมาคมลับระหว่างการเดินทาง แต่ฉันนึกว่าจะได้เจอตอนถึงจุดหมายแล้วเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอตั้งแต่อยู่ระหว่างทางแบบนี้” “พูดถึงเรื่องนี้... ตอนที่ฉันนั่งรถไฟไปทิเวียนครั้งแรก ฉันก็เจอปัญหาที่ก่อขึ้นโดยรังแปดหอคอยเหมือนกัน แต่ตอนนั้นมันก็แค่ไอ้คนบ้าที่ฆ่าคนแล้วขโมยของ ไม่ได้รุนแรงเท่าครั้งนี้ พวกนี้ถึงขั้นจะสังเวยชีวิตคนทั้งลำเรือ!” โดโรธีรู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จากบทสนทนาระหว่างคอสต้ากับแมสซิโม่ ประกอบกับสิ่งที่เธออ่านใน ‘แผนที่แห่งทะเลสาบที่สาบสูญ’ เห็นได้ชัดว่าสาวกแห่งห้วงลึกพวกนี้กำลังวางแผนประกอบพิธีกรรมสังเวยชีวิต โดยการถวายเรือทั้งลำ รวมถึงตัวเธอและผู้โดยสารอีกหลายพันคนให้กับไฮโมฮอยส์! “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรือค่อยๆ เปลี่ยนเส้นทางออกไปเงียบๆ มันกำลังมุ่งหน้าไปทางรังของสัตว์ประหลาดทะเลนั่น หากสิ่งที่เขียนไว้ใน ‘แผนที่แห่งทะเลสาบที่สาบสูญ’ เป็นความจริง และสัตว์ประหลาดนั่นมีสายเลือดของอสรพิษแห่งห้วงลึกจริง มันก็ย่อมเกี่ยวข้องกับเทพแท้จริงและน่าจะมีพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันที่เป็นผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวจะรับมือได้” “ดังนั้น... ไม่ว่าจะยังไง ฉันต้องขัดขวางพิธีกรรมนี้ก่อนที่มันจะเสร็จสมบูรณ์ หากสัตว์ประหลาดนั่นถูกอัญเชิญออกมา ต่อให้หนีไปไหนก็คงไม่รอด” โดโรธีนั่งครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่บนโซฟา เธอรู้สึกขอบคุณเหลือเกินที่เลือก ‘ผู้เรียกสายฟ้า’ เป็นเส้นทางจำลองที่สอง ถ้าไม่มีความสามารถเฉพาะตัวของผู้เรียกสายฟ้าในการสัมผัสสนามแม่เหล็กของโลกและกำหนดทิศทางของเรือ เธอคงไม่สังเกตเห็นการเบี่ยงเบนของเส้นทาง และคงต้องตกอยู่ในอันตรายโดยไม่รู้ตัวจนกว่าพวกสาวกจะพาเรือไปถึงรังของสัตว์ประหลาด หลังจากตระหนักถึงอันตรายที่เธอและทุกคนบนเรือกำลังเผชิญ โดโรธีเริ่มพิจารณาทางเลือกของเธออย่างจริงจัง เป้าหมายสูงสุดของเธอคือการขัดขวางพิธีกรรมสังเวยนี้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม “จะให้ฉันบุกเข้าไปเผชิญหน้าตรงๆ เลยหรือ? ไม่... จากมาตรการป้องกันการสอดแนมภายนอกห้องพักกัปตัน กัปตันคนนั้นเป็นผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวแห่งเส้นทางคลื่นอย่างไม่ต้องสงสัย และแมสซิโม่ นักสะสมอัญมณีคนนั้นยังพูดคุยกับกัปตันในฐานะที่เท่าเทียมกันโดยไม่มีท่าทีนอบน้อม นั่นหมายความว่าเขาเองก็น่าจะเป็นผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวเช่นกัน” “ถ้าเป็นแบบนั้นจริง บนเรือลำนี้ก็มีผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวแห่งเส้นทางคลื่นถึงสองคน พร้อมด้วยสมาชิกระดับดินสีดำและระดับฝึกหัดอีกจำนวนหนึ่ง ในถิ่นของพวกมันที่กลางทะเลแบบนี้ แถมฉันก็มีแค่คนเดียว และเนฟทิสเองก็เป็นแค่ระดับดินสีดำ การต่อสู้กับพวกมันย่อมยากลำบากอย่างยิ่ง ปัญหาสำคัญคือไม่มีกองกำลังผู้มีพลังวิเศษทางการคอยสนับสนุนบนเรือลำนี้ วิธีการ ‘แจ้งความ’ จึงใช้ไม่ได้ผล” โดโรธีวิเคราะห์สถานการณ์ ในอดีตเวลาที่ต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง เธอจะพึ่งพากำลังขององค์กรผู้มีพลังวิเศษทางการอย่างสำนักงานสงบสุขหรือศาสนจักรแห่งแสงสว่าง แต่ในสถานการณ์นี้ เธอไม่มีทางแจ้งเหตุได้เลย กองกำลังเดียวที่เธอพึ่งพาได้คือเนฟทิส ทำให้การเผชิญหน้ากับศาสนจักรแห่งห้วงลึกในครั้งนี้เป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง “การปะทะตรงๆ ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก นอกจากจะเสียเปรียบเรื่องพื้นที่และระดับพลังแล้ว การต่อสู้กับผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวในพื้นที่จำกัดขนาดนี้ ย่อมสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงตามมาแน่นอน” “ต่อให้ฉันไม่สนชีวิตผู้บริสุทธิ์ ต่อให้ฉันสามารถเอาชนะพวกมันทั้งสองคนและลูกสมุนได้ แต่ถ้าพวกมันจนตรอกแล้วตัดสินใจทำให้เรือจมล่ะ? ถ้าเรือเสียหายหรืออับปาง พวกสาวกเส้นทางคลื่นพวกนั้นคงไม่เป็นไร เพราะพวกมันสามารถว่ายน้ำหนีได้ด้วยความสามารถของตน แต่ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่เหลือรวมถึงฉันจะตายกันหมด... ดังนั้น เว้นแต่ว่าจำเป็นจริงๆ ฉันจะไม่เข้าปะทะโดยตรงกับพวกสาวกพวกนี้” “ดังนั้น... ฉันต้องหาวิธีอื่นเพื่อขัดขวางพิธีกรรมนี้” หลังจากตัดสินใจไม่ปะทะโดยตรง โดโรธีเริ่มระดมความคิดหาวิธีอื่นในการหยุดพิธีกรรม เธอยังคงควบคุมหุ่นเชิดศพตัวเล็กๆ ที่กระจายอยู่ทั่วเรือ เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของเรืออย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะคอสต้าและแมสซิโม่ โดยหวังว่าจะพบเบาะแสเพิ่มเติมเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ที่ทางตันนี้ หลังจากการประชุมลับ แมสซิโม่เดินออกจากห้องกัปตันและกลับไปที่ห้องพักของเขา ซึ่งได้รับการคุ้มกันด้วยม่านความชื้นและตั้งอยู่ไม่ไกล หลังจากสังเกตผังห้องของพวกมัน โดโรธีก็ละทิ้งแผนการลอบสังหารไป “ห้องของพวกมันอยู่ใกล้กันเกินไป ถ้าฉันโจมตีคนหนึ่ง อีกคนก็จะรู้ตัวทันที แถมหน้าประตูแต่ละห้องยังมีลูกเรือที่เป็นผู้มีพลังวิเศษเฝ้ายามอยู่ และทั้งคู่ยังเป็นผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวแห่งเส้นทางจอกที่มีพลังชีวิตสูงเกินจริง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะลอบสังหารทั้งคู่โดยไม่ทำให้เกิดการต่อต้าน ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันอาจมีวิธีรักษาชีวิตที่ซ่อนไว้อีก...” หลังจากสังเกตการณ์ โดโรธีตัดสินใจทิ้งความคิดเรื่องการลอบสังหารคอสต้าและแมสซิโม่ เว้นแต่ว่าเธอจะสามารถฆ่าพวกมันทั้งคู่ได้ในการจู่โจมเงียบเพียงครั้งเดียว สถานการณ์คงบานปลายเป็นการต่อสู้เปิดเผย และการฆ่าผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวแห่งเส้นทางจอกสองคนพร้อมกันนั้นยากกว่าการฆ่าช้างเสียอีก ปัจจุบัน วิธีการลอบสังหารผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวในการโจมตีครั้งเดียวของโดโรธีต้องอาศัยการเชื่อมต่อกับเส้นด้ายวิญญาณ ไม่ว่าจะเป็นการโอนความเสียหายที่ถึงตายผ่านหุ่นเชิดศพ หรือการใช้เส้นด้ายยึดร่างไว้ก่อนจะปล่อยสายฟ้าฟาดแบบชาร์จเต็มกำลัง แต่คนพวกนี้คงไม่เมามายจนมานอนรอให้โดโรธีไปทำเครื่องหมายหุ่นเชิดใส่พวกมันแน่ เมื่อการลอบสังหารเป็นไปไม่ได้ โดโรธีเริ่มมองหาความเป็นไปได้อื่น ทันใดนั้นความสนใจของเธอก็ไปตกอยู่ที่อัญมณีที่คอสต้ากับแมสซิโม่พูดถึง นั่นคือ ‘หัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงิน’ “หัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินก้อนนี้... ดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญของพิธีกรรมสังเวยนี้ จากคำพูดของทั้งคู่ หัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินจะต้องถูกติดตั้งไว้ที่หัวเรือเพื่อดึงดูดไฮโมฮอยส์ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้วงลึก นั่นเป็นเหตุผลที่แท่นจัดแสดงหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินต้องอยู่ที่หัวเรือ... ในเมื่ออัญมณีสีน้ำเงินก้อนนี้คือกุญแจสำคัญของพิธีกรรม ถ้าฉันหาวิธีแย่งมันมาได้ บางทีฉันอาจหยุดพิธีกรรมได้” โดโรธีนั่งคิดอยู่บนโซฟาในห้องพัก จากนั้นเธอก็เริ่มสั่งการหุ่นเชิดศพตัวเล็กๆ บนเรือให้ค้นหาตำแหน่งของหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงิน และไม่นานเธอก็พบมัน จากการใช้หุ่นเชิดศพ โดโรธีเห็นว่ารูปปั้นนางฟ้าที่หัวเรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลถูกคลุมด้วยผ้าสีขาวผืนใหญ่ ผ้าถูกยึดไว้กับราวเหล็ก ปิดบังรูปปั้นไว้จนมิดชิด จากภายนอกเห็นเพียงเค้าโครงเลือนรางเท่านั้น เมื่อเห็นรูปปั้นถูกคลุมด้วยผ้าสีขาว โดโรธีก็นึกถึงคำพูดของแมสซิโม่ เขาบอกว่าจะติดตั้งหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินไว้ล่วงหน้า หมายความว่ามันอาจจะอยู่ในตำแหน่งนั้นแล้ว โดยอยู่ในมือของรูปปั้นนางฟ้า เมื่อตระหนักได้ดังนั้น โดโรธีจึงส่งหุ่นเชิดศพตัวเล็กๆ ของเธอไปยังดาดฟ้าหน้าเรือ ค่อยๆ ย่องเข้าไปหาหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงิน เธอสังเกตว่าแม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่ดาดฟ้าหน้าเรือกลับเต็มไปด้วยลูกเรือที่เดินตรวจตราไปมา บางคนเหลือบมองไปยังรูปปั้นนางฟ้าที่ถูกคลุมไว้ที่หัวเรือเป็นระยะ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังเฝ้าคุ้มกันมันอยู่ เมื่อเห็นเช่นนั้น โดโรธีจึงควบคุมหุ่นเชิดศพให้ย่องเข้าไปใกล้หัวเรืออย่างเงียบเชียบ หลังจากเลี่ยงกลุ่มลูกเรือที่เดินตรวจตรา หุ่นเชิดหลายตัวก็ปีนขึ้นไปบนรูปปั้นนางฟ้าใต้ผ้าสีขาวได้สำเร็จ พวกมันไต่ขึ้นไปบนรูปปั้น และผ่านการมองเห็นของหุ่นเชิด ในที่สุดโดโรธีก็เห็นอัญมณีสีน้ำเงินที่วางอยู่ในมือของนางฟ้า ในความมืดมิดใต้ผ้าสีขาว มือที่ประนมอยู่ของนางฟ้าแผ่แสงสีน้ำเงินเข้มออกมา เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ก็พบอัญมณีสีน้ำเงินก้อนใหญ่วางอยู่อย่างสงบนิ่งในมือนางฟ้า แสงที่เปล่งประกายจากอัญมณีนั้นนุ่มนวลแต่ชวนหลงใหล ทว่าถูกผ้าสีขาวปิดกั้นไว้ ทำให้ไม่สามารถส่องสว่างออกมาข้างนอกได้ “อัญมณีช่างงดงาม... แถมยังเรืองแสงได้เอง ของวิเศษระดับนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุอาคม ขนาดคนธรรมดายังดูออกว่ามันไม่ธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้มีพลังวิเศษเลย ไม่น่าแปลกใจที่พวกมันไม่สามารถจัดแสดงที่ท่าเรือได้ และต้องใช้การจัดนิทรรศการอัญมณีเป็นข้ออ้างในการโชว์มันกลางทะเล” โดโรธีคิดในใจเมื่อมองดูอัญมณีสีน้ำเงินก้อนใหญ่ในมือนางฟ้า หัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินแผ่แสงวิญญาณลึกซึ้งออกมา มันเป็นวัตถุอาคมอย่างแน่นอน และดูเหมือนจะเป็นวัตถุอาคมแห่งเส้นทางจอก หลังจากค้นพบหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินในมือนางฟ้า โดโรธีก็เริ่มหาวิธีนำมันออกมาทันที เธอสั่งให้หุ่นเชิดศพลองพยายามหยิบอัญมณีภายใต้ผ้าสีขาวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้ง จากนั้นโดโรธีก็ตรวจสอบรูปปั้นนางฟ้าและหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินอย่างละเอียด แต่พบว่าวิธีการธรรมดาไม่อาจใช้ได้ผล จากการตรวจสอบ โดโรธีพบว่ามือนางฟ้าถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อถือหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงิน เมื่อวางอัญมณีลงไป กลไกที่ซับซ้อนหลายชั้นจะล็อกมันไว้อย่างแน่นหนา จนแทบจะรวมเป็นเนื้อเดียวกับรูปปั้น ตัวรูปปั้นนางฟ้าเองทำจากเหล็กกล้าแข็ง มีเพียงส่วนปีกเท่านั้นที่ถอดออกได้ ฐานของรูปปั้นถูกเชื่อมเข้ากับโครงสร้างของหัวเรืออย่างแนบสนิท อย่างที่แมสซิโม่เคยโอ้อวด การถอดหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินออกจากรูปปั้นหรือทำลายรูปปั้นนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ในความคิดของโดโรธี แม้เธอจะใช้ค้อนปอนด์ทุบอัญมณีหรือใช้ระเบิดทำลายมัน อัญมณีก็คงจะยังคงติดอยู่ในมือนางฟ้าที่บิดเบี้ยวอยู่ดี และระเบิดที่เธอมีอยู่ก็ไม่แรงพอจะทำลายหัวเรือได้ “น่าปวดหัวจริง... ในสถานการณ์ปัจจุบัน แม้แต่การใช้ความรุนแรงเพื่อแย่งหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินมาก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการใช้ความรุนแรงมักจะส่งเสียงดัง ต่อให้ฉันชิงอัญมณีมาได้ มันก็ต้องทำให้พวกนั้นรู้ตัวจนนำไปสู่การปะทะที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี” หลังจากตรวจสอบสถานที่ โดโรธีรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย วิธีการยึดหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำมันออกมา แม้ว่าเธอจะชิงมันมาได้ด้วยวิธีการที่รุนแรง ผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวทั้งสองคนคงตามล่าเธอทันที และต่อให้เธอโยนอัญมณีลงทะเลไป... สำหรับผู้มีพลังวิเศษระดับเถ้าสีขาวแห่งเส้นทางคลื่น การเก็บของกลับมาจากมหาสมุทรนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โดโรธีลูบคางและเริ่มใช้ความคิด สำหรับเธอ ปัญหาสำคัญตอนนี้คือทำอย่างไรจึงจะดึงหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินออกจากรูปปั้นนางฟ้าได้ และอย่างที่แมสซิโม่บอก มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถถอดอัญมณีนี้ออกมาได้อย่างปลอดภัย หลังจากขบคิดเรื่องหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินอยู่นาน ในที่สุดโดโรธีก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ “ดูเหมือนว่าคราวนี้ฉันคงต้องให้เนฟทิสช่วยเสียแล้ว” โดโรธีพึมพำกับตัวเอง จากนั้นหยิบ ‘สมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม’ ออกมา พลิกไปยังหน้าการสื่อสารของเนฟทิส เธอเขียนข้อความขอให้เนฟทิสมาพบที่ห้องพัก หลังจากส่งข้อความไปแล้ว โดโรธีก็นั่งรออยู่ในห้องอย่างเงียบๆ ไม่กี่นาทีต่อมา ก็มีเสียงเคาะประตูห้องพักของเธอ เมื่อได้ยินเสียงเคาะ โดโรธีก็ลุกขึ้นไปเปิดประตูทันที เธอเห็นเนฟทิสยืนอยู่ที่นั่นในชุดนอนลายแมว ดูงัวเงียเล็กน้อย กระดุมเสื้อบริเวณหน้าอกยังติดไม่เรียบร้อย ทำให้เห็นผิวพรรณบางส่วน “หาว... คุณโดโรธี เรียกฉันมาดึกดื่นมีเรื่องอะไรหรือคะ?” นักศึกษาสาวถามพลางขยี้ตา โดโรธีโบกมือแล้วกล่าว “เข้ามาข้างใน ปิดประตู และติดกระดุมให้เรียบร้อย...” “เอ๋... อ้อ! ค่ะ!” เมื่อได้ยินคำพูดของโดโรธี เนฟทิสรีบติดกระดุมชุดนอนทันที ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อขณะสงสัยว่าจะมีใครเห็นเธอระหว่างทางมาที่นี่หรือไม่ เธอปิดประตูห้องพักแล้วเดินเข้ามาในห้องของโดโรธี โดโรธีซึ่งนั่งอยู่บนโซฟาอยู่ก่อนแล้วก็เอ่ยขึ้น “นั่งลง... ฉันเพิ่งค้นพบสถานการณ์ฉุกเฉินบนเรือ เลยเรียกเธอมาเพื่อหารือกัน” “สถานการณ์ฉุกเฉิน... เอิ่ม คุณโดโรธี เรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับโลกแห่งลึกลับใช่ไหมคะ?” เนฟทิสนั่งลงบนเตียง คิ้วขมวดด้วยความไม่สบายใจ ในความคิดของเธอ เรื่องอะไรก็ตามที่โดโรธีมองว่าฉุกเฉิน มันต้องเกี่ยวกับโลกแห่งลึกลับอย่างแน่นอน “ก็นะ... ใช่ค่ะ... และมันเป็นเรื่องความเป็นความตายของทุกคนบนเรือเลยล่ะ” โดโรธีตอบกลับ ทำให้ท่าทีไม่สบายใจของเนฟทิสยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก “ความเป็นความตายของทุกคนบนเรือ... ร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” “แน่นอนสิคะ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่เรียกเธอมาหารืออย่างเร่งด่วนแบบนี้...” โดโรธีกล่าว จากนั้นหันไปมองเนฟทิสแล้วพูดต่อ “คุณเนฟทิส... ถ้าฉันจำไม่ผิด บรรพบุรุษของคุณเคยเป็นหัวขโมยใช่ไหมคะ?” “เอ๋?” เมื่อเจอคำพูดของโดโรธี เนฟทิสก็สตั๊นไปชั่วขณะ ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าคืนนั้นก็จบลง ท่ามกลางทะเลในยามเช้าที่ปกคลุมด้วยสายหมอก เรือชิมเมอร์ริ่งเพิร์ลยังคงแล่นต่อไป บนชั้นสามของโครงสร้างส่วนบนของเรือ ประตูห้องพักพิเศษบานหนึ่งค่อยๆ เปิดออก สุภาพบุรุษแต่งกายดูดีมีหนวดเล็กๆ ก้าวออกมา “วันนี้... คือช่วงเวลาสำคัญ...” หลังจากจัดการกิจวัตรยามเช้าเสร็จสิ้น แมสซิโม่พึมพำกับตัวเองขณะก้าวออกจากห้องพัก ทันทีที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปทานอาหารเช้า เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากโถงทางเดิน “คุณแมสซิโม่!” เมื่อได้ยินเสียง แมสซิโม่หยุดเดินและหันไปมองต้นเสียง เขาเห็นลูกเรือหนุ่มในเครื่องแบบกำลังรีบเดินเข้ามาหา แมสซิโม่จำได้ว่าเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกศาสนจักรแห่งห้วงลึกที่แฝงตัวอยู่กับลูกเรือ ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือหนึ่งในลูกน้องของเขานั่นเอง “มีอะไร?” แมสซิโม่ถามด้วยน้ำเสียงเข้มเมื่อเห็นลูกเรือหนุ่ม เมื่อลูกเรือคนนั้นมาถึง เขาก็ยื่นซองจดหมายให้แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “รบกวนดูนี่ครับ เมื่อเช้านี้มันเริ่มปรากฏอยู่ทั้งในห้องอาหาร ห้องคาสิโน ห้องบอลรูม สะพานเดินเรือ... ทุกที่เลยครับ...” เมื่อได้ยินคำพูดของลูกเรือ แมสซิโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารับซองจดหมายมาและใช้พลังวิญญาณโคมไฟของเขาตรวจสอบความผิดปกติก่อนจะเปิดออก แล้วหยิบแผ่นกระดาษออกมา บนกระดาษมีข้อความที่พิมพ์ด้วยภาษาอีเวนการ์ด [คำเตือน! เมื่อแสงสีน้ำเงินเข้มที่สุดสาดส่องลงบนทะเล ข้าจะมาเยือนนางฟ้าของพระแม่และชิงหัวใจแห่งมหาสมุทรสีน้ำเงินไป — หัวขโมย K] “จดหมายเตือน... จากหัวขโมย...” ขณะอ่านข้อความ ดวงตาของแมสซิโม่วูบไหวด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันไปมา