บทที่ 386 : การเตรียมตัว (บทส่งท้ายของทิเวียน) เงียบไว้... รอให้พายุพัดผ่านไป นี่คือคำสั่งสุดท้ายที่เกรเกอร์ ซึ่งยังคงใช้ชื่อปลอมว่า "อเดลิน" ได้รับจากรังแปดยอดสองวันหลังจากการลอบสังหารดยุค ในคำสั่งนี้ รังแปดยอดกำชับให้เกรเกอร์ยุติกิจกรรมจารกรรมทั้งหมดและเปลี่ยนไปใช้วิธีนิ่งเฉยเพื่อหลบเลี่ยงการสืบสวนอันเข้มงวดของรัฐบาลราชอาณาจักรพริตต์ การลอบสังหารดยุคทำให้ชนชั้นสูงของพริตต์ รวมถึงตัวกษัตริย์เองต้องสั่นคลอน ไม่นานหลังจากเกิดเหตุ พวกเขาได้ร่วมมือกับศาสนจักรเพื่อเปิดฉากการไล่ล่าสมาชิกของรังแปดยอดทุกคนในทิเวียนอย่างหนักหน่วง แต่เดิม รังแปดยอดเป็นเพียงหนึ่งในสมาคมลับชั่วร้ายมากมายที่สำนักความสงบสุขต้องจัดการในเมืองหลวง กิจกรรมหลักของพวกมันรวมถึง... การเผยแพร่ความรู้ลี้ลับอย่างผิดกฎหมาย... การบูชาเทพเจ้าชั่วร้าย... การลักพาตัวเพื่อสร้างทาส... และการจารกรรมต่อสำนักความสงบสุข เป็นต้น อาชญากรรมเหล่านี้ทำให้สำนักความสงบสุขจัดให้รังแปดยอดเป็นเป้าหมายที่มีภัยคุกคามระดับสูง เช่นเดียวกับสมาคมอื่นๆ ทว่าหลังจากเหตุลอบสังหารดยุค ระดับภัยคุกคามของรังแปดยอดไม่เพียงแต่ถูกยกระดับขึ้นสูงสุดโดยสำนักความสงบสุขเท่านั้น แต่ข้อมูลของพวกมันยังถูกนำเสนอในที่ประชุมสภาหลวงที่มีกษัตริย์และอาร์ชบิชอปเข้าร่วมด้วย ระหว่างการประชุมสภาหลวงนั้น ชนชั้นสูงทั้งหมดของราชอาณาจักรพริตต์เห็นพ้องต้องกันว่ารังแปดยอดเป็นภัยคุกคามร้ายแรงที่สุดต่อราชอาณาจักรและจะต้องถูกกำจัดอย่างเด็ดขาดโดยระดมสรรพกำลังทั้งหมดที่มี ดังนั้น ศัตรูของรังแปดยอดจึงเปลี่ยนจากแค่สำนักความสงบสุขกลายเป็นราชอาณาจักรพริตต์ทั้งอาณาจักร โดยมีศาสนจักรให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ เริ่มตั้งแต่วันที่สามหลังจากการลอบสังหารดยุคบาร์เร็ตต์ กองกำลังเฉพาะกิจขนาดใหญ่ที่นำโดยสำนักความสงบสุขแห่งพริตต์ โดยมีความร่วมมือจากกองทัพบก กองทัพเรือ กองราชองครักษ์แห่งพริตต์ อัศวินศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักร และกองกำลังอื่นๆ ได้เริ่มปฏิบัติการกวาดล้างเพื่อขุดรากถอนโคนอิทธิพลของรังแปดยอดออกจากทิเวียนในคราวเดียว ด้วยความร่วมมืออย่างเต็มที่จากผู้ใช้พลังเส้นทางตะเกียงจำนวนมากจากศาสนจักร ทีมค้นหาจำนวนนับไม่ถ้วนได้กวาดล้างไปทั่วทิเวียน ในเวลาเพียงสัปดาห์กว่าๆ ฐานลับของสมาคมลับกว่าแปดสิบแห่งทั่วทิเวียนก็ถูกบุกทำลาย ในจำนวนนี้ มีเพียงหกหรือเจ็ดแห่งเท่านั้นที่ได้รับการยืนยันว่าเป็นของรังแปดยอด ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นของสมาคมอื่นๆ การกวาดล้างอย่างรุนแรงนี้ส่งผลกระทบต่อสมาคมลับเกือบทั้งหมดในทิเวียน เมื่อสมาชิกสมาคมจำนวนมากถูกจับกุมและฐานลับถูกทำลาย สมาคมลับทุกแห่งในทิเวียนจึงถูกบังคับให้ระงับกิจกรรมและทุกคนต่างพากันหลบซ่อนตัวด้วยความหวาดกลัว การกระทำของรังแปดยอดส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อโลกแห่งความลี้ลับทั้งหมดของทิเวียน แม้แต่สมาคมเลือดหมาป่าในจดหมายที่ส่งถึงวาเนียก็ยังแนะนำให้เธอระมัดระวังตัวในอนาคตอันใกล้นี้ กองกำลังของพวกเขาในทิเวียนที่อ่อนแออยู่แล้วยิ่งได้รับความเสียหายมากขึ้นในการกวาดล้างครั้งนี้จนเสียฐานลับไปหลายแห่ง เมื่อโดโรธีไปเยี่ยมเพื่อนบ้าน เธอได้ยินออโตมาตอนบ่นว่ากิจกรรมของรัฐบาลและศาสนจักรทำให้กิจกรรมลี้ลับในทิเวียนลดลงอย่างมากจนส่งผลให้ธุรกิจของพวกเขาย่ำแย่ เนื่องจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ของทางการ สมาคมที่ไม่ใช่ลัทธิหลายแห่งก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ผู้ใช้พลังและนักวิจัยลี้ลับที่ค่อนข้างเคารพกฎหมายบางคนถูกจับเข้าคุกอย่างไม่เป็นธรรม คุกสำหรับผู้ใช้พลังของสำนักความสงบสุขนั้นแน่นขนัด และเกรเกอร์ก็ต้องทำงานล่วงเวลาทุกวันในภารกิจจับกุมต่างๆ ในทางกลับกัน 'หัวใจสีชาด' ของอเดลนั้นได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อยเนื่องจากมีเบื้องหลังเป็นศาสนจักร และยิ่งมีอิทธิพลมากขึ้นด้วยซ้ำจากการให้ที่พักพิงแก่ผู้ใช้พลังที่หนีความวุ่นวาย กล่าวโดยย่อ เพราะรังแปดยอด โลกแห่งความลี้ลับทั้งหมดในทิเวียนจึงตกอยู่ในความโกลาหล ความลับเรื่องรังแปดยอดลอบสังหารขุนนางพริตต์แพร่สะพัดไปทั่วโลกความลี้ลับอย่างรวดเร็ว และสมาคมหลายแห่งที่ได้รับความเสียหายจากการกวาดล้างนี้ต่างก็โกรธแค้นรังแปดยอด รังแปดยอดซึ่งคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้ล่วงหน้าได้เริ่มแผนการอพยพไปแล้ว กองกำลังหลักของพวกเขาในทิเวียนถอนตัวออกไปก่อนที่การกวาดล้างจะเริ่มขึ้น และฐานลับที่พวกเขาสูญเสียไปในการกวาดล้างก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรนัก ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา โดโรธีพักผ่อนอยู่ที่บ้านในขณะที่คอยติดตามเหตุการณ์สำคัญในเมืองผ่านช่องทางข่าวกรองต่างๆ เช่น อเดล, มิช่า, เกรเกอร์, วาเนีย และเบเวอร์ลี่ หลังจากทราบข่าวความวุ่นวายที่เกิดจากการลอบสังหาร โดโรธีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าการตัดสินใจของเธอนั้น ได้สร้างแรงกระเพื่อมครั้งสำคัญให้กับโลกใบนี้เป็นครั้งแรก “เห็นได้ชัดว่ารังแปดยอดคาดการณ์ปฏิกิริยาของรัฐบาลพริตต์หลังการลอบสังหารบาร์เร็ตต์ไว้แล้ว จึงได้ออกแบบแผนเพื่อใส่ร้ายชาวพื้นเมืองทวีปใหม่โดยเฉพาะ ทว่าจากการที่ฉันบงการอยู่เบื้องหลัง ทำให้คนพื้นเมืองละทิ้งแผนการแก้แค้นเดิม ส่งผลให้รังแปดยอดประสบความสำเร็จในการลอบสังหาร แต่กลับเปิดโปงตัวเองไปในเวลาเดียวกัน” “ลองนึกภาพดูสิว่าหากแผนของรังแปดยอดสำเร็จลุล่วง การกวาดล้างครั้งใหญ่ในทิเวียนนี้คงไม่เกิดขึ้น แต่พริตต์คงจะกำลังเกณฑ์ทหารเพื่อส่งไปยังทวีปใหม่ และกองกำลังสำรวจของพริตต์คงกำลังทำสงครามกับชนเผ่าพื้นเมืองมากมาย” “ตอนนี้ แผนการใส่ร้ายคนพื้นเมืองของรังแปดยอดล้มเหลว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยทัพเชิงกลยุทธ์ภายใต้ความโกรธแค้นของพริตต์ แม้กระทั่งต้องถอนตัวออกจากทิเวียน” “สิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อแผนระยะยาวของรังแปดยอดอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม จากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขายังคงเดินหน้าลอบสังหารต่อทั้งที่รู้ว่าแผนการใส่ร้ายล้มเหลว ดูเหมือนในสายตาของพวกเขา ตราบใดที่งานวิจัยของดยุคบาร์เร็ตต์ถูกระงับและความลับหลักยังคงถูกซ่อนไว้ พวกเขาก็สามารถทนต่อการกดดันนี้ได้ บางทีในมุมมองของพวกเขา ตราบใดที่ความลับหลักไม่ถูกเปิดเผย พวกเขาก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์” “ไม่ว่าความลับหลักของรังแปดยอดคืออะไร ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน พวกเขาจะต้องเก็บตัวเงียบไปสักพัก วงการความลี้ลับทั้งหมดของทิเวียนคงจะไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ จากรังแปดยอดไปอีกระยะหนึ่ง” โดโรธีนั่งอยู่ข้างเตาผิงในวิลล่าของเธอที่เมืองกรีนเฉด ในชุดนอนตัวหนา เธอวิเคราะห์ข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมมาตลอดสัปดาห์พลางครุ่นคิด ขณะที่คิด เธอชูมือขึ้นและพินิจดูด้วยสายตาเคร่งขรึม “รังแปดยอดไม่เป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อพริตต์... แต่สำหรับฉัน ภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นนั้นไม่อาจมองข้ามได้” “ไม่นึกเลยว่าอนุพันธ์ของนักบวชเขี้ยวจะทิ้งทางถอยแบบนี้ไว้...” โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะมองมือของเธอ ในตอนนี้... เธอสัมผัสได้ถึงเส้นใยจิตวิญญาณที่จางมากๆ เชื่อมต่อกับเธอ โดยทอดยาวไปสู่ปลายทางที่ห่างไกลและเลือนลาง โดโรธีมีเส้นใยจิตวิญญาณเชื่อมต่อกับเธออยู่จริง แต่ปัญหาคือตอนนี้เธอไม่ได้ควบคุมหุ่นเชิดศพหรือหุ่นเชิดที่มีชีวิตตัวไหนอยู่เลย เส้นใยจิตวิญญาณนี้เชื่อมต่อกับหุ่นเชิดศพรูปนกที่โดโรธีทิ้งไปแล้ว—ตัวเดียวกับที่เธอส่งไปสืบข่าวคฤหาสน์ของบาร์เร็ตต์ในคืนวันส่งท้ายปีเก่า! คืนนั้น ขณะที่หุ่นเชิดนกกำลังเดินทางกลับพร้อมกับตราสัญลักษณ์เงา มันถูกนักบวชเขี้ยวที่ไล่ตามมาค้นพบและตบจนร่วงลง ในตอนนั้นโดโรธีรู้สึกได้ว่าเส้นใยจิตวิญญาณที่เชื่อมกับหุ่นเชิดนกขาดสะบั้นลง เธอจึงคิดว่าหุ่นเชิดถูกทำลายโดยสมบูรณ์และไม่ได้สนใจมันอีก ทว่าความเป็นจริงไม่ได้เป็นไปอย่างที่โดโรธีคิด เมื่อเช้านี้ หลังจากผ่านวันส่งท้ายปีเก่าไปกว่าหนึ่งสัปดาห์ โดโรธีสัมผัสได้ถึงเส้นใยจิตวิญญาณที่จางจนแทบมองไม่เห็นเชื่อมต่อกับเธอ เมื่อตรวจสอบเพิ่มเติม เธอก็ต้องตกตะลึงที่พบว่าเส้นใยนั้นเชื่อมกับหุ่นเชิดนกที่เธอคิดว่าถูกทำลายไปแล้ว! การค้นพบนี้ทำให้โดโรธีตื่นตระหนกในทันที จากนั้นเธอได้ตรวจสอบสถานะของเส้นใยจิตวิญญาณและพบว่ามันผิดปกติอย่างยิ่ง เส้นใยนั้นอ่อนแอมาก อ่อนแอจนโดโรธีแทบไม่รู้สึกถึงมันหากไม่จดจ่ออย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้นความแข็งแกร่งของมันยังผันผวน บางครั้งก็แรง บางครั้งก็อ่อน และในช่วงที่อ่อนที่สุดเธอก็แทบไม่รู้สึกถึงมันเลย เมื่อต้องเผชิญกับเส้นใยที่เปราะบางเช่นนี้ โดโรธีไม่สามารถแม้แต่จะพยายามควบคุมหรือส่งผ่านพลังผ่านมันได้ เธอไม่สามารถระบุทิศทางของเป้าหมายที่เชื่อมต่ออยู่ได้ด้วยซ้ำ หลังจากครุ่นคิดถึงปรากฏการณ์นี้อยู่เป็นเวลานาน โดโรธีก็เริ่มหาคำอธิบาย และหลังจากคิดทบทวนอยู่นาน เธอก็พบความเป็นไปได้อยู่บ้าง ในมุมมองของโดโรธี หุ่นเชิดนกของเธอต้องถูกแทรกแซง คนเดียวที่ทำเช่นนี้ได้คือนักบวชเขี้ยวผู้มีความสามารถในการใช้เลือดกัดกร่อนหุ่นเชิดและเส้นใยจิตวิญญาณ เพื่อไม่ให้โดโรธีตัดขาดการเชื่อมต่อได้ ตอนที่นักบวชเขี้ยวโจมตีหุ่นเชิดนกด้วยกรงเล็บ เขาต้องฉีดเลือดของเขาเข้าไปในหุ่นเชิดมากพอที่จะกัดกร่อนเส้นใยจิตวิญญาณที่เชื่อมต่ออยู่ โดโรธีอนุมานว่าหลังจากหุ่นเชิดนกถูกโจมตีและเสียหายอย่างหนักจากการตก เส้นใยจิตวิญญาณควรจะขาดสะบั้นโดยอัตโนมัติ แต่ด้วยเลือดของนักบวชเขี้ยวที่กัดกร่อนหุ่นเชิดและรักษาสภาพการเชื่อมต่อไว้โดยฝืนธรรมชาติ เส้นใยจึงไม่ขาดหายไปโดยสมบูรณ์ ทิ้งไว้เพียงการเชื่อมต่อที่เลือนลาง การกัดกร่อนหุ่นเชิดด้วยเลือดของนักบวชเขี้ยวมีผลสองอย่าง อย่างหนึ่งคือเพื่อป้องกันไม่ให้โดโรธีควบคุมหุ่นเชิด และอีกอย่างคือเพื่อป้องกันไม่ให้เธอตัดเส้นใยจิตวิญญาณด้วยตัวเอง หากนักบวชเขี้ยวดูดซับหุ่นเชิดไป เขาก็อาจจะตามรอยเส้นใยกลับมาหาโดโรธีได้ โดโรธีมีสองวิธีในการตัดเส้นใยจิตวิญญาณ วิธีหนึ่งคือการตัดด้วยตัวเอง และอีกวิธีคือเส้นใยจะขาดเองหากหุ่นเชิดเสียหายหนัก สถานการณ์ของหุ่นเชิดนกนั้นเข้าข่ายอย่างหลัง ทว่าความเสียหายจากการถูกทุบจนเละจากการตกนั้นไม่สมบูรณ์แบบเท่ากับการที่โดโรธีใช้สายฟ้าฟาดร่างจนกลายเป็นเถ้าถ่าน การใช้สายฟ้าช็อตสิ่งมีชีวิตจนไหม้เกรียมจะทำให้จอกที่อยู่ภายในระเหยหายไปหมดสิ้น แต่การถูกทุบจนเละยังคงหลงเหลือเศษซากของจอกอยู่ ดังนั้น หลังจากหุ่นเชิดนกถูกทุบจนเละ พลังของนักบวชเขี้ยวจึงยังคงหลงเหลืออยู่ภายใน รักษาสภาพเส้นใยจิตวิญญาณที่จางและไม่สมบูรณ์ไว้อย่างดื้อรั้น เส้นใยนี้อ่อนแอจนแม้แต่ตัวโดโรธีเองยังคิดว่ามันขาดไปแล้ว เส้นใยที่ไม่สมบูรณ์นี้มีแนวโน้มว่าจะถูกรักษาไว้โดยพลังจิตวิญญาณจากจอกที่นักบวชเขี้ยวฉีดเข้าไปในหุ่นเชิดนก นักบวชเขี้ยวได้ดูดซับหุ่นเชิดทั้งหมดของโดโรธีในคฤหาสน์ไปแล้ว เหลือไว้เพียงหุ่นเชิดนกตัวนี้ ในแง่หนึ่ง นี่คือหลักประกันของเขา ในตอนนั้น เหล่านักฆ่าของรังแปดยอดระหว่างทางกลับต้องเก็บหุ่นเชิดนกที่แหลกเหลวนั้นมา หลังจากนำกลับไปแล้ว พวกเขาอาจพยายามใช้ความสามารถบางอย่างของจอกเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับเส้นใยจิตวิญญาณ โดยหวังว่าจะใช้การเชื่อมต่อนี้เพื่อระบุตำแหน่งร่างจริงของโดโรธี สถานะที่ผันผวนของเส้นใยจิตวิญญาณที่โดโรธีเพิ่งสัมผัสได้นั้น น่าจะเป็นผลมาจากการทดลองของรังแปดยอด ด้วยเส้นใยจิตวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์บนหุ่นเชิดนก จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุตำแหน่งของโดโรธี ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามทำให้เส้นใยแข็งแกร่งขึ้นเพื่อให้สามารถตามรอยโดโรธีได้อีกครั้ง เมื่อเส้นใยถูกเสริมความแข็งแกร่ง โดโรธีก็จะสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้อีกครั้ง “แย่แล้ว... ฉันยังมีเส้นใยจิตวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์อยู่ในมือพวกมัน และพวกมันกำลังพยายามใช้มันเพื่อระบุตำแหน่งของฉัน... แม้ว่าตอนนี้เส้นใยจะอ่อนเกินกว่าจะใช้ตามรอยได้ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าการทดลองของพวกมันจะไม่เกิดความก้าวหน้าในอนาคต จนสามารถตามรอยฉันได้อีกครั้ง...” “ต่อให้เส้นใยถูกเสริมจนพวกมันตามรอยฉันได้ ฉันก็ยังสามารถใช้การถ่ายโอนความเสียหายเพื่อตอบโต้ได้ แต่ในเมื่อพวกมันเห็นความสามารถในการถ่ายโอนของฉันแล้ว พวกมันจะต้องคิดหาวิธีรับมือไว้อย่างแน่นอน” “กล่าวโดยสรุป แม้ว่าเส้นใยจิตวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์นี้จะไม่เป็นภัยคุกคามในทันทีและไม่สามารถใช้ตามรอยฉันได้ แต่มันคืออันตรายที่ซ่อนเร้นซึ่งอาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ในอนาคต” “ดังนั้น... เส้นใยนี้จะต้องถูกตัดทิ้ง!” โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟาและครุ่นคิดอย่างจริงจัง ในตอนนี้เส้นใยจิตวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์นี้กำลังถูกหล่อเลี้ยงด้วยการอัดฉีดพลังจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่องจากรังแปดยอด พวกเขาตั้งใจที่จะใช้มันจัดการกับเธอในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นเธอจะปล่อยให้ภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นนี้คงอยู่ไม่ได้ มันต้องถูกจัดการเดี๋ยวนี้! “งั้น... ฉันจะใช้วิธีไหนในการตัดเส้นใยจิตวิญญาณที่ถูกกัดกร่อนและไม่สมบูรณ์นี้ดี?” โดโรธีถูคางอย่างครุ่นคิด หลังจากคิดอยู่นานเธอก็นึกออก “บางที... ระยะทางที่ไกลพออาจจะทำให้เส้นใยนี้ขาดออกจากกันได้...” โดโรธีพึมพำกับตัวเอง ใช่แล้ว วิธีที่เธอคิดได้คือการวิ่งออกไปให้ไกลพอ—ไกลพอที่จะทำให้เส้นใยขาด! ความสามารถของนักเชิดหุ่นในการควบคุมหุ่นเชิดศพด้วยเส้นใยจิตวิญญาณมีข้อจำกัดด้านระยะทาง สำหรับหุ่นเชิดศพธรรมดา ขีดจำกัดคือสามกิโลเมตร หลังจากจำลองเป็นนักเชิดหุ่น ระยะของโดโรธีเพิ่มขึ้นเป็นสิบกิโลเมตร และตอนนี้หลังจากจำลองเป็นผู้ถักทอเส้นใยจิตวิญญาณ ขีดจำกัดก็เพิ่มเป็นยี่สิบกิโลเมตร แม้ว่าจะสามารถขยายระยะได้ด้วยการจ่ายพลังจิตวิญญาณเพิ่ม แต่มันก็ยังคงมีขีดจำกัดอยู่ดี ความยาวของเส้นใยจิตวิญญาณนั้นมีจำกัด! แม้จะดูเหมือนว่าหุ่นเชิดที่มีชีวิตของโดโรธีจะไม่มีขีดจำกัดด้านระยะทาง แต่นั่นไม่ใช่ความจริง ความสามารถของโดโรธีในการควบคุมหุ่นเชิดที่มีชีวิตนั้นมีขีดจำกัดโดยธรรมชาติ แต่ขีดจำกัดนี้ถูกยืดออกไปด้วยช่องทางข้อมูล ใช่แล้ว ความสามารถของนักเชิดหุ่นดั้งเดิมไม่สามารถควบคุมหุ่นเชิดที่มีชีวิตโดยปราศจากข้อจำกัดด้านระยะทาง ความยาวสูงสุดของเส้นใยจิตวิญญาณที่เชื่อมกับหุ่นเชิดที่มีชีวิตนั้นเท่ากันกับของหุ่นเชิดศพธรรมดา เหตุผลที่โดโรธีสามารถควบคุมหุ่นเชิดที่มีชีวิตข้ามมหาสมุทรและทวีปได้นั้นเป็นเพราะระบบ—ช่องทางข้อมูลของระบบช่วยขยายระยะการควบคุมหุ่นเชิดที่มีชีวิตออกไป! ในอดีต โดโรธีก็งุนงงเช่นกันว่าทำไมความสามารถนักเชิดหุ่นของเธอถึงมีข้อจำกัดด้านระยะทางสำหรับหุ่นเชิดศพธรรมดา แต่กลับไม่มีขีดจำกัดสำหรับหุ่นเชิดที่มีชีวิต จนกระทั่งเธอจำลองเป็นผู้ถักทอเส้นใยจิตวิญญาณและได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเส้นใยจิตวิญญาณ เธอถึงเข้าใจหลักการนี้ เป้าหมายการควบคุมหุ่นเชิดที่มีชีวิตของโดโรธีคือคนที่เชื่อมต่อกับเธอผ่านช่องทางข้อมูล หรืออยู่ใกล้กับคนที่เชื่อมต่อกับช่องทางนั้น เมื่อนานมาแล้ว เส้นใยจิตวิญญาณของโดโรธีได้ขยายระยะออกไปผ่านช่องทางข้อมูลโดยที่เธอไม่รู้ตัว ช่องทางข้อมูลแต่ละช่องช่วยให้เส้นใยจิตวิญญาณขยายตัวออกไปได้อย่างไร้ขีดจำกัด เนื่องจากมีเพียงเป้าหมายที่มีชีวิตอย่างแท้จริงและมีวิญญาณเท่านั้นที่สามารถสร้างช่องทางข้อมูลกับโดโรธีผ่านการอธิษฐานได้ หุ่นเชิดศพที่ตายแล้วจึงไม่สามารถสร้างช่องทางข้อมูลกับเธอได้ ดังนั้นระยะการควบคุมของหุ่นเชิดศพธรรมดาจึงยังคงจำกัดอยู่ตามความยาวของเส้นใยจิตวิญญาณ ในขณะที่หุ่นเชิดที่มีชีวิตซึ่งสามารถใช้ช่องทางข้อมูลได้จึงไม่มีขีดจำกัดดังกล่าว เส้นใยจิตวิญญาณที่ถูกยืดออกไปอย่างไร้ขีดจำกัดผ่านช่องทางข้อมูลไปยังเป้าหมายที่เชื่อมต่อ ยังสามารถมีอิทธิพลต่อพื้นที่โดยรอบโดยมีเป้าหมายเป็นจุดศูนย์กลางได้อีกด้วย ในอดีต โดโรธีอนุมานว่าระยะการควบคุมที่ไร้ขีดจำกัดของหุ่นเชิดที่มีชีวิตนั้นเกิดจากตราสัญลักษณ์หุ่นเชิด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแม้ตราสัญลักษณ์หุ่นเชิดจะยังจำเป็น แต่ถ้าปราศจากช่องทางข้อมูลของระบบ ระยะการควบคุมหุ่นเชิดที่มีชีวิตก็คงไม่ต่างจากหุ่นเชิดศพธรรมดา โดยเนื้อแท้แล้ว ระบบนั้นทรงพลังเพียงนั้น ดังนั้น ตามความเข้าใจของโดโรธีเกี่ยวกับทฤษฎีเส้นใยจิตวิญญาณ หากปราศจากความช่วยเหลือของระบบ ระยะการควบคุมของเส้นใยจิตวิญญาณก็มีจำกัด ดังนั้นตราบใดที่เธอวิ่งออกไปให้ไกลพอ สร้างระยะห่างระหว่างตัวเธอกับเศษซากของหุ่นเชิดนก เธอก็จะสามารถตัดเส้นใยนั้นให้ขาดได้โดยตรง “ดูเหมือนว่า... ฉันคงต้องออกเดินทางหลังปีใหม่สินะ...” โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟาพึมพำพร้อมกับมองแผนที่โลกบนผนัง ======================= บันทึกจากผู้เขียน: เอาล่ะ ดูเหมือนเนื้อหาในเล่มหนึ่งจะจบลงแล้ว ถัดจากนี้โดโรธีจะอำลาทิเวียนชั่วคราวและออกเดินทางไปยังสถานที่อื่นๆ อย่างที่เคยบอกไป ผมจะถือโอกาสนี้พักผ่อนในช่วงปีใหม่และจัดระเบียบโครงเรื่อง ช่วงหยุดพักน่าจะประมาณสองหรือสามวัน ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ผมจะกลับมาเขียนต่อให้เร็วที่สุด ยังไงก็ตาม~ วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า ขอให้ทุกคนมีความสุขในวันปีใหม่และสมปรารถนาทุกประการ!