บทที่ 406: ทะเลนอร์เทิร์นคอนเควสต์, นาวาฮา เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า นาวาฮาก็ค่อยๆ ถูกความมืดเข้าปกคลุม ต้องขอบคุณการมาถึงอย่างกะทันหันของกองเรือคุ้มกันแห่งศาสนจักร เมืองชายทะเลที่เคยเงียบสงบแห่งนี้จึงได้สัมผัสกับวันที่ค่อนข้างผิดปกติ ถึงแม้ว่านาวาฮาจะไม่ได้อยู่ห่างจากเส้นทางเดินเรือหลักมากนัก แต่ด้วยตำแหน่งที่ตั้งที่อับโชคและขาดเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย ทำให้มันถูกบดบังรัศมีโดยเมืองท่าอื่นๆ ที่ตั้งอยู่ในจุดที่ดีกว่าตลอดแนวชายฝั่งทางใต้ของคาสซาเทียมานาน ด้วยเหตุนี้ มันจึงแทบไม่เคยดึงดูดความสนใจหรือมีผู้คนสัญจรผ่านไปมามากนัก ทว่าในวันนี้ ด้วยกองเรือรบทั้งกองที่จอดเทียบท่าอย่างกะทันหัน และเหล่าผู้โดยสารชาวต่างถิ่นที่หลั่งไหลขึ้นฝั่ง เมืองแห่งนี้จึงเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างไม่คาดฝัน พ่อค้าต่างต้อนรับแขกเหรื่อด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ชาวเมืองต่างวิพากษ์วิจารณ์เหตุการณ์ประหลาดนี้ด้วยความตื่นเต้น จนกระทั่งถึงเวลาอาหารเย็น บนโต๊ะอาหารแทบทุกหลังในเมืองต่างพากันพูดถึงเรือลำมหึมาของศาสนจักรแห่งรัศมีที่จอดทอดสมออยู่ที่ท่าเรือ และกลุ่มชาวต่างชาติที่ทะลักออกมาจากเรือเหล่านั้น ทุกคนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าอะไรคือสาเหตุที่ทำให้เกิดฉากเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นที่หน้าบ้านของพวกเขา ค่ำวันนั้น บนเรือลาดตระเวนลำใหญ่ที่จอดอยู่ในท่าเรือนาวาฮา จอร์ด ผู้บัญชาการกองเรือคุ้มกันนั่งอยู่ในห้องพักกัปตันในชุดเครื่องแบบ เบื้องหน้าของเขามีชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อยในชุดสูท ยืนแสดงสีหน้าประจบสอพลอ ชายผู้นั้นยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานของจอร์ดและรายงานด้วยภาษาไอเวนการ์ดที่ไม่ค่อยคล่องแคล่วเท่าใดนัก “ท่านอัศวินที่เคารพ เสบียงที่คุณต้องการกำลังได้รับการจัดเตรียมครับ ทุกอย่างน่าจะมาถึงภายในบ่ายวันพรุ่งนี้ นอกจากนี้ ผมยังได้ให้เจ้าหน้าที่จัดหาที่พักให้กับผู้โดยสารที่ยังไม่มีห้องพักแล้วครับ คืนนี้จะไม่มีใครต้องนอนข้างถนนอย่างแน่นอน” “ขอบใจท่านนายกเทศมนตรีมาก การส่งเสบียงเหล่านี้ไม่ควรจะเป็นภาระของเมืองท่าน การที่พวกเรามาถึงอย่างกะทันหันคงทำให้ท่านลำบากไม่น้อย” จอร์ดตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือท่านนายกเทศมนตรีของนาวาฮานั่นเอง เมื่อทราบว่ากองเรือทั้งหมดของศาสนจักรจอดเทียบท่าโดยไม่มีการแจ้งเตือนจนเกือบเต็มท่าเรือ นายกเทศมนตรีจึงรีบพาทีมเจ้าหน้าที่เมืองมาหาเขาด้วยความกระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือและสอบถามข้อมูล “ไม่ลำบากเลยครับ! ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่างหาก การได้สนับสนุนพวกท่านในการเผยแผ่พระคุณและการไถ่บาปของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์คือสิทธิพิเศษของผม ไม่ใช่ภาระครับ” จอร์ดแค่นหัวเราะเบาๆ กับคำประจบนั้น “เข้าใจแล้ว ดูเหมือนท่านจะเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดนะท่านนายกเทศมนตรี หายากจริงๆ ผมจะจำความร่วมมือของท่านในวันนี้ไว้ ท่านทำงานมาทั้งวันแล้ว ไปพักผ่อนเถอะ” “อา… แน่นอนครับ แต่ก่อนที่ผมจะไป ผมขอถามคำถามสักข้อได้ไหมครับท่านอัศวิน? กองเรือของท่านจะออกเดินทางอีกครั้งเมื่อไหร่หรือครับ?” นายกเทศมนตรีถามอย่างระมัดระวัง จอร์ดเหลือบมองเขาแล้วตอบอย่างช้าๆ “กังวลเรื่องการพำนักของพวกเราอยู่หรือ? ไม่ต้องห่วงหรอก เราได้รายงานสถานการณ์ต่อหุบเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว รัฐบาลคาสซาเทียทราบเรื่องการจอดเรือชั่วคราวของเรา ส่วนค่าใช้จ่ายเรื่องเสบียงและค่าชดเชยที่รบกวนการดำเนินงานของท่าเรือนั้น เดี๋ยวจะมีคนมาจัดการให้ทีหลัง ไม่ต้องกังวลไป” สำหรับจอร์ดแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่การมีกองเรือรบเต็มรูปแบบอยู่ในเมืองท่าเล็กๆ อาจสร้างความวิตกกังวลได้ เขาจึงให้คำมั่นสัญญาสั้นๆ เพื่อความสบายใจ แต่นายกเทศมนตรีกลับรีบส่ายหน้า “ไม่ๆ ท่านอัศวิน! ผมไม่ได้มีความกังวลเกี่ยวกับการมีอยู่ของท่านเลยครับ! ผมเพียงแค่อยากยืนยันว่าท่านตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหน เพื่อที่ผมจะได้จัดการเรื่องงานในเมืองให้สอดคล้องกันครับ” “อย่างนั้นหรือ… แผนเดิมของเราคือหยุดพักเพียงสั้นๆ ส่งกำลังพล รับเสบียง แล้วก็จากไป แต่เนื่องจากมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เราอาจต้องล่าช้าไปสักวันสองวัน คงไม่นานหรอก” น้ำเสียงของจอร์ดราบเรียบ แต่นายกเทศมนตรียังคงต้อนคำถามต่ออีกนิด “เหตุการณ์ไม่คาดฝันหรือครับ? ผม… สังเกตเห็นว่ามีการรบกวนที่ดังมากแถวท่าเรือเมื่อช่วงบ่าย ตอนที่ผมไปถึง ผมเห็นร่องรอยความเสียหายหนักในหลายจุด เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?” “นั่นไม่ใช่เรื่องที่ท่านต้องใส่ใจท่านนายกเทศมนตรี สิ่งเดียวที่ท่านต้องรู้คือเราจะจากไปภายในหนึ่งหรือสองวันอย่างมากที่สุด” น้ำเสียงของจอร์ดแฝงไปด้วยความเข้มงวด นายกเทศมนตรีสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงจึงถอยหลังด้วยความประหม่าสองก้าวแล้วรีบพูด “เข้าใจแล้วครับท่านอัศวิน ผมจะไม่ถามต่อ ผมขอตัวลาไปก่อนนะครับ” ด้วยการโค้งคำนับอย่างเคารพ นายกเทศมนตรีก็หันหลังเดินออกจากห้องพักกัปตันไป หลังจากที่เขาจากไป จอร์ดก็กลับมาทบทวนรายงานปึกใหญ่บนโต๊ะ เขายังทำได้ไม่นานนักก็มีเสียงเคาะประตู จอร์ดตอบรับสั้นๆ ว่า “เข้ามา” จากนั้นรองผู้บัญชาการก็เดินเข้ามาพร้อมรายงาน “ท่านครับ เราได้ค้นหาตามแนวชายฝั่งรอบๆ นาวาฮาแล้ว แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ขออภัยด้วยครับ เราไม่สามารถติดตามตัวลัทธินอกรีตที่หลบหนีไปได้” “ไม่พบเลยหรือ? น่าเสียดาย… แต่ก็ไม่เหนือความคาดหมาย เมื่อผู้ใช้พลังสายเส้นทางน้ำขึ้นสู่ทะเลได้แล้ว การจับกุมพวกเขาก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ ที่ฉันสั่งให้ค้นหาก็เพราะเห็นว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส คิดว่าเขาคงไปได้ไม่ไกล ดูเหมือนฉันจะประเมินเขาต่ำไปหน่อย” “ต่อให้เราหาไม่พบ ท่านก็ไม่จำเป็นต้องโทษตัวเองหรอกครับ การสืบสวนไม่ใช่ความเชี่ยวชาญหลักของเราอยู่แล้ว มันเป็นเพียงงานเสริมเท่านั้น” หลังจากฟังรายงานของรองผู้บัญชาการ จอร์ดก็พูดขึ้นอย่างใจเย็น รองผู้บัญชาการพยักหน้าตอบรับ “ขอบคุณที่เข้าใจครับท่าน สถานการณ์ทั้งหมดมันเกิดขึ้นเร็วเกินไปจริงๆ ไม่มีใครคาดคิดว่าคนสองคนนั้นจะเป็นลัทธินอกรีตที่บูชางูแห่งขุมนรก เราไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลย และนั่นคือสาเหตุที่จบลงเช่นนี้ คนหนึ่งตาย อีกคนหนีไป ถ้าเราสังเกตเร็วกว่านี้ เราคงจับได้ทั้งคู่!” ความเสียใจเจืออยู่ในน้ำเสียงของรองผู้บัญชาการ จอร์ดวางปากกาที่ใช้ตรวจเอกสารลงแล้วถอนหายใจ “ใช่… ใครจะไปคิดว่าสองคนนั้นจะซ่อนตัวได้แนบเนียนขนาดนั้น จนกระทั่งจู่ๆ ก็แสดงร่องรอยลึกลับออกมาแล้วเผยตัวตน? สถานการณ์เมื่อช่วงบ่ายนั้น… ไม่ใช่แค่เราที่ไม่ได้เตรียมตัว พวกเขาก็ไม่ได้เตรียมตัวเหมือนกัน ผู้โดยสารทุกคนลงจากเรือกันหมดแล้ว แล้วสองคนนั้นก็มาถูกเปิดโปง? จังหวะเวลามันดูจงใจเกินไป ถ้าถามฉัน บางทีหมอนั่นอาจไม่ได้แค่หนีไป แต่มันอาจถูกใครบางคนปิดปากไปแล้วก็ได้” เมื่อสังเกตเห็นการเปลี่ยนไปของน้ำเสียงจอร์ด รองผู้บัญชาการก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่ออย่างระมัดระวัง “ท่านหมายความว่า… มีใครบางคนจงใจวางแผนให้สองคนนั้นถูกเปิดโปง? และคนที่หนีไป… อาจจะตายไปแล้ว?” “นอกจากนี้จะเป็นอะไรได้อีก? พวกมันซ่อนตัวมาตลอด ทำไมต้องมาเผยตัวตอนนี้? ไม่ใช่ว่าพวกมันลืมเสริมพลังตราสัญลักษณ์เงาหรอกนะ ไม่เลย มันดูเหมือนมีการจัดฉากไว้แล้ว พวกมันถูกจับตามองอยู่—โดยใครบางคนที่เชื่อมโยงกับโลกแห่งความลึกลับ และเป็นคนที่ต่อต้านศาสนจักรแห่งขุมนรกอย่างชัดเจน ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้าคนคนนั้นจะอยู่ท่ามกลางผู้โดยสารของเรือชิมเมอริงเพิร์ล หรืออาจจะเกี่ยวข้องกับไอ้คนที่ชื่อหัวขโมยเคย์นั่นก็ได้ ไม่ว่าอย่างไร… รอบนี้เราก็แค่ถูกใช้เป็นเบี้ยเท่านั้น” น้ำเสียงของจอร์ดเต็มไปด้วยความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด หลังจากเห็นการเปิดโปงอย่างกะทันหันของคอสตาและมัสซิโม เขาก็เข้าใจว่ามีบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้นเกิดขึ้นบนเรือชิมเมอริงเพิร์ล เป็นไปได้สูงว่ามีกองกำลังลึกลับสองฝ่ายที่ซ่อนตัวอยู่บนเรือลำนั้นกำลังขัดแย้งกัน เหตุการณ์โจรกรรมและเรือจมอย่างประหลาดก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ลับๆ นี้ จอร์ดอดไม่ได้ที่จะโทษตัวเองที่ไม่สังเกตเห็นสัญญาณให้เร็วกว่านี้ “ท่านกำลังจะบอกว่า… ท่ามกลางผู้โดยสารจากเรือชิมเมอริงเพิร์ล อาจมีบุคคลอันตรายที่เกี่ยวข้องกับลัทธินอกรีตอยู่ด้วยหรือครับ? ท่านครับ เราควรเริ่มการค้นหาไหม?” รองผู้บัญชาการถามอย่างกังวล แต่จอร์ดตอบกลับทันที “สายเกินไปแล้ว ตอนนี้ทุกคนจากเรือชิมเมอริงเพิร์ลกระจายตัวออกไปในนาวาฮาแล้ว บางคนถึงกับออกจากเมืองไปตั้งแต่มืด เราไม่มีกำลังคนมากพอที่จะตามหาพวกเขาทีละคน และอย่างที่บอกไป การสืบสวนไม่ใช่หน้าที่หลักของเรา” ขณะที่พูด จอร์ดก็ลุกจากที่นั่งแล้วเดินไปที่หน้าต่างห้องพัก ผ่านกระจกออกไป เขามองดูค่ำคืนที่แสนสงบเหนือท่าเรือนาวาฮา “ฉันรายงานสถานการณ์ให้เบื้องบนทราบแล้ว ผู้เชี่ยวชาญกำลังเดินทางมาจากเทลวา เราแค่ต้องอยู่ที่นี่อีกสักวันสองวัน ส่งมอบเบาะแสที่เรามีให้ แล้วปล่อยให้พวกมืออาชีพจัดการที่เหลือ นี่ไม่ใช่งานของเรา เรามาที่นี่เพื่อคุ้มกันเท่านั้น” “ถึงอย่างนั้น… ก่อนที่คนจากเทลวาจะมาถึง เราควรรักษาหลักฐานและเบาะแสที่เรามีไว้ก่อน ในระหว่างนี้ ทุกคนสามารถใช้โอกาสนี้พักผ่อนกันได้” จอร์ดไม่ได้วางแผนที่จะเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งเกินไป แต่เขาก็จะไม่ปล่อยโอกาสที่จะปล่อยให้ตัวเองและลูกเรือได้พักผ่อนบนฝั่งไปเปล่าๆ ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผู้ใช้พลังลัทธินอกรีตระดับไวท์แอช ซึ่งเป็นเรื่องร้ายแรงพอที่จะอ้างความระมัดระวังเพื่อยืดเวลาพักอยู่ที่นี่ต่อไปได้ ชีวิตในทะเลนั้นเหน็ดเหนื่อยและจำเจ สำหรับทั้งลูกเรือและนายทหาร เวลาที่ใช้บนบกนั้นมีค่า และข้ออ้างที่ชอบธรรมในการพักผ่อนก็เป็นสิ่งที่ควรใช้ให้คุ้มค่า รองผู้บัญชาการที่เข้าใจเจตนาของจอร์ดก็เกาคางแล้วยิ้มอย่างรู้กัน เขาหันไปมองนอกหน้าต่างบ้างแล้วหัวเราะเบาๆ “จริงด้วยครับ การเตรียมการล่วงหน้าและการเก็บรักษาหลักฐานจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นเมื่อผู้เชี่ยวชาญมาถึง ดูเหมือนว่าเราจะถึงไอเวนการ์ดช้ากว่าที่วางแผนไว้สองสามวัน แต่ก็ไม่เป็นไรครับ ตารางการแสวงบุญครั้งนี้ค่อนข้างยืดหยุ่นอยู่แล้ว” … เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้ากลางคืนก็กลายเป็นรุ่งเช้า และนาวาฮาก็ตื่นขึ้นมาสู่วันใหม่อีกครั้ง นกนางนวลบินวนอยู่บนท้องฟ้า เสียงร้องของพวกมันเป็นสัญญาณการตื่นจากการหลับใหลของเมือง โดโรธีตื่นขึ้นแต่เช้าด้วยเสียงร้องเซ็งแซ่ของนกทะเลนอกหน้าต่าง เธอขยี้ตาที่ยังงัวเงีย พยายามจะนอนต่อแต่เสียงนั้นทำให้เป็นไปไม่ได้ ด้วยสายตาที่ตายด้าน เธอเรียกตุ๊กตาหุ่นเชิดซากนกออกจากกล่องเวทมนตร์แล้วเหวี่ยงออกไปข้างนอก ส่งผลให้ฝูงนกแตกตื่นหนีไปอย่างบ้าคลั่ง หลังจากได้แก้แค้นผู้รบกวนที่แสนน่ารำคาญได้อย่างสะใจ โดโรธีก็ลุกจากเตียงทิ้งความง่วงงุนไปจนหมดสิ้น เธอจัดการธุระส่วนตัวตามปกติ จากนั้นแต่งตัวด้วยรองเท้าหนังสีดำและชุดโทนสีเทานุ่มๆ เธอเดินลงจากชั้นบน ออกจากโรงแรมและทานเค้กมันฝรั่งสองสามชิ้นเป็นอาหารเช้า แล้วจึงเริ่มเดินเล่นไปรอบๆ นาวาฮาอย่างเนิบช้า เป้าหมายของเธอในวันนี้คือการดูว่าเมืองนี้มีสาขาของสมาคมช่างฝีมือสีขาวหรือไม่ เธอต้องการหาเสบียงเพิ่ม ด้วยความคิดนั้น โดโรธีจึงส่งตุ๊กตาหุ่นเชิดซากศพหลายตัวออกไปกระจายตัวเพื่อสำรวจพื้นที่สำคัญอย่างธนาคารและโรงงานต่างๆ ในขณะเดียวกัน ตัวเธอเองก็เดินไปตามถนนพร้อมกับตุ๊กตาหุ่นเชิดซากศพผู้พิทักษ์ โดยเพลิดเพลินกับบรรยากาศที่แปลกใหม่ราวกับนักท่องเที่ยวจริงๆ ขณะที่เดิน โดโรธีได้ลองชิมของว่างริมทางและชมสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ เธอพบผู้โดยสารเรือชิมเมอริงเพิร์ลคนอื่นๆ กำลังทำแบบเดียวกัน บางคนตัดสินใจที่จะถือว่าการหยุดพักกะทันหันนี้เป็นการพักผ่อนไปเสียเลย ในฝูงชน เธอยังเห็นเนฟทิสที่กำลังเดินเที่ยวชมเมืองพร้อมกับเพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ ตามที่เนฟทิสบอก พวกเขาตัดสินใจสำรวจนาวาฮาสักพักก่อนจะหาวิธีเดินทางต่อไปยังไอเวนการ์ด "ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ควรสนุกกับมันก่อนจะเดินทางต่อนั่นแหละ" คือความคิดที่ผู้โดยสารเรือชิมเมอริงเพิร์ลหลายคนมีร่วมกัน ด้วยอารมณ์อยากสำรวจเช่นกัน โดโรธีจึงเดินเล่นต่อไปอย่างสบายใจผ่านตัวเมือง หลังจากเดินและหยุดพักเป็นระยะนานกว่าสองชั่วโมง เธอก็พบว่าตัวเองค่อยๆ เดินห่างออกจากใจกลางเมือง จนกระทั่งมาถึงชานเมืองทางตอนเหนือของนาวาฮา จากเนินเขาในบริเวณนั้น โดโรธีเห็นภาพรวมของทั้งเมืองได้อย่างชัดเจน เธอประหลาดใจที่นาวาฮานั้นเล็กกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก มันไม่ได้ใกล้เคียงกับขนาดของอิกวินต์เลย มันเป็นเมืองเล็กๆ อย่างไม่ต้องสงสัย การได้เห็นขนาดของเมืองทำให้เธอสงสัยว่าสมาคมช่างฝีมือสีขาวจะมีสาขาอยู่ที่นี่จริงหรือ “ไม่สิ ลืมเรื่องสมาคมช่างฝีมือสีขาวไปเถอะ… ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าที่นี่จะมีสถาบันทางจิตวิญญาณที่เป็นทางการอยู่หรือเปล่า” “อย่างน้อยอิกวินต์ก็เป็นเมืองหลวงของจังหวัด นั่นคือเหตุผลที่มีสำนักงานความสงบเรียบร้อยประจำอยู่ แต่ที่นี่ล่ะ? มันยิ่งเล็กกว่าอิกวินต์เสียอีก ดูแล้วไม่น่าจะมีอะไรที่เกี่ยวกับความลึกลับเลย…” เมื่อกวาดสายตามองจากเนินเขาไปทั่วทั้งเมือง โดโรธีสรุปได้ว่านาวาฮาไม่น่าจะมีสาขาของสมาคมช่างฝีมือสีขาวอย่างแน่นอน หลังจากสำรวจเสร็จ เธอก็เตรียมตัวลงจากเขาเพื่อมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง ระหว่างทางลง เธอเดินผ่านอาคารแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่บริเวณตีนเขา อาคารนั้นถูกล้อมรอบด้วยกำแพงลานบ้านที่สูงผิดปกติ ขณะเดินผ่านกำแพงสูง โดโรธีอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองทางเข้าด้วยความสงสัย ที่นั่น เหนือประตูเหล็กที่ถูกล็อกไว้ มีโครงเหล็กรูปโค้งว่างเปล่าตั้งอยู่ โครงสร้างนั้นดึงดูดความสนใจของเธอในทันที “โครงแบบนั้น… มันมีไว้สำหรับแขวนป้ายไม่ใช่หรือ? นั่นหมายความว่าเคยมีป้ายอยู่ที่นี่ แล้วมันหายไปไหน? ทำไมถึงเหลือแค่โครงเปล่าๆ? พวกเขาลืมแขวนไว้หรือเปล่า?” เมื่อจ้องมองไปยังโครงเปล่า โดโรธีก็ยิ่งสงสัย ภายใต้คำสั่งของเธอ ตุ๊กตาหุ่นเชิดซากนกที่บินวนอยู่ด้านบนก็โฉบลงมาเกาะบนโครงเหล็กที่เป็นสนิมเล็กน้อย มันเริ่มตรวจสอบพื้นผิวอย่างละเอียด—และสิ่งที่มันพบนั้นน่าสนใจมาก มีรูสกรูหลายรูที่ถูกเจาะไว้ล่วงหน้าเพื่อยึดป้ายหรือแผ่นป้ายชื่อให้เข้าที่ โดโรธีสังเกตผ่านสายตาของนกว่า ในขณะที่โครงเหล็กส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่น สนิม และคราบสกปรก แต่ภายในรูสกรูเหล่านั้นกลับสะอาดอย่างน่าประหลาด ไม่เพียงแต่ปราศจากสิ่งสกปรกและฝุ่นผงเท่านั้น มันแทบจะไม่มีสนิมเลยด้วยซ้ำ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีสกรูยึดอยู่ในรูเหล่านั้นจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ สกรูได้ทำหน้าที่ปกป้องรูเหล่านั้นไว้ ทำให้ภายในยังคงความสะอาดอยู่ และหากสกรูเหล่านั้นเพิ่งถูกถอดออกไป นั่นหมายความว่าป้ายเพิ่งจะถูกปลดลงเมื่อเร็วๆ นี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม มันถูกถอดออกอย่างรวดเร็วและเพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน จนกระทั่งรูสกรูยังไม่มีเวลาแม้แต่จะสะสมคราบสกปรกเลย “ป้ายที่เพิ่งถูกถอดออกไปไม่นานงั้นหรือ? น่าสนใจ… พวกเขากำลังจะติดป้ายใหม่หรือเปล่า? หรือว่าถูกถอดออกด้วยเหตุผลอื่น?” ด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่พุ่งพล่าน โดโรธีจึงสั่งให้ตุ๊กตานกบินลึกเข้าไปในอาคารเพื่อดูว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไรกันแน่ หุ่นเชิดบินร่อนเข้าไปในอาคารหลังหนึ่งข้างในและเห็นป้ายตัวอักษรที่แปะอยู่บนเสา “โรงพยาบาลจิตเวชนอร์ทฮิลล์” โดโรธีกะพริบตาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วครุ่นคิดในใจ “โรงพยาบาลจิตเวชอีกแห่ง? ในเมืองเล็กๆ แบบนี้? มีถึงสองแห่งเลยหรือ?”