Chapter 489 : Priest ดินแดนตอนในของนอร์ทอูฟิกา ณ เมืองยาดิธ เมืองหลวงของอาดัส ยามบ่าย เมฆหนาทึบกดทับลงเหนือเมืองยาดิธ ท้องฟ้ามืดมิดและหม่นหมอง สร้างความรู้สึกกดดันไปทั่วทุกหัวระแหง ชาวเมืองผู้เปี่ยมด้วยความสงสัยต่างแหงนมองขึ้นไปบนฟ้า พลางนึกย้อนว่านานแค่ไหนแล้วที่พวกเขาไม่ได้เห็นบรรยากาศเช่นนี้ หลายครัวเรือนรีบเก็บผ้าที่ตากไว้เพราะคาดว่าฝนอาจจะตกในไม่ช้า ตลอดแนวถนนใหญ่ที่มุ่งตรงสู่พระราชวังหลวงบารุค มูห์ตาร์—ผู้มีศีรษะโพกด้วยผ้าที่จัดแต่งทรงราวกับมงกุฎ สวมชุดคลุมสีขาวทองพลิ้วไหว และมีเคราหนาประดับบนใบหน้า—กำลังนั่งอยู่บนเกี้ยวอันโอ่อ่าที่แบกหามโดยคนหลายคน ขนาบข้างด้วยนักบวชคนสนิทจากลัทธิไม่กี่คน ในมุมที่ลับตาคนตามตรอกซอกซอยแคบๆ และพุ่มไม้เล็กๆ รอบพระราชวัง นักรบเต็มยศจากกองทัพปฏิวัติจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนไหว พวกเขาค่อยๆ รุกคืบเข้าใกล้จากทุกทิศทาง ล้อมพระราชวังเอาไว้จากเงามืด มูห์ตาร์คือตัวแทนระดับสูงสุดของลัทธิการจุติของผู้กอบกู้ในอาดัส บัดนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวังหลวงเพื่อเจรจาในรอบที่สามและเป็นรอบสุดท้าย ขณะนั่งอยู่บนเกี้ยว สายตาของเขาทอดมองไปยังพระราชวังบารุคที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า เขารู้ดีว่าการเจรจาที่ยืดเยื้อและไร้ผลนี้กำลังจะถึงบทสรุปในวันนี้ เมื่อเกี้ยวของมูห์ตาร์มาถึงหน้าประตูพระราชวัง มันก็ถูกวางลงและเขาก็ก้าวออกมาจากที่นั่งอันหรูหรา ด้วยรูม่านตาที่มีแสงเรืองรองจางๆ เขาจึงกวาดสายตาสำรวจพื้นที่ พร้อมทำหน้าที่ตรวจจับพลังเวทมนตร์อันทรงพลังไปทั่วทั้งพระราชวังบารุคและเขตโดยรอบ เพื่อยืนยันว่ากองกำลังของเขาประจำการอยู่ในจุดที่กำหนดไว้รอบพระราชวังเรียบร้อยแล้ว และเป้าหมายของเขาทั้งหมดก็อยู่ภายในนั้น “กองกำลังอารักขาของคณะทูตพวกนอกรีต รวมถึงแม่ชีนอกรีตคนนั้น—ระดับเถ้าสีขาวสี่คน, ระดับดินสีดำหกคน และระดับฝึกหัดสิบสองคน ทุกคนเข้าประจำที่แล้ว ชาดี้และผู้คุ้มกันส่วนตัว รวมถึงตัวเขาเอง นับเป็นระดับเถ้าสีขาวสองคน, ระดับดินสีดำสี่คน, ระดับฝึกหัดหกคน บวกกับอันเดดโบราณที่แปลกประหลาดนั่น… การจัดวางกำลังเหมือนกับการเจรจาครั้งก่อนๆ…” มูห์ตาร์ยอมเสียสละพลังจิตวิญญาณเพื่อทะลวงการป้องกันเงาที่ไม่ค่อยหนาแน่นนักของคณะทูต เขาจึงได้ข้อมูลรายละเอียดทั้งของคณะทูตจากศาสนจักรและผู้คุ้มกันของชาดี้ภายในพระราชวัง เมื่อมั่นใจแล้วว่าไม่มีกำลังเสริมพิเศษและไม่มีกับดักซ่อนอยู่ เขาก็สรุปได้ว่าทั้งสองฝ่ายยังไม่ระแคะระคายถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขา แน่นอนว่ามูห์ตาร์คิดว่า ต่อให้พวกเขาสังเกตเห็นได้บ้าง มันก็ไม่สำคัญหรอก ด้วยช่องว่างของพลังที่ห่างชั้นกัน ต่อให้เตรียมการป้องกันมาดีแค่ไหนก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ การขัดขืนใดๆ ล้วนไร้ความหมาย หลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็ว มูห์ตาร์ก็เดินหน้าต่อโดยมีผู้ติดตามเดินตามเข้าสู่พระราชวังหลวงบารุค และมุ่งตรงไปยังโถงเจรจาขนาดใหญ่ โถงแห่งนี้ตั้งอยู่ในอาคารแยกต่างหากภายในเขตพระราชวัง เป็นโครงสร้างโดมขนาดใหญ่ที่มีห้องโถงกว้างขวาง ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง และถูกใช้โดยราชวงศ์บารุคสำหรับการประชุมสำคัญมานาน ทำให้ที่นี่กลายเป็นสถานที่สำหรับการเจรจานี้โดยปริยาย ด้วยความคุ้นเคยกับสถานที่ มูห์ตาร์จึงก้าวผ่านทางเข้าโถงเข้ามา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือชาดี้ วาเนีย และคนอื่นๆ ที่กำลังรอเขาอยู่ ผิดกับครั้งก่อน ชาดี้และวาเนียไม่ได้นั่งอยู่หลังโต๊ะกลมขนาดใหญ่เพื่อรอการมาถึงของเขาอย่างเงียบๆ แต่พวกเขากลับยืนอยู่ที่ขอบโต๊ะพร้อมกับผู้คุ้มกัน และเฝ้ามองมูห์ตาร์เดินเข้ามาอย่างนิ่งเฉย แม้สีหน้าของชาดี้และวาเนียจะดูสงบเหมือนเช่นเคย แต่เหล่าผู้คุ้มกันกลับตึงเครียดและตื่นตัวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมูห์ตาร์เข้ามาใกล้ ในหมู่พวกเขา กาสปาร์ดผู้คุ้มกันของวาเนียดูจะระแวดระวังที่สุด เขาเป็นคนเปิดปากทักมูห์ตาร์โดยตรง “ท่านมูห์ตาร์ ช่วยอธิบายได้ไหมว่าการสแกนพื้นที่เป็นวงกว้างเมื่อครู่นี้คืออะไร?” กาสปาร์ดถามคำถามนี้ขึ้นมาโดยไม่รอให้ใครพูดอะไร ในโลกแห่งไสยเวท การบังคับสแกนใครบางคนโดยไม่มีการเตือนถือเป็นการดูหมิ่นอย่างรุนแรง ซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นการกระทำที่เป็นศัตรู เพราะไม่มีใครอยากถูกตรวจสอบตั้งแต่หัวจรดเท้าโดยที่ตนไม่ยินยอม กาสปาร์ดทวงถามคำตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความไม่เป็นมิตร ผู้ที่อยู่นอกลัทธิการจุติของผู้กอบกู้ต่างสัมผัสได้ว่ามูห์ตาร์ไม่ได้มาด้วยเจตนาที่ดี เมื่อได้ยินคำท้าทายของกาสปาร์ด มูห์ตาร์จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ “ไม่มีอะไรหรอก… ฉันแค่ต้องการตรวจสอบว่ามีใครอยู่บ้าง ในเมื่อนี่เป็นการเจรจารอบสุดท้าย ฉันคงไม่อยากให้ความพยายามหลายวันที่ผ่านมาต้องจบลงโดยไร้ผลเพียงเพราะใครบางคนไม่ได้มา” เขาพูดอย่างเป็นกันเองโดยไม่เผยอารมณ์ใดๆ และวาเนียซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รับช่วงต่อด้วยสีหน้าอ่อนโยน “ฉันรู้สึกขอบคุณท่านมูห์ตาร์ที่ยังคงมีความหวังในการเจรจานี้ เมื่อวานท่านกลับไปก่อน ฉันจึงเกรงว่าท่านจะล้มเลิกการเจรจาไปเสียแล้ว ซึ่งนั่นคงเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับอนาคตของอาดัส ฉันโล่งใจที่ได้เห็นท่านกลับมาที่นี่อีกครั้งในวันนี้” วาเนียพูดอย่างสุภาพขณะเฝ้ามองเขา มูห์ตาร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเดิม “ใช่… เราจะได้เห็นกันว่าอนาคตของอาดัสจะเป็นอย่างไร และความเมตตาจากสวรรค์รูปแบบใดที่ควรจะส่องสว่างบนผืนดินนี้อย่างแท้จริง มาปิดฉากเรื่องนั้นในวันนี้กันเถอะ…” ขณะที่เขาพูด สายตาของมูห์ตาร์ก็คมกริบขึ้น ในตอนนั้นเองชาดี้ก็ผายมืออย่างสุภาพและร่วมวงสนทนา “ถ้าเช่นนั้น เรามาเริ่มการเจรจารอบสุดท้ายนี้กันเดี๋ยวนี้เลย ท่านมูห์ตาร์ เชิญนั่งก่อนเถอะ เราจะดำเนินไปเหมือนเช่นเคย… อย่างช้าๆ ทีละขั้นตอน—” “ไม่จำเป็น ฉันเบื่อเต็มทีกับถ้อยคำไร้สาระรอบโต๊ะนี้แล้ว ฉันวางแผนจะใช้วิธีที่ปฏิบัติได้จริงมากกว่านี้ในการสนทนาต่อ ดังนั้นยืนแบบนี้แหละดีแล้ว เราจะจบเรื่องนี้ในไม่ช้า…” ดวงตาของมูห์ตาร์ดูอันตรายยิ่งขึ้น ความตึงเครียดพุ่งสูงขึ้นในห้อง ท้องฟ้าเบื้องบนไกลออกไป เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องขึ้นอีกครั้ง เสียงฟ้าร้องที่ม้วนตัวนั้นทำให้คำพูดเรื่อง “วิธีที่ปฏิบัติได้จริง” ของมูห์ตาร์ดูน่าสะพรึงยิ่งขึ้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คุ้มกันของวาเนียที่นำโดยกาสปาร์ดต่างกระชับอาวุธในมือแน่น พวกเขารู้ดีว่ามูห์ตาร์ไม่ได้มาที่นี่ด้วยความบริสุทธิ์ใจ “ท่านมูห์ตาร์ ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ‘วิธีที่ปฏิบัติได้จริง’?” ชาดี้ที่ยืนอยู่อีกฝั่งเอ่ยถามมูห์ตาร์ด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แต่มูห์ตาร์ไม่ตอบเขาโดยตรง เขากลับหันไปประกาศเสียงดังต่อคณะผู้แทนของวาเนีย “แม่ชีนอกรีตวาเนีย ฉันหมดความอดทนกับการไปกลับที่ไร้ความหมายนี้แล้ว บนผืนดินของอาดัส มีเพียงแสงรัศมีขององค์พระผู้เป็นเจ้าของเราเท่านั้นที่จะส่องสว่าง ไม่ใช่ของสามเทพเทียมที่บังอาจช่วงชิงเกียรติยศของพระองค์! ด้วยศรัทธาและคมดาบ เราจะปกป้องความจริงนี้ตลอดไปอย่างไม่สั่นคลอน เศษเสี้ยวของลัทธินอกรีตตรีเอกานุภาพที่น่าหลงใหลนี้จะต้องไม่หลงเหลืออยู่บนแผ่นดินอาดัส! ใครก็ตามที่ยังยึดติดกับคำลวงเหล่านั้นในที่นี้ จะถูกมือของฉันกำจัดให้สิ้นซาก!” ประกาศอันเผด็จการของมูห์ตาร์ดังก้องไปทั่วโถง เผยให้เห็นความมุ่งมั่นที่จะสังหารทุกคนที่อยู่ที่นี่ ในทันใดนั้นจิตสังหารก็พุ่งถึงขีดสุด กาสปาร์ดและคนอื่นๆ รีบชักอาวุธออกมาเล็งไปที่มูห์ตาร์อย่างตึงเครียด พร้อมที่จะปะทะกันอย่างรุนแรง … ในขณะที่มูห์ตาร์มุ่งหน้าไปยังห้องประชุมของพระราชวังเพื่อยื่นคำขาดสุดท้าย เหล่าสมาชิกของลัทธิการจุติของผู้กอบกู้ที่เหลืออยู่ในมหาวิหารคำอธิษฐานแห่งแสงก็ได้รวมตัวกันในห้องโถงใหญ่ ในช่วงเวลาสำคัญสำหรับอนาคตของพวกเขาในอาดัส พวกเขานั่งคุกเข่าอธิษฐานต่อหน้าแท่นบูชาของผู้กอบกู้ เพื่อขอความเมตตาจากสวรรค์ในสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังจะมาถึง “ขอองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงปกป้องอาดัส ให้ดำรงอยู่ใต้แสงรัศมีของพระองค์ชั่วนิรันดร์…” “ขอองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงตื่นขึ้น… ให้แสงสว่างของพระองค์เปิดโปงเทพเทียมทั้งสามนั้น…” “ในชั่วโมงวิกฤตที่ใกล้เข้ามานี้… ความชั่วร้ายกำลังอาละวาดภายใต้นามศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ เราขอวิงวอนให้พระองค์ใช้อาดัสเป็นภาชนะของพระองค์อีกครั้งเพื่อกอบกู้โลกนี้…” ในโถงวิหารโบราณ เหล่านักบวชคุกเข่าเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ เสียงสวดอ้อนวอนและบทสวดของพวกเขาดังก้องไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ ผู้ศรัทธาหลายสิบคนก้มกราบแท่นบูชาของผู้กอบกู้—ซึ่งดูแตกต่างจากสไตล์ส่วนอื่นๆ ของวิหารอย่างสิ้นเชิง—และจมดิ่งอยู่ในความศรัทธาอันแรงกล้า แสงแห่งความคลั่งไคล้ปรากฏชัดบนใบหน้าของทุกคน พวกเขารู้ดีว่าวันนี้คือจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของสงครามศักดิ์สิทธิ์ในอาดัส เมื่อศรัทธาที่พวกเขาเก็บงำไว้เป็นความลับมานานหลายปีจะหยั่งรากลึกอย่างเปิดเผยในประเทศนี้ในที่สุด สำหรับลัทธิการจุติของผู้กอบกู้ทั่วทั้งนอร์ทอูฟิกา นี่เป็นเหตุการณ์ที่มีความสำคัญยิ่ง ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญต่อการจุติใหม่ของผู้กอบกู้แห่งแสง บทสวดและคำอธิษฐานของพวกเขาสะท้อนก้องไปตามเสาสูงตระหง่าน แข่งกับเสียงฟ้าร้องที่ดังคำรามอยู่เบื้องบนเป็นระยะ วิหารโบราณแห่งนี้มีอายุย้อนไปถึงเจ็ดพันปี ทว่าพวกเขากลับมาก้มกราบไหว้พระเจ้าที่แต่เดิมไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับที่นี่ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่แท่นบูชาของผู้กอบกู้ที่สร้างขึ้นอย่างวิจิตรบรรจง ในช่วงรุ่งอรุณของยุคปัจจุบัน แท่นบูชานี้ถูกวางไว้ที่นี่ในขณะที่มหาวิหารคำอธิษฐานแห่งแสงยังคงอุทิศให้กับองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งแสงสว่างที่แท้จริง หลังจากลัทธิสามนักบุญมาถึงนอร์ทอูฟิกา อาคารแห่งนี้ก็มีแท่นบูชาของสามนักบุญอยู่ด้วยเช่นกัน แต่เมื่อลัทธิการจุติของผู้กอบกู้และกองทัพปฏิวัติยึดเมืองยาดิธได้ แท่นบูชาของสามนักบุญก็ถูกรื้อถอนออกไป เหลือเพียงแท่นบูชาของผู้กอบกู้ทิ้งไว้—ทำให้มหาวิหารกลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ในมุมมองของลัทธิการจุติของผู้กอบกู้ การกระทำของพวกเขาในมหาวิหารคำอธิษฐานแห่งแสงเป็นการคืนสถานะที่แท้จริงให้แก่จุดประสงค์เดิมของมัน พวกเขาเชื่อว่าพวกเขากำลังฟื้นฟูผู้ครอบครองที่ชอบธรรมเมื่อพันปีก่อน โดยถวายความภักดีอันบริสุทธิ์ที่สุดสำหรับงานอันยิ่งใหญ่ของการจุติของผู้กอบกู้ในยุคใหม่ หลายคนเชื่อมโยงโชคชะตาของอาดัสเข้ากับมหาวิหารแห่งนี้ และเปล่งเสียงอ้อนวอนอย่างจริงจัง “โอ้ องค์พระผู้เป็นเจ้า! โปรดประทานพระเมตตาแก่พวกเรา เพื่อให้อาดัสทั้งมวลได้โอบรับเส้นทางแห่งศรัทธาที่แท้จริงอีกครั้ง! ขอให้อาดัส เช่นเดียวกับมหาวิหารคำอธิษฐานแห่งแสงนี้ กลับคืนสู่ความโปรดปรานของพระองค์หลังจากผ่านไปหลายศตวรรษ!” เปรี้ยง!! ขณะที่เสียงสวดอ้อนวอนเกี่ยวกับมหาวิหารดังก้องไปทั่วห้อง ฟ้าแลบสีขาวสว่างจ้าสายหนึ่งก็ผ่าเมฆหนาทึบเบื้องบน ทอดยาวจากฟ้าลงสู่ดิน มันโค้งผ่านช่องโหว่บนหลังคาของวิหาร และฟาดลงหน้าผู้ศรัทธาโดยตรง ในพริบตา แสงไฟฟ้าอันร้อนแรงและเสียงคำรามดังกึกก้องก็เติมเต็มโถงวิหาร เหล่านักบวชหลายสิบคนตกใจกับแสงวาบที่ทำให้ตาพร่าและเสียงที่ดังสนั่นจนหูอื้อ ต่างยกมือขึ้นปิดตาและหู ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ครู่ต่อมา แสงวาบก็จางหายไปและเสียงฟ้าร้องก็เลื่อนผ่านไป ทิ้งให้วิหารตกอยู่ในความเงียบงันอย่างฉับพลัน เหล่านักบวชที่เพิ่งสวดอ้อนวอนอย่างเคร่งครัดเมื่อครู่นี้ บัดนี้กลับหมอบกราบด้วยความหวาดกลัว หัวใจเต้นระรัว ไม่มีใครเคยคาดฝันว่าฟ้าผ่ากะทันหันจะเกิดขึ้นภายในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา การเฉียดตายจากสายฟ้าที่ใกล้ขนาดนี้ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ทว่าสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่ากำลังรออยู่ เมื่อพวกเขากลับมาตั้งสติได้จากความตื่นตระหนก พวกเขาก็พบว่าแท่นบูชาของผู้กอบกู้ที่พวกเขาก้มกราบอยู่นั้นหายไป—หายไปอย่างสิ้นเชิง ในที่ของมันเหลือเพียงกองซากปรักหักพังสีดำสนิท จากเศษซากที่หลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย เราแทบจะแยกไม่ออกว่ามันเคยเป็นแท่นบูชา เมื่อจ้องมองฉากนี้ ขากรรไกรของนักบวชทุกคนก็ค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “ม-มัน… เกิดอะไรขึ้น?” “นั่นมันสายฟ้า… สายฟ้าเมื่อกี้นี้…” “แท่นบูชาขององค์พระผู้เป็นเจ้า—ถูกสายฟ้าทำลาย…” เหล่านักบวชที่ตะลึงงันต่างจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นด้วยความหวาดหวั่น คำอธิษฐานขอความช่วยเหลือจากสวรรค์ของพวกเขากลับไม่ได้นำมาซึ่งความรอด แต่กลับเป็นแรงปะทะที่ทำลายล้างจากฟากฟ้า พวกเขาพยายามหาคำอธิบายจนเริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานา—ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ เป็นการสำแดงองค์ของผู้กอบกู้ หรือเป็นความกริ้วของสามนักบุญ? ท่ามกลางความสับสน เสียงหญิงสาวเสียงหนึ่งก็ดังลงมาจากด้านบน “ผืนดินนี้ ประเทศนี้ วิหารแห่งนี้… ไม่มีสิ่งใดที่เป็นของสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าหรือผู้กอบกู้” เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทุกคนต่างแหงนมองขึ้นไปหาต้นตอเบื้องบน สิ่งที่พวกเขาเห็นคือร่างหนึ่งที่กำลังลอยลงมาอย่างช้าๆ จากอากาศ ผิวสีหยกเข้มของนางประดับด้วยเครื่องทองอันวิจิตร ชุดคลุมสีขาวเรียบง่ายปกคลุมร่างอันสง่างามของนาง และเครื่องประดับศีรษะสีทองที่ติดอยู่บนผ้าโพกศีรษะช่วยปกปิดใบหน้าของนางไว้ เหลือเพียงสายตาอันเคร่งขรึมที่มองผ่านผ้าคลุมหน้าอันลึกลับ ด้วยเครื่องแต่งกายที่มีกลิ่นอายของต่างแดนที่โดดเด่น—ดูเหมือนจะเป็นของที่พบในสุสานโบราณของนอร์ทอูฟิกาเท่านั้น—หญิงผู้นี้ร่อนลงจากฟ้าและลงมาเหยียบซากปรักหักพังของแท่นบูชาผู้กอบกู้ นำเสนอตัวเองต่อหน้านักบวชจากลัทธิการจุติของผู้กอบกู้ที่รวมตัวกันอยู่ ผู้ที่มีความรู้ต่างสังเกตเห็นได้ในทันที: ทุกสิ่งที่นางสวมใส่ดูเหมือนโบราณวัตถุที่ขุดพบจากสุสานอายุเจ็ดพันปีของจักรวรรดิที่ล่มสลายไปแล้ว “เจ้าเป็นใคร? สายฟ้าเมื่อกี้นี้เป็นฝีมือของเจ้าหรือ?” “เจ้าบังอาจเรียกสายฟ้าชั่วร้ายมาทำลายแท่นบูชาขององค์พระผู้เป็นเจ้า? พวกเจ้าเป็นพวกนอกรีตใช่ไหม? รู้ตัวไหมว่าได้กระทำการลบหลู่ที่เลวร้ายเพียงใด?!” นักบวชหลายคนซึ่งเริ่มตั้งสติจากความตกใจได้บ้างแล้ว ต่างตะโกนและชี้หน้าด่าทอหญิงปริศนาคนนั้น แต่นางเพียงแค่ตอบกลับมาเบาๆ “สายฟ้าชั่วร้าย? เหอะ… กาลครั้งหนึ่งในดินแดนแห่งนี้ สิ่งนี้เคยถูกยกย่องให้เป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่สำหรับพวกตาบอดอย่างพวกเจ้า กลับเรียกว่าชั่วร้าย ถ้าใครที่นี่จะลบหลู่ ก็ไม่ใช่ข้า—แต่เป็นพวกเจ้าต่างหาก…” “เงียบซะ! ที่นี่คือวิหารขององค์พระผู้เป็นเจ้า ไม่ใช่ที่สำหรับพูดจาเพ้อเจ้อของเจ้า!” นักบวชคนหนึ่งคำรามอย่างขุ่นเคือง หญิงสาวกลับไม่สะทกสะท้าน นางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่วัดระดับมาอย่างดี “ข้าบอกไปแล้ว: ทั้งวิหารนี้ ประเทศนี้ และผืนดินนี้ ไม่ได้เป็นของสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าผู้กอบกู้หรือสามนักบุญนั่น ตั้งแต่เจ็ดพันปีก่อนจนถึงตอนนี้ พวกเขามีเจ้านายที่แท้จริงเพียงผู้เดียว “เจ้านายคนนั้นคือเทพที่ข้าปรนนิบัติ! ผู้ชี้นำโบราณ, ผู้ประทานความรู้, ผู้ครองสายฟ้า—ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์! ผู้ถือกำเนิดขึ้นจากผืนดินแห่งนี้โดยตรง พระองค์คือผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวภายใต้ผืนฟ้านี้!” นางพูดจบ เหล่านักบวชในโถงต่างอ้าปากค้างด้วยความสับสน นางไม่สนใจพวกเขาแม้แต่น้อย นางกางแขนออกราวกับผู้ที่กำลังประกาศก้อง พลางเพิ่มน้ำเสียง “ชื่อของข้าคือไอซิส นักบวชหญิงผู้ปรนนิบัติผู้พิพากษาแห่งสวรรค์! หลังจากหลับใหลมาเจ็ดพันปี ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์ได้ตื่นขึ้นอีกครั้ง เราจะทำตามความประสงค์ของพระองค์ ขับไล่เทพต่างถิ่นจากโพ้นทะเลที่มาแอบอ้างในดินแดนนี้ออกไปให้หมด ผืนดินนี้จะถูกชี้ทางด้วยปัญญาของผู้พิพากษาแห่งสวรรค์อีกครั้ง และทุกอย่างเริ่มต้นที่อาดัส! “ผู้ยึดมั่นในเทพต่างถิ่นพวกนี้—จงละทิ้งสิ่งที่เจ้าขโมยมาแล้วออกไปเสีย! กลับไปยังที่ที่เจ้าจากมา แล้วข้าจะมองข้ามความลบหลู่ของพวกเจ้าไป…” เนฟทิสสวมบทบาทด้วยท่าทีที่หยิ่งผยอง เธอสวมใส่เครื่องแต่งกายและเครื่องประดับที่เพิ่งขโมยมาจากพิพิธภัณฑ์เมื่อคืนก่อน (แล้วนำมาดัดแปลงอย่างรีบร้อน) เนฟทิสเปล่งถ้อยคำเหล่านั้นออกมาโดยที่หัวใจเต้นรัว แน่นอนว่าคำพูดของเธอยิ่งทำให้เหล่านักบวชโกรธเคืองในทันที “ไร้สาระสิ้นดี! จับตัวนางไว้!” คนหนึ่งสั่ง และคนอื่นๆ ก็พุ่งเข้าหาเนฟทิสจากทุกทิศทาง เธอเพียงแค่ยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนเมื่อเผชิญกับการจู่โจมของพวกเขา ในขณะนั้น โดโรธีซึ่งประจำอยู่ในอาณาเขตลับของวิหารและคอยควบคุมการป้องกันก็ลงมือ ทันใดที่นึก สายฟ้าหลายสายก็ถูกเรียกมาจากชั้นเมฆหนาเบื้องบน ฟาดลงมาที่ผู้ที่พุ่งเข้าหาเนฟทิส ในทันที สายฟ้าสีขาวก็โปรยปรายลงมาในวิหาร เสียงฟ้าคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวเขย่าไปทั่วทั้งเมืองยาดิธ