Chapter 499 : Illustrated Scroll โดโรธีนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของเธอ พลางตรวจสอบม้วนกระดาษหนังโบราณที่ประดับด้วยสัญลักษณ์อันซับซ้อนอย่างละเอียดถี่ถ้วน เห็นได้ชัดว่าในระหว่างการต่อสู้กับมูห์ตาร์ ม้วนกระดาษนี้คือหัวใจสำคัญเบื้องหลังพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันของเขา เขาได้อัญเชิญพันธสัญญาเพื่อขอความช่วยเหลือจากบามิกูรา สัตว์ร้ายแห่งการพลีชีพ (Martyr Beast) โดยแลกกับหนึ่งในสามของจิตวิญญาณของเขา "บามิกูรา สัตว์ร้ายแห่งการพลีชีพ... ตัวตนที่มีกลิ่นอายของเทพเจ้าซึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนชั้นใน ดูเหมือนจะคล้ายคลึงกับไฮโมฮอยส์ที่คริสตจักรแห่งขุมนรกเคารพบูชา มันอาศัยอยู่บนขอบของความเป็นจริงหรือโลกภายใน เป็นตัวตนที่ทรงพลังรองจากเทพเจ้าซึ่งสามารถทำพันธสัญญากับนิกายของผู้ที่ยังเป็นมนุษย์ และมอบความช่วยเหลือให้เป็นการแลกเปลี่ยนกับการเสียสละ" ขณะที่โดโรธีครุ่นคิดถึงตัวตนอย่างไฮโมฮอยส์และบามิกูรา เธอใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียวก่อนจะกลับมาโฟกัสที่ "ม้วนกระดาษพันธสัญญาจิตวิญญาณ" ที่กางอยู่บนโต๊ะ พลางขบคิดว่ามันอาจจะมีประโยชน์อย่างไรบ้าง "ของสิ่งนี้สามารถทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตจากแดนเทพได้ ในทางทฤษฎีฉันสามารถติดต่อบามิกูราเพื่อดูว่ามันเต็มใจที่จะทำข้อตกลงใหม่กับฉันหรือไม่ แต่ฉันแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย รวมถึงความสัมพันธ์ที่มันอาจจะมีต่อการเสด็จมาของพระผู้ช่วยให้รอด (Savior’s Advent) การจะทำแบบนั้นโดยไม่รู้อะไรเลยถือว่าเสี่ยงเกินไป... อย่างไรก็ตาม มันเป็นไปได้ที่จะลบข้อความเดิมออกแล้วจารึกพันธสัญญาใหม่กับตัวตนระดับสูงอีกตนจากโลกภายใน หากในอนาคตฉันสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับตัวตนสักตนได้ ฉันอาจจะตกลงทำข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน แต่ในตอนนี้ แม้แต่ตัวตนที่ทรงพลังจากโลกภายในฉันก็ยังไม่รู้จักเลยสักตน... ดังนั้นมันจึงยังไม่มีประโยชน์ในทันที" ด้วยเหตุผลดังกล่าว โดโรธีจึงวางม้วนกระดาษพันธสัญญาพักไว้ก่อน โดยวางแผนที่จะศึกษาอย่างละเอียดในภายหลัง เธอหันความสนใจไปที่ของรางวัลจากการทำสงครามชิ้นอื่นๆ หลังจากตรวจสอบไอเทมลึกลับทั้งหมดไปแล้ว ลำดับถัดไปคือตำราลึกลับ ในคอลเลกชันของมูห์ตาร์ โดโรธีพบตำราสองเล่มที่ถูกเก็บรักษาไว้ในรูปแบบของม้วนหนังสัตว์เก่าแก่ เมื่อค่อยๆ คลี่ม้วนแรกออก เธอพบต้นฉบับที่มีชื่อว่า "หลักการแห่งคำบัญชาของผู้ถือศีล" ซึ่งเป็นการรวบรวมคำสอนพื้นฐานสำหรับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด (Beyonder) ในเส้นทางนักบวชผู้ถือศีล (Ascetic Path) เนื้อหาภายในทำให้โดโรธีได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเส้นทางอันขมขื่นนี้ จากม้วนกระดาษนี้ เธอได้เรียนรู้ว่าผู้เริ่มต้นในเส้นทางนักบวชผู้ถือศีลระดับ "แผ่นดินดำ" ถูกเรียกว่า "นักบวชบัญญัติ" (Ordinance Monk) ระดับ "เถ้าขาว" คือ "ผู้ชำนาญคำสั่ง" (Commandment Adept) ระดับ "สีชาด" คือ "ผู้บังคับใช้คำสั่ง" (Commandment Enforcer) และระดับ "ทองคำ" คือ "ประธานคำสั่ง" (Commandment Presider) ซึ่งสอดคล้องกับ "การบัญชาตนเอง, การบัญชาเพื่อนมนุษย์, การบัญชาศัตรู และการบัญชาชาติ" ตามลำดับ เป็นการพัฒนาที่ขยายออกไปจากการควบคุมตนเองภายในสู่ภายนอก จากคนหนึ่งคนไปสู่ผู้อื่น และจากกลุ่มน้อยไปสู่กลุ่มใหญ่ ไม่เหมือนกับเส้นทางผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดอื่นๆ เส้นทางนักบวชผู้ถือศีลยังต้องการการฝึกฝนทั้งจิตใจและวิญญาณอย่างเข้มงวด ในขณะที่ยังเป็นเพียงนักบวชบัญญัติระดับแผ่นดินดำ ผู้ฝึกตนต้องเลือก "คำบัญชา" ส่วนบุคคลสองสามข้อเพื่อยึดถืออย่างเคร่งครัด การปฏิบัติตามคำบัญชาเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีบทบาทสำคัญในพิธีกรรมเลื่อนระดับของนักบวชเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวกำหนดด้วยว่าคำบัญชาใดที่พวกเขาจะสามารถนำไปใช้กับผู้อื่นได้เมื่อถึงระดับสีชาด ตัวอย่างเช่น ในตำราระบุรายละเอียดคำบัญชาไว้สองข้อ คือ "ยับยั้งการทำร้าย" และ "ปฏิเสธความกลัว" ยับยั้งการทำร้าย: ผู้ฝึกต้องทนรับการทดสอบทุกรูปแบบโดยไม่โต้ตอบด้วยการทำร้าย พวกเขาต้องอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะตอบโต้แม้จะถูกยุงกัด ถูกงูพิษฉก หรือถูกยั่วยุอย่างรุนแรง โดยห้ามต่อสู้กลับแม้จะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดส่วนตัว ผ่านการทดสอบทางจิตใจและร่างกายอันเข้มข้น พวกเขาจะเรียนรู้ที่จะระงับทุกแรงกระตุ้นที่จะก่อให้เกิดการบาดเจ็บ เมื่อพวกเขา "บัญชาตนเอง" ได้สำเร็จแล้ว พวกเขาจะสามารถ "บัญชา" ผู้อื่นและ "บัญชา" ศัตรูได้ในภายหลัง ที่ระดับสีชาด สิ่งนี้จะเบ่งบานกลายเป็นคำบัญชาแห่งการสะท้อนความคลุ้มคลั่ง และที่ระดับทองคำ มันจะวิวัฒนาการไปสู่ความสามารถที่รุนแรงยิ่งกว่าซึ่งอิงจากความอาฆาตมาดร้าย ปฏิเสธความกลัว: มีแนวคิดคล้ายคลึงกัน คือผู้ฝึกต้องทำภารกิจที่อันตรายและเป็นการลงโทษตนเองโดยไม่ยอมถอยหนี เช่น การนั่งสมาธิบนภูเขาน้ำแข็งโดยสวมเสื้อผ้าน้อยชิ้น หรือการไม่รับประทานอาหารเป็นเวลาหลายเดือน การรอดชีวิตจากการฝึกฝนที่ทรมานนี้โดยไม่หลบเลี่ยงความยากลำบากจะเป็นการทำคำสาบานให้สมบูรณ์ ที่ระดับสีชาด มันจะแปรเปลี่ยนไปสู่การบังคับให้ศัตรูไม่สามารถหลบหนีหรือหลบหลีกในการต่อสู้ได้ โดยพื้นฐานแล้ว ในระดับสีชาด ความสามารถของนักบวชผู้ถือศีลจะหมุนรอบการใช้คำบัญชาที่พวกเขาเคยใช้กับตัวเอง เพื่อนำมาบังคับศัตรูแทน "บัญชาตนเองก่อน แล้วจึงบัญชาผู้อื่น" นอกจากนี้ กระบวนการฝึกฝนยังไม่อนุญาตให้พึ่งพาพลังลึกลับใดๆ เป็นตัวช่วย นักบวชต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง การโกงถือเป็นสิ่งต้องห้าม มิฉะนั้นการฝึกฝนจะถือเป็นโมฆะ "อ้อ เข้าใจแล้ว... เส้นทางนักบวชผู้ถือศีลเน้นที่การยับยั้งตนเอง จากนั้นจึงขยายวินัยนั้นออกไปสู่ภายนอก นั่นอธิบายว่าทำไมมูห์ตาร์ถึงไม่เคยใช้คำบัญชา 'ไม่หายใจ' เขาเองก็ไม่สามารถรอดชีวิตได้โดยไม่หายใจ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยฝึกฝนมันจนสำเร็จ ถ้าคุณทำเองไม่ได้ คุณก็ไม่สามารถบังคับใช้กับผู้อื่นได้" โดโรธีครุ่นคิด ขณะกวาดสายตาอ่านตำรา เธอสรุปได้ว่า "ผู้บังคับใช้คำสั่ง" แต่ละคนอาจมีคำบัญชาที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับการฝึกฝนของพวกเขา เนื่องจากเวลาและความสามารถของร่างกายมนุษย์ในการรับความทรมานมีจำกัด ผู้ที่นับถือส่วนใหญ่จึงทำได้เพียงแค่คำบัญชาหนึ่งหรือสองข้อเท่านั้นจนกระทั่งพวกเขาไปถึงระดับสีชาด "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ" โดโรธีสรุป "เนื่องจากพลังเหล่านี้หมุนรอบการจำกัดศัตรู พวกมันจึงเป็นพลังในเชิงตั้งรับหรือเป็นเชิงรับเสียส่วนใหญ่ ในสถานการณ์การต่อสู้แบบตัวต่อตัว มันอาจเป็นสิ่งที่น่าหงุดหงิดอย่างเหลือเชื่อ แต่ถ้ามูห์ตาร์มีเส้นทางสายโจมตีที่รุนแรงเหมือนกับนักธาตุ (Elementalist) วาเนียคงไม่รอดมาได้ แต่ในสถานการณ์ที่เป็นกลุ่ม พลังของนักบวชผู้ถือศีลนั้นทรงประสิทธิภาพจนน่ากลัว" เมื่อปิดตำราลง โดโรธีรู้สึกขอบคุณอย่างประหลาดและรวบรวมพลังจิตที่ได้รับจากการอ่านมัน: 9 แต้มของตะเกียง (Lantern), 7 แต้มของความเงียบ (Silence) และ 5 แต้มของการเปิดเผย (Revelation) ถัดมา เธอเปิดตำราเล่มที่สองซึ่งจารึกบนหนังสัตว์เช่นกัน เล่มนี้มีภาพประกอบพร้อมกับข้อความ เมื่อดูผ่านๆ มันดูเหมือนเป็นสำเนาของงานศิลปะชิ้นเก่าแก่ ตำรานี้มีชื่อว่า "ภาพจิตรกรรมฝาผนังจำลองขององค์พระผู้ทรงรู้แจ้งโลก" มันถูกวาดด้วยสไตล์เส้นละเอียดบนกระดาษหนัง ภาพที่ปรากฏคือชายหนุ่มผมยาว ร่างกายเปลือยท่อนบน รูปร่างกำยำและดูดี สวมมงกุฎลอเรล ดวงตาของเขาว่างเปล่าไม่มีรูม่านตา และสีหน้าดูเรียบเฉยขณะที่เขามองตรงไปข้างหน้า พร้อมกับกางแขนออก รอบตัวเขามีรัศมีแห่งวงแหวนสุริยะ และในแต่ละมือที่กางออกเขาก็ถือวัตถุบางอย่างอยู่ ในมือขวาของชายผู้นั้นคือคทา ส่วนในมือซ้ายเขาถือดาบโค้ง (Scimitar) ขนาบข้างวงล้อสุริยะเบื้องหลังมีร่างเล็กๆ สองร่างยืนอยู่ ข้างคทามีเด็กชายผมสั้น สวมชุดคลุมที่มีฮู้ดเปิดออก เขายืนอยู่ข้างรัศมีด้วยสีหน้าชื่นชมอย่างศรัทธาขณะมองขึ้นไปยังชายที่อยู่ในวงล้อสุริยะ เด็กชายก้าวไปข้างหน้าพร้อมกางแขนออกกว้าง ราวกับกำลังจะก้าวเข้าไปในรัศมีและโอบกอดชายคนนั้น ใบหน้าของเขามีความคล้ายคลึงกับชายคนนั้นอยู่เล็กน้อย อีกด้านหนึ่งของดาบโค้งมีเด็กหญิงคนหนึ่งยืนอยู่ เธอแตกต่างจากเด็กชายอย่างสิ้นเชิง เธอไม่ได้มองไปที่วงล้อสุริยะเลยแม้แต่น้อย เธอยืนนิ่งอยู่ในที่ของตนโดยไม่มีท่าทางที่แสดงออกอย่างยิ่งใหญ่ ฮู้ดของชุดคลุมเธอสวมใส่อย่างเรียบร้อย ปิดบังส่วนบนของใบหน้าไว้ ปากของเธอเรียบเฉย และผมที่เรียบลื่นของเธอทิ้งตัวตรงจากใต้ฮู้ดเลยแก้มลงไปจนถึงเอว ท่าทางที่สงบนิ่งของเธอตัดกับเด็กชายอย่างเห็นได้ชัด เบื้องล่างของทั้งสามคือแผนที่โลก ซึ่งแสดงทวีปต่างๆ ที่โดโรธีจำได้ ทั้งทวีปใหม่ทางทิศตะวันตก ทวีปอูฟิกาทางทิศใต้ ทวีปน้ำแข็งทางเหนือ และทวีปหลักที่อยู่ตรงกลาง ทั้งหมดอยู่ใต้ฝ่าเท้าของทั้งสามร่าง รอบๆ แผนที่และร่างเหล่านั้นมีจารึกมากมาย โดโรธีจำได้ในทันทีว่าตัวอักษรนั้นคือภาษาจักรวรรดิ เมื่อวางม้วนกระดาษราบไปกับโต๊ะ โดโรธีก็ศึกษาอย่างละเอียดด้วยสีหน้าที่เจือไปด้วยความหลงใหล เห็นได้ชัดว่าเธอถูกภาพนั้นดึงดูดอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็น หลังจากจ้องมองมันอยู่นานพอสมควร เธอก็ถอนหายใจยาวและเริ่มครุ่นคิดถึงเนื้อหาในม้วนกระดาษ ในจุดนี้ โดโรธีมีความรู้สึกลึกๆ ว่าภาพที่ปรากฏในรูปวาดนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา "ภาพนี้... มันกำลังแสดงภาพขององค์สุริยะเทพที่แท้จริง (True Radiant Lord) หรือเปล่า? หรืออาจจะเป็นพระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสงสว่าง? เมื่อตัดสินจากพื้นหลังที่เป็นวงล้อสุริยะและชื่อที่มูห์ตาร์ระบุไว้เป็นพิเศษ มันก็น่าจะใช่ แต่ถ้าอย่างนั้น—เด็กสองคนนี้เป็นใครกัน?" ขณะจ้องมองม้วนกระดาษ ใจของโดโรธีก็เต็มไปด้วยคำถาม เธอเคยเห็นภาพพอร์ตเทรตทางศาสนามากมายจากยุคก่อน เช่น ภาพประกอบของเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่พบในข้าวของของดาร์ลีน ภาพวาดนั้นแสดงภาพเทพีและบริวารเทพทั้งสี่องค์ ซึ่งแต่ละองค์มีลักษณะเด่นที่สอดคล้องกับเส้นทางจอกศักดิ์สิทธิ์อย่างชัดเจน เช่นเดียวกัน ในเอกสารวิจัยของดยุคบาร์เร็ตต์ มีธงที่วาดโดยกองกำลังกบฏในช่วงกบฏราชาลมในพริตต์เมื่อหลายศตวรรษก่อน ซึ่งมีสัญลักษณ์ดวงจันทร์และตราอัศวินสี่ประการ แต่ภาพในม้วนกระดาษนี้ต่างออกไป มันไม่ได้แสดงภาพเทพหลักหนึ่งองค์และบริวารสี่องค์ แต่แสดงภาพตัวละครหลักหนึ่งคนและผู้ติดตามเพียงสองคนเท่านั้น ไม่เพียงแค่นั้น ทั้งสองคนยังเป็นเด็ก และไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าพวกเขาเป็นผู้รับใช้ที่เป็นเทพที่เกี่ยวข้องกับตะเกียง ทั้งต้นแบบพระมารดาและพระบุตรดูเหมือนจะไม่เข้าเค้า ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าฉงน หากตัวละครหลักคือองค์สุริยะเทพที่แท้จริงหรือพระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสงสว่างจริง นอกจากเหล่าบริวารเทพตามประเพณีของพระองค์แล้ว ใครอื่นอีกที่จะคู่ควรกับการยืนอยู่เคียงข้างพระองค์? "ข้อความบนม้วนกระดาษนี้เป็นภาษาจักรวรรดิ ซึ่งหมายความว่าภาพวาดนี้อาจถูกสร้างขึ้นในยุคจักรวรรดิยุคที่สาม นั่นแสดงว่าชายในภาพน่าจะเป็นราชาแห่งแสงสว่างมากที่สุด เมื่อตัดสินจากคำบรรยาย นิกายการเสด็จมาของพระผู้ช่วยให้รอดน่าจะรวมองค์สุริยะเทพที่แท้จริงและพระผู้ช่วยให้รอดแห่งแสงสว่างเข้ากับราชาแห่งแสงสว่าง แม้ว่าพวกมันจะมีความคล้ายคลึงกันหลายประการ... แต่พวกมันสามารถถือว่าเป็นตัวตนเดียวกันได้จริงหรือ? และยังมีเรื่องของวัตถุที่ชายคนนั้นถืออยู่ในมือ... คทาในมือขวาและดาบโค้งในมือซ้าย การรวมกันนั้นดูแปลกประหลาด ในรูปแบบศิลปะของความเชื่อเรื่องแสงสว่าง คทาเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ดาบโค้งน่ะหรือ? แทบจะไม่เคยปรากฏให้เห็นเลย..." ขณะที่โดโรธีเพ่งความสนใจไปที่วัตถุสองชิ้นที่ถือโดยตัวละครกลาง ความสับสนของเธอก็ยิ่งทวีคูณ จากบันทึกของมูห์ตาร์ เธอรู้ว่าภาพนี้เป็นสำเนาของภาพจิตรกรรมฝาผนังจากซากปรักหักพังที่ไม่สามารถระบุแหล่งที่มาได้ ภาพจิตรกรรมฝาผนังทางศาสนาเช่นนี้ไม่ใช่การแสดงออกทางศิลปะทั่วไป การแกะสลักของพวกมันนั้นแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ ทุกองค์ประกอบมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ และหากมันปรากฏในศิลปะ นั่นหมายความว่ามันมีเจตนาที่จะสื่อสารบางอย่างที่เฉพาะเจาะจง ไม่มีรายละเอียดใดที่ไร้ความหมาย และท่ามกลางสัญลักษณ์ทางศาสนา สิ่งที่เทพเจ้าถือไว้ในมือนั้นมีความสำคัญเป็นพิเศษ ไอเทมเหล่านี้มักเป็นแก่นแท้ของสิ่งที่ภาพวาดพยายามสื่อ ดังนั้นการปรากฏของดาบโค้งจึงไม่สามารถเป็นเรื่องบังเอิญได้ มันต้องมีความหมายที่ลึกซึ้ง ในความรู้ทางลึกลับที่อัลดริชเคยให้เธอ โดโรธีได้เรียนรู้ว่าคทาเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของเส้นทางตะเกียง คทาแห่งแสงสว่างเป็นตัวแทนของคบเพลิง, ดวงอาทิตย์—การโฟกัส, การชี้นำ, พลัง และความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของศรัทธาและอำนาจ นี่คือเหตุผลว่าทำไมคทาจึงปรากฏบ่อยครั้งในงานศิลปะทางศาสนาที่มีธีมเกี่ยวกับแสงสว่าง แต่ดาบโค้งล่ะ? นั่นต่างออกไป ดาบโค้งไม่เพียงแต่ไม่ได้ปรากฏในงานศิลปะเรื่องแสงสว่างเท่านั้น โดยทั่วไปในทางลึกลับมันยังเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่เข้ากันไม่ได้กับอุดมการณ์ของตะเกียงเลย... เมื่อจ้องมองที่ม้วนหนังสัตว์ สีหน้าของโดโรธีก็ยิ่งจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ความสนใจของเธอค่อยๆ เคลื่อนออกจากร่างเทพที่ด้านบนของภาพวาดและมาหยุดอยู่ที่แผนที่ด้านล่าง ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอเคยมองข้ามไปในตอนแรก แผนที่แสดงเพียงเค้าโครงคร่าวๆ โดยไม่มีการระบุตำแหน่งโดยละเอียด เมื่อเปรียบเทียบกับร่างด้านบน มันดูพื้นฐานกว่ามาก ในตอนแรก โดโรธีเพียงแค่ต้องการตรวจสอบว่าแผนที่ระบุสถานที่สำคัญหรือชื่อโบราณของยุคที่สามไว้หรือไม่ แต่หลังจากกวาดสายตาดูแผนที่แล้วไม่พบสิ่งที่น่าสนใจ เธอก็กำลังจะเบนสายตากลับไปที่ร่างเทพ—แต่เธอกลับสังเกตเห็นสิ่งที่ผิดปกติ โดโรธีขมวดคิ้วและจ้องมองที่แผนที่อย่างหนัก—โดยเฉพาะด้านซ้าย ซึ่งเป็นส่วนตะวันออกของทวีปหลัก ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกแปลก หลังจากศึกษาอยู่ครู่หนึ่ง โดโรธีดึงแผนที่โลกที่เธอจำได้ออกมาในหัวเพื่อเปรียบเทียบ และทันใดนั้น เธอก็เข้าใจว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง แผนที่บนม้วนกระดาษนี้แสดงให้เห็นว่าทวีปหลักมีขนาดใหญ่กว่าแผนที่มาตรฐานในปัจจุบันอย่างเห็นได้ชัด! พื้นที่อื่นๆ ดูปกติ แต่ส่วนตะวันออกของทวีปหลักกลับขยายออกไปอย่างมหาศาล ทวีปหลักบนแผนที่ของภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้มีขนาดใหญ่กว่าแผนที่สมัยใหม่ถึงเกือบหนึ่งในสาม