Chapter 465 : Enticement พริตต์, ทิเวียน ในเขตใต้ของทิเวียน บริเวณทางแยกใหญ่บนถนนแบล็กวอเตอร์ การแจกของช่วยเหลือการกุศลที่พบได้ยากยังคงดำเนินไปอย่างคึกคัก เหล่าคนยากจนจากทั่วละแวกนั้นต่างหลั่งไหลมารวมตัวกัน พวกเขาเข้าแถวรับของแจกด้วยความดีอกดีใจ บรรยากาศเต็มไปด้วยความโกลาหลที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ยกเว้นเพียงความรู้สึกบางอย่างที่แฝงอยู่ลึกๆ ซึ่งช่างตัดกับความตื่นเต้นรอบข้างอย่างสิ้นเชิง “นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่…? พ่อบ้านของตระกูลบอยล์คนนั้นออกมาเดินเพ่นพ่านอยู่ข้างนอกได้ยังไง?! ไม่ใช่ว่าเราขังเขาไว้ที่ไหนสักแห่งหรอกเหรอ? คนๆ นั้นคือเขาจริงๆ งั้นเหรอ? ถ้าไม่ใช่ ทำไมถึงได้เหมือนกันขนาดนั้น—เหมือนกันกระทั่งรายละเอียดที่เล็กที่สุด ราวกับเป็นฝาแฝดอย่างนั้นแหละ?” จากท้ายแถว ชายผู้สวมผ้าคลุมและหน้ากากจ้องมองไปยังพ่อบ้านชราที่กำลังควบคุมการแจกของอยู่บนรถบรรทุกเสบียง ใจของเขายุ่งเหยิงด้วยความสับสน ตามทฤษฎีแล้ว คนรับใช้ชราผู้นี้ควรจะถูกขังอยู่ในที่ซ่อนชั่วคราวของพวกเขาสิ แล้วเหตุใดถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้? “ช่างมันเถอะ สิ่งสำคัญคือต้องรีบเตือนคนอื่นๆ เรื่องนี้มีความน่าสงสัยเกินไป ท่านอทิฟจำเป็นต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน” เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ชายคนนั้นก็ค่อยๆ ปลีกตัวออกจากฝูงชนไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วไปตามซอกซอยสายหนึ่งของถนนแบล็กวอเตอร์ มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเร่งรีบ ในเวลาเดียวกัน อีกฟากหนึ่งของฝูงชน อเดลซึ่งปลอมตัวมาในรูปแบบของตัวเองได้เดินออกมาจากกลุ่มคนและมุดเข้าซอยใกล้ๆ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครจับตามอง เธอหยิบอีกาตัวเล็กๆ ที่นิ่งสนิทออกมาจากกระเป๋า วางลงบนฝ่ามือและเฝ้ามองมันกระตุกฟื้นคืนชีพขึ้นมา เมื่อมันตั้งตัวได้ มันก็กางปีกออกและโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า นี่คือหุ่นเชิดอีกาที่ควบคุมโดยโดโรธี ไม่เหมือนกับการคืนชีพซากสัตว์ทั่วไป หุ่นเชิดที่มีชีวิตนี้ถูกสร้างขึ้นโดยการทำให้เงานกอีกาตัวเป็นๆ หมดสติไปแล้วสลักตราหุ่นเชิดลงบนตัวมัน ด้วยช่องทางการส่งข้อมูลระยะไกล โดโรธีสามารถส่งเส้นใยแห่งการควบคุมไปหาใครก็ได้ที่เธอเลือก ไม่ว่าจะเป็นอเดลหรือเกรเกอร์ ซึ่งช่วยขจัดข้อจำกัดเรื่องระยะทางในการควบคุมอีกาตัวนี้ไปได้โดยสิ้นเชิง ตามเจตจำนงของโดโรธีที่ส่งมาจากแดนไกล อีกาบินขึ้นเหนือหลังคาเตี้ยๆ ของย่านแบล็กวอเตอร์และวนเวียนอยู่เหนือพื้นที่เบื้องล่าง ไม่นานมันก็จับเป้าหมายได้ นั่นคือชายสวมฮู้ดที่เพิ่งปลีกตัวออกมาจากงานแจกของ เมื่อพ้นจากสายตาฝูงชน ชายคนนั้นก็รีบเดินไปพลางเหลียวหลังมองเป็นระยะเพื่อดูว่ามีใครตามมาหรือไม่ หลังจากลัดเลาะผ่านถนนและตรอกซอกซอยหลายสาย เลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายตลบ เขาก็มาถึงมุมที่เงียบสงัดของถนนแบล็กวอเตอร์ ในช่วงเลี้ยวสุดท้ายเขาเดินผ่านตรอกร้างที่มีหญ้าขึ้นแทรกตามรอยแตกของทางเดิน เมื่อถึงปลายทาง เขาดึงประตูเหล็กเปิดออก มุดตัวเข้าไป และเดินลงบันไดที่อยู่ด้านหลัง ก่อนจะหายลับไปในความมืดเบื้องล่าง อีกาที่เกาะอยู่บนราวตากผ้าใกล้ๆ เฝ้ามองทุกอย่างไว้ได้อย่างชัดเจน ภายในประตูเหล็ก ชายคนนั้นเดินลงบันไดและพบกับทางเข้าห้องใต้ดินเล็กๆ แห่งหนึ่ง แสงสว่างจากตะเกียงแก๊สส่องให้เห็นเพียงประตูโลหะที่กั้นขวางทางไปต่อ เขาชูมือขึ้นและเคาะเป็นจังหวะเฉพาะ หลังจากนั้นครู่หนึ่งประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นชายหัวล้านผิวคล้ำ “ฮาดี้? ไม่ใช่ว่านายต้องไปดูต้นทางเหรอ? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” “ข้างนอกมีสถานการณ์นิดหน่อย ปล่อยให้ฉันเข้าไป—ฉันต้องพบท่านอทิฟ” … ภายในห้องมืดที่ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงแสงตะเกียงแก๊สวูบวาบไม่กี่ดวง วงเวทย์ซับซ้อนที่วาดด้วยผงกระดูกสีขาวแผ่กระจายอยู่ทั่วพื้นห้องที่เต็มไปด้วยคราบสกปรก ใจกลางของวงเวทย์คือสัญลักษณ์ดวงตาขนาดใหญ่หนึ่งดวง ซึ่งปัจจุบันถูกปิดทับด้วยร่างของชายชราที่ถูกมัดไว้ เสื้อผ้าของเขามีสภาพขาดวิ่น ร่างกายโชกไปด้วยเลือด และหมดสติอย่างหนัก นัสต์—ผู้รับใช้ตระกูลบอยล์มานานหลายทศวรรษ—นอนถูกมัดมือมัดเท้าอยู่เหนือวงเวทย์แน่นิ่งไม่ไหวติง ใกล้กันนั้นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุม สวมผ้าโพกหัว และมีเคราหนานั่งขัดสมาธิอยู่ขอบวงเวทย์ ชายคนนั้นหอบหายใจเบาๆ เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก สีหน้าของเขาดูตึงเครียดและเหนื่อยล้า ราวกับเพิ่งผ่านการทำงานหนักมา “ท่านอทิฟ… คนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” ร่างหลายร่างยืนอยู่ข้างเขา แต่ละคนมีสีหน้าวิตกกังวล คนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อผ้าเรียบๆ และหมวกทรงเตี้ยเอ่ยถามขึ้น อทิฟหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างช้าๆ “สิ่งที่ฉันทำเริ่มเห็นผล ตราประทับคุ้มครองวิญญาณบนตัวเขากำลังเริ่มอ่อนแรงลง ถ้าฉันยังทำต่อไปเรื่อยๆ โดยระบุจุดที่ถูกต้องให้ชัดเจน ฉันน่าจะถอนตราประทับนั่นได้ในการลงมือครั้งเดียว…” “มันเป็นเวทมนตร์ป้องกันที่ซับซ้อนมาก ซับซ้อนกว่าปกติทั่วไปชัดเจน นี่เป็นฝีมือของผู้เชี่ยวชาญและถูกสร้างมาเพื่อป้องกันพวกนักล่าสมบัติโดยเฉพาะ วิธีการทั่วไปไม่สามารถถอนมันออกได้ แต่ตอนนี้เมื่อฉันแกะรูปแบบของมันออกได้แล้ว ฉันคิดว่าฉันน่าจะทำลายมันได้…” เขาผายมือไปยังนัสต์ที่ถูกทุบตีจนเลือดอาบอยู่กลางวงเวทย์ และคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ในที่สุด… ก็มีความคืบหน้าสักทีสินะ? เยี่ยมเลย ทันทีที่เราเรียกวิญญาณของคนแก่คนนี้ออกมาได้ เราก็จะรู้ตำแหน่งของคทาเวรนั่น!” “ท่านครับ อีกนานแค่ไหนกว่ามันจะคลายออกหมด? ทันทีที่เราเรียกวิญญาณเขาได้ เรายังต้องบุกกลับเข้าไปขโมยของนั่นอีกรอบ ถ้ามันใช้เวลานานเกินไป ผมกังวลว่าเราอาจจะพลาดกำหนดการนะ” อีกคนถามอทิฟด้วยความกังวล อทิฟตอบตามตรง “อีกไม่นานหรอก ตามที่ฉันประเมินไว้ อีกสักเจ็ดหรือแปดครั้งน่าจะสำเร็จ มันไม่น่าจะเกินหนึ่งวัน อย่างช้าที่สุดคือพรุ่งนี้เราก็น่าจะเรียกวิญญาณของตาแก่นี่ออกมาได้ ต่อให้รวมเวลาที่ต้องกลับไปบุกคฤหาสน์อีกรอบ ฉันคาดว่าไม่น่าจะใช้เวลาเกินสามวันรวมทั้งหมด เจ้าชายให้เวลาเราห้าวัน เพราะฉะนั้นเรื่องเวลาน่าจะไม่ใช่ปัญหา…” เมื่อคำนวณในใจ อทิฟพูดกับคนอื่นๆ ซึ่งดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ราวกับภาระหนักอึ้งถูกยกออกจากอก “ถ้าอย่างนั้นก็โล่งใจไปที ตราบใดที่เราเอาคทามาได้ก่อนหมดเวลา เราก็จะไม่ต้องตายเพราะคำสาปนั่น…” ชายข้างๆ อทิฟกล่าว ในขณะที่อีกคนซึ่งดูมองโลกในแง่ร้ายมากกว่าเสริมขึ้นว่า “ก็ไม่รับประกันหรอก ถึงเราจะเรียกวิญญาณเขาได้ แต่นั่นก็ทำได้แค่บอกวิธีเข้าไปในห้องที่ซ่อนคทาไว้เท่านั้น แล้วถ้ามีมาตรการรักษาความปลอดภัยมากกว่านั้นข้างในล่ะ? คนที่สร้างห้องนั้นคือนักล่าสมบัติผู้เชี่ยวชาญ หากเขามีอะไรซ่อนไว้อีก นั่นคือปัญหาใหญ่แน่…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความตึงเครียดที่เพิ่งคลายลงไปก็กลับมาอีกครั้ง ทุกใบหน้าดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เมื่อเห็นดังนั้น คนหนึ่งจึงเอ่ยขึ้นอีก “ไม่ว่าข้างในห้องลับนั่นจะมีอะไร เราก็ต้องเข้าไปเพื่อดูให้รู้ ไม่ว่าจะได้คทาที่เจ้าชายอันเดดต้องการมาหรือไม่ มันเกี่ยวกับชีวิตของเราทุกคน เราทำได้แค่ทุ่มสุดกำลังเท่านั้น” “เฮ้อ… นั่นสินะ ตราบใดที่คำสาปติดตัวนั่นยังอยู่ เราก็ถูกบังคับให้เดินหน้าต่อไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น บ้าเอ๊ย… เราคิดว่านี่ก็แค่การบุกสุสานธรรมดา ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเจอกับอันเดดที่ทรงพลังขนาดนี้…” เสียงบ่นพึมพำดังมาจาก