Chapter 506 : สินค้า ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน รถไฟเดเซิร์ทแอร์โรว์ (Desert Arrow) พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วผ่านพื้นที่ป่าเถื่อนทางตอนเหนือของอูฟิกา โดยมุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างไม่หยุดพัก ถึงจุดนี้รถไฟใกล้จะถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายเข้าไปทุกที นั่นคือท่าเรือแคนดัลบนชายฝั่งทะเลเหนือ อีกไม่นานมันก็จะสิ้นสุดการเดินทางที่เริ่มต้นจากยาดิธและหวนกลับคืนสู่จุดที่มันจากมา ภายในขบวนรถไฟที่สว่างไสว ในตู้โดยสารแห่งหนึ่ง กาสปาร์เอนกายนอนอยู่บนเตียง ร่างกายท่อนบนถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลายจุดภายใต้ชุดคลุมนักบวช สีหน้าของเขาแฝงความเหนื่อยล้าขณะยื่นมือออกไปยังโต๊ะข้างเตียง ผ้าพันแผลที่มือข้างนั้นถูกแกะออกเผยให้เห็นบาดแผลน่าสยดสยองเบื้องล่าง ข้างกายเขา วาเนียในชุดแม่ชีสีขาวนั่งอยู่อย่างสงบ เธอวางมือไว้เหนือบาดแผลของกาสปาร์ และเมื่อแสงเรืองรองจางๆ ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือ บาดแผลบนแขนของกาสปาร์ก็เริ่มสมานตัวอย่างเห็นได้ชัดและมั่นคง เพียงครู่เดียวก็เหลือเพียงรอยแผลเป็นเล็กน้อยเท่านั้น "เอาล่ะค่ะ บาดแผลที่มือขวาของคุณสมานตัวเกือบหมดแล้ว ฉันจะทายาเพิ่มอีกหน่อย ถ้าเราทำแผลกันอีกครั้งในวันมะรืนนี้ มันน่าจะหายสนิท ระหว่างนี้พยายามอย่าเคลื่อนไหวเยอะนะคะ รวมถึงบาดแผลส่วนอื่นด้วย" วาเนียกล่าวอย่างนุ่มนวล น้ำเสียงของเธอไม่ต่างอะไรกับหมอในโรงพยาบาล กาสปาร์ที่กำลังฟังอยู่พึมพำตอบกลับมาเล็กน้อย "ชิ... เป็นบาดแผลที่น่ารำคาญจริงๆ ขนาดพลังของวิถีมารดาศักดิ์สิทธิ์ยังรักษาให้หายเร็วๆ ไม่ได้ พวกนอกรีตพวกนั้นเตรียมตัวมาดีจริงๆ" "ถ้าพวกเขามุ่งเป้ามาที่พวกเราโดยเฉพาะ พวกเขาก็ย่อมต้องคำนึงถึงพลังของมารดาศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว ฉันเคยได้ยินเรื่องยาพิษที่สามารถลดทอนความสามารถในการรักษามาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นกับตา การรับมือกับมันยุ่งยากกว่าที่ฉันคิดไว้มาก... ถ้าฝีมือของฉันดีกว่านี้อีกนิด บางทีฉันอาจจะช่วยชีวิตคนได้มากกว่านี้" วาเนียกล่าวตอบด้วยความครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ในเหตุการณ์พิพากษาอัสนี อาวุธจำนวนมากที่เหล่านอกรีตติดอาวุธใช้บุกเข้าจู่โจมพระราชวังนั้นต่างอาบไปด้วยพิษวิญญาณประหลาด แม้มันจะไม่สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อร่างกาย แต่มันกลับลดทอนประสิทธิภาพของการรักษาอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งของวิถีมารดาศักดิ์สิทธิ์ "ซิสเตอร์วาเนีย คุณไม่ควรโทษตัวเองเลย พวกนอกรีตเหล่านี้ต่อต้านศาสนจักรมาหลายศตวรรษ พวกเขาจึงพัฒนาวิธีรับมือขึ้นมาตามธรรมชาติ พิษเงาสลาย (Shadowrot) นี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น มันมีต้นกำเนิดมาจากกลุ่มลัทธิเงาเก่าแก่บางกลุ่มและไม่รู้ว่าไปอยู่ในมือพวกเขาได้อย่างไร" "บอกตามตรง ตอนที่ผมรู้ว่าบาดแผลฉกรรจ์ทั้งหมดของผมเกิดจากพิษเงาสลาย ผมนึกว่าตัวเองคงไม่รอดเสียแล้ว ผมไม่คิดเลยว่าทักษะทางการแพทย์ของคุณนอกเหนือไปจากพลังแห่งการรักษานั้นจะยอดเยี่ยมขนาดนี้... คุณช่วยชีวิตผมไว้จริงๆ" กาสปาร์มองบาดแผลที่ถูกพันใหม่อีกครั้งบนแขนของเขาและอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม ส่วนวาเนียนั้นตอบกลับอย่างถ่อมตัว "ไม่หรอกค่ะ แค่ความรู้ปฐมพยาบาลเบื้องต้นน่ะค่ะ ฉันเคยทำงานในแผนกบาดเจ็บจากพลังลี้ลับที่โรงพยาบาลในพริตต์ เลยพอจะคุ้นเคยกับการรักษาพื้นฐานบ้าง" "เฮ้อ... คุณถ่อมตัวเกินไปแล้วซิสเตอร์ ผมเคยเจอผู้รักษาของมารดาศักดิ์สิทธิ์ที่พอมีความรู้ด้านการแพทย์บ้าง แต่ไม่เคยพบใครที่เชี่ยวชาญเท่าคุณเลย" กาสปาร์ยังคงเอ่ยชมเธอต่อไป และเขาก็ไม่ได้พูดผิด เพราะการใช้พิษเงาสลายอย่างแพร่หลาย ทำให้บาดแผลของหน่วยคุ้มกันหลายคนไม่สามารถรักษาได้ด้วยการเยียวยาทางวิญญาณเพียงอย่างเดียว ในกรณีเช่นนี้ ทักษะทางการแพทย์ทางโลกจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญ บ่ายวันนั้นหลังจากที่วาเนียได้สติ เธอก็เริ่มรักษาผู้รอดชีวิตที่ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ในพระราชวังทันที เกือบครึ่งหนึ่งขององครักษ์เจ็ดหรือแปดคนที่รอดชีวิตต่างมีบาดแผลจากพิษ แม้จะเพิ่งฟื้นตัว แต่วาเนียก็ลงมือทำงานทันที ทั้งทำการผ่าตัดและผสมผสานการรักษาทางการแพทย์เข้ากับพลังทางวิญญาณเพื่อช่วยชีวิตผู้คน เนื่องจากผลกระทบของพิษ พลังการรักษาของเธอจึงลดลงอย่างมาก เธอต้องประเมินอาการขององครักษ์แต่ละคนอย่างแม่นยำ จัดลำดับความสำคัญของอาการบาดเจ็บที่วิกฤตที่สุด และใช้พลังที่จำกัดอย่างประหยัดแต่มีประสิทธิภาพ ทั้งหมดนี้ต้องทำไปพร้อมกับการรักษาอาการของผู้ป่วยให้คงที่ ซึ่งไม่ใช่แค่ต้องมีความสามารถที่เหนือธรรมดา แต่ยังต้องมีความเข้าใจทางการแพทย์ที่ลึกซึ้งอีกด้วย ด้วยคำแนะนำของอาคา ความรู้ทางการแพทย์ของวาเนียนำหน้าผู้ใช้พลังวิถีมารดาศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ไปไกล และด้วยความเชี่ยวชาญนี้เองที่ทำให้เธอช่วยชีวิตองครักษ์หลายคนไว้ได้ ซึ่งทุกคนต่างรู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว พิษเงาสลายก็ทำให้การฟื้นตัวของพวกเขาล่าช้าลงอย่างมาก ต่างจากอาการบาดเจ็บทั่วไปที่สามารถรักษาให้หายได้อย่างรวดเร็วด้วยพลังวิญญาณ บาดแผลเหล่านี้ต้องรอให้พิษค่อยๆ จางหายไปเองในช่วงสองสัปดาห์ก่อนที่จะรักษาให้หายขาดได้ "ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะรอดมาได้... แถมยังมีชีวิตอยู่จนเห็นซิสเตอร์วาเนียนำสันติสุขมาสู่แอดดัสได้อย่างแท้จริง ผมอาจจะเคยประเมินคุณผิดไป และอาจจะเคยแสดงท่าทีไม่เคารพในระหว่างการเดินทาง เรื่องนั้นผมต้องขอโทษด้วยครับ" กาสปาร์กล่าวพร้อมถอนหายใจ เมื่อรักษาเสร็จสิ้น วาเนียก็เก็บชุดอุปกรณ์การแพทย์แล้วตอบกลับอย่างสุภาพ "มันเป็นแค่โชคเท่านั้นค่ะ... คุณไม่ต้องขอโทษฉันหรอกค่ะบราเดอร์กาสปาร์ คุณทำหน้าที่ของคุณอย่างซื่อสัตย์และต่อสู้จนถึงที่สุด ฉันต่างหากที่ต้องเป็นคนขอบคุณ... พักผ่อนเถอะค่ะ ฉันขอตัวก่อน" เมื่อพูดจบ เธอก็หยิบชุดอุปกรณ์และหันหลังเตรียมเดินจากไป กาสปาร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเรียกเธอไว้เพื่อเตือนเป็นครั้งสุดท้าย "ซิสเตอร์วาเนีย ในเมื่อกองกำลังคุ้มกันลดน้อยลงมาก การรักษาความปลอดภัยของรถไฟจึงอ่อนแอกว่าเมื่อก่อน หากมีคนชั่วจู่โจมขึ้นมา มันคงอันตราย โปรดระวังตัวด้วยนะครับ" วาเนียหยุดชะงักที่ประตูครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย "ขอบคุณที่เตือนนะคะ แต่รถไฟของเราจะถึงแคนดัลในเช้าวันพรุ่งนี้ และเราก็อยู่ในเขตปลอดภัยแล้ว ไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปหรอกค่ะ" หลังจากพูดจบเธอก็ออกจากตู้โดยสารไป เธอแวะไปตู้โดยสารอื่นอีกสองสามแห่งที่มีผู้โดยสารบาดเจ็บสาหัสและทำการรักษาประจำวันให้ ก่อนจะเดินออกจากตู้โดยสารสุดท้ายพร้อมกับถอนหายใจยาว จากนั้นเธอก็หันไปพูดกับองครักษ์คนหนึ่งที่ยืนพิงผนังโถงทางเดินอยู่ ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บไม่หนักนัก แค่มีผ้าพันแผลที่ข้อมือเท่านั้น "บราเดอร์ซิดด์ ช่วยดูเพื่อนร่วมงานของคุณด้วยนะคะ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครเดินเพ่นพ่านโดยไม่ระวัง ในบรรดาทุกคน คุณได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุด ช่วยดูแลคนอื่นๆ แทนฉันด้วยนะคะ" "เอ่อ... อะ ครับ ซิสเตอร์วาเนีย ผมจะทำหน้าที่ของผมให้ดีที่สุดครับ" ซิดด์ตอบหลังจากชะงักไปด้วยความตกใจ วาเนียพยักหน้าแล้วจากไป ร่างของเธอหายลับไปตามโถงทางเดินพร้อมกับชุดอุปกรณ์ทางการแพทย์ในมือ เมื่อมองตามหลังเธอไป แววตาของซิดด์ก็ฉายแววความแค้นเคืองขึ้นชั่วขณะ เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและพึมพำกับตัวเอง "ฉันได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุดงั้นเหรอ? หึ... นั่นมันหมายความว่ายังไง? เธอจะบอกว่าฉันสู้เพื่อเธอไม่หนักพอเหมือนคนอื่นงั้นเหรอ? พอดังขึ้นมาหน่อยก็คาดหวังให้ทุกคนเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อตัวเองงั้นสินะ? ฝันไปเถอะ..." ซิดด์กำข้อมือที่พันแผลของตนไว้แน่นแล้วเดินจากไป ในใจของเขา เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคน มุมมองที่มีต่อซิสเตอร์วาเนียเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว ... หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการรักษาประจำวัน วาเนียก็ออกจากตู้พยาบาลและกลับไปยังตู้โดยสารของตน ขณะที่เดินผ่านตู้เสบียง จู่ๆ ความรู้สึกบางอย่างก็กระตุ้นให้เธอสั่งน้ำผลไม้สักแก้ว เธอเลือกนั่งที่โต๊ะอาหารและจิบช้าๆ ขณะมองออกไปนอกหน้าต่างที่ทัศนียภาพยามค่ำคืนอันรกร้างและมืดมิด ขณะที่ครุ่นคิดถึงการกลับสู่แคนดัลที่ใกล้เข้ามาและจุดสิ้นสุดอย่างเป็นทางการของการเดินทางไปยาดิธ คลื่นอารมณ์ก็เอ่อล้นเข้ามาในจิตใจ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าการเดินทางมายาดิธครั้งนี้จะจบลงด้วยข้อตกลงสันติภาพที่ประสบความสำเร็จได้ ฉันหวังเพียงแค่ว่าจะกลับไปได้อย่างปลอดภัย... แต่สุดท้ายฉันก็นำสันติสุขมาสู่แอดดัสได้จริงๆ นับเป็นพรที่คาดไม่ถึงเสียจริง..." "และพรข้อนี้... ฉันต้องยกความดีความชอบทั้งหมดให้กับคุณโดโรเธียและภาคีโรสครอสที่อยู่เบื้องหลังเธอ ฉันไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าโรสครอสจะเชื่อมโยงกับความเชื่อทางศาสนาโบราณของอูฟิกาเหนือ ว่าพวกเขาจะสามารถนำพลังของเทพโบราณที่ล่วงลับอย่างผู้พิพากษาแห่งสวรรค์มาใช้ได้..." "ผู้พิพากษาแห่งสวรรค์... ที่กล่าวกันว่าเป็นเทพเจ้าโบราณแห่งสายฟ้าและปัญญาในอูฟิกาเหนือ ถ้าภาคีโรสครอสสามารถเข้าถึงพลังของพระองค์ได้ นั่นหมายความว่ามีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างผู้พิพากษาแห่งสวรรค์กับอาคาหรือเปล่านะ? ตอนนี้หลายคนรู้ดีว่าสายฟ้าเป็นธาตุที่เป็นสัญลักษณ์แห่งการเปิดเผย ดังนั้นผู้พิพากษาแห่งสวรรค์จะเป็นเหมือนบุตรศักดิ์สิทธิ์ ที่เป็นเทพธาตุชั้นผู้น้อยหรือไม่? ถ้าผู้พิพากษาเป็นเทพชั้นผู้น้อย... งั้นองค์ที่พระองค์รับใช้อยู่... ก็คือองค์พระผู้เป็นเจ้าแห่งการเปิดเผย องค์พระผู้เป็นเจ้านั้นจะคืออาคาใช่ไหมนะ?" วาเนียจ้องมองออกไปในความมืด ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ก่อนจะตระหนักได้ในทันทีว่าการคาดเดาถึงเหล่าเทพในลักษณะนี้ดูเป็นการลบหลู่ เธอเริ่มประหม่าและรีบสวดภาวนาขอขมาต่ออาคาในใจอย่างเงียบเชียบ หลังจากสำนึกผิดอยู่ครู่หนึ่ง วาเนียก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการสวดภาวนา เธอจึงตัดสินใจดื่มน้ำผลไม้ให้หมดแล้วกลับไปที่ห้องพักเพื่อสวดขอขมาให้เสร็จสิ้น พร้อมกับการสวดมนต์ยามค่ำคืนตามปกติ วาเนียลุกขึ้นและออกจากตู้เสบียงไป โดยที่เธอไม่ทันสังเกตเห็นว่าขณะที่เธอเดินออกไป มีสายตาคู่หนึ่งกำลังเฝ้ามองเธออยู่อย่างเงียบๆ และตั้งใจจากหลังเคาน์เตอร์บาร์ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มพนักงานบนรถไฟ ... "นั่นคือเคสสุดท้ายของวันนี้แล้ว..." โดโรธีนั่งอยู่ในตู้ส่วนตัวของเธอ และยืนยันผ่านจุดมองเห็นต่างๆ ว่าวาเนียกลับถึงห้องพักอย่างปลอดภัยแล้ว เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเริ่มเรียกตุ๊กตาหุ่นเชิดศพที่เธอกระจายไว้ทั่วรถไฟให้กลับมา เนื่องจากหน่วยคุ้มกันของวาเนียสูญเสียอย่างหนักระหว่างการสู้รบที่พระราชวังบารุค ทั้งความสามารถในการสอดแนมและการป้องกันจึงอ่อนแอลงอย่างมาก ดังนั้นโดโรธีจึงยกระดับการเฝ้าระวังของเธอเองในระหว่างการเดินทางกลับ โดยคอยจับตาดูภัยคุกคามทั้งภายในและภายนอกรถไฟอย่างใกล้ชิด เพราะในสายตาของหลายคน วาเนียได้กลายเป็นเป้าหมายที่มีมูลค่าสูง และการลอบสังหารอีกครั้งเหมือนกับตอนขามายาดิธก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น ตลอดสองวันที่ผ่านมา โดโรธีจึงพึ่งพาตุ๊กตาหุ่นเชิดศพในการรักษาความปลอดภัยรถไฟ โชคดีที่ยังไม่มีเหตุการณ์อันตรายใดๆ เกิดขึ้น "ภายในเช้าวันพรุ่งนี้ เราก็จะถึงแคนดัลแล้ว ตอนนี้เราอยู่นอกเขตแดนของแอดดัสและพ้นระยะการคุ้มครองของผู้มาโปรดแล้ว... ปลอดภัยเสียที..." "ฟู่... เริ่มง่วงแล้วเหมือนกัน ถึงเวลาพักผ่อนจริงๆ เสียที พอถึงสถานีพรุ่งนี้ ฉันจะให้รางวัลตัวเองด้วยมื้ออร่อยๆ สักมื้อ" โดโรธียืดตัวอย่างเกียจคร้าน ลุกขึ้นจากที่นั่ง เปลี่ยนเป็นชุดนอน และล้มตัวลงนอนพร้อมกับหาว เธอซุกตัวลงใต้ผ้าห่มและผล็อยหลับไปตามปกติ เช่นเดียวกับทุกคืนที่เธอคอยฟังเสียงสวดมนต์อันแผ่วเบาของวาเนียที่ดังมาจากระยะไกล แม้จะหลับไปแล้ว แต่โดโรธีก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังลงโดยสิ้นเชิง ภายในความฝันที่มีสติของเธอ เธอยังคงควบคุมตุ๊กตาหุ่นเชิดศพเอาไว้เพื่อตรวจสอบสถานการณ์บนรถไฟ แม้การรับรู้ของเธอจะไม่เฉียบคมเท่าตอนตื่น แต่หากมีความผิดปกติครั้งใหญ่บนรถไฟ มันจะทำให้เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันที โชคดีที่... คืนนี้ไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น ... เวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง ยามค่ำคืนยิ่งดึกสงัด รถไฟเดเซิร์ทแอร์โรว์ยังคงเดินทางไปข้างหน้าอย่างราบรื่นโดยไม่พบความผิดปกติใดๆ ทันใดนั้น รถไฟก็เริ่มชะลอความเร็วลง ยามกะดึกคนหนึ่งซึ่งเป็นองครักษ์ที่บาดเจ็บชะโงกหน้าออกไปตรวจสอบสถานการณ์และเห็นสถานีที่ส่องสว่างอยู่เบื้องหน้า ดูเหมือนพวกเขาจะจอดเพื่อเติมน้ำและถ่านหิน เขาคลายความสงสัยลงและกลับไปทำหน้าที่ของตนตามเดิม เป็นไปตามคาด เมื่อรถไฟชะลอความเร็วลงเพียงพอ มันก็หยุดลงที่ชานชาลาสถานี ลูกเรือลงจากรถไฟและเริ่มประสานงานกับพนักงานสถานีเพื่อลำเลียงเสบียงที่เตรียมไว้ขึ้นบนรถไฟ ในระหว่างการสนทนาระหว่างลูกเรือเดเซิร์ทแอร์โรว์คนหนึ่งกับผู้จัดการสถานี ลูกเรือคนนั้นสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับท่าทางและคำพูดของผู้จัดการ สัญญาณแปลกๆ เหล่านั้นทำให้เขาระแวงขึ้นมา "เรามีไวน์อีกชุดต้องขนขึ้นไป มันอยู่ในนั้น เอาคนไปช่วยสักสองสามคนแล้วไปยกมาซะ" "ได้เลย ขอผมดูข้างในก่อนนะ" ลูกเรือพยักหน้า เรียกผู้ช่วยสองสามคนแล้วเดินตามผู้จัดการเข้าไป ในห้องพักของสถานีห้องหนึ่ง พวกเขาเห็นลังไม้ขนาดใหญ่หลายใบวางอยู่บนพื้น เมื่อเห็นลังไม้เหล่านั้น ลูกเรือก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คนหนึ่งเดินเข้าไปวนดูรอบลัง จากนั้นเดินเข้าไปใกล้ลังใบหนึ่งแล้วเปิดมันออกมา ข้างในมีขวดไวน์เรียงรายอยู่ตามที่แจ้งไว้ ลูกเรือเอื้อมมือเข้าไปในลัง คลำหาตามซอกระหว่างขวดไวน์และดึงสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาเล่มหนึ่ง บนหน้าปกมีสัญลักษณ์วงล้อสุริยะสีขาว ภายใต้สัญลักษณ์นั้นมีข้อความเขียนด้วยอักษรภาษาอูฟิกาเหนือว่า: "พระผู้เป็นเจ้าทรงศักดิ์สิทธิ์" "นี่มันอะไรกัน..." "อย่าไปสนใจเลยว่ามันคืออะไร แค่ขนมันขึ้นรถไฟไปให้ได้ ทุกอย่างที่แกต้องรู้มีอยู่ในนั้นแหละ" "ทุกอย่างจะเริ่มขึ้นในเช้าวันพรุ่งนี้ ในงานต้อนรับตอนที่รถไฟถึงสถานีแคนดัล ทำให้สำเร็จไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม แม้ว่าแกจะล้มเหลว... ก็ให้ทำตามแผนสำรองที่เขียนไว้ข้างในนั่น แล้วกอบกู้สิ่งที่พอจะเหลืออยู่มาให้ได้"