บทที่ 479 : การตัดสินใจ นอร์ทอูฟิกา เขตชายแดนระหว่างทอสเซปและแอดดัส ภายใต้แสงสลัวยามสนธยา บนขบวนรถไฟ 'เดสเสิร์ท แอร์โรว์' ที่จอดนิ่งสนิทอยู่ริมขอบหุบเหว โดโรธีนั่งอยู่ในตู้โดยสารส่วนตัว สายตาจดจ่ออยู่กับเหรียญทำนายในมือ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่สัญลักษณ์ตะเกียงบนเหรียญที่มีรูปดวงอาทิตย์ประทับอยู่ ระหว่างการสนทนาระหว่างวาเนียและกาสปาร์ โดโรธีได้รักษาการเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับประสาทสัมผัสของวาเนียเอาไว้ ดังนั้นทุกสิ่งที่กาสปาร์รายงานจึงถูกส่งตรงมาถึงเธออย่างแม่นยำ รวมถึงสิ่งที่ทีมคุ้มกันทูตค้นพบในวันนี้ด้วย เมื่อเธอได้ยินว่ากองทัพปฏิวัติแอดดัสคือผู้อยู่เบื้องหลังการซุ่มโจมตี เธอก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กัน และรีบทำการทำนายเพื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงทันที ผลลัพธ์ยืนยันสิ่งที่กาสปาร์กล่าว กองทัพปฏิวัติแอดดัสคือผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นี้จริง “สรุปแล้วกองทัพปฏิวัติแอดดัสเป็นคนบงการการซุ่มโจมตีจริงๆ งั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้... พวกเขาจะทำแบบนี้ไปทำไม? ตามที่วาเนียพูด กองทัพปฏิวัติได้ระบุไว้อย่างชัดเจนในจดหมายที่ส่งถึงศาสนจักรว่าพวกเขาไม่ต้องการเป็นศัตรู พวกเขายินดีต้อนรับคณะทูตและแสดงเจตจำนงที่จะเจรจา แล้วทำไมตอนนี้ถึงหันมาหักหลังกันแบบนี้?” “ที่สำคัญกว่านั้น... กองทัพปฏิวัติแอดดัสมีอำนาจมากพอจะล้มล้างประเทศได้ พวกเขาคือคนที่เอาชนะกองทัพหลวงแอดดัสและยึดเมืองยาดิธมาได้ แล้วระบบป้องกันการทำนายของพวกเขาจะไม่มีเลยได้อย่างไร? ทุกการทำนายแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ... นี่มันน่าสงสัยเกินไปแล้ว...” โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิด แอดดัสไม่ใช่ประเทศเล็กๆ แต่นับเป็นประเทศขนาดกลางที่มีประชากรมากกว่ายี่สิบล้านคน แม้จะไม่ทรงอำนาจเท่ามหาอำนาจบนแผ่นดินใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก ราชวงศ์บารุคที่ถูกโค่นล้มปกครองประเทศมาเกือบสองศตวรรษและมีระบบทางการของผู้มีพลังพิเศษที่ครอบคลุมอย่างไม่ต้องสงสัย โดยมีผู้มีพลังระดับสีชาดเป็นจุดสูงสุดของระบบ การที่กองทัพปฏิวัติสามารถโค่นล้มราชวงศ์บารุคได้ พวกเขาต้องเอาชนะผู้มีพลังพิเศษทางการเหล่านี้ในการเผชิญหน้าโดยตรง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องมีผู้มีพลังระดับสีชาดอยู่ในกลุ่มเช่นกัน ทว่าพวกเขากลับไร้ซึ่งการป้องกันการทำนาย ทำให้ความลับถูกเปิดเผยได้ง่ายดายเช่นนี้? สำหรับโดโรธีแล้ว มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อโดยสิ้นเชิง “มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล... ผิดปกติอย่างร้ายแรง ในโลกแบบนี้ กองกำลังปฏิวัติที่แข็งแกร่งพอจะล้มล้างระบอบกษัตริย์ไม่ควรเปิดช่องให้ถูกทำนายได้ง่ายดายขนาดนี้ ไม่ใช่ในดินแดนอย่างนอร์ทอูฟิกา ที่ซึ่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพังของยุคแรกเริ่ม และแทบทุกแห่งสามารถขุดพบ 'การเปิดเผย' ได้ ไอเทมการเปิดเผยส่วนใหญ่ในท้องตลาดก็มาจากที่นี่ แล้วจะให้เชื่อว่ากองทัพปฏิวัติไม่มีมาตรการป้องกันการทำนายเลยงั้นเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี” ขณะที่ยังจมอยู่ในห้วงความคิด โดโรธีเริ่มพิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ “บางที... พวกเขาอาจจะใช้ทรัพยากรการเปิดเผยจนหมดไปกับการต่อสู้กับกองกำลังบารุค และยังไม่มีเวลาหามาเพิ่ม? ก็ฟังดูสมเหตุสมผล ท้ายที่สุดแล้วบารุคปกครองมาสองศตวรรษ พวกเขาต้องสั่งสมทรัพยากรป้องกันการทำนายไว้มหาศาล หากเกิดสงครามการทำนายเต็มรูปแบบขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย ต่อให้ฝ่ายปฏิวัติชนะ แต่ความสูญเสียของพวกเขาก็ต้องมหาศาลเช่นกัน” โดยปกติแล้วโดโรธีคงจะปล่อยผ่านไป แต่ตอนนี้เมื่อเธอแน่ใจแล้วว่าพวกเขาขาดการป้องกันการทำนาย เธอจึงมีโอกาสอันหายากที่จะตรวจสอบให้ลึกซึ้งขึ้น เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เธอหยิบเหรียญตะเกียงอีกเหรียญหนึ่งออกมา ซึ่งเป็นไอเทมเก็บกักพลังวิญญาณและเป็นส่วนประกอบสำหรับกระสุน 'อิกนิส คอนเวอร์ตา' ของปืนไรเฟิลซุ่มยิง เดิมที 'รังแปดหอคอย' ได้บรรจุไว้ให้เธอห้านัด เธอเพิ่งใช้ไปนัดเดียวซึ่งสิ้นเปลืองไปสองเหรียญ ตอนนี้จึงเหลืออยู่สามเหรียญ “กองทัพปฏิวัติแอดดัสได้ใช้ทรัพยากรป้องกันการทำนายจนหมดสิ้นแล้วหรือไม่?” เธอพึมพำประโยคทำนาย โยนเหรียญขึ้นฟ้าแล้วตบลงบนหลังมือ เมื่อเธอเปิดฝ่ามือออก เหรียญที่หม่นแสงลงเผยให้เห็นด้านหลัง ซึ่งเป็นการปฏิเสธคำถามของเธออย่างชัดเจน นั่นหมายความว่ากองทัพปฏิวัติยังมีทรัพยากรป้องกันการทำนายอยู่ สายตาของโดโรธีเฉียบคมขึ้นทันที “งั้นพวกเขาก็ยังมีทรัพยากรอยู่... แต่การป้องกันกลับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง น่าสนใจจริงๆ พวกเขามีมาตรการต้านการทำนายแต่เลือกที่จะไม่ใช้? ระบบของพวกเขาพังทลายลง หรือว่า...” เธอหยิบเหรียญขึ้นมาอีกเหรียญแล้วตั้งคำถามใหม่ “กองทัพปฏิวัติแอดดัสกำลังประสบปัญหาความแตกแยกภายในอย่างรุนแรงหรือไม่?” เมื่อร่ายประโยคพิธีกรรมจบ เหรียญก็หมุนติ้วและตกลงบนฝ่ามือ โดโรธีเปิดมือออกและเห็นสัญลักษณ์หงายขึ้น เป็นการยืนยันคำตอบ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความสนเท่ห์ … ในขณะที่โดโรธีกำลังเปิดเผยความจริงผ่านการทำนาย วาเนียซึ่งอยู่ในตู้โดยสารที่ส่วนหน้าของขบวนรถไฟกำลังเผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก หลังจากรายงานผลการตรวจสอบการซุ่มโจมตี กาสปาร์ได้แนะนำอย่างหนักแน่นให้วาเนียยกเลิกการเดินทางและหันหลังกลับที่สถานีหน้า เขาโต้แย้งว่ากองทัพปฏิวัติได้เผยธาตุแท้ออกมาแล้วและเป็นภัยคุกคามถึงชีวิต การเดินทางต่อไปยังยาดิธจะเป็นการฆ่าตัวตาย คำพูดของเขาทำให้วาเนียรู้สึกขัดแย้งในใจอย่างรุนแรง ด้านหนึ่ง การทำนายแสดงให้เห็นถึงความเป็นศัตรูจากฝ่ายปฏิวัติอย่างชัดเจน การเดินหน้าเข้าสู่ฐานที่มั่นของพวกเขาโดยรู้ทั้งรู้เช่นนี้เป็นเรื่องประมาท อีกด้านหนึ่ง ก่อนออกเดินทางเธอได้รับคำสั่งอย่างเคร่งครัดว่าต้องทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ว่าการเจรจาจะสำเร็จหรือล้มเหลว เธอต้องพยายามให้ถึงที่สุด ต้องไม่หันหลังกลับกลางคัน แม้ความรับผิดชอบอันหนักอึ้งจะถูกยัดเยียดให้โดยไม่ทันตั้งตัว แต่วาเนียก็น้อมรับมัน เธอปรารถนาสันติภาพอย่างแท้จริง โดยหวังจะช่วยแอดดัสจากสงครามที่ยืดเยื้อ เธอเติบโตมาพร้อมกับคำสอนของพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ จึงเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาโดยธรรมชาติ อันตรายที่รออยู่เบื้องหน้าและหน้าที่ที่แบกไว้ปะทะกันภายในจิตใจ สีหน้าของเธอสะท้อนถึงความหนักอึ้งของการตัดสินใจนั้น กาสปาร์ยืนเงียบอยู่ตรงหน้าเธอ รอคอยการตัดสินใจ ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาที่คุ้นเคยก็ก้องขึ้นในใจของเธอ เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของวาเนียก็แน่วแน่ขึ้น ท่าทีของเธออ่อนลงช้าๆ และดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยประกายแห่งความมุ่งมั่น จากนั้นเธอก็กล่าวกับกาสปาร์ "ท่านพ่อกาสปาร์ ดิฉันเชื่อว่า... เราควรเดินทางต่อไปค่ะ" เมื่อได้ยินคำพูดของวาเนีย กาสปาร์ชะงักไปเล็กน้อย ประกายแปลกประหลาดวูบผ่านดวงตาของเขา จากนั้นเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอีกครั้ง "ซิสเตอร์วาเนีย ท่านต้องคิดให้ดี ยาดิธตอนนี้เป็นฐานที่มั่นของกองทัพปฏิวัติ ทุกคนที่นั่นอาจประสงค์ร้ายต่อท่าน... พวกเขาต้องการชีวิตท่าน... อันตรายที่ท่านต้องเผชิญที่นั่นอาจเลวร้ายกว่าการซุ่มโจมตีวันนี้ถึงร้อยเท่า หากกองทัพปฏิวัติทั้งหมดเลือกที่จะเล่นงานท่าน เราคงไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของท่านได้" กาสปาร์พูดด้วยน้ำเสียงตักเตือน น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้นในทุกคำที่พูด แม้กระทั่งแฝงไปด้วยการข่มขู่ในตอนท้าย สีหน้าของวาเนียเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่คำตอบของเธอยังคงแน่วแน่ "ดิฉันเข้าใจสิ่งที่ท่านต้องการสื่อค่ะ ท่านพ่อกาสปาร์ จริงอยู่ที่หลังจากเหตุการณ์วันนี้ สถานการณ์ในยาดิธรุนแรงกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก อย่างไรก็ตาม... ดิฉันไม่ต้องการยอมแพ้เพียงเพราะเหตุนั้นค่ะ "แม้การทำนายจะชี้ว่ากองทัพปฏิวัติเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง... แต่ก็ยังมีข้อสงสัย องค์กรขนาดใหญ่ขนาดนี้ แต่กลับไม่มีร่องรอยของการป้องกันการทำนายเลยหรือ? ด้วยความไม่สมเหตุสมผลที่ชัดเจนเช่นนี้ อาจมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่ ดิฉันเชื่อว่าผลการทำนายอาจไม่ได้สะท้อนถึงเจตจำนงของกองทัพปฏิวัติทั้งหมด... บางที... อาจมีเพียงบางกลุ่มภายในเท่านั้นที่มีความเป็นศัตรูต่อเรา?" วาเนียพูดอย่างมีเหตุผล กาสปาร์ตอบกลับทันทีโดยไม่ลังเล "ท่านไม่ได้พูดผิด ซิสเตอร์วาเนีย มีข้อสงสัยจริง แต่ผลการทำนายนั้นแม่นยำ อย่างน้อยที่สุดมันก็พิสูจน์ให้เห็นว่ากองทัพปฏิวัติไม่ได้มีความจริงใจตามที่จดหมายถึงศาสนจักรกล่าวอ้าง เราใช้ทรัพยากรการทำนายที่ศาสนจักรมอบให้จนหมดสิ้นแล้ว และเราไม่สามารถทำนายเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบได้ว่ามีความแตกแยกภายในอยู่จริงหรือไม่ ทฤษฎีของท่าน... เป็นเพียงการคาดเดา "ท่านเชื่อว่าพวกเขาอาจแตกแยกกัน แต่ข้าเชื่อว่าพวกเขาก็แค่พวกเดียวกันทั้งนั้น ซิสเตอร์วาเนีย ข้อสันนิษฐานของท่านไม่มีหลักฐานสนับสนุน ท่านเต็มใจที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อยเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" คำพูดของเขาแฝงด้วยการข่มขู่อย่างชัดเจน สีหน้าของวาเนียเปลี่ยนไป แต่ความมุ่งมั่นของเธอยังคงไม่หวั่นไหว เธอวางมือบนหน้าอกแล้วตอบกลับอย่างใจเย็น "แน่นอนค่ะ ดิฉันเชื่อว่าพระผู้เป็นเจ้าสถิตอยู่ในใจของทุกคน แม้แต่ในกองทัพปฏิวัติก็ต้องมีคนที่ปรารถนาจะเจรจาอย่างแท้จริง ตราบใดที่คนเหล่านั้นยังมีอยู่... ตราบใดที่ยังพอมีแสงแห่งความหวังที่จะป้องกันไม่ให้แอดดัสตกกลับไปสู่สงคราม ดิฉันก็จะไปค่ะ ไม่ว่าโอกาสนั้นจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม "ไม่นานมานี้ ตอนที่ดิฉันและผู้แสวงบุญคนอื่นๆ ถูกพาตัวไปยังเกาะของผู้คนแห่งต้นไม้ฤดูร้อน สถานการณ์ดูสิ้นหวังมาก แต่ถึงอย่างนั้น ดิฉันก็ยังเชื่อว่าพระผู้เป็นเจ้าสถิตอยู่ในใจของทุกคน หากดิฉันสามารถปลุกความรู้สึกนั้นด้วยคำพูด ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนแปลง... และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ สถานการณ์ในวันนี้ยังไม่เลวร้ายถึงขนาดนั้น แล้วดิฉันจะยอมแพ้ตอนนี้ได้อย่างไรคะ?" เมื่อวาเนียกล่าวต่อไป น้ำเสียงของเธอก็หนักแน่นขึ้นและสีหน้าของเธอก็ดูเด็ดเดี่ยวมากขึ้น "ดิฉันตัดสินใจแล้วค่ะ ท่านพ่อกาสปาร์ ไม่ว่าอันตรายจะรออยู่ข้างหน้าอย่างไร ดิฉันก็จะไป สันติภาพของแอดดัสขึ้นอยู่กับดิฉัน ดิฉันจะไม่ทิ้งการเดินทางครั้งนี้ไปง่ายๆ "จริงอยู่ที่สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้พิสูจน์แล้วว่าเส้นทางข้างหน้าอันตรายอย่างยิ่ง และภายใต้สถานการณ์ปกติ ไม่มีใครควรเสี่ยงแบบนั้น ดังนั้นดิฉันจะไม่ขอให้ใครต้องมาเสี่ยงไปกับดิฉันค่ะ ทุกท่าน... ทุกคนที่อยู่บนรถไฟขบวนนี้ หากใครต้องการหันหลังกลับ ท่านสามารถทำได้โดยอิสระ ดิฉันจะไม่ขัดขวาง แต่ถึงแม้จะต้องเดินเท้าไปยังยาดิธเพียงลำพัง... ดิฉันก็จะไปค่ะ" ด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในน้ำเสียง วาเนียกล่าวกับกาสปาร์ เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ กาสปาร์ก็ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องมองแม่ชีในชุดสีขาวร่างเล็กแต่กลับแผ่ซ่านด้วยรัศมีที่เคร่งขรึมและเด็ดเดี่ยว เขาแทบไม่อาจเชื่อมโยงภาพลักษณ์ปัจจุบันของเธอกับเด็กสาวที่ขี้อายและพูดจาแผ่วเบาในตอนแรกได้เลย หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง กาสปาร์ก็ตอบกลับด้วยความมุ่งมั่นไม่แพ้กัน "ด้วยนามพระบุตรผู้ศักดิ์สิทธิ์... ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว ซิสเตอร์วาเนีย เราจะไม่ถอยหนีอย่างขี้ขลาด หน้าที่ของเราคือการปกป้องท่าน และต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต เราก็จะทำหน้าที่นั้นให้สำเร็จ!" … หลังจากบรรลุข้อตกลงกับวาเนียที่จะเดินทางต่อไปยังยาดิธ กาสปาร์กล่าวลาและออกจากตู้โดยสารของเธอ เขาปิดประตูตามหลังก่อนจะเดินไปอีกโบกี้หนึ่ง เปิดหน้าต่างออกแล้วมองไปยังดวงอาทิตย์ตกดินที่อยู่ไกลออกไป "ที่แท้เจ้าก็คือผู้ส่องทางแห่งต้นไม้ฤดูร้อน... ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ "เจ้าอาจถูกส่งมาที่นี่ด้วยความบังเอิญ แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ใช่แค่หุ่นเชิดธรรมดา... เจ้าต่างจากที่ข้าคาดไว้นัก" กาสปาร์พึมพำกับตัวเองขณะมองดูพระอาทิตย์อัสดง เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า ถ้าหากวาเนียลังเลใจก่อนหน้านี้ ยอมจำนนต่อความกดดัน และเลือกที่จะหันหลังกลับจะเป็นอย่างไร? ผู้ส่องทางแห่งต้นไม้ฤดูร้อน ผู้ถือพระคัมภีร์แห่งพระมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ แม่ชีแห่งสันติภาพ... ออกเดินทางสู่แอดดัสในนามของสันติภาพ แต่กลับต้องหวาดกลัวจนถอยหนีเพียงเพราะเหตุการณ์ลอบสังหารที่ล้มเหลวครั้งเดียวงั้นหรือ? สิ่งนั้นจะสะท้อนถึงคนที่เคยเสี่ยงชีวิตเผยแผ่ศาสนาท่ามกลางคนเถื่อนนับแสนบนเกาะได้อย่างไร? ทั้งหมดนี้มันจะเป็นแค่เรื่องตลกหรือ? หากวาเนียเลือกที่จะถอยหนี ภาพลักษณ์ต่อสาธารณชนของเธอคงจะพังทลายอย่างไม่อาจกู้คืนได้ ยิ่งกว่าการเจรจาสันติภาพล้มเหลวเสียอีก ความอัปยศเช่นนั้นไม่เพียงแต่ทำลายจุดยืนของวาเนียในศาสนจักรเท่านั้น แต่ยังทำให้ 'อแมนด้า' ผู้สนับสนุนเบื้องหลังของเธอเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วย ซึ่งจะฉุดให้กลุ่มของอแมนด้าทั้งหมดเผชิญกับผลกระทบทางการเมืองอย่างรุนแรง การถอยกลางคัน... กับการล้มเหลวหลังจากทำเต็มที่แล้วนั้น มันต่างกันคนละเรื่อง อย่างแรกนั้นเลวร้ายกว่ามาก "เอาเถอะ... มาดูกันว่าเจ้าจะไปได้ไกลแค่ไหน ซิสเตอร์วาเนีย" กาสปาร์กระซิบขณะมองดูดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า … ภายในนอร์ทอูฟิกา – อาณาจักรแอดดัส – ยาดิธ ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า เผาเมืองที่เต็มไปด้วยบาดแผลจากสงครามเบื้องล่างอย่างไม่ปรานี ภายในสถานีรถไฟที่พังเสียหาย ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนที่สวมผ้าโพกหัวและถือปืนไรเฟิลยืนเข้าแถวอยู่บนชานชาลา รอคอยแขกที่กำลังเดินทางมาจากทางรถไฟที่ห่างไกล ที่หน้าแถวมีสองร่างยืนอยู่ คนหนึ่งคือเจ้าหน้าที่วัยกลางคน ผิวคล้ำเล็กน้อย สวมเครื่องแบบทหารระดับสูงสไตล์แผ่นดินใหญ่ มีดาบเหน็บที่เอว และสายตาจับจ้องด้วยความแน่วแน่ไปที่รางรถไฟที่ทอดยาว อีกคนคือผู้อาวุโสที่ห่มคลุมด้วยชุดคลุมปักสัญลักษณ์ทางศาสนาและสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์นามธรรมที่ด้านหลัง ถือพระคัมภีร์เล่มหนาไว้ในมือ ดวงตาของเขาหลับพริ้มขณะยืนรออย่างเงียบเชียบ โดยไม่ได้มองไปที่ใดเป็นพิเศษ