Chapter 512 : การยินยอมแบบถูกบังคับ ณ ห้องสวีทสุดหรูภายในโรงแรมไวท์โดฟ เมืองแคนดาล วาเนียยืนตัวแข็งทื่อ เธอจ้องมองแม่ชีโปร่งแสงที่กำลังลอยตัวอยู่ในห้องด้วยความตกตะลึง ร่างกายที่ดูเป็นกึ่งวิญญาณของอีกฝ่ายนั้นแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปโดยสิ้นเชิง ความสับสนก่อตัวขึ้นเต็มหัวใจของเธอ “นี่มัน... แม่ชีคนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่? จู่ๆ เธอโผล่เข้ามาในห้องฉันได้ยังไงกัน...? ดูเหมือนผี แต่ก็ไม่เชิง... นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย...?” ในขณะที่วาเนียกำลังจ้องมองแม่ชีผู้สวมอาภรณ์คล้ายกับตน หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าไอวี่ก็จ้องมองไปยังผู้ไต่สวนคลิฟตันด้วยสายตาเรียบเฉย ท่ามกลางความโกรธเกรี้ยวที่กำลังเดือดพล่านของอีกฝ่าย “ซิสเตอร์ไอวี่” คลิปตันกล่าวเสียงเข้ม “การที่ท่านเข้ามาขัดขวางที่นี่ ผมควรตีความว่าท่านกำลังขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการของหน่วยงานผู้ไต่สวนใช่หรือไม่?” “หาก ‘การปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นทางการ’ ของท่านเป็นการละเมิดหลักปฏิบัติที่ถูกต้องอย่างร้ายแรง... คำตอบก็คือใช่” ไอวี่ตอบกลับอย่างราบเรียบ สีหน้าของคลิปตันเคร่งขรึมขึ้นทันที “ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าศาลไถ่บาปมีอำนาจตรวจสอบผู้ไต่สวน” “แน่นอนว่าฉันไม่มีอำนาจตรวจสอบผู้ไต่สวนหรอก” ไอวี่ตอบ น้ำเสียงของเธอยังคงสงบนิ่ง “สิ่งที่ฉันกำลังทำคือการใช้อำนาจในฐานะตัวแทนของศาลไถ่บาป เพื่อป้องกันและหลีกเลี่ยงหายนะทางมนุษยธรรมครั้งใหญ่ที่อาจส่งผลเสียต่อศาสนจักรแห่งแสงสว่าง การลอบสังหารในแคนดาลส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ในแอดดัส หากจัดการไม่ดี มันอาจกลายเป็นสงครามที่ไม่จำเป็น ซึ่งไม่เพียงแต่จะขัดขวางการเผยแผ่ศาสนาในแอดดัสเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ผู้ศรัทธาที่ไร้เดียงสาต้องสังเวยชีวิตอีกนับไม่ถ้วน สำหรับฉัน นี่คือภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นได้ และฉันมีสิทธิ์โดยสมบูรณ์ที่จะตรวจสอบกระบวนการสืบสวนนี้เพื่อป้องกันไม่ให้มันลุกลาม” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ใบหน้าของคลิปตันก็ยิ่งดำทะมึนขึ้น เขาโต้กลับด้วยความรุนแรงไม่แพ้กัน “ซิสเตอร์ไอวี่ ผมขอเตือนท่านไว้หน่อยนะ: แอดดัสของชาดี้เป็นประเทศนอกรีต สงครามศักดิ์สิทธิ์ที่จะเกิดขึ้นกับพวกเขาไม่ใช่หายนะทางมนุษยธรรมสำหรับผู้ศรัทธาหรอก” “การที่ระบอบการปกครองของชาดี้จะเข้าข่ายเป็นประเทศนอกรีตหรือไม่นั้น ยังเป็นสิ่งที่สภาพระคาร์ดินัลยังไม่ได้กำหนดข้อสรุป” ไอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันไม่แน่ใจว่าท่านเอาอำนาจมาจากไหนถึงได้ตราหน้าประเทศที่มีประชากรยี่สิบล้านคนว่าเป็นพวกนอกรีตแทนพวกเขา ผลการสืบสวนนี้จะมีน้ำหนักอย่างมากต่อการตัดสินใจในอนาคตของสภาพระคาร์ดินัล ดังนั้น ฉันจะบันทึกกระบวนการทั้งหมดของท่านที่นี่และนำเสนอต่อสภาเพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงเพิ่มเติม” คลิปตันจ้องเขม็งไปที่เธอแล้วแค่นเสียงเย้ยหยัน “ดูเหมือนว่า... เขตอำนาจของศาลไถ่บาปจะกว้างขวางขึ้นทุกวันสินะ ตอนนี้ถึงขั้นมาแทรกแซงกิจการของเราเลยหรือไง” “เราต่างก็ทำหน้าที่ของตัวเอง ผู้ไต่สวนคลิปตัน” ไอวี่ตอบพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย “และท่านเองก็ไม่มีสิทธิ์ทรมานแม่ชีผู้เคร่งครัดเพียงเพราะข้อสงสัยที่เลื่อนลอยเช่นกัน ใช่ไหมล่ะ?” เธอกล่าวจี้จุดเขาตรงๆ เจตนาของคลิปตันที่จะนำตัววาเนียกลับไปที่เรือของเขานั้นถูกเปิดโปงออกมาอย่างชัดเจน คลิปตันสวนกลับทันควัน “หากข้อสงสัยนั้นมีน้ำหนักเพียงพอ เราย่อมมีสิทธิ์ที่จะสอบสวนโดยไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานมัดตัว!” “งั้นท่านกำลังจะบอกว่าซิสเตอร์วาเนียเป็นผู้ต้องสงสัยร้ายแรงอย่างนั้นหรือ?” “แน่นอน หลังจากความพยายามลอบสังหาร เราได้ติดต่อสังฆมณฑลทิเวียนเพื่อยกเลิกการคุ้มครองด้วยการพยากรณ์รอบตัวเธอทันที แต่หลังจากยกเลิกไปแล้ว เราได้พยายามทำการพยากรณ์ด้วยตัวเองกลับพบว่ายังมีโล่ต่อต้านการพยากรณ์ที่ไม่ระบุที่มาปกคลุมเธออยู่ การพยากรณ์ของเราล้มเหลว” “และเธอไม่ใช่คนเดียว สมาชิกคนอื่นๆ ในคณะทูตแอดดัส แม้แต่ลูกเรือบนรถไฟเดสเสิร์ทแอร์โรว์ก็มีการคุ้มครองในลักษณะเดียวกัน ทั้งหมดนี้ถูกปกป้องด้วยระบบต่อต้านการพยากรณ์ที่ไม่ใช่ของศาสนจักร นี่ไม่ใช่เรื่องน่าสงสัยอย่างนั้นหรือ?” คลิปตันเปิดเผยผลการสืบสวนเบื้องต้น ไอวี่ตอบกลับด้วยท่าทีสุขุม “การมีโล่ต่อต้านการพยากรณ์ที่ไม่ระบุที่มาไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย มันอาจเป็นกับดักหรือกลยุทธ์เบี่ยงเบนความสนใจได้ง่ายๆ การห่อหุ้มใครบางคนด้วยการต่อต้านการพยากรณ์ไม่ใช่เรื่องยาก แค่มีข้อมูลพื้นฐานและร่องรอยเพียงเล็กน้อยก็ทำได้แล้ว เป็นไปได้มากที่พวกนอกรีตตัวจริงจงใจวางโล่นี้ไว้รอบตัววาเนียเพื่อป้ายสีเธอ” “นั่นมันก็แค่การคาดเดาของท่าน!” คลิปตันตวาด “และต่อให้เราละทิ้งการคาดเดาแล้วพูดถึงแต่ข้อเท็จจริง” ไอวี่ตอบ “ท่านก็ยังไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะจับกุมเธอ ในระหว่างการโจมตี ซิสเตอร์วาเนียไม่เพียงแต่ไม่ทำร้ายใคร แต่เธอยังปราบหนึ่งในมือสังหารและช่วยชีวิตเหยื่อไว้ได้สองคน ทุกการกระทำของเธอสวนทางกับพวกคนร้าย คนที่เข้ามาขัดขวางการนองเลือดอย่างชัดเจนจะเป็นผู้ต้องสงสัยหลักของท่านได้อย่างไร? ผู้ไต่สวนคลิปตัน ท่านมาถึงแคนดาลแล้วก็พุ่งตรงมาเพื่อคุมตัวคนที่ช่วยชีวิตผู้คนโดยไม่คิดจะสอบสวนผู้ที่น่าสงสัยมากกว่านี้ นั่นมัน... ชวนให้สงสัยที่สุดเลยนะ” ไอวี่กล่าวสรุปข้อโต้แย้งขณะประสานมือไว้อย่างสงบ นัยน์ตาของคลิปตันยิ่งดูอันตรายขึ้นเรื่อยๆ เขาคำรามในลำคอ “การ ‘ช่วยเหลือ’ ของเธออาจเป็นแผนการ เป็นการแสดงเพื่อปิดบังบทบาทที่แท้จริงของตัวเอง เธออาจหยุดมือสังหารได้คนหนึ่งจริง แต่มันก็ทำภารกิจสำเร็จ ใช่ เธออาจช่วยชีวิตคนไว้ได้ แต่เจ้าชายมาซาร์ก็ยังตายอยู่ดี เธออาจดูเหมือนขัดขวางการลอบสังหาร แต่เป้าหมายสุดท้ายก็ยังบรรลุผล แล้วมันจะเป็นไปไม่ได้หรือที่เธอจัดฉากทั้งหมดเพื่อเบี่ยงเบนความสงสัย? ตำแหน่งของเธอนั้นพิเศษ—มีค่าเกินกว่าจะยอมให้ถูกจับไปตรงๆ” “ดังนั้นพวกเขาจึงสร้างฉาก—ยอมสละมือสังหารคนหนึ่ง เพื่อรับประกันความปลอดภัยของวาเนียและบรรลุเป้าหมายของพวกเขา รายงานระบุว่าตอนที่เธอหยุดมือสังหารคนแรก ความสนใจของทุกคนก็เปลี่ยนไปที่เธอ นั่นคือจังหวะที่มือสังหารคนที่สองลงมือ ทำให้เหล่าองครักษ์ไม่ทันตั้งตัวและสร้างความเสียหายได้สูงสุด ยากที่จะไม่คิดว่าการเข้ามาแทรกแซงของวาเนียเป็นสิ่งที่ตระเตรียมไว้แล้ว—เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจให้มือสังหารคนที่สองทำงานสำเร็จ” ขณะจ้องมองวาเนียที่ตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ คลิปตันกล่าวสรุปโดยไม่ลังเล แต่ซิสเตอร์ไอวี่กลับยิ้มบางๆ ออกมา ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “การแสดงงั้นหรือ? ช่างเป็นแนวคิดที่สร้างสรรค์จริงๆ ผู้ไต่สวนคลิปตัน สิ่งที่ท่านคาดเดาเมื่อครู่นี้ดูซับซ้อนและกล้าหาญกว่าของฉันมาก... ดังนั้น ของฉันถึงไร้ความหมาย แต่ของท่านกลับมีความหมายสินะ?” “แก...” ความโกรธของคลิปตันพุ่งพล่านจากดวงตาสู่ใบหน้าเมื่อเห็นแม่ชีโปร่งแสงที่กำลังยิ้มอย่างอ่อนโยน ความโกรธเกรี้ยวรุนแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขากำคัมภีร์ที่คาดเอวไว้แน่น หันไปหาไอวี่แล้วคำราม “ซิสเตอร์ไอวี่ ดูเหมือนท่านตั้งใจจะขัดขวางผมจนถึงที่สุด ท่านคิดจริงๆ หรือว่าท่านจะยืนหยัดต่อกรกับผมได้?” “ต่อกร? ไม่เลยแม้แต่น้อย ฉันแค่กำลังปฏิบัติหน้าที่ของฉันอยู่ ผู้ไต่สวนคลิปตัน เราทุกคนเป็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของสามนักบุญ ต่างคนต่างทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายภายในศาสนจักรแห่งแสงสว่าง จะถือเป็นการต่อกรได้อย่างไร? มาช่วยกันจัดการเรื่องนี้เถอะ ท่านไม่เห็นด้วยหรือ?” เมื่อเผชิญกับความโกรธที่เพิ่มทวีของคลิปตัน ไอวี่ก็ยังคงนิ่งเฉย เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าเขาเริ่มกำคัมภีร์แน่นขึ้นและมีออร่าวิญญาณอันตรายแผ่ออกมา นัยน์ตาของเธอก็หรี่ลงเล็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความนัยอันตราย “อ้อ จริงสิ ผู้ไต่สวนคลิปตัน หากท่านรู้สึกว่าร่างภาพฉายของฉันในตอนนี้ไม่เพียงพอที่จะร่วมมือกับงานของท่าน ก็ไม่ต้องกังวลไป แม้ว่าฉันจะปรากฏตัวที่นี่ในรูปแบบภาพฉาย แต่เครื่องส่งสัญญาณที่ฉันใช้มีเพียงเครื่องเดียวเท่านั้น” “เครื่องส่งสัญญาณตัวเดียว...” คลิปตันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อมองไปยังแม่ชีที่เป็นดั่งวิญญาณตรงหน้า ความโกรธบนใบหน้าของเขาหายวับไปทันที แทนที่ด้วยความตระหนกที่แฝงอยู่ลึกๆ และเมื่อความตระหนกนั้นจางหายไป สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น เขาถามอย่างช้าๆ “ซิสเตอร์ไอวี่... ท่านกำลังอยู่ที่แคนดาลจริงๆ อย่างนั้นหรือ?” ในระหว่างที่พูด คลิปตันเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างสู่ท้องฟ้าก่อนจะเบนสายตากลับมา ไอวี่ตอบอย่างใจเย็น “ปัจจุบันฉันกำลังลาดตระเวนอยู่ในน่านฟ้าห่างจากแคนดาลไปทางเหนือ 114 ไมล์ทะเล ระหว่างทางไปท่าเรือทหารของเกาะเชียนซา จากตำแหน่งนั้น ฉันสามารถสังเกตสถานการณ์ในแคนดาลได้อย่างชัดเจน หากฉันต้องการมาที่แคนดาลด้วยตัวเอง ฉันก็สามารถมาถึงได้อย่างรวดเร็ว จนกว่าเรื่องนี้จะคลี่คลาย ฉันจะยังคงประจำการอยู่ที่นั่น ดังนั้นในช่วงสองสามวันนี้ เรามาดูแลกันให้ดีๆ นะ ผู้ไต่สวนคลิปตัน” คำพูดของเธอแฝงไปด้วยการคุกคามอย่างชัดเจน เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคลิปตันก็สั่นไหวด้วยความตื่นตระหนก เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะขบกรามแน่น สีหน้าของเขาสงบลง เขาหันไปมองวาเนียแล้วเอ่ยขึ้น “เฮอะ... ดูเหมือนท่านหญิงอแมนด้าจะให้ความสำคัญกับซิสเตอร์วาเนียคนนี้จริงๆ ในเมื่อซิสเตอร์ไอวี่อยู่ที่นี่ เราก็คงจะไม่ทำอะไรเกินเลยไปกว่านี้ ลาก่อน...” เมื่อพูดจบ คลิปตันก็หมุนตัวเดินออกจากห้องสวีทไป ฮาเจ็ตต้าที่อยู่ข้างๆ เขาดูตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หลังจากเหลือบมองวาเนียและไอวี่ในห้อง เขาก็รีบตามคลิปตันออกไปทันที ในห้องจึงเหลือเพียงแม่ชีทั้งสองคน การจากไปของคลิปตันถือเป็นความล้มเหลวในความพยายามที่จะจับกุมวาเนียด้วยกำลัง ภายใต้แรงกดดันจากไอวี่ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยทัพไปแม้จะไม่เต็มใจก็ตาม เมื่อเห็นคลิปตันผู้เคยดูน่าเกรงขามเดินจากไป วาเนียก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ จากนั้นเธอก็หันไปมองแม่ชีที่เป็นภาพฉายข้างๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร หลังจากลังเลด้วยความประหม่าอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น “ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ... ซิสเตอร์ไอวี่ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ฉันคงถูกพาตัวไปแล้ว...” ไอวี่ที่ลอยตัวอยู่อย่างแผ่วเบาหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มจางๆ แล้วตอบว่า “ไม่เป็นไรหรอก ภายใต้แสงสว่างของพระผู้เป็นเจ้า ไม่มีดวงวิญญาณที่บริสุทธิ์คนไหนควรต้องทนทุกข์จากการถูกจองจำอย่างไม่เป็นธรรม เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดจากความโลภ ความทะเยอทะยาน และความบ้าคลั่ง หากปล่อยไว้โดยไม่จัดการ มันจะเป็นภัยร้ายแรงต่ออนาคตของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ตามคำสั่งของท่านหญิงอแมนด้า ฉันจึงมาที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าความยุติธรรมขั้นพื้นฐานจะได้รับการปกป้อง” “อแมนด้า... หรือว่าจะเป็นนักบุญอแมนด้า? ท่านนักบุญอแมนด้ากำลังใส่ใจฉันอยู่เหรอคะ?” วาเนียถามด้วยความตกใจ เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่านักบุญผู้เป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจสูงสุดของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง ซึ่งเธอรู้จักเพียงแค่ในนิทานและตำนาน จะเฝ้ามองดูเธออยู่ “แน่นอน ท่านหญิงอแมนด้าเฝ้าสังเกตเธอมาพักใหญ่แล้ว การกระทำและพฤติกรรมของเธอทำให้ท่านยอมรับ เธออยู่ภายใต้สายตาของท่านมานานแล้วล่ะ” “ฉัน... อยู่ภายใต้สายตาของนักบุญอแมนด้ามานานขนาดนั้นเลยหรือคะ? ถ้าอย่างนั้น... ซิสเตอร์ไอวี่ ท่านหญิงอแมนด้าจะช่วยให้ฉันผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ไหมคะ?” วาเนียถามด้วยความหวังที่เริ่มเปี่ยมล้นขึ้น ไอวี่ตอบอย่างอ่อนโยน “นั่นคือเหตุผลที่ฉันอยู่ที่นี่ แต่สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นซับซ้อนและพัวพันกันอย่างลึกซึ้ง การคลี่คลายมันไม่สามารถทำได้ในชั่วข้ามคืน เราต้องวางแผนด้วยความระมัดระวัง” ขณะที่ไอวี่พูด สายตาของเธอก็หันไปทางประตู ในจังหวะนั้นเอง นักบวชในชุดคลุมคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้องและตรงมาหาวาเนีย พร้อมยื่นกล่องใบหนึ่งให้เธอ “เปิดมันแล้วหยิบสิ่งที่อยู่ข้างในออกมา...” วาเนียทำตามคำแนะนำของไอวี่ เธอเปิดกล่องและหยิบสิ่งของออกมา เมื่อดูใกล้ๆ เธอพบว่ามันคือทรงกลมกลไกโลหะขนาดเล็ก ซึ่งมีฟันเฟืองขนาดจิ๋วที่ซับซ้อนกำลังทำงานอยู่ภายใน เธอได้ยินเสียงเดินของกลไกดังแว่วมาจากข้างใน และวงแหวนคริสตัลที่ฝังอยู่รอบทรงกลมก็ทอแสงวับเมื่อกระทบกับแสงไฟ วาเนียถามด้วยความสงสัย “นี่มันคือ...” “มันคือเครื่องรับสัญญาณ และสำหรับวิธีใช้หรือกลไกเฉพาะของมัน—เธอไม่จำเป็นต้องเข้าใจ สิ่งที่เธอต้องรู้ก็คือ ตราบใดที่เธอยังพกมันไว้ ภาพฉายของฉันก็สามารถปรากฏตัวข้างกายเธอได้ทุกที่ทุกเวลา ฉันจะสามารถรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเธอได้อย่างชัดเจน เพียงแค่เก็บมันไว้ให้ดี แล้วจะไม่มีใครกล้าทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเธออีก” แม่ชีโปร่งแสงไอวี่อธิบายสั้นๆ ต่อหน้าวาเนีย ขณะที่วาเนียฟังเธอก็รู้สึกอึ้งไปชั่วขณะ เธอตระหนักได้ในทันทีว่าสิ่งนี้ นอกจากจะเป็นเครื่องมือป้องกันแล้ว มันยังเป็นเครื่องมือสอดแนมอีกด้วย หากเธอเก็บมันไว้กับตัว และถ้าความลับเกี่ยวกับภาคีโรสครอสหรืออากะถูกเปิดเผยขึ้นมาไม่ว่าทางใด... ในขณะที่ความวิตกกังวลเริ่มก่อตัวในใจ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของเธอ ทันทีที่ได้ยิน ความไม่สบายใจของวาเนียก็หายไป เธอผ่อนลมหายใจเบาๆ รับลูกกลมกลไกนั้นมาและหันไปขอบคุณไอวี่ “ขอบคุณค่ะ ซิสเตอร์ไอวี่ ฉันจะเก็บรักษาไว้อย่างดีค่ะ” “อืม...” เมื่อเห็นแม่ชีสาวผู้อ่อนน้อมและเชื่อฟังตรงหน้า ไอวี่ก็ยิ้มและพยักหน้า ทว่าลึกลงไปในนัยน์ตาที่เป็นดั่งวิญญาณของเธอกลับมีแสงอีกสีหนึ่งวาบผ่านขึ้นมา … ช่วงพลบค่ำ ในโรงแรมอีกแห่งหนึ่งภายในย่านชาวต่างชาติของเมืองแคนดาล โดโรธีนั่งอยู่บนระเบียงห้องพัก มองดูแสงอาทิตย์ยามอัสดงในระยะไกลขณะประมวลผลข่าวกรองที่รวบรวมผ่านสัมผัสของวาเนีย ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในห้องของวาเนียเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธอได้รับรู้ทั้งหมด “ผู้ไต่สวนคลิปตันจากหน่วยงานไต่สวนพวกนอกรีต... และซิสเตอร์ไอวี่จากศาลไถ่บาป ฉันไม่นึกเลยจริงๆ สองฝ่ายจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์โผล่มาในวันเดียวกัน... เรื่องเริ่มจะยุ่งเหยิงมากขึ้นแล้วสิ” โดโรธีนวดขมับพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ เธอคาดการณ์ไว้ว่าศาสนจักรจะส่งคนมา แต่การระบุตัวตนที่แน่ชัดนั้นสร้างความประหลาดใจให้เธออย่างมาก เธอไม่คาดคิดว่าผู้ไต่สวนที่เป็นหัวหน้าทีมสืบสวนจะแสดงท่าทีลำเอียงอย่างเปิดเผยขนาดนี้ และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าคือฝ่ายศาสนจักรที่เคยปฏิบัติกับวาเนียเหมือนเป็นเพียงหมากทางการเมือง กลับเลือกที่จะเปิดเผยตัวเองและปกป้องเธออย่างโจ่งแจ้ง “เรื่องเริ่มซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ... ฉันไม่คิดว่าความขัดแย้งภายในศาสนจักรจะรุนแรงขนาดนี้ แต่อย่างไรก็ตาม บางทีมันอาจเป็นโชคในคราวเคราะห์ อย่างน้อยก็ยังมีบางคนในศาสนจักรที่ยังสนับสนุนวาเนียอยู่... ซิสเตอร์ไอวี่คนนั้น... น่าสนใจทีเดียว” โดโรธีวางคางไว้บนฝ่ามือพลางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ตอนนี้เธอรู้สึกสนใจในตัวตนของแม่ชีที่เป็นภาพฉายผู้นี้อย่างแท้จริง “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ซิสเตอร์ไอวี่และฝ่ายที่เธอเป็นตัวแทนถือว่าเป็นพันธมิตร และในเมื่อเป็นเช่นนั้น ฉันต้องหาทางติดต่อให้ได้ เพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน แต่... ฉันจะติดต่อกับแม่ชีคนนั้นยังไงดีล่ะ?” ด้วยคำถามนั้นในหัว โดโรธีมองดูแสงอาทิตย์ลับขอบฟ้าขณะจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างเงียบงัน