บทที่ 532 : การเตรียมการ ภายในสำนักงานศาลาว่าการเมืองคาร์นัค ชิฮับกล่าวกับผู้คนที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความกระตือรือร้นจนเห็นได้ชัดในแววตา เมื่อเฝ้ามองความคลั่งไคล้ของชิฮับ โทสะของโมห์นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความจำยอม “แกมันบ้าไปแล้ว! จะให้พวกเราทุกคนตายอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?!” “ถ้าไม่อยากตาย แกจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ ทำซะตอนนี้ในขณะที่กองทัพของชาดียังล้อมเราไม่สนิท พวกเราเตรียมใจที่จะถวายชีวิตแด่ท่านลอร์ดมานานแล้ว” ชิฮับเหลือบมองโมห์นขณะกล่าว ใบหน้าของโมห์นกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็หันไปมองคูราชิซึ่งเพิ่งรายงานข้อมูลเสร็จ ก่อนจะสาวเท้าก้าวตรงไปที่ประตู “ไปกันเถอะ” เมื่อได้ยินดังนั้น คูราชิก็รีบตามไป เปิดประตูแล้วเดินออกไปพร้อมกับเขา โดยมีเหล่าลูกน้องของโมห์นที่รออยู่ด้านนอกสมทบตามมาด้วย คูราชิเดินไปตามถนนของคาร์นัคเคียงข้างโมห์น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยถามถึงสิ่งที่กังวล “คุณโมห์นครับ เราจะเปิดสุสานนั่นภายในสองวันได้จริงๆ เหรอ?” “สองวัน… หึ ถ้าไม่มีบันทึกเครื่องสังเวยแห่งราชวงศ์บารุค เราก็ทำพิธีขัดเกลาแห่งราชวงศ์ไม่ได้ และถ้าทำไม่ได้ แค่สองวันน่ะเหรอ ต่อให้สองเดือนก็ไม่มีทางเปิดสุสานได้หรอก” โมห์นแค่นหัวเราะต่อคำถามนั้น เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าของคูราชิก็มืดลง “ถ้าอย่างนั้น… เราควรทำอย่างไรดีครับ? ชิฮับให้เวลาเราแค่สองวัน หลังจากนั้นเขาวางแผนจะระเบิดห้องเก็บศพทิ้งเอง… บางทีเราควรจะถอยก่อนที่จะสายเกินไป ปกติการร่วมมือกับคนพวกนี้มันก็น่าปวดหัวอยู่แล้ว แต่พอวิกฤตมาเยือน พวกเขาอันตรายอย่างแท้จริง” คูราชิกล่าวต่ออย่างไม่สบายใจ โมห์นไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด “เราทุ่มทรัพยากรและความพยายามกับอาดดัสไปมากเกินไปแล้ว เราเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาพูดถึงเรื่องถอย เมื่อกลับไปฉันจะติดต่อไปที่สถาบันนิรันดร์กาลเพื่อดูว่าเราจะขอการสนับสนุนเพิ่มเติมได้ไหม ยังไงเสีย นี่ก็เป็นกองทัพอันเดดของราชมาน พวกเขาคงไม่ยืนดูเฉยๆ หรอก” “เรายังมีไม้ตายอยู่อีก ถ้าเบื้องบนช่วยเราสักนิด ต่อให้กองทัพทั้งหมดของชาดีมาถึงหน้าประตู เราก็ไม่มีอะไรต้องกลัว” “เบื้องบน…” “พอได้แล้ว ไปพักผ่อนซะ ฟื้นฟูร่างกายให้พร้อมในช่วงสองวันข้างหน้านี้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ขึ้นอยู่กับว่าฉันจะหาการสนับสนุนอะไรมาได้บ้าง” โมห์นไล่คูราชิอย่างสุภาพ อีกฝ่ายพยักหน้าแล้วล่าถอยออกไป … ณ ที่แห่งหนึ่ง ในทะเลทรายระหว่างคาร์นัคและดอร์ซา บริเวณขอบเขตการเฝ้าระวังของอันเดด โดโรธีนั่งอยู่ภายในกระโจมของเธอ ถึงตอนนี้ เธอได้เห็นและได้ยินทุกอย่างที่คูราชิเห็นและได้ยินในคาร์นัคแล้ว หลังจากเห็นสภาพปัจจุบันของคาร์นัคผ่านมุมมองของคูราชิ โดโรธีก็แตะคางของตนอย่างใช้ความคิด “ไม่นึกเลยว่าจะถึงขั้นนี้… กลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์และนิกายการจุติของพระผู้ช่วยให้รอด ค้นพบสุสานหลวงของราชมานในหุบเขาอินทรีมรณะและเปิดห้องเก็บศพได้สำเร็จ ดูเหมือนเป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคือวิญญาณของราชมาน บันทึกเครื่องสังเวยแห่งราชวงศ์บารุคเล่มนั้นพูดถูกจริงๆ… วิญญาณของราชมานไม่ได้เข้าสู่ดินแดนอีเธอร์เรียล แต่ยังคงสถิตอยู่ในหลุมศพของเขา” จากประสบการณ์ที่เคยติดต่อกับกลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์ โดโรธีรู้ดีว่าพวกมันมีนิสัยชอบสะสมวิญญาณที่ทรงพลัง และราชมาน ผู้เป็น Beyonder ระดับคริมสัน ก็มีวิญญาณที่มีคุณภาพระดับคริมสัน ความสนใจของพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย “เป้าหมายของพวกโลงศพคืออันเดดของราชมาน พวกมันหาวิธีพบหลุมศพแล้วเริ่มขุด และตลอดทางก็ใช้กองกำลังของนิกายการจุติของพระผู้ช่วยให้รอดที่ยึดคาร์นัคอยู่มาช่วยขุด เดาว่าพวกมันคงสัญญาว่าจะช่วยชิฮับสู้กับชาดีหลังจากควบคุมอันเดดของราชมานได้แล้ว กองทัพของชิฮับมีทั้งกำลังคนและวัตถุระเบิด ซึ่งเหมาะกับการขุดเจาะแบบใช้แรงเข้าแลก มันเติมเต็มช่องว่างด้านกำลังคนที่กลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์ขาดไปได้พอดี” “ดูจากสิ่งที่เห็น พวกมันเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก ถึงขั้นขุดเอาถ้วยแห่งการชี้นำนิรันดร์ออกมาได้แล้ว นั่นคงเป็นวิธีที่กลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์ใช้ควบคุมอันเดดจำนวนมหาศาลในระยะกว้าง ผ่านพิธีกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยถ้วยใบนั้น แต่พวกมันก็ยังไม่สามารถเปิดสุสานของราชมานที่ซึ่งวิญญาณของเขาอยู่ได้ หากไม่มีพิธีกรรมที่ถูกต้อง การใช้กำลังดิบดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเจาะเข้าไป” โดโรธีจิบน้ำชาพร้อมกับครุ่นคิดถึงสถานการณ์ ความรู้สึกเร่งด่วนเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ “ชิฮับคงไม่รออีกนานแน่ ถ้ากลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์ไม่เปิดสุสานภายในสองวัน มันวางแผนจะใช้ระเบิดถล่มให้พัง นั่นอาจทำให้อันเดดของราชมานคลุ้มคลั่ง ไม่เพียงแต่กองกำลังป้องกันของคาร์นัคจะตกอยู่ในอันตราย แต่ดอร์ซาอาจได้รับผลกระทบไปด้วย เราจะรอไม่ได้แล้ว ต้องเปิดฉากโจมตีคาร์นัคทันที ไม่เช่นนั้นสถานการณ์จะหลุดจากการควบคุม” โดโรธีขมวดคิ้ว สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้น จากนั้นเธอก็คำนวณเวลาและตระหนักได้ “ดูเหมือนว่า… กองกำลังหนุนน่าจะมาถึงในเวลานี้พอดี” “ได้เวลาเตรียมการสำหรับการบุกใหญ่แล้ว…” เธอพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเริ่มเก็บข้าวของในกระโจม เตรียมตัวกลับไปยังค่าย … พลบค่ำ ณ สถานีรถไฟดอร์ซา ท่ามกลางเสียงเครื่องจักรที่ค่อยๆ แผ่วเบาลง สัตว์ประหลาดเหล็กอีกขบวนหนึ่งก็ชะลอความเร็วลงจนหยุดนิ่งบนราง ไอระเหยพวยพุ่งขึ้นจากชานชาลาและหมอกสีขาวหนาทึบก็ปกคลุมพื้นที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว เมื่อรถไฟจอดสนิท ทหารในเครื่องแบบเรียบๆ ต่างกระโดดลงจากตู้โดยสารและลงสู่ชานชาลา เจ้าหน้าที่ต้อนรับที่รออยู่รีบก้าวเข้ามาเพื่อนำกองกำลังหนุนที่เพิ่งมาถึงไปยังตำแหน่งที่กำหนด ที่ปลายสุดของชานชาลา ใกล้กับตู้โดยสารส่วนหน้าของรถไฟ มีแถวของยามสองแถวยืนตัวตรงสง่า ที่ปลายแถวเหล่านั้นมีร่างหลายร่างซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นนายทหารของกองทัพปฏิวัติแห่งดอร์ซา ที่แถวหน้าสุดคืออาดัม และข้างๆ เขาคือเนย์ ที่ปรึกษาพิเศษที่มาถึงดอร์ซาก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน การปรากฏตัวของบุคคลสำคัญเหล่านี้บ่งบอกว่ารถไฟขบวนนี้มีบุคคลที่สำคัญกว่านั้น ท่ามกลางไอน้ำที่หมุนวน ประตูตู้โดยสารก็ค่อยๆ เปิดออก ยามในเครื่องแบบเต็มยศก้าวออกมาเป็นกลุ่มแรก ตามด้วยชายชาวอูฟิกาเหนือที่มีผิวเข้มและใบหน้าคมสันในชุดเครื่องแบบเต็มยศพร้อมหมวกทหาร ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพปฏิวัติแห่งอาดดัส นายพลชาดี “ท่านฯ ครับ” เมื่อชาดีก้าวลงจากรถไฟ อาดัมก็รีบทำความเคารพทันที ชาดีพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าว “การเตรียมการบุกไปถึงไหนแล้ว?” “เมื่อกำลังหนุนที่คุณนำมาถูกประจำการแล้ว เราก็พร้อมเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อครับ” ชาดีกวาดสายตามองฉากตรงหน้าครู่หนึ่ง เมื่อเขาสังเกตเห็นเนย์ที่ยืนข้างอาดัม เขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อยแล้วตอบ “อย่างนี้นี่เอง… ทำได้ดีมาก ไปเถอะ จัดการเรื่องการประจำการกลุ่มสุดท้ายให้เสร็จ แล้วไปพักผ่อนซะ เราจะเริ่มบุกพรุ่งนี้” “รับทราบครับ” อาดัมถอยออกไป ชาดีเหลือบมองเนย์อีกครั้งก่อนจะเดินไปยังปลายสุดของชานชาลา เนย์เดินตามไป เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากคนอื่นๆ พอสมควร ชาดีก็หันมาหาเขา “คุณคือที่ปรึกษาที่ฉันแต่งตั้งมาสินะ?” “ใช่ครับ ยินดีที่ได้พบท่านนายพล พวกเราไม่นึกเลยว่าท่านจะมาที่ดอร์ซาด้วยตัวเอง” เนย์ยิ้มอย่างสุภาพ ชาดีหัวเราะตอบ “นี่คือการรบครั้งสุดท้ายของสงครามกลางเมืองที่ยืดเยื้อมาสามปี ฉันอยากเห็นด้วยตาตัวเอง อีกอย่าง อาดัมไม่ได้บอกเหรอว่าขวัญกำลังใจมันตกต่ำเพราะเรื่องอันเดดน่ะ? ฉันเลยคิดว่าการปรากฏตัวของฉันเป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุดในการเรียกขวัญกำลังใจคืนมา” “อ้อ… ดูเหมือนท่านนายพลจะกระตือรือร้นที่จะจัดการปัญหาที่คาร์นัคนะครับ” “ก็ทำนองนั้น สงครามเฮงซวยนี่มันยืดเยื้อมานานพอแล้ว ถึงเวลาจบมันสักที” “นั่นสินะครับ จบเร็วที่สุดคงจะดีที่สุด ถ้าลากยาวไปกว่านี้ ผมเกรงว่า… อาจจะมีเรื่องยุ่งยากแทรกซ้อนขึ้นมา” เนย์ตอบอย่างมีความหมาย ชาดีหยุดชะงักแล้วหันมามอง “เรื่องยุ่งยาก…?” “เกี่ยวกับร่างที่ถูกฝังอยู่ในหุบเขาอินทรีมรณะ… อดีตกษัตริย์ของท่านครับ” เนย์กล่าวด้วยแววตาที่รู้ทัน ภายใต้การควบคุมของโดโรธี เขาจึงถ่ายทอดรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันที่สุสานหลวงของราชมาน หลังจากได้ยินรายงาน ดวงตาของชาดีก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยและมีสีหน้าประหลาดปรากฏขึ้น “เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่แค่สมบัติ แต่เป็นวิญญาณของราชมานเลยงั้นเหรอ? สรุปว่ามันเป็นเรื่องจริงสินะ… วิญญาณของเขาไม่เคยเข้าสู่ดินแดนอีเธอร์เรียล เหมือนที่ตำนานกล่าวไว้จริงๆ…” ชาดีกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ เนย์พยักหน้า “ใช่ครับ… กลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์มีธรรมเนียมในการล่าวิญญาณที่ทรงพลัง ในเมื่อวิญญาณของราชมานยังคงตกค้างอยู่ พวกมันไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ไปแน่ สิ่งเดียวที่เป็นปริศนาคือพวกมันหาตำแหน่งที่แน่นอนของหลุมศพเขาเจอได้ยังไง” ดวงตาของชาดีคมกล้าขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พึมพำชื่อหนึ่งออกมา “เดียดิน…” “อะไรนะครับ?” “เดียดิน บารุค กษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์บารุค ผู้พิทักษ์คนสุดท้ายของบัลลังก์ที่เน่าเฟะนั่น Beyonder ที่ทรงพลังที่สุดในสายเลือดบารุค มูห์ตาร์กับฉันฆ่าเขาด้วยกัน แต่ศพของเขากลับหายไป วิญญาณของเขาก็ไม่สามารถถูกอัญเชิญได้ มีคนฉกตัวเขาไปจากจมูกเรา พวกเราสงสัยมาตลอดว่าใครเป็นคนทำ… ตอนนี้ฉันเริ่มเห็นเบาะแสแล้ว” น้ำเสียงของชาดีดูจริงจังและครุ่นคิด เมื่อรู้ว่า “เดียดิน” ที่ว่าหมายถึงใคร โดโรธีก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็ให้เนย์พูดต่อ “ท่านหมายความว่ากลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์ขโมยศพและวิญญาณของเดียดินไป และจากเขานี่เองที่ทำให้พวกมันรู้ตำแหน่งของอันเดดของราชมาน?” “นั่นเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด ดูจากทุกอย่างจนถึงตอนนี้ กลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์คงเล็งเป้าหมายมาที่อาดดัสและบารุคไว้นานแล้ว หากพวกมันมีวิญญาณและร่างของเดียดินจริงๆ… การรบในวันพรุ่งนี้คงไม่ราบรื่นอย่างที่เราหวังไว้ พวกมันควบคุมคนตายได้อย่างเชี่ยวชาญน่าสะพรึงกลัว” ชาดีกล่าวอย่างเคร่งขรึมพลางประสานมือไว้ด้านหลัง เนย์ตอบกลับอย่างใช้ความคิด “ถ้าเช่นนั้น ปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้คงต้องเผื่อใจรับมือกับความไม่แน่นอนที่มากกว่าเดิมนะครับ” “ใช่… คาร์นัคไม่ใช่จุดสนใจเพียงแห่งเดียวแล้ว สุสานหลวงกลายเป็นแนวรบที่สอง เราจะเป็นฝ่ายบุกคาร์นัคเอง กองกำลังของคุณจัดการฝั่งสุสานไหวไหม?” “เราไม่ได้มีคนมากนักหรอกครับในครั้งนี้ น้อยกว่าที่ยาดีธแน่นอน แต่ถ้าท่านช่วยดึงกองกำลังป้องกันของคาร์นัคไว้ได้ เราน่าจะรับมือไหว” โดโรธีผ่านทางเนย์ ให้คำตอบที่เธอหวังไว้ การให้กลุ่มอนุญาโตตุลาการแห่งสวรรค์จัดการเรื่องการบุกสุสานคือแผนการของเธออยู่แล้ว จากนั้นโดโรธีก็กำกับเนย์ต่อไปขณะที่เขาหารือเรื่องแผนการโดยละเอียดกับชาดีสำหรับปฏิบัติการในวันรุ่งขึ้น เมื่อท้องฟ้ามืดลง เนย์ก็ขอตัวลากลับ “ถามอีกเรื่องครับ… ผมสังเกตว่าท่านเรียกเขาว่ากษัตริย์ราชมานเสมอ สำหรับคนที่ล้มราชวงศ์บารุค ท่านยังให้ความเคารพต่อกษัตริย์ของพวกเขางูเหรอ?” ชาดีหยุดชะงักแล้วตอบ “สติปัญญาของกษัตริย์ราชมานคือส่วนหนึ่งในการอบรมสั่งสอนเด็กอาดดัสทุกคน เขาเป็นวีรบุรุษของเด็กผู้ชายหลายคน รวมถึงฉันด้วย คุณเนย์… หากเป็นไปได้ ช่วยทำให้สุสานยังคงถูกปิดผนึกไว้เถอะ ปล่อยให้เขาพักผ่อนเถอะนะ” “สมรภูมิเปลี่ยนแปลงเร็วครับ… เราคงต้องรอดูกัน” เนย์ตอบแล้วหันหลังเดินจากไป ในขณะที่โดโรธีครุ่นคิดเงียบๆ “เมื่อฉันเปิดสุสานได้ ฉันจะจัดระเบียบมันสักหน่อย… จัดหาที่ทางให้เขาได้หลับใหลอย่างสงบ ด้วยวิธีนั้น เขาจะได้พักผ่อนได้ดีขึ้น” เมื่อวางแผนไว้เรียบร้อย โดโรธีก็ให้เนย์ขอตัวลา หลังจากเนย์จากไป ชาดีก็มองไปยังที่ไกลๆ แล้วพึมพำ “กลุ่มภราดรโลงศพนิรันดร์ ควบคุมอันเดดนับพันเพื่อปกป้องคาร์นัค… แม้แต่นิกายการจุติของพระผู้ช่วยให้รอด นอกรีตแห่งวิถีตะเกียง ก็ยังหยุดพวกมันจากการขโมยข้อมูลไม่ได้ โบสถ์นั่นมีอยู่ทุกที่จริงๆ…” เขาถอนหายใจ และภายในจิตใจของเขาก็มีเสียงของเซตัตตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ “หึ เมื่อพูดถึงการหาข่าว ไม่มีกลุ่มใดในหกกลุ่มจิตวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่จะเทียบชั้น ‘เรเวเลชั่น’ ได้หรอก จริงมาตั้งแต่มันเจ็ดพันปีก่อน และตอนนี้ก็ยิ่งจริงกว่าเดิม ดีใจซะเถอะที่แกไม่ได้ขวางทางพวกมัน ไม่อย่างนั้นพวกมันคงรู้ไปถึงสีของกางเกงในแกแล้วล่ะ เจ้าหนู” “…แกพูดเหมือนเป็นคนของ ‘เรเวเลชั่น’ เองอย่างนั้นแหละ” “……” “เฮ้ย เซตัต แกโอเคไหม?” “ไม่มีอะไร! ไม่ใช่ว่าแกต้องไปทำสงครามวันพรุ่งนี้หรอกเหรอ? เริ่มเตรียมตัวซะสิ!” “…อ้อ” หลังจากนั้น ชาดีก็เดินออกจากชานชาลาหายลับไปกับแสงสีทองยามพลบค่ำ