บทที่ 531 : การหยั่งรู้ แอดดัสตะวันตก ภูมิภาคทะเลทราย ยามรุ่งสาง แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น อาบไล้ผืนดินที่แห้งแล้งให้ดูจางจาง ในทะเลทรายที่ถูกหลอกหลอนด้วยเหล่าคนตาย นักขี่ม้าเพียงลำพังควบขี่ม้าด้วยฝีเท้าคงที่ มุ่งหน้าไปข้างหน้าท่ามกลางผืนดินที่ว่างเปล่าและความตายที่รายล้อม หลังจากหนีรอดจากการถูกจับกุมในดอร์ซามาได้อย่างหวุดหวิด คูราชิก็มุ่งหน้าไปยังฐานลับนอกเมืองทันที ที่นั่นเขาได้ม้ามาหนึ่งตัวและควบมันโดยไม่หยุดพักเพื่อไปยังคาร์นัค หลังจากเดินทางข้ามคืนและผ่านเขตเฝ้าระวังของพวกอันเดดอันกว้างใหญ่ ในที่สุดเขาก็เข้าใกล้จุดหมาย และเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น เขาก็มาถึงด่านหน้าก่อนเข้าสู่คาร์นัค “หยุด! แสดงตัวซะ!” จากภายในแนวสนามเพลาะของด่านหน้า ทหารของลัทธิสาวกผู้กอบกู้ตะโกนขึ้นเมื่อเห็นใครบางคนเข้าใกล้มาจากเขตเฝ้าระวังของพวกอันเดด ทหารนายนั้นยกปืนไรเฟิลขึ้นเล็งไปที่ร่างที่กำลังตรงเข้ามา—คูราชิรีบยกมือขึ้นทั้งสองข้างแล้วตะโกน “อย่าเพิ่งยิง! ฉันพวกเดียวกัน!” เมื่อเห็นป้อมปราการที่แนวหน้า คูราชิก็ลงจากหลังม้าและชูมือขึ้น หลังจากผ่านการตรวจค้นเบื้องต้นจากทหารยาม เขาก็ถูกพาตัวไปพบกับเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบด่าน ที่นั่นคูราชิแสดงเอกสารรับรอง เมื่อตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว เจ้าหน้าที่ก็ไม่รีรอและปล่อยให้คูราชิผ่านไปได้ทันที จากนั้นคูราชิจึงเปลี่ยนม้าตัวใหม่แล้วควบมุ่งหน้าสู่คาร์นัคต่อไป และในขณะที่คูราชิเคลื่อนที่ผ่านด่านหน้า ทุกสิ่งที่ดวงตาของเขาเห็น—ทั้งผังเมืองและการวางกำลังป้องกัน—ก็ถูกมองเห็นอย่างชัดเจนโดยโดโรธีที่อยู่ห่างออกไปไกล “ฟู่... ในที่สุดก็ถึงด่านหน้าแล้ว นั่นหมายความว่าคาร์นัคคงอยู่ไม่ไกลแล้วสินะ...” ที่ขอบเขตเฝ้าระวังของพวกอันเดด มีค่ายคาราวานอูฐตั้งอยู่ กลุ่มคนในชุดคลุมแบบอูฟิกันเหนือต่างขยับกายไปมาภายในค่าย อูฐหลายตัวกำลังนอนพักผ่อนอยู่ ตรงกลางมีกระโจมตั้งตระหง่านอยู่หนึ่งหลัง ภายในนั้น โดโรธีที่เพิ่งตื่นนอนกำลังนั่งขัดสมาธิบนพรมในชุดคลุม เธอหาวออกมากลางประโยคขณะพึมพำอย่างง่วงงุน จิบชาสไตล์แอดดัสจากโต๊ะเตี้ยๆ แล้วกัดขนมปังแผ่น หลังจากที่โดโรธีล่วงรู้ว่ามีสายลับในดอร์ซาที่กำลังติดต่อกับคาร์นัค เธอก็เข้าใจทันทีว่านี่คือโอกาส—โอกาสที่จะฝังการเฝ้าระวังเข้าไปในคาร์นัคโดยตรง เพื่อระบุตัวสายลับ เธอเริ่มจากการให้ อดัม ประกาศแผนการทางทหารต่อสาธารณะเพื่อล่อให้สายลับส่งข่าวออกมา จากนั้นเธอก็ให้เนฟธีสอัญเชิญ 'วิญญาณกระซิบ' (Soulwhisker) วิญญาณป่ามาช่วยสกัดวิญญาณส่งสาร โดโรธีคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วว่าสายลับน่าจะใช้ผีส่งสารที่เดินทางผ่านมิติอีเธอร์ (Ethereal Realm) เพื่อส่งข้อมูล เธอจึงให้วิญญาณกระซิบดักซุ่มอยู่ในมิติอีเธอร์ เตรียมพร้อมที่จะสกัดวิญญาณส่งสารเหล่านั้น ต่างจากมิติความฝัน (Dreamscape) มิติอีเธอร์มีการกำหนดพิกัดแบบหนึ่งต่อหนึ่งกับโลกทางกายภาพ มันไม่ได้วุ่นวาย ดังนั้นวิญญาณใดก็ตามที่เข้าสู่มิตินี้จากดอร์ซาจะต้องปรากฏตัวใกล้กับวิญญาณกระซิบ ด้วยความสามารถในการดมกลิ่นวิญญาณระยะไกล วิญญาณกระซิบเพียงตนเดียวก็สามารถเฝ้าดูภูมิภาคอันกว้างใหญ่ในมิติอีเธอร์ได้ ซึ่งโดยปกติแล้วต้องใช้วิญญาณจำนวนมากในการเฝ้า แต่การใช้จำนวนมากเกินไปอาจทำให้ศัตรูไหวตัวทัน การใช้เพียงตนเดียวจึงช่วยหลีกเลี่ยงข้อสงสัยได้ วิญญาณทั่วไปที่เข้าสู่มิติอีเธอร์มักจะตกลงสู่แม่น้ำเนเธอร์โดยตรงและไหลลงเบื้องล่างไปพร้อมกับวิญญาณนับไม่ถ้วน แต่ทว่าวิญญาณส่งสารจะเคลื่อนที่ในแนวขนาน มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้ ดังนั้นสิ่งที่วิญญาณกระซิบต้องทำก็แค่ดมกลิ่นดูว่าวิญญาณดวงไหนที่ไม่ได้มุ่งหน้าลงล่าง แล้วไล่ตามและกลืนกินมัน วิญญาณปกติย่อมไม่มีทางรับมือกับวิญญาณป่าได้เลย เมื่อวิญญาณส่งสารถูกทำลาย สายลับก็น่าจะหันไปใช้การส่งสัญญาณวิทยุแทน และโดโรธีที่ใช้พลัง 'ผู้เรียกอัสนี' ของเธอควบคู่ไปกับโมเดลพลังไฟฟ้าของมิซากะ มิโคโตะ ก็สามารถตรวจจับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเพื่อระบุตำแหน่งของสถานีวิทยุได้—จึงติดตามแหล่งกบดานของสายลับได้ในที่สุด ด้วยการใช้เล่ห์เหลี่ยม โดโรธีจัดการฝัง 'รอยตราเชิดหุ่น' (Marionette Mark) ไว้บนตัวสายลับระดับสูง—โดยปลอมปนไปกับรอยขีดข่วนที่ทิ้งไว้ตอนการจับกุมจัดฉาก—และปล่อยให้เขากลับไปยังคาร์นัค นับแต่นั้นมา เขาก็กลายเป็นสายลับที่เธอไม่ได้เต็มใจใช้งาน หากไม่มีช่องทางสื่อสารที่เหมาะสม ระยะควบคุมหุ่นเชิดที่เหมาะสมที่สุดของโดโรธีอยู่ที่ประมาณ 20 กิโลเมตร นั่นคือระยะที่ควบคุมได้เต็มประสิทธิภาพ หากเกินกว่านั้นการควบคุมจะแย่ลง ที่ระยะประมาณ 22 กิโลเมตร เธอจะไม่สามารถสั่งคำสั่งที่ซับซ้อนได้อีก แต่ยังสามารถรับข้อมูลประสาทสัมผัสได้ จนกระทั่งเกิน 30 กิโลเมตรข้อมูลสัมผัสถึงจะหายไปโดยสิ้นเชิง และหากเกิน 50 กิโลเมตร แม้แต่ข้อมูลตำแหน่งก็จะหายไปเว้นแต่หุ่นเชิดจะกลับเข้ามาในระยะ หากเกิน 100 กิโลเมตร การเชื่อมต่อจะตัดขาดโดยสมบูรณ์หากไม่มีการเสริมพลังทางจิตจากภายนอก เขตเฝ้าระวังของพวกอันเดดรอบคาร์นัคมีรัศมี 25 กิโลเมตร ดังนั้นเมื่อคูราชิเข้าสู่เขตนี้ โดโรธีจึงไม่สามารถควบคุมเขาได้อีก แต่เธอยังคงรับรู้สัมผัสจากเขาได้ ดังนั้นในขณะที่โดโรธีกำลังทานมื้อเช้า เธอก็เฝ้ามองคูราชิเดินทางต่อไป หลังจากออกจากด่านหน้า เขาก็เร่งม้าตัวใหม่ให้เร็วขึ้น และในไม่ช้าก็มาถึงประตูเมืองคาร์นัค คาร์นัคเป็นเมืองชายแดนเล็กๆ ในแอดดัสตะวันตก เล็กกว่าดอร์ซาเสียอีก มันตั้งอยู่ก่อนถึงเทือกเขาเจ็ดง่าม ณ จุดตัดระหว่างที่ราบและเนินเขา ครั้งหนึ่งที่นี่เคยเป็นศูนย์กลางการทำเหมือง ในยามสงบ แร่จากเทือกเขาลองเบลดจะถูกขนส่งมาที่นี่ก่อนจะไปยังดอร์ซา มีคนงานเหมืองและครอบครัวอาศัยอยู่ที่นี่มากมายพร้อมด้วยอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง แต่ตั้งแต่สงครามกลางเมืองแอดดัสเริ่มต้นขึ้น การทำเหมืองก็หยุดชะงัก สิ่งที่โดโรธีเห็นผ่านดวงตาของคูราชิคือเมืองที่เงียบเชียบและมีการป้องกันอย่างแน่นหนาจนน่าขนลุก ไม่มีอาคารสูงให้เห็น และที่ประตูเมืองก็มีเหล่าทหารจากลัทธิสาวกผู้กอบกู้เฝ้ายามอยู่ ถนนหนทางภายในดูเหมือนจะว่างเปล่าจากทหาร ฉากหลังคือเทือกเขาเจ็ดง่ามอันสูงตระหง่าน ภายในนั้นคือหุบเขาอินทรีมรณะ ซึ่งเป็นที่พำนักของราคมานและอยู่ไม่ไกลจากตัวเมืองนัก ขณะจิบชา โดโรธีเฝ้ามองคูราชิผ่านการตรวจตราและเข้าสู่ตัวเมือง เขาถูกนำตัวไปยังอาคารขนาดพอเหมาะแห่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอดีตศาลาว่าการเมืองคาร์นัค ภายในศาลาว่าการ คูราชิต้องผ่านการคัดกรองอีกหลายรอบ ทั้งการระบุตัวตน การประเมินทางจิต การตรวจจับพลังลี้ลับ และอื่นๆ ในระหว่างกระบวนการนี้ โดโรธีตัดการเชื่อมต่อหุ่นเชิดชั่วคราวเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ แล้วจึงเชื่อมต่อใหม่อีกครั้งหลังจากเขาผ่านการตรวจไปได้ เมื่อผ่านการตรวจสอบ คูราชิก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปลึกขึ้นภายในอาคาร เขาผ่านด่านรักษาความปลอดภัยหลายชั้นจนถึงห้องทำงานที่กว้างขวาง บนผนังมีแผนที่ทางทหารขนาดใหญ่วางอยู่ ซึ่งแสดงผังรายละเอียดของคาร์นัคและพื้นที่โดยรอบ รวมถึงการป้องกันเมืองและด่านหน้า คนที่ยืนอยู่หน้าแผนที่นั้นมีสองคน คนหนึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ทหารอูฟิกันเหนือ รูปร่างกำยำ ดูดุดัน มีเคราหนา และมีตราสัญลักษณ์ 'อาทิตย์เจิดจรัสบริสุทธิ์' บนหน้าอก—ผู้บัญชาการชิฮาบ อีกคนหนึ่งเป็นชายผิวขาวรูปร่างท้วมเล็กน้อยจากทวีปกลาง สวมชุดสูทไว้หนวดสีเหลืองตัดแต่งอย่างประณีต—คุณโมน “ผู้บัญชาการชิฮาบ คุณโมน... ผมต้องขอโทษด้วยครับ เซฟเฮาส์ที่ดอร์ซาถูกบุกรุก เราสูญเสียวิธีการเฝ้าดูอดัมไปแล้ว นี่เป็นความผิดพลาดของผมเอง” เมื่อเห็นบุคคลทั้งสองยืนอยู่ใต้แผนที่ คูราชิก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อมและกล่าวด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ในขณะเดียวกันที่อยู่ห่างไกลออกไป โดโรธีก็จดจำแผนที่ขนาดใหญ่ที่คูราชิเพิ่งมองผ่านบนผนังได้ทันที จากนั้นก็เริ่มประเมินบุคคลทั้งสองที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา ตามที่คูราชิบอก คนหนึ่งชื่อชิฮาบ อีกคนชื่อโมน ชิฮาบ—โดโรธีคุ้นเคยกับชื่อนี้ดี เขาเป็นผู้บัญชาการระดับสูงสุดของลัทธิสาวกผู้กอบกู้ในคาร์นัค และปัจจุบันเป็นผู้นำลัทธิที่มีอิทธิพลที่สุดในแอดดัสทั้งหมด คอยควบคุมกองกำลังที่ประจำการอยู่ในคาร์นัค ส่วนโมนนั้น โดโรธีสันนิษฐานว่าเขาเกี่ยวข้องกับ 'ภาคีโลงศพเนเธอร์' และน่าจะเป็นบุคคลระดับสูงที่สุดภายในคาร์นัค “แกพูดยังไงนะ?! ด่านหน้าดอร์ซาหายไปแล้ว! นี่แกยังรู้อยู่ไหมว่าตอนนี้มันกี่โมงกี่ยามแล้ว?!” ชิฮาบตะคอกอย่างโกรธจัดเมื่อได้รับรายงานจากคูราชิ ส่วนโมนที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชา “อดัมหานายเจอได้ยังไง...? ข้อมูลรั่วไหลที่ตรงไหนกันแน่?” “ผมไม่รู้ครับ... เมื่อคืนนี้ไม่นานหลังจากที่เราได้รับคำตอบจากคุณ ก็มีคนมาเคาะประตู พวกเขาเตรียมตัวมาดีมาก ผมแทบหนีเอาตัวรอดมาได้ ผมไม่รู้เลยว่ามันผิดพลาดตรงไหน อาจจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณส่งสารของผมที่หายไปในมิติอีเธอร์ก็ได้ บางที... บางทีพวกเขาอาจจับมันได้และรีดข้อมูลอะไรบางอย่างออกมา” คูราชิพูดความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้และสงสัย เมื่อได้ยินเช่นนั้นชิฮาบก็ขมวดคิ้วแล้วหันไปมองโมน “มิติอีเธอร์... พวกแกน่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในเรื่องนั้นไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงพลาดท่าในบ้านของตัวเองแบบนี้ได้?” โมนนิ่งเงียบ หลังจากเดินวนอยู่ไม่กี่ก้าว เขาก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตามข้อมูลก่อนหน้านี้ของพวกเรา อดัมควรจะมีอิทธิพลที่จำกัดมากในมิติอีเธอร์ ด้วยกองกำลังที่เขามี เขาไม่ควรจะแทรกแซงวิญญาณส่งสารของเราได้จนถึงตอนนี้ วิญญาณของเราทำภารกิจสำเร็จมามากมายโดยไม่มีปัญหา... ดังนั้นการที่จู่ๆ เกิดเรื่องขึ้น เป็นไปได้ว่าอดัมได้รับการสนับสนุนจากผู้ใช้พลังวิถีความเงียบ (Silence-path)...” “การสนับสนุน... แกหมายถึงที่ปรึกษาที่ชาดีส่งมางั้นเหรอ? เขาเป็นผู้ใช้พลังความเงียบงั้นหรือ?” “เป็นไปได้สูงมาก และน่าจะเป็นผู้ใช้พลังความเงียบระดับเถ้าขาวด้วย บางทีอาจจะเป็นทหารรับจ้างที่จ้างมาเพื่อจัดการกับเราโดยเฉพาะ ดูเหมือนว่าชาดีจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว เขากำลังทุ่มทรัพยากรทั้งหมดไปที่ดอร์ซาและเตรียมการโจมตีเต็มรูปแบบ เขาคงอยู่ในช่วงสุดท้ายของการกำจัดศัตรูภายในแล้ว” โมนแจกแจงการประเมินสถานการณ์ของเขา เมื่อได้ยินว่าชาดีอาจกำลังระดมพลเพื่อตัดสินชี้ขาด และจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านอันเดดมาด้วย สีหน้าของชิฮาบก็เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย เขามองไปที่โมนแล้วตะคอกใส่อย่างหงุดหงิด “ชาดีคนทรยศนั่นกำลังวางแผนการใหญ่งั้นรึ... แล้วแกละ? ความคืบหน้าถึงไหนแล้ว? ยังเปิดหลุมศพนิรันดร์ไม่ได้งั้นรึ? แกบอกว่ามันจะเสร็จในเร็วๆ นี้ไง! นานขนาดนี้แล้วยังไม่ได้อะไรเลยเนี่ยนะ?!” “แผนการมักจะไม่เป็นไปตามความเป็นจริงเสมอไป เกิดปัญหาขึ้นที่คานด์ดัล โรเบิร์ตล้มป่วยอย่างกะทันหัน และสมุดจารีตก็ยังไม่ปรากฏออกมา... ฉันคิดว่าราชวงศ์บารุคและสายลับของฟาลาน่อน่าจะยึดคานด์ดัลได้แล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าพวกมันเป็นได้แค่พวกโง่เง่ากับหมารับใช้เท่านั้น” โมนตอบผ่านไรฟัน เขาสะกดกลั้นความหงุดหงิดเอาไว้ เมื่อได้ยินเช่นนั้นความหงุดหงิดของชิฮาบก็ยิ่งทวีคูณ “ฉันไม่สน! ถ้าชาดีกำลังจะทุ่มหมดหน้าตัก แต่เรายังเปิดหลุมศพนิรันดร์ไม่ได้ เราก็จบเห่กันพอดี! เปิดมันออกมาซะ—ใช้วิธีไหนก็ได้! ฉันจะจัดหาวัตถุระเบิดให้แกเท่าที่ต้องการ!” “ฉันบอกแกไปแล้วนะว่านี่ไม่ใช่เรื่องของวัตถุระเบิด! ห้องก่อนหน้านี้อาจจะใช้ระเบิดเปิดได้ แต่มันต้องใช้พิธีกรรมในการเปิดหลุมศพนิรันดร์เท่านั้น! วัตถุระเบิดต่อให้มีมากแค่ไหนก็ทำอะไรไม่ได้!” โมนขึ้นเสียงเล็กน้อยขณะตอบกลับอย่างจริงจัง แต่ทว่าชิฮาบกลับเย้ยหยันด้วยความดูถูก “วัตถุระเบิดไม่ได้ผลเหรอ? ฮะ! ฉันไม่เชื่อหรอก! ห้องนิรภัยโบราณนั่นก็แข็งแกร่งจนไร้เหตุผลไม่ใช่เหรอ? ใช้ระเบิดลูกเดียวกะเทาะไม่ได้ แกบอกว่าเราต้องหากุญแจอะไรนั่น ฉันไม่เชื่อเรื่องไร้สาระของแกหรอก และพอเราใช้ระเบิดสามชุด มันก็พังกระจายเปิดออกได้ไม่ใช่หรือไง! และเรลิกศักดิ์สิทธิ์ที่แกต้องใช้ในพิธีกรรมก็อยู่ในห้องนั้น! ถ้าฉันไม่ระเบิดมันออกไป ป่านนี้กองทัพของอดัมคงมาเหยียบหน้าประตูเมืองเราแล้ว! แล้วแกยังจะกล้าบอกว่าระเบิดไม่ได้ผลอีกเหรอ?!” เสียงของชิฮาบดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะพูด เต็มไปด้วยความโกรธที่แทบจะระงับไว้ไม่อยู่ ความโกรธของโมนปรากฏให้เห็นบนใบหน้าอย่างชัดเจน แต่เขาก็รีบระงับมันไว้แล้วกล่าวต่อด้วยการกัดฟันกรอด “มันไม่เหมือนกัน! ห้องนิรภัยโบราณกับหลุมศพนิรันดร์สร้างขึ้นจากวัสดุคนละชนิดกัน! หลุมศพนิรันดร์ทำจากหินเหมันต์นิรันดร์ ต่อให้ใช้ระเบิดยี่สิบชุดก็ไม่สะทกสะท้าน!” “งั้นก็ใช้ยี่สิบชุดซะ!” “ยี่สิบชุดงั้นเหรอ?! แกบ้าไปแล้วหรือไง?! ระเบิดขนาดนั้นถ้าระเบิดในห้องใต้ดิน มีหวังห้องโถงทั้งหมดถล่มลงมาแน่! ต่อให้ประตูแตก ทั้งภูเขาก็อาจจะถล่มลงมากลบหลุมศพนิรันดร์จนหมด ไม่มีทางขุดขึ้นมาได้ทันเวลาแน่! ใช้สมองอันน้อยนิดของแกคิดบ้าง ไอ้คนบ้า!” โมนไม่อาจเก็บอารมณ์ได้อีกต่อไปและระเบิดความโกรธออกมา แต่ชิฮาบกลับยักไหล่ด้วยความเฉยเมยและตอบกลับอย่างเย็นชา “ฉันไม่สน! แกดึงดันเรื่องนี้มานานพอแล้ว ถ้าแกเปิดหลุมศพนิรันดร์ไม่ได้ภายในสองวัน ฉันจะลงมือในแบบของฉันเอง!” “ไอ้คนบ้าเอ๊ย... ถ้าแกทำแบบนั้น ต่อให้เปิดมันออกได้ แกก็จะทำให้กองทัพอันเดดของราคมานกลายเป็นความโกลาหลสุดขีด! เราทุกคนจะตายกันหมด! แผนการคือการควบคุมราคมาน ไม่ใช่ปลดปล่อยเขาออกมาเพื่อสังหารหมู่!” โมนตะโกนออกมาด้วยความโกรธ ขณะที่ดวงตาของชิฮาบเริ่มมีประกายแห่งความบ้าคลั่ง แต่ชิฮาบกลับแสยะยิ้มแล้วกล่าวว่า “ราคมานที่ควบคุมไม่ได้งั้นเหรอ? หึ แล้วไงล่ะ? ตราบใดที่เขายังทำตามสัญชาตญาณและลงโทษคนขโมยชาติของเขาอย่างชาดี ตราบใดที่เขาทำลายแอดดัสของชาดีและแก้แค้นให้ท่านมุห์ตาร์ได้ นั่นก็คือทั้งหมดที่ฉันต้องการ”