บทที่ 530 : รอยขีดข่วน เวสเทิร์น แอดดัส, ดอร์ซา ยามค่ำคืนได้เข้าปกคลุมดอร์ซา ความมืดมิดและความเงียบสงัดแผ่ซ่านไปทั่วทั้งเมืองท่ามกลางสายลมเย็นที่พัดผ่านอย่างแผ่วเบา เมืองทั้งเมืองจมอยู่ภายใต้เงาแห่งราตรี มีเพียงแสงไฟริบหรี่เพียงไม่กี่จุดที่ยังคงสั่นไหว ในขณะที่คนส่วนใหญ่ในเมืองต่างจมดิ่งสู่ความเงียบงัน แต่ในบ้านหลังหนึ่งบริเวณชายขอบเมือง แสงไฟยังคงสว่างไสวอยู่ ภายในนั้นมีเสียงเคาะจังหวะดังสะท้อนออกมาอย่างสม่ำเสมอ ที่โต๊ะยาวตรงมุมห้อง ชายชาวนอร์ท อูฟิการ์เดียนสองคนในชุดคลุมกำลังนั่งก้มหน้าก้มตาอยู่กับสายไฟหลายเส้นที่เชื่อมต่อกับอุปกรณ์กลไกซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ ทั้งสองคนง่วนอยู่กับการปรับแต่ง โดยมีชายหนุ่มชาวตะวันตกจากทวีปกลางในชุดคลุมเช่นกันยืนอยู่เบื้องหลัง เขายืนนิ่งด้วยสีหน้าตึงเครียด เห็นได้ชัดว่ากำลังรอคอยบางอย่าง “คุณคุราชิ... มีคำตอบจากคาร์นัคมาถึงแล้วครับ” ทันใดนั้น หนึ่งในชายชุดคลุมที่โต๊ะก็ลุกขึ้นยืนพลางถือแผ่นกระดาษแล้วหันไปหาชายหนุ่ม เมื่อได้ยินข้อความนั้น คุราชิก็ดวงตาเป็นประกายแล้วรีบถามทันที “พวกเขาว่ายังไงบ้าง?” “คำตอบจากคาร์นัคยืนยันว่าพวกเขาได้รับข้อมูลเรื่องการเคลื่อนไหวของอดัมในเช้าวันพรุ่งนี้แล้ว พวกเขาจะเตรียมการซุ่มโจมตีที่เหมาะสมไว้ อีกเรื่อง... เกี่ยวกับวิญญาณสื่อสารของคุณ ทางคาร์นัครายงานว่าไม่มีวิญญาณตัวไหนไปถึงที่นั่นเลยในช่วงบ่ายวันนี้ ดูเหมือนวิญญาณสื่อสารของคุณจะไปไม่ถึงจุดหมายครับ” ชายในชุดคลุมรายงานต่อ เมื่อได้ยินว่าคาร์นัคได้รับข้อมูลแล้ว คุราชิก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดและถอนหายใจออกมาเล็กน้อย แต่เมื่อทราบว่าวิญญาณสื่อสารไปไม่ถึง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที “ไปไม่ถึงคาร์นัค...? นั่นหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติระหว่างทาง เกิดอะไรขึ้น? มันถูกโจมตีโดยสิ่งมีชีวิตรูปแบบจิตวิญญาณในมิติอีเธอร์เรียลงั้นหรือ? หรือว่าอดัมค้นพบสายลับในเมืองและวางวิญญาณไว้ในมิติอีเธอร์เรียลเพื่อเป็นมาตรการโต้ตอบกันแน่?” ในขณะที่ครุ่นคิด คุราชิก็ไล่เรียงความเป็นไปได้ทั้งหมดในหัว เขาเชื่อมั่นว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นกับวิญญาณในมิติอีเธอร์เรียล ไม่ว่าจะถูกสกัดกั้นโดยสายลับที่เป็นวิญญาณของอดัม หรือถูกโจมตีโดยตัวตนที่มุ่งร้ายซึ่งซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า สำหรับคุราชิแล้ว ดูไม่น่าเป็นไปได้ที่อดัมจะเป็นคนสกัดกั้นวิญญาณสื่อสารด้วยตัวเอง เพราะการฉายภาพของดอร์ซาลงในมิติอีเธอร์เรียลนั้นกว้างใหญ่มาก และระยะการรับรู้ของวิญญาณแต่ละตัวนั้นมีจำกัด การเฝ้าระวังพื้นที่กว้างขวางขนาดนั้นต้องใช้การระดมวิญญาณจำนวนมาก แต่คุราชิได้สำรวจการฉายภาพอีเธอร์เรียลของดอร์ซาแล้วและไม่พบสัญญาณดังกล่าวเลย อดัมไม่มีขีดความสามารถที่จะใช้กำลังพลมากขนาดนั้นแน่นอน ดังนั้น เขาจึงสรุปว่าวิญญาณสื่อสารของเขาน่าจะตกเป็นเหยื่อของความผิดปกติในมิติอีเธอร์เรียล—วิญญาณชั่วร้ายบางตนที่ร่อนเร่อยู่ตามรอยแยกของมิติกายภาพและมิติจิตวิญญาณ “ดังนั้น มันก็คงแค่อุบัติเหตุ... วิญญาณสื่อสารคงถูกวิญญาณร้ายระหว่างทางซุ่มโจมตี ไม่น่าใช่ฝีมือของอดัม ถ้าเป็นฝีมือเขา เขาคงต้องระดมวิญญาณเฝ้าระวังไปทั่วการฉายภาพอีเธอร์เรียลเหนือเมืองดอร์ซา หรือไม่ก็ต้องรู้ตำแหน่งจริงของผมแล้วระบุพิกัดลงในชั้นอีเธอร์เรียลอย่างแม่นยำเพื่อซุ่มโจมตี...” “แต่ถ้าอดัมรู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของผมในดอร์ซา ไม่มีทางที่ผมจะยังยืนอยู่ตรงนี้ได้ เขาคงบุกเข้ามาที่นี่พร้อมกองกำลังของเขาไปนานแล้ว” คุราชิให้เหตุผลกับตัวเอง จากนั้นก็เดินไปหยิบถ้วยชา แต่ในจังหวะที่เขายกถ้วยขึ้นแตะริมฝีปาก ทันใดนั้น ความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้น “———!!!” โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณสายความเงียบของคุราชิก็ถูกจู่โจมด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงที่บาดลึก นี่เป็นเสียงที่คนธรรมดาไม่มีทางได้ยิน—มันคือเสียงเตือนภัยของวิญญาณเฝ้ายามที่เขาติดตั้งไว้ภายนอกเซฟเฮาส์! มันคือวิญญาณส่วนตัวของเขากำลังส่งสัญญาณฉุกเฉิน! เมื่อได้ยินดังนั้น ใจของคุราชิก็หล่นวูบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กรามของเขาขบเข้าหากันโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาหันไปตะโกนใส่ลูกน้องชุดคลุมทั้งสองทันที “เราถูกเปิดโปงแล้ว! เผาเอกสารซะ! อพยพ! แยกย้ายกันหนี!” ทันทีที่พูดจบ คุราชิก็พุ่งไปที่โต๊ะ คว้าขวดน้ำมันก๊าดมาสาดใส่กองเอกสารบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็ดึงกล่องไม้ขีดจากชุดคลุม จุดไฟแล้วโยนลงบนกองกระดาษที่ชุ่มน้ำมัน ทันใดนั้นเปลวไฟก็ปะทุขึ้นและลุกลามอย่างรวดเร็ว เมื่อไฟติดแล้ว คุราชิก็วิ่งไปที่ผนัง ผลักหน้าต่างเปิดออกแล้วกระโดดหนีหายไปในความมืด ชายในชุดคลุมทั้งสองในห้องสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะลงมือปฏิบัติการตาม ต่างคนต่างกระโดดออกไปทางหน้าต่างคนละบาน ทิ้งให้กองเพลิงกลืนกินห้องไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งในชายชุดคลุมตกลงไปในซอยแคบๆ ที่สกปรกและไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทันทีที่เท้าแตะพื้นเขาก็ออกวิ่งทันที แต่พอเขาเลี้ยวโค้ง ร่างเงาทะมึนร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากอีกฝั่งและพุ่งเข้าหาเขาตรงๆ ชายผู้นั้นไม่มีเวลาตั้งตัวและถูกกระแทกลงกับพื้นด้วยพละกำลังมหาศาล เขาถูกกดทับอยู่ใต้ร่างนั้นและพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาทางหนี แต่แล้วความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนก็พุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย ร่างกายของเขาสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เพียงชั่วครู่เขาก็เริ่มมีฟองสีขาวออกจากปาก ศีรษะพับไปด้านข้างและหมดสติไปในที่สุด หลังจากชายผู้นั้นหมดสติไป ร่างสูงใหญ่ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากร่างนั้น มันมองลงมาที่ชายที่หมดสติแล้วควานหาในชุดคลุมของตัวเองก่อนจะหยิบ... ตราประทับออกมา … อีกด้านหนึ่ง หลังจากคุราชิกระโดดออกทางหน้าต่าง เขาก็เริ่มวิ่งสปรินต์สุดแรงเกิดมุ่งหน้าไปยังชายขอบเมือง เนื่องจากความยากจนที่แพร่กระจายไปทั่ว ดอร์ซาจึงมีโคมไฟเพียงไม่กี่จุดที่จุดสว่างในยามค่ำคืน คุราชิวิ่งไปตามถนนสลัวๆ โดยมีเพียงแสงจันทร์เบื้องบนที่เป็นแหล่งแสงสว่างเดียว เขาก้าวยาววิ่งไปตามตรอกแคบๆ มุ่งหน้าสู่ชายขอบเมืองอย่างรวดเร็วโดยไม่พบอุปสรรคใดๆ แต่ในขณะที่วิ่ง หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความคับแค้นและความสับสน—ตำแหน่งของเขาถูกเปิดเผยได้อย่างไร? ความผิดพลาดเกิดขึ้นที่ไหนกัน?! ถนนเบื้องหน้ายังคงโล่งและไม่มีสิ่งกีดขวาง แต่คุราชิไม่ได้ลดการป้องกันตัวลง เขายังคงตื่นตัวเต็มที่ คอยระวังการโจมตีฉับพลัน—และเขาก็คิดถูก ไม่นานนักเขาก็ถูกซุ่มโจมตีจริงๆ ขณะที่เขาไปถึงทางแยกสี่แพร่ง ร่างหนึ่งที่ซุ่มรออยู่ก็กระโจนออกมาจากทางขวาพุ่งเข้าหาเขา คุราชิรับมือได้ทันที เขาเบี่ยงตัวหลบการโจมตี จากนั้นโดยไม่ลังเล เขาดึงกริชสองเล่มออกจากกระเป๋าเสื้อแล้วขว้างใส่ผู้บุกรุก ทั้งสองเล่มปักเข้าจุดตายอย่างแม่นยำ ร่างนั้นร้องออกมาแล้วทรุดกองลงกับพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อน แม้จะกำจัดผู้บุกรุกคนแรกได้สำเร็จ แต่คุราชิยังไม่มีเวลาพักหายใจ ร่างเงาที่ใหญ่กว่าเดิมมากก็โผล่ขึ้นมาจากด้านหลังเขาแล้วพุ่งเข้าชาร์จ คราวนี้เขาหลบไม่พ้นและถูกกอดรัดจากด้านหลังจนไม่สามารถขยับตัวได้ เขาพยายามดิ้นรนให้หลุดแต่กลับพบว่าแรงบีบนั้นมหาศาลเกินกว่าที่คาดไว้ การดิ้นรนของเขาไร้ประโยชน์ คุราชิรีบคว้าแขนผู้บุกรุกทันที ในวินาทีนั้นเอง พลังสายความเงียบของเขาก็ทำงาน จุดสีดำเริ่มลุกลามไปทั่วแขนของผู้บุกรุก คืบคลานไปตามร่างกายราวกับโรคร้าย เมื่อจุดสีดำนั้นยึดเกาะ พละกำลังของผู้บุกรุกก็เริ่มลดน้อยถอยลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อรู้สึกว่าแรงบีบคลายลง คุราชิก็พยายามดิ้นรนอีกครั้ง แต่ในขณะนั้นเอง ร่างใหญ่หลายร่างก็พุ่งเข้ามาจากทิศทางอื่นของทางแยก คุราชิที่เกือบจะหลุดรอดกลับถูกกดลงกับพื้นโดยกลุ่มผู้บุกรุกและถูกพันธนาการไว้อย่างแน่นหนา ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไรก็เปล่าประโยชน์ “บ้าเอ๊ย... ทำไมพวกมันถึงมีเยอะขนาดนี้?!” คุราชิถูกกดราบไปกับพื้น เขารู้สึกถึงแรงมหาศาลจากมือที่บีบกดหลังของเขา แรงกดนั้นรุนแรงมากจนผิวหนังของเขาฉีกขาดและมีเลือดไหลซึมออกมาจากรอยแผลลึก ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงเหลือเกิน ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและถูกพันธนาการ ความสิ้นหวังเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ทันใดนั้นเอง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นในความมืด ปัง! ปัง! ปัง! เสียงปืนดังสะท้อนไปทั่วทางแยก ร่างที่กดคุราชิไว้อยู่ทีละร่างต่างถูกยิงและทรุดตัวลงด้วยเสียงคราง เมื่อหลุดจากการพันธนาการ คุราชิก็รีบลุกขึ้นยืนและหมุนตัวกลับไป—ท่ามกลางกลิ่นดินปืนที่ยังคงอบอวล—เขาก็เห็นชายในชุดคลุมที่คุ้นเคยยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของทางแยก ในมือถือปืนลูกโม่ที่มีควันจางๆ พุ่งออกมาโดยเล็งไปทางผู้บุกรุกของคุราชิ นั่นคือหนึ่งในลูกน้องของเขาเอง—ชายคนที่เพิ่งยิงกลุ่มผู้บุกรุกที่กดเขาไว้จนร่วงไปหมด คุราชิมองร่างนั้นด้วยความประหลาดใจ “หนีไป! พวกมันยังมีอีกเยอะ! แยกกันหนี!” ชายชุดคลุมตะโกนก่อนจะวิ่งหายไปในทิศทางหนึ่งของทางแยกและลับหายไปในเงามืด คุราชิหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปอีกทาง ร่างของเขาหายไปในความมืดที่ปลายถนนอย่างรวดเร็ว เมื่อคุราชิหายไปจนหมดสิ้น ความเงียบก็เข้าปกคลุมทางแยกอีกครั้ง สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงศพหลายร่างบนพื้นและรอยเลือดที่กระเซ็น—ดูราวกับว่าที่นี่ไม่ได้มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ แต่แล้ว จากปลายถนนด้านหนึ่ง ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง นั่นคือชายชุดคลุมคนเดียวกับที่เพิ่ง "หนี" ไปจากที่เกิดเหตุ หลังจากช่วยคุราชิแล้ว เขาก็วิ่งหนีไป—แต่ตอนนี้เขากลับเดินทอดน่องกลับมาที่ทางแยกอย่างสบายอารมณ์ เมื่อมาถึง เขาก็ยืนเอามือไพล่หลัง สำรวจสถานการณ์อย่างใจเย็น เบื้องหน้าเขา เหล่าผู้บุกรุกที่ "ตาย" ไปแล้วก็เริ่มลุกขึ้นยืน—คืนชีพกลับมาโดยไร้รอยขีดข่วน สีหน้าของชายคนนั้นไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขากลับยกยิ้มจางๆ เหล่าผู้บุกรุกที่ตื่นขึ้นมาก็ยิ้มตอบด้วยรอยยิ้มที่เหมือนกับเขาทุกประการ หลังจากช่วงเวลาสั้นๆ แห่งความเงียบงัน ทั้งหมดก็หันไปในทิศทางเดียวกัน จ้องมองไปยังเส้นทางที่คุราชิเพิ่งหายไป สีหน้าของพวกเขายังคงนิ่งเฉย ไม่เปลี่ยนแปลง และแน่วแน่ … หลังจากได้รับการ "ช่วยเหลือ" จากลูกน้อง คุราชิก็วิ่งหนีโดยไม่หยุดพัก เขาพุ่งออกจากดอร์ซาและมาถึงชายขอบเมืองที่มีคอกม้าที่ตระเตรียมไว้ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ที่นั่นเขาคว้าม้าที่เตรียมไว้ ขี่ออกไปอย่างรวดเร็วภายใต้เงามืดของราตรี มุ่งหน้าห่างออกจากดอร์ซา ท่ามกลางทะเลทรายที่เปิดโล่ง สายลมหวีดหวิว คุราชิควบม้าผ่านความมืดมิด ทิ้งแสงสีของเมืองเบื้องหลังให้ลับหายไปจากสายตา หลังจากขี่ม้าผ่านความว่างเปล่าของทะเลทรายมาเกือบตลอดทั้งคืน เขาก็เริ่มผ่อนความเร็วลง เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าทะเลทราย เขาใช้ดวงตาแห่งจิตวิญญาณสังเกตดูเหล่าวิญญาณเร่ร่อนที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ การได้เห็นพวกมันทำให้เขารู้สึกโล่งใจ ความตึงเครียดที่กัดกินใจมาตลอดทั้งคืนเริ่มจางหายไป เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อแล้วหยิบโทเคนกระดูกออกมา จากนั้นก็กระตุ้นม้าให้เดินหน้าต่อไป ตรงเข้าสู่ดินแดนร้างที่มีวิญญาณปกป้องอยู่ ทว่าเหล่าผู้ตายไม่ได้ขวางทางเขา วิญญาณที่ยืนเฝ้ายามในพื้นที่นั้นดูเหมือนจะเมินเฉยต่อการมีอยู่ของเขา พวกมันไม่ส่งสัญญาณเตือนและไม่มีความเป็นปรปักษ์ใดๆ และแล้ว คุราชิก็ขี่ม้าท่ามกลางเหล่าผู้ตายโดยไร้สิ่งกีดขวาง มุ่งหน้าตรงไปยังคาร์นัค เมืองที่พวกมันปกป้องอยู่ สิ่งที่คุราชิไม่รู้ก็คือ เขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียว ภายใต้เสื้อผ้าของเขา บนผิวหนังที่แผ่นหลัง มีรอยขีดข่วนจางๆ อยู่สองสามรอย—รอยเล็กๆ ที่เกือบมองไม่เห็นซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการโจมตีในดอร์ซา ตอนที่ผู้บุกรุกหลายคนกดเขาไว้ มีคนหนึ่งใช้วัตถุปลายแหลมเหมือนเข็มขีดรอยเหล่านี้ลงบนผิวหนังของเขา ท่ามกลางความโกลาหลและความตื่นตระหนก และท่ามกลางบาดแผลมากมายบนหลัง รอยขีดข่วนเล็กๆ เหล่านี้จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเลย และแล้วคุราชิก็ขี่ม้าต่อไปโดยไม่รู้ตัว ผ่านทะเลทรายที่มืดมิดกว้างใหญ่ เดินทางเคียงข้างเหล่าผู้ตาย มุ่งหน้าสู่เมืองคาร์นัคที่พวกมันคุ้มกัน และทุกสิ่งที่เขาเห็นตลอดทางกำลังถูกส่งตรงไปยังสายตาของโดโรธี ในขณะนั้น โดโรธีนั่งอยู่บนหอคอยในดอร์ซา มองออกไปยังภูมิทัศน์ยามค่ำคืนที่แสนไกล คุราชิผู้ซึ่งอยู่ไกลเกินกว่าระยะสายตาของเธอได้กลายเป็นผู้แบกรับวิสัยทัศน์ของเธอไปโดยไม่รู้ตัว นำการรับรู้ของเธอไปยังสถานที่ที่เธอไม่สามารถเข้าถึงได้ด้วยวิธีอื่น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขากลายเป็นสายลับแทรกซึมที่สมบูรณ์แบบไปเสียแล้ว สิ่งที่คุราชิไม่มีทางจินตนาการได้เลยคือ: เขาอาจจะเป็นสายลับในดอร์ซา แต่เขาก็ยังคงเป็นสายลับในคาร์นัคต่อไปด้วยเช่นกัน