บทที่ 570 : เสียงตำหนิ ยามค่ำคืนในมอนคาร์โล ภายในโรงละครเวฟเวิร์ลอันกว้างใหญ่ การประมูลที่ผู้คนต่างเฝ้ารอคอยกำลังดำเนินไปท่ามกลางบรรยากาศที่ตื่นเต้นเร้าใจ สิ่งของถูกนำออกมาวางประมูลทีละชิ้น และมีการขานราคาประมูลสูงขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียงปรบมือดังสนั่น งานอีเวนต์ครั้งนี้ก็ดำเนินไปสู่จุดสูงสุดครั้งแล้วครั้งเล่า “ขอแสดงความยินดีกับแขกในห้องวีไอพีหมายเลข 9 ที่ประมูลคทากระดูกแกะสลักอุสโซอันวิจิตรนี้ไปได้ในราคาสูง! ขอให้งานฝีมือโบราณชิ้นนี้มอบโชคลาภแก่ท่าน! และนั่นทำให้สินค้าชิ้นที่ 16 ของเราถูกขายออกไปเรียบร้อยแล้ว!” เมื่อค้อนของผู้ดำเนินการประมูลเคาะลงอีกครั้ง สินค้าอีกชิ้นก็ถูกขายไปในราคาสูง ท่ามกลางเสียงปรบมือ แท่นยกบนเวทีก็ค่อยๆ เลื่อนต่ำลง นำสินค้าที่ถูกประมูลไปแล้วลงสู่หลังเวที “สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษครับ การประมูลในค่ำคืนนี้ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ก่อนที่เราจะเปิดเผยสินค้าชิ้นสุดท้ายที่เป็นไฮไลต์ของเรา มาพักเบรกทานอาหารเรียกน้ำย่อยกันสักนิดครับ ขอเชิญพบกับสินค้าชิ้นที่ 17 ของค่ำคืนนี้: ขวดคริสตัลจากพระราชวังวิคแห่งฟาลานโน!” ในขณะที่ผู้ดำเนินการประมูลแนะนำสินค้าชิ้นถัดไปอย่างกระตือรือร้น แท่นยกก็ทำงานอีกครั้ง พร้อมกับเสียงกลไกที่ดังครืดคราด แท่นวางขนาดเล็กได้เลื่อนขึ้นมาบนเวที บนนั้นมีขวดคริสตัลใสวาววับตั้งอยู่ “พระราชวังสีน้ำเงินวิคเป็นหนึ่งในพระราชวังที่มีชื่อเสียงที่สุดของราชวงศ์ซันบลอสซัมแห่งฟาลานโน ขวดใบนี้เป็นสมบัติล้ำค่าจากพระราชวังแห่งนั้น ตามตำนานเล่าว่าราชวงศ์ซันบลอสซัมมีธรรมเนียมการดื่มน้ำค้างยามเช้าที่ประณีต และขวดใบนี้ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อเก็บรวบรวมน้ำค้างของราชวงศ์ หากท่านต้องการสัมผัสวิถีชีวิตของราชวงศ์ฟาลานโน นี่คือสิ่งที่ไม่ควรพลาด ราคาเริ่มต้นที่ 4,000 ลีร์!” พิธีกรประกาศก้องต่อหน้าผู้ชม จากนั้นรอบการประมูลรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น ผู้ชมทั้งในที่นั่งปกติและห้องวีไอพีเริ่มเสนอราคา แต่การแข่งขันดูเหมือนจะค่อนข้างเงียบเหงา เนื่องจากหลายคนมองว่าคุณค่าของขวดคริสตัลใบนี้ไม่ค่อยน่าดึงดูดใจนัก เมื่อเทียบกับสินค้ามูลค่าสูงก่อนหน้านี้ ราคาปิดประมูลของชิ้นนี้จึงพอจะคาดเดาได้ว่าคงไม่สูงนัก ในขณะที่การประมูลดำเนินไปอย่างราบรื่น ในห้องวีไอพีใกล้ๆ เอ็ดเวิร์ด ซึ่งสวมชุดคลุมผ้าฝ้ายนั่งเงียบๆ สังเกตการณ์เหตุการณ์อยู่ หลังจากที่ต้องทนฟังรายการประมูลที่น่าเบื่อมาหลายรายการ ดวงตาของ Beyonder ผู้ทรงพลังผู้นี้ก็เริ่มฉายแววถึงความไม่อดทนที่เพิ่มขึ้น โทนิคซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็กำลังเฝ้าดูการประมูลอย่างเงียบเชียบเช่นกัน ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขายกแขนขวาขึ้นแนบหู หลังจากค้างท่าทางนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ประกายตาก็ปรากฏขึ้น “ท่านกัปตัน ท่านซอร์ดสเกลส่งข่าวมาแล้วครับ ถึงเวลาสำหรับการทำธุรกรรมแล้ว” โทนิคลดแขนลงและกล่าวกับเอ็ดเวิร์ดด้วยความเคารพ เอ็ดเวิร์ดเลิกคิ้วเล็กน้อย “บอกข้ามา—ซอร์ดสเกลยืนยันเรื่องสินค้าแล้วหรือยัง? และเขาวางแผนจะส่งมอบมันอย่างไร?” “ท่านซอร์ดสเกลยืนยันความสำเร็จของท่านแล้วครับกัปตัน เมล็ดพันธุ์แห่งความเสื่อมทรามถูกฝังลงในตัวซิสเตอร์วาเนียเรียบร้อยแล้ว การแลกเปลี่ยนพร้อมที่จะดำเนินการต่อ น้ำพุแห่งความเยาว์วัยอยู่ในขวดคริสตัลที่กำลังประมูลอยู่นี้ครับ สิ่งที่ท่านต้องทำมีเพียงประมูลให้ได้ แล้วน้ำนั้นก็จะเป็นของท่าน” โทนิคโค้งคำนับเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้ม เอ็ดเวิร์ดกะพริบตา ก่อนจะเบนสายตาไปที่ขวดคริสตัลใสบนเวที หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แค่นเสียงหึ “หึ ไม่ยอมปรากฏตัวต่อหน้าข้าด้วยตัวเองเลยสินะ… เขาทุ่มสุดตัวจริงๆ” จากนั้น เอ็ดเวิร์ดก็หันไปสั่งคนรับใช้ใกล้ๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “เพิ่มราคาไป ซื้อมาให้ได้” คนรับใช้พยักหน้ารับคำ เขาเลือกป้ายประมูลขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้ใช้ เดินไปที่หน้าห้องวีไอพีแล้วชูขึ้นสูง “ขวดคริสตัลพระราชวังวิคตอนนี้อยู่ที่ 9,000 ลีร์ครับ! มีท่านใดจะเสนอสูงกว่านี้ไหมครับ? ของใช้ในราชวงศ์จากพระราชวังแห่งฟาลานโน ทั้งในแง่ศิลปะและคุณค่าการใช้งาน นี่คือสมบัติที่พลาดไม่ได้จริงๆ!” “9,000 ครั้งที่หนึ่ง… 9,000 ครั้งที่สอง… 9,000—โอ้! แขกจากห้องวีไอพีหมายเลข 14 เพิ่งยกป้ายประมูลเพิ่มราคาเป็นสองเท่าครับ! นั่นเป็นการประมูลที่หนักแน่นจริงๆ! ดูเหมือนพวกเขาจะตั้งใจคว้าสมบัติชิ้นนี้ให้ได้!” ผู้ดำเนินการประมูลประกาศด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่ฝูงชนหันไปมองห้องหมายเลข 14 “ผู้เชี่ยวชาญ” หลายคนแอบขำในใจ เพราะรู้ดีว่ามูลค่าที่แท้จริงของขวดใบนี้ค่อนข้างน้อย พวกเขาจึงมองว่าผู้ประมูลรายนี้เป็นเพียงไอ้งั่งที่เอาเงินมาละลายทิ้ง “9,000… 18,000 ลีร์ครั้งที่หนึ่ง… สองครั้ง… ขาย! ขอแสดงความยินดีกับแขกในห้องหมายเลข 14 ที่ได้ครอบครองสินค้าที่ต้องการครับ! มาปรบมือให้พวกเขากันหน่อย!” ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงปรบมือ ผู้ดำเนินการประมูลเคาะค้อนอีกครั้ง ในห้องหมายเลข 14 เอ็ดเวิร์ดค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่งหลังจากทราบผลการประมูล “เอาของมา แล้วรีบกลับไปยังป้อมปราการแห่งท้องทะเล (Sovereign Sea Fortress) ทันที ข้าต้องตรวจสอบสินค้า” “รับทราบครับ” เมื่อลุกขึ้น เอ็ดเวิร์ดก็ออกคำสั่งกับลูกน้อง กลุ่มผู้ติดตามรีบล้อมหน้าล้อมหลังเขาและพาเขา รวมถึงโทนิคออกจากห้องวีไอพีไป ด้วยเหตุนี้ หลังจากได้ของในมือ เอ็ดเวิร์ดก็ออกจากงานประมูลก่อนกำหนดและกลับไปยังฐานที่มั่น ในขณะเดียวกัน การประมูลครั้งใหญ่ก็ดำเนินไปสู่บทสรุปที่เห็นได้ชัด—แม้จะเป็นเพียงแค่ฉากหน้าเท่านั้น ในอีกห้องวีไอพีหนึ่ง ชายที่มีใบหน้าซีดเซียวและขอบตาดำคล้ำนั่งนิ่งอยู่ที่ที่นั่งของเขา เฝ้ามองโถงที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์ “ใกล้แล้ว…” หลังจากขวดคริสตัลถูกขายไป สินค้าชิ้นสุดท้ายก็ถูกนำขึ้นมาบนเวที ภายใต้การนำเสนออย่างกระตือรือร้นของผู้ดำเนินการประมูล การประมูลที่ดุเดือดก็ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด มงกุฎแห่งนอร์ทอูฟิแกนโบราณก็ถูกขายไปในราคาที่สูงที่สุดของค่ำคืนนี้ สร้างสถิติใหม่ขึ้นมา ในที่สุด ด้วยคำกล่าวปิดงานของพิธีกร การประมูลก็สิ้นสุดลง ขณะที่ดนตรีอันไพเราะบรรเลงขึ้น ผู้ดำเนินการประมูลก็ลงจากเวทีผ่านทางแท่นยก ผู้ชมเริ่มลุกจากที่นั่งและทยอยเดินออกไป งานประมูลสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เลือกจะจากไป ผู้ชมบางส่วนในที่นั่งทั่วไป—และแขกในห้องวีไอพีอีกจำนวนไม่น้อย—ยังคงนั่งนิ่งแม้พิธีกรจะประกาศว่างานจบลงแล้ว พวกเขานั่งรออยู่ในที่นั่งอย่างเงียบเชียบ ไม่มีเจ้าหน้าที่คนใดมาไล่พวกเขาออกไป ในท้ายที่สุด หลังจากฝูงชนส่วนใหญ่แยกย้ายกันไป โรงละครอันกว้างใหญ่ก็กลายเป็นพื้นที่ที่เปิดโล่งและเงียบสงัด เหลือเพียงสามสิบถึงสี่สิบคนที่ยังคงนั่งกระจายตัวอยู่ตามที่นั่ง ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าและหมวกที่ปิดมิดชิดเพื่อปกปิดใบหน้าและรูปร่าง ทุกคนนั่งเงียบสนิทราวกับรอคอยอะไรบางอย่าง และยังมีอีกหลายคนเช่นพวกเขาที่ยังซ่อนตัวอยู่ในห้องวีไอพี หลังจากวงออเคสตราจากไป ก็เหลือเพียงผู้ชมที่ยังคงอยู่ภายในโรงละคร ณ เวลานี้ ไฟที่เคยสว่างไสวในโถงก็ค่อยๆ หรี่ลง ในช่วงเวลาหนึ่ง กลุ่มองครักษ์ในชุดดำก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ พวกเขาล้อมรอบโถงทรงกลมและจ้องมองไปยังผู้เข้าร่วมงานที่ยังคงเหลืออยู่โดยไม่พูดจาใดๆ จากนั้น โดยไม่มีเสียงดนตรีประกอบ แท่นยกใจกลางเวทีก็สั่นไหวและทำงานขึ้นอีกครั้ง หญิงวัยกลางคนในชุดราตรีสีดำสวมหน้ากากครึ่งหน้าค่อยๆ ก้าวขึ้นมาจากแท่นนั้น เมื่อก้าวขึ้นสู่เวที หญิงผู้นั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ โถงที่เย็นเยียบและว่างเปล่า เธอโค้งคำนับเล็กน้อยไปทั่วทุกทิศทาง ก่อนจะเริ่มเอ่ยปากช้าๆ “แด่แขกผู้มีเกียรติทุกท่านที่รวมตัวกันมาจากเงามืดหลายแห่งของโลกนี้ ผู้ที่ล่วงรู้ถึงด้านที่ซ่อนเร้นของโลก—ยินดีต้อนรับสู่การประมูลช่วงที่สองของค่ำคืนนี้ นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป สินค้าหายากที่แท้จริงซึ่งอยู่เหนือสิ่งของธรรมดาจะถูกนำเสนอทีละชิ้น ขอให้ท่านแต่ละคนพบสิ่งที่หัวใจปรารถนา” ผู้ดำเนินการประมูลคนใหม่กล่าวกับผู้ชมกลุ่มเล็กๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ จากนั้นเธอก็ยื่นมือไปทางแท่นยก ขณะที่เสียงกลไกดังขึ้นอีกครั้ง สินค้าชิ้นใหม่ก็ถูกนำขึ้นมาบนเวทีอย่างช้าๆ “ไม่ต้องเสียเวลา มาเริ่มกันเลย ขอเสนอสินค้าชิ้นที่ 19 ของค่ำคืนนี้ และเป็นชิ้นแรกของหมวดลี้ลับ: เปลือกไม้แห่งต้นไม้หน้าคนอูรู (Oru Face-Tree)!” ขณะที่เธอพูด สินค้าชิ้นใหม่ก็ถูกเผยออกมาให้เห็นจนครบ ที่แขวนอยู่บนแท่นแสดงคือชิ้นส่วนของเปลือกไม้เก่าแก่ที่มีใบหน้าเหมือนมนุษย์อย่างชัดเจน เปลือกไม้นั้นขรุขระและหยาบกร้าน ทว่ากลับมีเค้าโครงใบหน้ามนุษย์ที่สมจริง—และดูเหมือนว่ามันกำลังหายใจแผ่วเบาด้วย มันดู… มีชีวิต “ตามตำนานเล่าว่า ชาวอูรูที่เกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วนั้น มีพิธีกรรมฝังศพในต้นไม้ที่เป็นความลับ หลังจากเสียชีวิต พวกเขาจะเต็มใจมอบร่างกายให้กับต้นไม้ในบ้านเกิด ใบหน้าของพวกเขาจะงอกออกมาบนลำต้น—กลายเป็น ‘ต้นไม้หน้าคน’ ว่ากันว่าต้นไม้ที่มีใบหน้าเป็นร้อยหรือเป็นพันใบหน้าครอบครองพลังลี้ลับอันยิ่งใหญ่ และกลายเป็นเทพผู้พิทักษ์ของชาวอูรู” “เปลือกไม้จากใบหน้าของต้นไม้หน้าคนยังคงคุณสมบัติลี้ลับไว้มากมาย มันเป็นวัสดุสำคัญในพิธีกรรมชาลิซ (Chalice) หลายอย่าง รวมไปถึงการสร้างไม้ที่มีชีวิตและหน้ากากปลอมตัว” “เปลือกไม้จากใบหน้าต้นไม้หน้าคน ราคาเริ่มต้นที่ —— ลีร์ เริ่มการประมูลได้เลย” ด้วยน้ำเสียงเย็นชา ผู้ดำเนินการประมูลสวมหน้ากากประกาศขึ้น และรอบการประมูลที่ตึงเครียดรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น ในขณะเดียวกัน ชายใบหน้าซีดเซียวที่มีขอบตาดำคล้ำยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง โดยไม่มีทีท่าว่าจะประมูล ส่วนชายที่สวมแหวนงูนั้น เขากับคนรับใช้ได้หายตัวไปจากห้องวีไอพีส่วนตัวนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าการประมูลช่วงที่สองนี้ไม่มีอะไรที่น่าดึงดูดสำหรับพวกเขา … ในวินาทีเดียวกันนั้น ขณะที่การประมูลช่วงที่สองดำเนินไปที่โรงละครเวฟเวิร์ล เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นกำลังโหมกระหน่ำอยู่ลึกเข้าไปในป้อมปราการแห่งท้องทะเล ป้อมปราการที่มั่นคงที่สุดของมอนคาร์โล “อ๊ากกก!!” ภายในโถงผู้ชมอันกว้างใหญ่ของป้อมปราการ เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังก้อง โทนิค Beyonder ผู้นั้นนอนอยู่บนพื้น ร่างกายอาบโชกไปด้วยเลือดและชักกระตุกอย่างรุนแรง ร่างของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลนับสิบแห่งที่ลึกตื้นต่างกันไป เลือดสดๆ ไหลนองออกมา สีหน้าของเขาที่ชุ่มไปด้วยเลือดบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวและความสับสน “อะ… เอ็ดเวิร์ด… เกิด… เกิดอะไรขึ้น… ทำไม…” ขณะที่ทรุดตัวลงกับพื้น โทนิคจ้องมองชายชราที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ปลายโถง เสียงของเขาสั่นเครือ เอ็ดเวิร์ดนั่งอยู่บนบัลลังก์ด้วยท่าทางเย็นชา เขย่าขวดแก้วคริสตัลใบเล็กในมือแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ? ข้าต่างหากที่ต้องถามเจ้า สิ่งนี้… นี่คือน้ำแห่งความเยาว์วัยที่ซอร์ดสเกลสัญญาว่าจะแลกเปลี่ยนกับข้าหรือ? ด้วยพลังวิญญาณที่เบาบางขนาดนี้เนี่ยนะ? นี่เจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าหยาดทิพย์ที่มอบอายุขัยห้าสิบปีงั้นรึ? เจ้าคิดว่าข้าหลอกง่ายขนาดนั้นเลยหรือไง?” “พลังวิญญาณเบาบาง… ไม่ ไม่ใช่… นี่ควรจะเป็นขวดคริสตัลที่ถูกต้อง… นี่ควรจะเป็นน้ำ…” โทนิคพึมพำผ่านความเจ็บปวด แทบจะไม่สามารถพูดได้ เอ็ดเวิร์ดโต้กลับอย่างเย็นชา “เงียบซะ! เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดแล้ว ไปเรียกซอร์ดสเกลมาคุยกับข้าเดี๋ยวนี้!” เอ็ดเวิร์ดคำรามอย่างเกรี้ยวกราด เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทนิคก็สั่นสะท้าน ก่อนจะค่อยๆ ยกแขนขึ้นและดึงแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าส่วนหนึ่งที่ถูกฝังอยู่ในต้นแขนของเขา โทนิคยกแขนนั้นเข้ามาใกล้ปากและกระซิบอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็ยกแขนนั้นขึ้นไปยังเอ็ดเวิร์ดอย่างสั่นเทา ดวงตาและปากที่อยู่บนแขนค่อยๆ ลืมขึ้น—และพูดด้วยเสียงของผู้ชาย “อะไรกัน? เอ็ดเวิร์ด เจ้าควรได้รับของตอบแทนไปแล้ว น้ำแห่งความเยาว์วัยจะมอบอายุขัยห้าสิบปีให้เจ้า” “น้ำแห่งความเยาว์วัย? เจ้าเรียกขยะนี่ว่าน้ำแห่งความเยาว์วัยเนี่ยนะ?! มันเจือจางพลังวิญญาณจนแทบจะเป็นแค่น้ำเปล่าแล้ว! เจ้าคิดว่าจะโกงข้าแบบนี้ได้งั้นรึ ซอร์ดสเกล?!” เอ็ดเวิร์ดจ้องมองไปยังแท่นบูชาใบหน้าบนแขนของโทนิคพลางตวาด เขาฟาดมือลงบนที่วางแขนจนเก้าอี้แตกกระจาย “พลังวิญญาณเจือจาง… น้ำ… ไม่ เอ็ดเวิร์ด ข้ามอบน้ำแห่งความเยาว์วัยของจริงให้เจ้าไปแล้ว! เจ้าใช้มันผิดวิธีหรือเปล่า? หรือเจ้ากำลังพยายามขู่กรรโชกให้ข้าให้มากกว่านี้กันแน่?!” เสียงของซอร์ดสเกลหยุดลงชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาด้วยความระมัดระวังและป้องกันตัว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อข้อกล่าวหาของเอ็ดเวิร์ด แต่คำตอบของเอ็ดเวิร์ดคือคลื่นแห่งความโกรธแค้นระลอกใหม่ “เหลวไหล! น้ำแห่งความเยาว์วัยที่ว่านี่มันมีปัญหาชัดๆ แล้วตอนนี้เจ้ายังจะพยายามโยนความผิดกลับมาที่ข้าอีกงั้นรึ? นั่นคือของเหลวที่ออกมาจากขวดคริสตัล ‘ซ่อนเร้นวิญญาณ’ ของเจ้า ใบที่ข้าจ่ายเงินไปตามที่สั่งไงล่ะ! มาที่นี่แล้วดูให้เห็นกับตาตัวเองสิว่าหยดน้ำเพียงไม่กี่หยดพวกนี้มันมีค่าเท่ากับอายุห้าสิบปีจริงๆ หรือเปล่า! ถ้าเจ้าไม่มา ข้าก็จะลากเจ้ามาที่นี่ด้วยตัวเอง…” น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดต่ำและคุกคาม อีกฟากหนึ่ง ซอร์ดสเกลเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ “หึ… ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังเล่นเกมอะไรอยู่ แต่ข้าจะบอกอะไรให้นะ—เจ้าไม่มีทางหาข้าเจอในตอนนี้หรอก ดังนั้นเลิกเสียเวลาพยายามเลย ถ้าขวดที่เจ้าได้รับมันมีปัญหา ข้าแนะนำให้เจ้าไปหาต้นตอจากที่อื่นซะ ข้าส่งน้ำแห่งความเยาว์วัยของจริงไปที่โรงประมูลแล้ว” “โรงประมูล…” เอ็ดเวิร์ดชะงักไปกับคำพูดนั้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความครุ่นคิด ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้นนอกโถงบัลลังก์ เอ็ดเวิร์ดเงยหน้าขึ้นเห็นลอเรนท์ลูกชายของเขากำลังเดินตรงเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว “ท่านพ่อ! เกิดเหตุการณ์ประหลาดขึ้นที่โรงประมูลครับ” ลอเรนท์คุกเข่าลงบนพรมในโถง พลางเหลือบมองโทนิคที่โชกไปด้วยเลือดก่อนจะรายงานต่อเอ็ดเวิร์ดด้วยความเคารพ เอ็ดเวิร์ดตอบกลับทันที “เหตุการณ์อะไร? พูดมา” “เป็นเจ้าหน้าที่โรงประมูลครับ พนักงานที่ดูแลช่วงครึ่งแรกจู่ๆ ก็เป็นลมไปในช่วงผลัดกะ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะปลุกให้ตื่นครับ… “แต่หลังจากตื่น… พวกเขาก็รีบกลับไปทำงาน! พวกเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเย็นเลย พวกเขาคิดว่ากะของตัวเองยังไม่เริ่มด้วยซ้ำ! พวกเขาบอกว่าแค่มึนงงมากตอนมาถึง แล้วก็หลับไปโดยไม่ทราบสาเหตุจนกระทั่งเมื่อครู่นี้ครับ! ท่านพ่อ ผมมั่นใจมากว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพลังลี้ลับ การประมูลช่วงที่สองอาจถูกแทรกแซงแล้วครับ” ลอเรนท์รายงานสถานการณ์ที่แปลกประหลาดและข้อสงสัยของเขา เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความเข้าใจ จากนั้นเขาก็พึมพำออกมา “การสะกดจิต… การละเมอ…” ขณะที่พูด น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดก็มืดมนลง สีหน้าของเขากลายเป็นน่ากลัวอย่างยิ่ง เขาขบฟันแน่น และจากไรฟันนั้น เขาก็เค้นชื่อหนึ่งออกมา “แบล็คดรีม (Blackdream)…”