บทที่ 573 : ลงมือ ท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืนและม่านหมอกหนาทึบบริเวณชานเมืองมอนคาร์โล สมรภูมิที่ยับเยินยังคงเป็นพยานให้กับการปะทะกันอย่างต่อเนื่องระหว่างผู้ปกครองมอนคาร์โล อดีตจ้าวแห่งโจรสลัดเอ็ดเวิร์ด กับวิเธอร์ด วิง หนึ่งในผู้ล่าแห่งกลุ่มล่ามิติดรีมดรีม (Blackdream Hunting Pack) ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป ความได้เปรียบของเอ็ดเวิร์ดก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ การได้สู้ในถิ่นของตัวเองพร้อมกับมีข้อมูลที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ทำให้เขาเป็นฝ่ายกุมความเหนือกว่าไว้ได้อย่างมั่นคง “แค่ก… แค่ก แค่ก…” วิเธอร์ด วิง กุมหน้าอกพลางไอออกมาเป็นเลือดก้อนใหญ่ ใบหน้าของเขาซีดเผือดและร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนหน้านี้เอ็ดเวิร์ดได้ใช้จิตวิญญาณที่ซ่อนอยู่ลอบโจมตีจากภายในร่างกายของวิเธอร์ด วิงโดยตรง แม้เขาจะรีบใช้หนวดของร่างจำลองมอดเพื่อขับไล่พลังงานแปลกปลอมนั้นออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ความเสียหายก็ได้เกิดขึ้นแล้ว อวัยวะภายในของเขาถูกทำลายอย่างสาหัส ทั้งปอดและระบบย่อยอาหารแหลกเหลว แม้แต่หัวใจก็ได้รับบาดเจ็บ หากเขาไม่เปิดใช้งานตราประทับคลุ้มคลั่ง (Frenzy Sigil) ที่ซ่อนอยู่ในแหวน ซึ่งเป็นตราประทับแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อกระตุ้นความทนทานของร่างกายและยื้อชีวิตไว้ชั่วคราว ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพไปแล้ว อย่างไรก็ตาม การเสริมพลังที่ทรงพลังเช่นนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นานในสภาวะเช่นนี้ เขาต้องทำอะไรสักอย่างเดี๋ยวนี้ หากผลของตราประทับอ่อนกำลังลงแม้เพียงนิด หรือเอ็ดเวิร์ดเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบอีกครั้ง ทุกอย่างก็จบสิ้น เอ็ดเวิร์ดไม่มีทางปล่อยให้โอกาสทองที่เขาสร้างขึ้นหลุดมือไป ทันทีที่เห็นวิเธอร์ด วิงบาดเจ็บสาหัส เอ็ดเวิร์ดก็เปิดฉากโจมตีซ้ำ เขาตวัดมือครั้งหนึ่ง ลูกศรน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นในอากาศและพุ่งเข้าใส่วิเธอร์ด วิง ในขณะเดียวกันตัวของเอ็ดเวิร์ดก็พุ่งตัวออกไป ขาทั้งสองข้างที่เป็นธาตุน้ำพ่นกระแสน้ำแรงดันสูงออกมาดั่งเครื่องยนต์จรวด เขากระชับใบมีดน้ำในมือแล้วพุ่งเข้าใส่เป้าหมายโดยตรง ภายใต้การจู่โจมอันดุเดือดนี้ หนวดแห่งร่างความฝันจำนวนมากที่ปกป้องวิเธอร์ด วิงไว้ต่างแตกสลายและกระจัดกระจายไปทีละเส้น หากไม่ใช่เพราะสัญชาตญาณของวิเธอร์ด วิงที่รู้สึกผิดปกติ และตัดสินใจดึงหนวดส่วนใหญ่กลับมาตั้งรับแทนการโจมตี การพุ่งตัวของเอ็ดเวิร์ดในครั้งนี้คงทะลวงผ่านการป้องกันทั้งหมดด้วยการโจมตีเดียวที่รุนแรงถึงตาย ในจังหวะที่เอ็ดเวิร์ดทำลายเกราะหนวดวิญญาณชั้นสุดท้ายและประชิดตัวศัตรู วิเธอร์ด วิงก็ทำมาตรการตอบโต้ได้สำเร็จ หลังจากใช้ตราประทับเพื่อยื้อชีวิต เขาก็หยิบลูกบอลเงินแกะสลักขนาดเล็กออกมาจากใต้เสื้อคลุม ลูกบอลนั้นประดับด้วยอัญมณีเม็ดเล็กๆ หลากสี และเปลือกของมันที่ดูโปร่งใสเผยให้เห็นลูกบอลซ้อนกันอยู่ภายใน ไม่มีใครรู้ว่ามันมีกี่ชั้น หรือมีอะไรซ่อนอยู่ที่แกนกลาง วินาทีที่วิเธอร์ด วิงนำลูกบอลเงินออกมา มันก็เริ่มปล่อยไอระเหยที่น่ามึนเมาออกมาตามช่องว่าง ควันเหล่านั้นแพร่กระจายรอบตัวเขาอย่างรวดเร็วและห่อหุ้มร่างกายเขาไว้จนมิด เมื่อเอ็ดเวิร์ดทะลวงผ่านการป้องกันเข้ามาถึงตัวเขา วิเธอร์ด วิงก็ถูกหมอกหนาทึบกลืนกินไปเสียแล้ว เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้วเล็กน้อยและรีบฟาดฟันใบมีดน้ำใส่กลุ่มควันวนเวียนนั้น แต่แล้วสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ทันทีที่ใบมีดของเอ็ดเวิร์ดสัมผัสกับควัน มันก็เริ่มบิดเบี้ยวและสั่นไหว กลายเป็นสิ่งที่โปร่งใสและเป็นเพียงภาพลวงตา ผิวของมันสะท้อนแสงสีรุ้งวับวาว มันดู... เหมือนความฝันไม่ผิดเพี้ยนไปจากหนวดร่างความฝันที่วิเธอร์ด วิงเรียกออกมาก่อนหน้านี้ ควันนั้นมีคุณสมบัติในการกัดกร่อน! เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจถึงอันตรายในทันที ใบมีดน้ำของเขาที่กลายสภาพเป็นร่างความฝันสูญเสียการเชื่อมต่อกับเขา พลังจิตวิญญาณที่เขาอัดแน่นไว้ถูกขับออก ในขณะเดียวกัน ควันประหลาดที่ล้อมรอบวิเธอร์ด วิงก็เริ่มขยายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ราวกับพยายามจะกลืนกินตัวเอ็ดเวิร์ดเอง เอ็ดเวิร์ดรีบถอยกลับด้วยความเร็วสูง ขาที่เป็นธาตุน้ำของเขาพ่นกระแสน้ำแรงดันสูงออกมาอีกครั้งเพื่อพุ่งตัวให้ห่างจากหมอกที่รุกคืบเข้ามา โชคดีที่เขาหนีออกมาได้ก่อนจะถูกควันนั้นครอบงำ เมื่ออยู่ในระยะที่ปลอดภัย เอ็ดเวิร์ดก็เฝ้ามองสถานการณ์ด้วยความระมัดระวัง ควันนั้นคงอยู่ไม่นานและเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมันจางลง วิเธอร์ด วิงก็ปรากฏตัวขึ้นในสายตาของเขาในสภาพที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ร่างกายของเขากลายเป็นกึ่งโปร่งใส ใบหน้าเลือนราง สีสันบนร่างเปลี่ยนไปตามกระแส หลังจากถูกห่อหุ้มด้วยควัน วิเธอร์ด วิงได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตร่างความฝันไปแล้ว เขาสลัดทิ้งข้อจำกัดของเนื้อหนังและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตครึ่งหนึ่งของแดนความฝัน “มัน… กลายเป็นร่างแห่งแดนภายในแล้ว…” เอ็ดเวิร์ดพึมพำเมื่อจำการเปลี่ยนแปลงนั้นได้ แต่วิเธอร์ด วิงในร่างความฝันก็ไม่หยุดเพียงแค่นั้น เขากำลังเริ่มแผนการต่อไป “มอดเอ๋ย… จงลงมาผ่านร่างพาหนะของข้า…” วิเธอร์ด วิงแบฝ่ามือออกด้วยท่าทางเคร่งขรึมและเริ่มสวดมนต์ ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เขาลอยตัวขึ้นจากพื้น ปีกภาพลวงตาบนหลังขยายตัวออกอย่างรุนแรงจนน่าขนลุก หนวดบนเกราะวิญญาณของเขาขดตัวอย่างบ้าคลั่งและยืดออกด้วยความเร็วสูง เกราะร่างความฝันของเขาเปลี่ยนรูปและยืดยาวออกไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดมืดลง เขาตวัดมือเรียกหมอกโดยรอบให้กลายเป็นลูกศรน้ำแล้วยิงใส่วิเธอร์ด วิง สายฝนลูกศรน้ำขนาดมหึมาพุ่งลงมาจากทุกทิศทาง ระดมยิงใส่สิ่งมีชีวิตร่างความฝันที่กำลังขยายตัวจนร่างนั้นแตกกระจายกลางอากาศ แต่ถึงอย่างนั้น อัตราการวิวัฒนาการของร่างความฝันของวิเธอร์ด วิงก็ยังเร็วกว่าความเสียหายที่ได้รับจากลูกศรน้ำ ในที่สุด การเปลี่ยนแปลงของเขาก็เสร็จสมบูรณ์ เหนือท้องฟ้ามอนคาร์โล บัดนี้คือสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดขนาดมหึมาที่โปร่งใส มันคือแมลงแฟนตาซีที่ดูบิดเบี้ยว ปีกขนาดใหญ่ที่ขาดวิ่นส่องแสงเปลี่ยนสีไปมาและมีลวดลายวนเวียนคล้ายภาพลวงตา ช่องท้องที่ยาวและบวมเป่งมีตุ่มเหมือนรังไหมเรืองแสงงอกออกมาแทนที่จะเป็นขาของแมลง ร่างกายของมันกลับมีหนวดนับไม่ถ้วนงอกออกมา หัวของแมลงไม่มีปากหรือดวงตา มีเพียงพื้นผิวเรียบเนียนที่มีหนวดสองเส้นยื่นออกมาเท่านั้น นี่คือร่างจำลองมอด (Pseudo-Moth) สิ่งมีชีวิตกึ่งแดนความฝันที่ทรงพลังซึ่งเพาะพันธุ์มาจากเกล็ดของเทพพาน-มอด (Pan-Moth) เทพที่กลุ่มล่ามิติดรีมดรีมให้ความเคารพ สมาชิกของกลุ่มจะได้รับพลังวิเศษผ่านการเป็นซิมไบโอตกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ร่างจำลองมอดหนึ่งตัวสามารถสร้างพันธะกับสมาชิกมิติดรีมดรีมได้นับไม่ถ้วน แม้ว่าจะมีเพียงคนเดียวที่เป็นโฮสต์หลักและคอยสั่งการ ร่างจำลองมอดที่เติบโตเต็มที่ครอบครองพลังระดับสีเลือด (Crimson-rank) และโฮสต์ที่ผูกพันกับมันก็ถูกนับว่าเป็นระดับสีเลือดเช่นกัน วิเธอร์ด วิง ก็คือหนึ่งในบุคคลระดับนั้น และในตอนนี้เขาก็ได้เรียกซิมไบโอตร่างจำลองมอดออกมาในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างเต็มรูปแบบ ปรากฏกายขึ้นบนท้องฟ้าเหนือมอนคาร์โล “นั่นสินะ… คือมอดความฝันที่เป็นซิมไบโอตของมิติดรีมดรีม…” เอ็ดเวิร์ดพึมพำเบาๆ ขณะจ้องมองสัตว์ประหลาดที่มีปีกภาพลวงตาขนาดสามสิบเมตรที่ลอยอยู่กลางอากาศ ที่แกนกลางนั้น วิเธอร์ด วิงกำลังใช้พลังของร่างจำลองมอดในการรักษาบาดแผล แม้เขาจะไม่มีความสามารถในการซ่อมแซมเนื้อหนังของตัวเอง แต่ในฐานะร่างความฝัน พลังการฟื้นฟูของซิมไบโอตก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายเขา รักษาบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว เมื่อฟื้นตัวแล้ว วิเธอร์ด วิงก็เริ่มกระบวนการใหม่ ด้วยการกระพือปีกเพียงเบาๆ ร่างจำลองมอดขนาดมหึมาก็ปล่อยคลื่นพลังที่มองไม่เห็นออกมาจากตัว กระจายออกไปทั่วทั้งเกาะมอนคาร์โล ในวินาทีนั้น ผู้คนนับหมื่นที่ยังตื่นอยู่และกำลังตกตะลึงกับหมอกประหลาดต่างรู้สึกง่วงงุนขึ้นมาฉับพลัน และล้มตัวลงนอนหมดสติไปทีละคน ในพริบตาเดียว ทั้งเกาะหลักของมอนคาร์โลก็ตกอยู่ในห้วงนิทรา เหลือเพียงเอ็ดเวิร์ดและวิเธอร์ด วิงเท่านั้นที่ยังคงมีสติ นี่คือคลื่นสะกดจิต ซึ่งเป็นคลื่นพลังทางจิตเต็มรูปแบบที่ปล่อยออกมาจากร่างจำลองมอดที่สมบูรณ์ คลื่นที่วิเธอร์ด วิงปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ครอบคลุมเพียงแค่สองถึงสามกิโลเมตรและไม่มีผลกับเอ็ดเวิร์ดเนื่องจากเขามีการยึดเหนี่ยวทางวิญญาณ แต่ครั้งนี้คลื่นได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งเกาะ เป็นครั้งแรกที่แม้แต่การยึดเหนี่ยวทางจิตของเอ็ดเวิร์ดก็ยังสั่นคลอนไปเล็กน้อย สติของเขามัวหมองลงไปชั่วขณะ “อึ๊ก…” คลื่นความง่วงที่ไม่คาดคิดทำให้ร่างกายของเขาโอนเอน เขาต้องกุมขมับเพื่อทรงตัว และในจังหวะนั้นเอง วิเธอร์ด วิงที่อยู่ภายในร่างจำลองมอดก็เปิดใช้งานความสามารถอีกอย่างหนึ่ง “สำแดงฝันร้าย (Nightmare Manifest)…” เขาพึมพำ ทันใดนั้น เงาสี่ร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเอ็ดเวิร์ด ราวกับเกิดมาจากความว่างเปล่า เงาเหล่านี้บิดเบี้ยวและเปลี่ยนร่างอย่างรวดเร็วกลายเป็นร่างความฝันสีดำสนิทสี่ร่าง ร่างความฝันทั้งสี่ที่แต่ละร่างมีลักษณะเฉพาะตัว ได้แก่: อินควิซิเตอร์แห่งศาสนจักรแห่งรัศมีร่างอ้วนท้วนที่ถือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม, กะลาสีที่โชกไปด้วยเลือด, หญิงสาวโจรสลัดพื้นเมืองในชุดคลุมลายงูที่มีผมเปียเป็นงูถือใบมีดเกล็ด, และสุดท้ายคือเอ็ดเวิร์ดในวัยชราที่ต้องใช้ไม้เท้าและสูญเสียฟันไปหมดปาก “หมู่บ้านนี้มีความผิดฐานสมคบคิดกับพวกนอกรีต! ทุกคนจะต้องถูกตัดสินให้เผาทั้งเป็น!” อินควิซิเตอร์ร่างอ้วนกอดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์และประกาศคำพิพากษา ในขณะที่เปลวไฟโปร่งใสลุกโชนขึ้นรอบตัวเขาและพุ่งเข้าหาเอ็ดเวิร์ด “กัปตัน… ช่วยพวกเราด้วย! ได้โปรด อย่าทิ้งพวกเราไว้ข้างหลัง!” กะลาสีที่โชกไปด้วยเลือดร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวัง เขาเงื้อดาบโค้งและพุ่งเข้าใส่เอ็ดเวิร์ด “บลัดเวฟ… ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำ!” หญิงสาวผมเปียรูปงูตะโกนขณะฟันดาบงูใส่เอ็ดเวิร์ด “มันไร้ประโยชน์… ไร้ประโยชน์สิ้นดี… ไม่มีวิธีไหนได้ผลหรอก… ความพยายามทั้งหมดมันสูญเปล่า… เราไม่มีทางเลือกเหลือแล้ว…” เอ็ดเวิร์ดในร่างที่แก่ชรากว่าเดิมเดินโซเซเข้ามาหาตัวเองในปัจจุบันด้วยท่าทางสั่นเทา พึมพำถ้อยคำแห่งความสิ้นหวัง “…นี่มันอะไรกัน?” เมื่อต้องเผชิญกับร่างความฝันทั้งสี่ที่รุมโจมตี เอ็ดเวิร์ดเบิกตากว้างและถอยหลังไปหลายก้าวตามสัญชาตญาณ เขาหลบหลีกการโจมตีพร้อมกับเรียกดาบน้ำและกริชน้ำออกมาเพื่อตอบโต้ แต่ต่างจากการต่อสู้กับหนวดของร่างจำลองมอดก่อนหน้านี้ ร่างความฝันเหล่านี้กลับฟื้นตัวขึ้นมาใหม่เกือบจะทันทีหลังจากถูกทำลาย ภายในเวลาไม่ถึงวินาทีพวกมันก็ก่อตัวขึ้นใหม่ใกล้ๆ และเริ่มโจมตีอีกครั้ง แม้ว่าเอ็ดเวิร์ดจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเพื่อเปลี่ยนตำแหน่ง ร่างความฝันสีดำทั้งสี่ก็ยังติดตามเขาไปราวกับภูตผี พวกมันเทเลพอร์ตด้วยความแม่นยำดั่งวิญญาณ เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบหลีกหรือทำลายพวกมัน และการโจมตีของพวกมันก็สร้างความเสียหายต่อจิตวิญญาณของเขาโดยตรง ในที่สุด หลังจากป้องกันตัวอยู่ได้สักพัก เอ็ดเวิร์ดดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่าง เขาหยุดนิ่งและรวบรวมลูกศรน้ำขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้เล็งไปที่ร่างความฝันเหล่านั้น แต่เล็งไปที่ตัวเอง “ไสหัวไป… พวกภาพหลอน!” เอ็ดเวิร์ดตะโกนก้องแล้วยิงลูกศรน้ำใส่ร่างกายของตัวเองพร้อมกับสลายร่างธาตุของเขา ในชั่วพริบตานั้น เนื้อหนังที่เหี่ยวย่นของเขาก็ถูกลูกศรน้ำทะลวงจนเลือดไหลอาบ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่พุ่งพล่านทำให้จิตใจที่มัวหมองของเขาตื่นตัวขึ้นทันที การยึดเหนี่ยวทางจิตที่เคยสั่นคลอนกลับมามั่นคงอีกครั้ง และร่างความฝันสีดำเหล่านั้นก็หายไป “แฮ่ก… แฮ่ก… แฮ่ก…” โจรสลัดชราผู้โชกเลือดหอบหายใจหนักหน่วง พลางยืดหลังขึ้นช้าๆ เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ผ่านม่านหมอกที่เขาเห็นคือร่างเงาคล้ายฝันของแมลงขนาดมหึมาที่กำลังกางปีกและบินจากไป วิเธอร์ด วิง รู้ดีว่าการต่อสู้กับเอ็ดเวิร์ดในถิ่นของเขาเป็นเรื่องที่เสียเปรียบ นั่นคือเหตุผลที่หลังจากร่าย “สำแดงฝันร้าย” เพื่อกักขังเขาไว้ในภาพลวงตา เขาก็สั่งให้ร่างจำลองมอดถอยหนีทันที ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดถูกพันธนาการโดยร่างความฝัน ร่างจำลองมอดก็ได้บินไกลออกไปจนเกือบถึงขอบเกาะหลักของมอนคาร์โล และกำลังจะหลุดออกจากอาณาเขตของเกาะ ในระหว่างการหลบหนี ร่างที่โปร่งใสอยู่แล้วของร่างจำลองมอดก็ยิ่งจางลงจนเกือบจะหายไป นั่นเป็นเพราะวิเธอร์ด วิงกำลังพยายามจะทำให้มันแทรกตัวเข้าสู่แดนความฝันเพื่อหลบหนีอย่างสมบูรณ์ หมอกที่ปกคลุมมอนคาร์โลทำหน้าที่เป็นสิ่งกีดขวางไม่ให้ทำเช่นนั้นได้ เขาจึงต้องออกไปให้พ้นระยะของเกาะเสียก่อน “แกหนีไม่พ้นหรอก…” น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดเย็นชาและหนักแน่น เขามองดูร่างจำลองมอดที่กำลังหลบหนีพลางหยิบไม้เท้าทองแดงหักออกมาแล้วกำไว้แน่น รอยสลักเรืองแสงจางๆ สว่างขึ้นบนพื้นผิวของมัน เมื่อเอ็ดเวิร์ดเปิดใช้งานพลังอีกครั้ง ทะเลรอบมอนคาร์โลก็พลันคำรามขึ้นมา คลื่นซัดสาดอย่างรุนแรง เสียงของเกลียวคลื่นดังกึกก้อง จากมหาสมุทรที่ปั่นป่วน งูน้ำขนาดมหึมาหนาเจ็ดถึงแปดเมตรพุ่งทะยานขึ้นมาจากผิวน้ำและพุ่งเข้าใส่ร่างจำลองมอดที่เพิ่งหลุดออกจากอาณาเขตของมอนคาร์โล ในพริบตาเดียวพวกมันก็ขึ้นไปถึงระดับความสูงของมัน วิเธอร์ด วิง รีบสั่งการให้หนวดของร่างจำลองมอดโจมตีงูน้ำเหล่านั้น แต่มีจำนวนมากเกินไปและพวกมันก็ใหญ่เกินไป มอดไม่อาจป้องกันการโจมตีทั้งหมดพร้อมกันได้ งูน้ำกว่าสิบตัวพุ่งขึ้นไปถึงระดับร่างจำลองมอดพร้อมๆ กัน ขากรรไกรยักษ์ของพวกมันอ้ากว้าง กัดเข้าที่ร่างโปร่งใสของมันจากทุกทิศทาง ทำให้มันบินต่อไปไม่ได้ในชั่วขณะ “อะไร…!” เมื่อเห็นร่างจำลองมอดถูกคมเขี้ยวของงูน้ำนับไม่ถ้วนกัดกิน ความตื่นตระหนกก็ถาโถมเข้าใส่ตัววิเธอร์ด วิง เขาพยายามดิ้นรนอย่างสิ้นหวังที่จะพาตัวมันออกมา แต่มีงูจำนวนมากเกินไป ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไรเขาก็ไม่สามารถทำลายพันธนาการได้ และที่แย่ไปกว่านั้น ร่างจำลองมอดกำลังจะถูกดึงลงสู่มหาสมุทรทั้งตัว “แกหนีไม่พ้น… นี่มันทะเลของฉัน” เอ็ดเวิร์ดจ้องมองร่างจำลองมอดที่กำลังดิ้นรนแล้วกระชับการควบคุมให้แน่นขึ้น งูน้ำจำนวนมากพุ่งขึ้นมาจากคลื่นน้ำเพื่อกัดลงไป อย่างที่เขาพูด นี่คืออาณาเขตของเขาที่สร้างมานานนับศตวรรษ ที่นี่เขาถือความได้เปรียบเด็ดขาด ตราบใดที่เขาทุ่มสุดตัว วิเธอร์ด วิง ก็ไม่มีโอกาสหลบหนี ขณะที่งูน้ำโผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรมากขึ้นเรื่อยๆ วิเธอร์ด วิง ก็รู้สึกถึงความสิ้นหวังที่คืบคลานเข้ามา แม้จะเรียกใช้ร่างจำลองมอดเต็มรูปแบบแล้ว เขาก็ยังไม่อาจหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเอ็ดเวิร์ดได้ เขาไม่สามารถแทรกตัวเข้าแดนความฝันบนเกาะมอนคาร์โลได้ และในน่านน้ำชายฝั่งกับดักของเอ็ดเวิร์ดก็รออยู่ ทะเลแห่งนี้คือเวทีของศัตรู การหลบหนีดูเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ตูม! ในทันใดนั้น งูน้ำตัวหนึ่งที่กัดร่างจำลองมอดอยู่ก็ระเบิดออกกลางอากาศ เปลวไฟและคลื่นกระแทกระเบิดออกมาอย่างรุนแรงจนฉีกร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นออกเป็นเสี่ยงๆ ส่วนหัวและหางยังคงเชื่อมกันอยู่ด้วยสายน้ำเส้นเล็กๆ ที่สั่นคลอนและไม่มั่นคง เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งเอ็ดเวิร์ดและวิเธอร์ด วิง ต่างก็ตะลึง เกิดอะไรขึ้น? การระเบิดนั้นมาจากไหน? ไม่มีฝ่ายใดแสดงพลังในลักษณะนั้นออกมาเลย เอ็ดเวิร์ดสงสัยเพียงครู่หนึ่งว่าอาจเป็นหนึ่งในตราประทับของวิเธอร์ด วิง จนกระทั่งมีการระเบิดเล็กๆ อีกครั้งจากบนเกาะ ตามด้วยการระเบิดครั้งที่สองในเวลาต่อมา คราวนี้มันกระแทกเข้ากับงูน้ำที่เสียหายอยู่ก่อนแล้วจนขาดออกจากกัน หัวของงูน้ำที่ไม่มีแรงยึดจากทะเลอีกต่อไปก็สลายกลายเป็นน้ำทะเลธรรมดาและร่วงหล่นลงสู่มหาสมุทร “การระดมยิง…!?” เมื่อได้ยินเสียงชัดเจน เอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจในทันทีว่ามีคนกำลังระดมยิงปืนใหญ่ใส่การเรียกงูน้ำของเขา! และจากเสียงนั้น มันมาจากปืนใหญ่ป้องกันชายฝั่งที่เขาติดตั้งไว้บนมอนคาร์โลด้วยตัวเอง! “ไอ้คนทรยศนั่น… มันแทรกซึมเข้าไปในป้อมปราการชายฝั่งและยึดการควบคุมทหารรักษาการณ์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? มันเดินผ่านความฝันในระยะไกลได้ด้วยงั้นรึ!?” เมื่อตระหนักถึงความจริง เอ็ดเวิร์ดก็มึนงงไปหมด เขาอนุมานโดยสัญชาตญาณว่าวิเธอร์ด วิง เป็นคนยึดการควบคุมทหารของเขาไป ช่างน่าขันที่ในขณะเดียวกัน วิเธอร์ด วิง เองก็งุนงงไม่แพ้กัน เขาไม่รู้เลยว่าการระเบิดเหล่านั้นมาจากไหน และไม่แม้แต่จะจำได้ว่าเสียงนั้นคือเสียงของปืนใหญ่ “มัน… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ในขณะเดียวกัน ณ ป้อมปราการชายฝั่งที่แน่นหนาหลายแห่งที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วมอนคาร์โลและเกาะเล็กเกาะน้อยใกล้เคียงซึ่งสร้างขึ้นโดยเอ็ดเวิร์ดและทายาทของเขา เหตุการณ์ที่น่าประหลาดใจกำลังดำเนินไป นอกกำแพงป้อมทหารยามของเมืองนอนหลับใหลอยู่บนพื้น ภายในฐานปืนใหญ่ ชายหลายคนที่แต่งกายด้วยชุดต่างๆ กำลังปฏิบัติการปืนใหญ่หนักอย่างคล่องแคล่ว เล็งเป้าไปยังงูน้ำที่ผุดขึ้นมาจากทะเล ไม่ไกลจากพลปืน ชายคนอื่นๆ กำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมกระสุน บางคนใช้เครื่องมือเฉพาะทางเพื่อถอดหัวกระสุน บรรจุดินระเบิดจำนวนเล็กน้อยและแมลงตัวจิ๋วลงไปในโพรง แล้วปิดผนึกกระสุนใหม่ จากนั้นหัวกระสุนและประจุขับเคลื่อนก็นำไปโหลดใส่ปืนใหญ่ เหตุการณ์ทำนองเดียวกันกำลังเกิดขึ้นในป้อมปืนมอนคาร์โลหลายแห่ง กลางทะเล โดโรธีลอยตัวอยู่เหนือคลื่น กำลังทุ่มเทพลังวิญญาณมหาศาลลงในภารกิจนี้ เธอควบคุมหุ่นเชิดศพหลายสิบหรืออาจถึงหลายร้อยตัวเพื่อปฏิบัติการปืนใหญ่ให้สอดประสานกัน ภายใต้คำสั่งของเธอ ลำกล้องปืนใหญ่สีดำจำนวนมากต่างเล็งไปที่งูน้ำในระยะไกล “ขอโทษด้วยนะคะ… กัปตัน… แต่มอดตัวนั้นคือเหยื่อของฉัน ฉันปล่อยให้มันตกที่นี่ไม่ได้หรอก” โดโรธีพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้มจางๆ แล้วด้วยคำสั่งเงียบๆ จากหัวใจ ปืนใหญ่ทั้งหมดก็แผดเสียงคำรามขึ้นพร้อมกัน