บทที่ 572 : ความฝันแห่งวารี ยามค่ำคืนในมอนคาร์โล หมอกสีขาวหนาทึบที่พบได้ยากเย็นได้เข้าปกคลุมเกาะหลักทั้งเกาะ บนถนนที่คึกคักของตลาดกลางคืน เหล่านักท่องเที่ยวที่กำลังดื่มด่ำกับความรื่นเริงในยามวิกาลต่างต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเส้นทางที่เคยมีชีวิตชีวาถูกสายหมอกหนาทึบเข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว แม้แต่กะลาสีเรือผู้ช่ำชองที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ในท่าเรือยังรู้สึกว่าความผิดปกตินี้ไม่ชอบมาพากล ที่บริเวณชายขอบเขตเมืองของมอนคาร์โล ชายผู้เป็นที่รู้จักในนาม “วิเธอด์วิง” (Withered Wing) โผบินผ่านถนนที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งทะยานไปในอากาศโดยมีแสงไฟถนนสีเหลืองสลัววาบผ่านไปทั้งสองข้าง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างหนักขณะจ้องมองไปยังทะเลสีขาวเบื้องหน้า วิเธอด์วิงรู้ดีว่าหมอกประหลาดนี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่มันคือการแสดงออกของพลังเบยอนเดอร์ (Beyonder) อันทรงพลัง สิ่งมีชีวิตที่มีระดับไม่ต่ำกว่าขั้นคริมสัน (Crimson-rank) กำลังแผ่อิทธิพลไปทั่วทั้งเกาะ เขาไม่รู้ว่าเหตุใดพลังระดับนี้ถึงถูกนำมาใช้ในลักษณะนี้ แต่ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงกระตุ้นให้เขาต้องรีบคว้าสิ่งที่ควรเป็นของเขาแล้วออกจากสถานที่วุ่นวายแห่งนี้ไปโดยเร็ว “หมอกทะเลที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้... นี่เป็นความสามารถของธาตุวารีระดับคริมสัน... หรือจะเป็นเจ้าเมืองมอนคาร์โลที่ลงมือเอง? แต่ทำไปเพื่ออะไรกัน?” เขาพึมพำขณะบินพลางครุ่นคิดว่าใครกันที่เป็นผู้อยู่เบื้องหลัง เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ในมอนคาร์โล ความคิดแรกของเขาย่อมพุ่งเป้าไปที่ผู้ที่สามารถควบคุมพลังอำนาจระดับนี้ได้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดความสามารถนี้ถึงถูกนำมาใช้ แต่เขาสังหรณ์ใจว่ามีเรื่องใหญ่กำลังเกิดขึ้นบนเกาะนี้ และทางที่ดีเขาควรจะหนีไปในขณะที่ยังมีโอกาส ดังนั้น วิเธอด์วิงจึงเร่งความเร็วพุ่งข้ามถนนด้วยพลังลึกลับบางอย่าง ทว่าในวินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในอากาศรอบตัว ความตื่นตระหนกแล่นพล่านขึ้นในใจ โดยสัญชาตญาณ เขาหยุดบินกลางอากาศและเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง เพียงเสี้ยววินาทีก็หลบศรวารีหนาทึบที่พุ่งออกมาจากสายหมอกได้ฉิวเฉียด มันเฉียดชายเสื้อของเขาไปและพุ่งเข้ากระแทกกับพื้นถนนจนเกิดเป็นหลุมกว้างครึ่งเมตรพร้อมเสียงดังสนั่น เขาถูกหมายหัวเข้าแล้ว! เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ความระแวดระวังของวิเธอด์วิงก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเกร็งตัวเพื่อเตรียมพร้อมรับมือ คลื่นแห่งอันตรายถาโถมเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง เขาลงจอดบนพื้นและเริ่มการหลบหลีกด้วยความเร็วสูง เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วดุจภูตผีเพื่อหลบหลีกห่าศรวารีแรงดันสูงที่พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศในสายหมอก ท่ามกลางเงาที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วจนตาเปล่าไม่อาจมองทัน ศรวารีเหล่านั้นได้เจาะรูบนถนนและทะลุผ่านกำแพง ทิ้งรอยหลุมไว้ทั่วพื้นถนนที่เย็นเยียบและถูกปกคลุมด้วยหมอก แม้จะมีการทำลายล้างเกิดขึ้น แต่กลับไม่มีหยดเลือดแม้แต่หยดเดียวแปดเปื้อนพื้นดิน ความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของวิเธอด์วิงนั้นสุดยอดเกินไป จนกระทั่งห่าศรวารีที่แทบจะมองไม่เห็นเหล่านั้นไม่อาจสร้างบาดแผลให้เขาได้ การหลบหลีกการโจมตีระยะไกลในทัศนวิสัยที่จำกัดเช่นนี้เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความหนาแน่นของพลังขนาดนี้ ลำพังเพียงเท่านี้ก็เป็นหลักฐานชั้นดีถึงความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ในระหว่างที่หลบห่าศรวารี วิเธอด์วิงไม่ได้คิดเพียงแค่จะหนี เมื่อสบโอกาส เขาจึงดึงตราสัญลักษณ์ออกมาแล้วกระตุ้นพลังงาน ขณะที่ตราสัญลักษณ์ซึ่งแฝงไปด้วยความหมายของเงาและศิลาลุกไหม้กลางอากาศ พายุหมุนที่รุนแรงก็ปะทุขึ้นตามถนนที่แตกสลาย สายลมหมุนวนได้ชั่วคราวได้ปัดเป่าหมอกรอบตัวเขาและเบี่ยงทิศทางของศรวารีออกไป ชั่วขณะหนึ่ง ความชัดเจนจึงกลับคืนสู่พื้นที่รอบตัวเขา “เจ้าเมืองมอนคาร์โล! ข้าเพียงแค่มาทำธุระอย่างเป็นทางการเท่านั้น ข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายท่านหรือเมืองนี้ หากการปรากฏตัวของข้าทำให้ท่านไม่พอใจ ข้าจะจากไปเดี๋ยวนี้ ได้โปรดปล่อยให้ข้าผ่านไป!” เมื่อใช้ประโยชน์จากจังหวะสั้นๆ นั้น วิเธอด์วิงตะโกนออกไป เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าเมืองมอนคาร์โลถึงจู่โจมเขาอย่างกะทันหัน และต้องการจะสะสางสถานการณ์ให้ชัดเจน หลังจากคำกล่าวของเขา ห่าศรวารีก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงแก่ชราแหบพร่าก็ดังสะท้อนออกมาจากสายหมอกโดยไม่อาจระบุทิศทางได้ “จงคืนสิ่งที่เจ้าขโมยมา... มิฉะนั้นก็จงตายอยู่ที่นี่...” “สิ่งที่ข้าขโมย? เจ้าเมืองมอนคาร์โล... ข้ามาที่นี่เพื่อซื้อของอย่างถูกต้อง ไม่ได้มาเพื่อขโมย มันต้องมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างระหว่างเราแน่” วิเธอด์วิงตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา เมื่อสัมผัสได้ถึงความน่าสงสัยบางอย่าง เขาจึงพยายามลดความตึงเครียดของสถานการณ์และยุติสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย แต่นั่นดูจะเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง “เข้าใจผิดงั้นรึ? ดี... งั้นก็หยุดขัดขืน แล้วตามข้าไปที่ป้อมปราการแห่งท้องทะเล (Sovereign Sea Fortress) ที่นั่น เจ้าจะต้องยอมรับการตรวจสอบทั้งหมดของข้าโดยไม่มีเงื่อนไข เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น เราถึงจะรู้ว่ามีความเข้าใจผิดเกิดขึ้นหรือไม่...” เสียงอันลึกลับของเอ็ดเวิร์ดดังขึ้นอีกครั้งจากภายในสายหมอก เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของวิเธอด์วิงก็มืดครึ้มลงทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ได้โปรดเสนอเงื่อนไขที่สมเหตุสมผลกว่านี้เถิด เจ้าเมืองมอนคาร์โล ข้อเรียกร้องของท่านมันไร้สาระเกินไป...” คำตอบของวิเธอด์วิงนั้นหนักแน่น เพราะการที่จะให้เบยอนเดอร์ระดับคริมสันคนหนึ่งยอมจำนนและปล่อยให้อีกคนจัดการฝ่ายเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร วิเธอด์วิงไม่มีทางยอมรับข้อเรียกร้องของเอ็ดเวิร์ดที่จะให้เขาเข้าไปในฐานที่มั่นและมอบชีวิตให้อยู่ในกำมือของอีกฝ่ายเพียงเพื่อจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของเอ็ดเวิร์ด หากวิเธอด์วิงปฏิเสธการตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเชื่อคำพูดของเขา ในตอนนี้เมื่อ 'น้ำแห่งเยาว์วัย' (Waters of Youth) ถูกขโมยไปจากมอนคาร์โล ความสงสัยจึงตกไปอยู่ที่เบยอนเดอร์ระดับคริมสันเพียงสองคนที่ยังคงอยู่ที่นั่น คนที่รู้จักกันในชื่อ 'ซอร์ดสเกล' (Swordscale) ได้หลบหนีไปแล้วและเกินเอื้อมถึง ดังนั้นเอ็ดเวิร์ดจึงทำได้เพียงมุ่งเป้าไปที่วิเธอด์วิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการโจรกรรมนั้นทิ้งร่องรอยของความสามารถที่เกี่ยวข้องกับความฝันไว้ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้หัวหน้าของกลุ่ม 'Blackdream Hunting Pack' ที่น่าสงสัยคนนี้หลุดมือไป “หากเจ้าปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือ... งั้นข้าก็คงต้องจัดการเจ้าด้วยตัวของข้าเอง” เสียงของเอ็ดเวิร์ดลอยออกมาอีกครั้งพร้อมกับการจู่โจมที่เริ่มขึ้นใหม่อีกครา หมอกที่เคยถูกปัดเป่าไปก่อนหน้านี้ได้พุ่งกลับมาหาวิเธอด์วิงอีกครั้ง และพร้อมกันนั้นก็มีห่าศรวารีที่หนาแน่นและรุนแรงยิ่งกว่าเดิมพุ่งตามมา “ไอ้โจรสลัดสารเลว...” วิเธอด์วิงสบถด่าความดื้อรั้นที่ไม่ยอมเจรจาของเอ็ดเวิร์ด พลางกลับไปหลบหลีกอีกครั้ง ในสายหมอกเขากลายเป็นเงาที่พุ่งวูบวาบไปมา หลบหลีกห่ากระสุนที่พุ่งเข้าใส่ไม่หยุดหย่อน แต่คราวนี้เอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนกลยุทธ์ “เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!” ในชั่วพริบตา ไอระเหยในหมอกก็พุ่งไปในทิศทางเดียว พื้นที่ที่วิเธอด์วิงกำลังหลบหลีกก็อิ่มตัวไปด้วยน้ำ หมอกควบแน่นกลายเป็นของเหลวอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา วิเธอด์วิงก็พบว่าตนเองถูกกักขังอยู่ภายในทรงกลมน้ำขนาดมหึมา การถูกลอยเคว้งอยู่ในของเหลวทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงไปในทันที ด้วยการเปลี่ยนสภาพแวดล้อมรอบตัววิเธอด์วิงให้กลายเป็นน้ำ เอ็ดเวิร์ดก็สามารถกำจัดความคล่องตัวอันน่ารำคาญของคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ และในขณะเดียวกันก็ขังเขาไว้ในคุกวารี เอ็ดเวิร์ดฉวยโอกาสนี้เริ่มควบแน่นศรวารีขึ้นอีกหลายดอก โดยตั้งใจจะแทงทะลุร่างวิเธอด์วิงเพื่อให้เขาหมดสภาพโดยสมบูรณ์ ทว่าวิเธอด์วิงได้ตอบโต้กลับก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น “มอด... จงปรากฏออกมาผ่านเนื้อหนังของข้า...” ขณะจมอยู่ในน้ำ วิเธอด์วิงพึมพำอย่างเคร่งขรึม ฟองอากาศผุดพรายออกมาจากปากของเขาอย่างต่อเนื่อง รัศมีแสงสีประหลาดสั่นไหวอยู่รอบตัวเขา และปีกมอดกึ่งโปร่งแสงคู่หนึ่งที่ถูกสลักด้วยลวดลายและสีสันซับซ้อนนับไม่ถ้วน ทั้งดูเปราะบางและขาดวิ่น ก็งอกออกมาจากแผ่นหลังของเขา ในเวลาเดียวกัน สิ่งก่อสร้างจากพลังงานกึ่งโปร่งแสงที่มีพื้นผิวแบบเดียวกับปีกมอดก็ก่อตัวขึ้นรอบร่างของเขา พลังงานนี้เปรียบเสมือนเกราะทางจิตวิญญาณที่แยกตัวเขาออกจากคุกวารีและช่วยให้เขาหลุดพ้นออกมาได้ “จงกระจายตัวไป—!” ฉับพลัน เกราะโปร่งแสงที่ส่องสว่างรอบร่างวิเธอด์วิงก็ขยายตัวขึ้นอย่างรุนแรงและเริ่มแปรเปลี่ยน มันกลายเป็นหนวดกึ่งโปร่งแสงหนาทึบนับสิบเส้นที่ฟาดฟันไปทั่วทุกทิศทาง ทำลายและตัดผ่านคุกวารีโดยรอบจนพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง หากโดโรธีอยู่ที่นั่นด้วย เธอคงจำได้ว่าหนวดเหล่านี้แทบไม่ต่างจากสิ่งที่เธอกับกลุ่ม 'มอดจำลอง' ที่เคยเผชิญในนาวาฮาเลย ด้วยหนวดของมอดจำลองที่เกิดจากเกราะทางจิตวิญญาณ วิเธอด์วิงได้ทำลายกรงวารีจนย่อยยับ ในจังหวะนั้น ศรวารีชุดถัดไปของเอ็ดเวิร์ดก็พุ่งเข้ามา วิเธอด์วิงสะบัดหนวดของเขาปัดป้องมันจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม แม้จะมีพลังอำนาจมหาศาล แต่หนวดเหล่านั้นกลับพุ่งทะลุผ่านวัตถุทางกายภาพอย่างพื้นดินและเสาไฟฟ้าไปโดยตรง พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันไม่ได้ประกอบขึ้นจากสสารทางกายภาพ ธาตุที่ถูกเนรมิตหรือควบคุมโดยผู้ใช้ธาตุ (Elementalist) มีความแตกต่างจากธาตุในธรรมชาติอย่างมีนัยสำคัญ พวกมันถูกอาบด้วยพลังวิญญาณ พลังวิญญาณนี้ซึ่งได้รับมอบมาจากผู้ใช้ธาตุ คือสิ่งที่ทำให้ธาตุตอบสนองต่อคำสั่งของพวกเขา ในทำนองเดียวกัน พลังวิญญาณระดับสูงนี้เองที่ทำให้ไฟของผู้ใช้ธาตุ สามารถทำร้ายสิ่งมีชีวิตไร้ตัวตนอย่างภูตผีหรือร่างฝันได้ ต่างจากไฟทั่วไป แต่พลังย่อมมีการโต้ตอบ หากธาตุแห่งจิตวิญญาณของผู้ใช้ธาตุสามารถส่งผลต่อสิ่งที่ไม่ใช่ตัวตนได้ สิ่งเหล่านั้นก็สามารถรบกวนธาตุของผู้ใช้ธาตุได้เช่นกัน เช่นเดียวกับในกรณีนี้ ร่างกายที่ทำจากสสารความฝันของมอดจำลองที่ถูกอัญเชิญออกมาและหลอมรวมเข้ากับวิเธอด์วิง สามารถปฏิสัมพันธ์กับธาตุที่เอ็ดเวิร์ดเนรมิตขึ้นมาได้ และทำลายพวกมันจนแตกสลาย เมื่ออัญเชิญร่างของมอดจำลองมาเป็นเกราะ วิเธอด์วิงก็ได้เปิดฉากโต้กลับอย่างไร้ความปรานีต่อเอ็ดเวิร์ดผู้ปฏิเสธการเจรจาทุกรูปแบบ หนวดโปร่งแสงนับไม่ถ้วนยืดขยายออกไปและกวาดไปทั่วทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง หนวดขนาดใหญ่ยักษ์ยาว 20 ถึง 30 เมตรหลายสิบเส้นหมุนวนอย่างรุนแรงราวกับใบพัดของพัดลม ปัดเป่ากลุ่มหมอกออกไปเป็นวงกว้าง หมอกที่ไร้การควบคุมของเอ็ดเวิร์ดจึงจางหายไปอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ วิเธอด์วิงได้ตระหนักถึงความจริง: เอ็ดเวิร์ดน่าจะแปลงร่างตนเองให้กลายเป็นน้ำธาตุและกระจายตัวออกเป็นหมอก เพื่อซ่อนตัวอยู่ในสายหมอกหนาทึบ วิธีนี้ช่วยให้เขาสามารถโจมตีจากทุกทิศทางได้ในขณะที่ตนเองมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีส่วนใหญ่ แต่กลยุทธ์เช่นนี้กลับใช้ไม่ได้ผลกับวิเธอด์วิง หนวดมอดจำลองของเขามีแก่นแท้มาจากความฝันและส่งผลโดยตรงต่ออาณาจักรทางจิตวิญญาณ ซึ่งทำให้การแปลงร่างเป็นหมอกธาตุของเอ็ดเวิร์ดไร้ผล หนวดขนาดมหึมายังคงกวาดผ่านสายหมอกอย่างต่อเนื่อง หากร่างหมอกของเอ็ดเวิร์ดถูกสัมผัสเพียงเล็กน้อย เขาก็จะได้รับความเสียหายทางจิต ยิ่งเขากระจายร่างออกไปกว้างเท่าใด โอกาสที่จะถูกโจมตีก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น “อึก...!” ในที่สุด เสียงครางอย่างเจ็บปวดก็ดังสะท้อนผ่านอากาศ ร่างจริงส่วนหนึ่งของเอ็ดเวิร์ดถูกโจมตีเข้าอย่างจัง ทำให้เขาได้รับความเจ็บปวดทางจิตอย่างรุนแรง เขาจึงรีบปรับกลยุทธ์และรวบรวมร่างหมอกที่กระจัดกระจายกลับมาอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นาน ร่างคล้ายมนุษย์ที่ประกอบขึ้นจากน้ำก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากวิเธอด์วิง โดยมีใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดปรากฏให้เห็นบนร่างนั้น เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดกลับคืนสู่ร่างที่มองเห็นได้ วิเธอด์วิงก็ไม่รอช้า เขาฟาดหนวดเข้าใส่ร่างน้ำของเอ็ดเวิร์ดทันที เพื่อเป็นการตอบโต้ เอ็ดเวิร์ดสร้างดาบยาวที่ทำจากน้ำขึ้นในมือ ใบดาบขยายตัวอย่างรวดเร็วจนมีความยาวเกือบสิบเมตร และด้วยการฟาดฟันอย่างรุนแรง เขาก็เริ่มตัดหนวดที่ดูคล้ายกับความฝันนั้นขาดสะบั้น ในเวลาไม่กี่วินาที หนวดของวิเธอด์วิงก็ถูกตัดขาดไปเจ็ดหรือแปดเส้น ทว่าพวกมันกลับงอกใหม่ในทันทีด้วยพลังแห่งจิตวิญญาณของเขาและเปิดฉากโจมตีอีกระลอก การต่อสู้ดำเนินไปจนถึงทางตัน ทั้งรุกและรับต่างตึงเครียดเสมอกัน วิเธอด์วิงขมวดคิ้ว รวบรวมเจตจำนงและปล่อยคลื่นพลังสะกดจิตอันทรงพลังออกมา ทุกสิ่งที่อยู่ภายในรัศมีการแพร่กระจายของมันจะเข้าสู่ห้วงนิทราลึก คลื่นพลังขยายตัวออกไปในทุกทิศทางอย่างรวดเร็วโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจป้องกันได้ ภายในไม่กี่อึดใจ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่อยู่ภายในระยะสองถึงสามกิโลเมตรจากวิเธอด์วิงต่างหมดสติไป เหล่าผู้สัญจรที่กำลังเดินอยู่ต่างล้มลงกับพื้นเข้าสู่ห้วงนิทราลึก แต่ทว่าเมื่อคลื่นพลังพุ่งเข้าหาเอ็ดเวิร์ด มันกลับทำให้ร่างกายของเขาชะงักไปเพียงครู่เดียว ก่อนที่เขาจะเคลื่อนไหวต่อและฟาดดาบตัดหนวดของวิเธอด์วิงขาดไปอีกเส้น ทำเอาวิเธอด์วิงขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม เอ็ดเวิร์ดได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดีสำหรับการเผชิญหน้ากับสมาชิกของกลุ่ม 'Blackdream Hunting Pack' นี้ การนอนหลับโดยธรรมชาติแล้วคือกระบวนการที่จิตใจเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน เพื่อป้องกันสิ่งนี้ เอ็ดเวิร์ดได้ประกอบพิธีกรรมลึกลับไว้ล่วงหน้า โดยผูกมัดจิตวิญญาณของเขากับอาณาจักรภายในอีกแห่งหนึ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกดึงเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน เขาได้ผูกมัดจิตวิญญาณไว้กับไอเทมลึกลับชิ้นหนึ่งและส่งไอเทมนั้นลงสู่อาณาจักรแห่งวารี กลายเป็นสมอทางจิตวิญญาณ ส่งผลให้จิตวิญญาณของเขาในขณะนี้ถูกยึดเหนี่ยวไว้ในอาณาจักรแห่งวารี และดินแดนแห่งความฝันไม่สามารถดึงเขาเข้าไปได้ ตราบใดที่จิตวิญญาณของเขายังอยู่นอกดินแดนแห่งความฝัน เขาก็ไม่สามารถถูกทำให้หลับใหลได้ เมื่อต้านทานการสะกดจิตได้ เอ็ดเวิร์ดก็ตัดหนวดไปอีกเส้นและเตรียมพร้อมที่จะโต้กลับ เขาสจ้องมองวิเธอด์วิงที่ยังคงสวมเกราะมอดจำลองอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการจู่โจม วิเธอด์วิงเตรียมหนวดที่งอกขึ้นมาใหม่และม้วนมันไว้ใกล้ตัว เตรียมรับมือ แต่แล้ว—โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า—วิเธอด์วิงกลับรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่รุนแรงราวกับจะฉีกกระชากหัวใจปะทุขึ้นในหน้าอก เขาเอามือกุมหน้าอก ตาเบิกกว้าง และไอเป็นเลือดออกมาคำโต ก่อนจะเซถอยหลังไป “ตั้งแต่เมื่อไหร่... นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไร...” วิเธอด์วิงพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อขณะจ้องมองเลือดที่เขาเพิ่งไอออกมาบนพื้น เขารู้สึกชัดเจนว่าอวัยวะภายใน—ปอดและหน้าอกของเขา—เพิ่งจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เขากลับไม่รู้เลยว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร ในอีกด้านหนึ่ง เอ็ดเวิร์ดเห็นดังนั้นก็เผยยิ้มที่มุมปากอย่างพอใจ กับดักที่เขาได้วางไว้ตั้งแต่ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้นได้ทำงานเสียที ทั้งหมดเริ่มต้นจากไอเทมลึกลับชิ้นหนึ่งของเอ็ดเวิร์ด—อ่างเงิน พลังของมันช่วยให้เอ็ดเวิร์ดสามารถกระจายพลังวิญญาณของตนเองซึ่งเจือจางลงอย่างมากไปทั่วทั้งเกาะ ละอองน้ำโดยรอบทุกหยดในอากาศล้วนมีร่องรอยของแก่นแท้ของเขาแฝงอยู่—จางเสียจนแยกไม่ออกจากพลังวิญญาณตามธรรมชาติ มีเพียงผู้ที่มีการรับรู้ทางจิตวิญญาณของตะเกียง (Lantern) หรือจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice) ที่สูงส่งเป็นพิเศษเท่านั้นที่จะตรวจพบความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยนี้ได้ ผู้ใช้ธาตุจะควบคุมธาตุได้โดยการฝังพลังวิญญาณลงไป โดยปกติแล้ว พลังวิญญาณที่เจือจางเช่นนี้เมื่อกระจายออกไปเป็นบริเวณกว้างจะกลายเป็นพลังงานที่นิ่งเฉย แม้แต่เอ็ดเวิร์ด ผู้ใช้ธาตุวารีระดับคริมสัน ก็ไม่สามารถสั่งการมันได้อีก แต่ในมอนคาร์โล ซึ่งเป็นฐานที่มั่นของเขา เขามีการติดตั้งพิเศษที่ช่วยให้เขาสามารถรักษาความเชื่อมโยงอันเบาบางกับละอองน้ำเหล่านั้นไว้ได้ ความเชื่อมโยงนั้นเบาบางเกินกว่าจะให้เขาควบคุมพวกมันได้ดั่งใจอีกครั้ง แต่เขาสามารถใช้พวกมันเพื่อการรับรู้ได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือ หากมีใครสูดดมละอองที่แฝงพลังวิญญาณนี้เข้าไปโดยไม่รู้ตัว มันจะผ่านการป้องกันทางลึกลับและเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา ทำให้เอ็ดเวิร์ดสามารถสัมผัสตัวตนของพวกเขาจากภายใน ระบุระดับและความสามารถ รวมถึงติดตามพวกเขาทุกที่บนเกาะได้ วิเธอด์วิง ในฐานะเบยอนเดอร์สายเงาระดับคริมสันนั้นยากต่อการติดตามจากภายนอกอย่างยิ่ง แต่เมื่อละอองที่แฝงพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของเขา เรื่องราวก็เปลี่ยนไปทันที จากการเดินทางและการต่อสู้ที่ยาวนาน วิเธอด์วิงได้สูดดมอากาศของมอนคาร์โลเข้าไปมากเกินไปโดยไม่รู้ตัว จนถึงตอนนี้ พลังวิญญาณที่เจือจางของเอ็ดเวิร์ดได้สะสมอยู่ในร่างกายของเขาจนมีความหนาแน่นที่เอ็ดเวิร์ดสามารถสั่งการได้ และเขาก็ทำเช่นนั้น—โดยการบังคับละอองน้ำภายในร่างกายของวิเธอด์วิงให้โจมตีอวัยวะภายในของเขาโดยตรง วิเธอด์วิงไม่เคยสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย เขาคิดว่ามีเพียงหมอกที่มองเห็นได้เท่านั้นที่มีพลังวิญญาณของเอ็ดเวิร์ดแฝงอยู่ และใช้หนวดของเขาปัดเป่ามันทิ้งไป เขาไม่เคยนึกฝันเลยว่ามันจะอยู่ในอากาศที่เขากำลังหายใจ—และมันได้กลายเป็นจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาไปเสียแล้ว