บทที่ 558 : เสียงร้องขอความช่วยเหลือ ภายนอกประตูห้องโดยสาร ชายที่ชื่อ ดิโอโร ยืนอยู่ที่ทางเข้าซึ่งเปิดแง้มไว้เล็กน้อย เขากำลังแอบฟังบทสนทนาอันไม่น่าไว้วางใจที่เกิดขึ้นภายใน ถ้อยคำที่เป็นความลับซึ่งหลุดรอดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจนั้นทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงกระดูก “การเชือด… ปศุสัตว์… สุกร… ท่านทูต… ท่านทูตกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่?” ขณะฟังบทสนทนาภายใน ดิโอโรตัวสั่นสะท้านอยู่ข้างใน การเปรียบเทียบมนุษย์กับปศุสัตว์และพูดถึงการเชือดอย่างเปิดเผย ถ้อยคำเหล่านี้นำพาความคิดของเขาไปสู่ความหมายที่น่าสะพรึงกลัว แต่เขายังไม่กล้าด่วนสรุปในตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจยืนอยู่ที่หน้าประตูเพื่อแอบฟังต่อไป “ช่างมันเถอะ แค่เสียไปหนึ่งตัว ถือว่าพอรับได้ อีกอย่างเรากำลังจะเทียบท่าอยู่แล้ว สิ่งที่เราต้องโฟกัสตอนนี้คือการส่งมอบ เตรียมการทุกอย่างสำหรับการจัดส่งเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?” “ทุกอย่างพร้อมแล้ว พวกเขาเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อย ทันทีที่เราลงจอด เราจะส่งมอบ ‘ปศุสัตว์เลือด’ ทั้งหมดทันที เงินและสินค้าแลกเปลี่ยนกันในวันนั้นเลย จะได้ไม่มีปัญหาแทรกซ้อนจากการล่าช้า” “จุดส่งมอบปลอดภัยดีใช่ไหม? พวกยามในมอนคาร์โลจะไม่พบเห็นใช่ไหม?” “ไม่ต้องห่วง พวกแก๊งฮุกชาร์ก (Hookshark Gang) เป็นคนท้องถิ่นในมอนคาร์โล พวกเขารู้การเคลื่อนไหวของยามทุกฝีก้าว พวกเขาเลือกจุดที่ดีที่สุดแล้ว ฉันได้ยินมาว่าแม้แต่ยามแถวๆ จุดส่งมอบก็โดนซื้อตัวไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกยามก็จะหลับตาข้างหนึ่ง สิ่งเดียวที่เราอาจต้องกังวลคือพวกคลั่งไคล้จากศาสนจักร” “ศาสนจักรเหรอ? พวกนั้นจะทำอะไรเราได้ในมอนคาร์โลด้วยอิทธิพลของพวกเขา?” “นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้อะไรๆ มันต่างออกไปนิดหน่อย มีแม่ชีที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งเพิ่งมาถึงมอนคาร์โลเพื่อจาริกแสวงบุญเกี่ยวกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์บางอย่าง และเชื่อไหมว่า—เธอเพิ่งมาถึงวันนี้เอง เพราะการมาเยือนของเธอ ความปลอดภัยในเมืองจึงถูกยกระดับขึ้นทั่วทั้งเมือง ดูเหมือนว่าเธอจะตระเวนไปทั่วเมือง และฉันกังวลว่าถ้าเธอเดินเตร็ดเตร่มากเกินไป เธออาจจะทำแผนของเราพังโดยไม่ได้ตั้งใจ…” “แม่ชี? หมายถึง ซิสเตอร์วาเนีย จากเขตปกครองพริตต์ (Pritt Diocese) ใช่ไหม? ใช่ เธอกำลังเป็นที่ฮือฮาเลยช่วงนี้ แต่ฉันไม่คิดว่าการมาของเธอจะสร้างปัญหาได้มากหรอก—มันก็น่าจะเป็นแค่การแวะพักตามปกติในมอนคาร์โล เรากำลังระวังตัวกันเกินไปหรือเปล่า?” “พูดยาก เอาเป็นว่าพอเราขึ้นฝั่ง ทุกคนต้องคอยระวังตัวไว้ จบการสนทนาแค่นี้เถอะ—ไปแจ้งพวกปศุสัตว์เลือดและเตรียมให้พวกมันพร้อมลงจากเรือกัน” “อืม…” บทสนทนาภายในห้องโดยสารสิ้นสุดลง สิ่งที่ตามมาคือเสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดิโอโรก็ตระหนักว่าคนข้างในกำลังจะออกมา ความตื่นตระหนกพุ่งพล่านในใจ เขาจึงรีบหันหลังและวิ่งหนีออกไปทันที อย่างไรก็ตาม อาจเป็นเพราะแรงเหวี่ยงจากการเคลื่อนไหวของเขา คนข้างในจึงได้ยินความผิดปกติ เสียงเข้มข้นตะโกนออกมาจากข้างใน “ใครอยู่ข้างนอกนั่น!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของดิโอโรก็แทบหยุดเต้น เขาเร่งฝีเท้าและวิ่งหนีออกจากห้องโดยสาร แต่เขาก้าวไปได้เพียงสองก้าว มือใหญ่ก็คว้าลงบนไหล่ของเขาจากด้านหลังอย่างแรง ไหล่ของเขาถูกกดลงด้วยแรงมหาศาลทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวและล้มลงไปกองกับพื้น เขากลิ้งตัวหนึ่งตลบก่อนจะพลิกกลับมา—และได้เห็นใบหน้าโกรธแค้นของชายวัยกลางคนจากสมาคมนักกินไส้ (Gut-Eaters Society) “อ๊ะ… คุณแอนเดอร์ ผมไม่ได้ยินอะไรเลย ผม—อื้อ…” ในขณะที่ดิโอโรพยายามอธิบาย ชายหนุ่มคนหนึ่งที่เขาไม่รู้จักก็ก้าวออกมาจากข้างๆ แอนเดอร์ทันที เขาเอื้อมมือมาปิดปากของดิโอโร ดิโอโรไม่สามารถพูดได้อีกต่อไป ทำได้เพียงนอนดิ้นรนอยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง แต่ชายหนุ่มคนนั้นคุมเขาไว้อยู่หมัด—เขาไม่สามารถขยับตัวได้เลย เมื่อเผชิญหน้ากับชายสองคนที่อยู่ตรงหน้า ดิโอโรหวาดกลัวจนสุดขีดแต่ก็ไร้หนทาง เมื่อชายหนุ่มจับตัวเขาไว้ได้แล้ว ก็หันไปหาแอนเดอร์และพูดอย่างเย็นชา “เอาไงดี? ฉันว่า ‘ปศุสัตว์เลือด’ ตัวนี้ได้ยินทุกอย่างที่เราพูดไปแล้ว…” แอนเดอร์จ้องมองเขาแล้วตอบอย่างเคร่งขรึม “ถ้ามันได้ยิน งั้นเราปล่อยมันไปไม่ได้ ถ้ามันไปเตือนพวกปศุสัตว์ตัวอื่น เรื่องอาจจะวุ่นวายได้ ปศุสัตว์ห้ามรู้ว่าตัวเองกำลังจะไปเชือดก่อนที่จะถึงตลาด… จับมันสลบซะ มัดไว้แล้วพาไปด้วย” แอนเดอร์ตัดสินใจเด็ดขาด ทันทีที่พูดจบ ชายหนุ่มก็ลงมือ ดิโอโรรู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย—จากนั้นทุกอย่างก็มืดสนิท เขาล้มลงกับพื้นและหมดสติไป เมื่อเห็นว่าดิโอโรหมดสติไปสนิท ชายหนุ่มและแอนเดอร์ก็สบตากัน รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากของทั้งคู่ จากนั้นชายหนุ่มก็ควานหาของในตัวและหยิบปากกาขนนกออกมา หลังจากเลิกเสื้อของดิโอโรขึ้นเพื่อเผยให้เห็นแผ่นหลัง เขาก็เริ่มเขียนบางอย่างลงบนผิวหนังของดิโอโรด้วยปากกาด้ามนั้น … เวลาผ่านไป ในไม่ช้าเรือสำราญขนาดมหึมา—ซึ่งนำทางโดยเรือนำร่อง—ก็ได้แล่นผ่านแนวปะการังและเกาะเล็กๆ นับไม่ถ้วน ผ่านระหว่างเกาะป้อมปราการและปืนใหญ่ชายฝั่ง จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงเกาะหลักของหมู่เกาะมอนคาร์โล ท่ามกลางเสียงเชียร์ ผู้โดยสารบนดาดฟ้าเรือสำราญได้เห็นจุดหมายปลายทางของการเดินทางในที่สุด: เมืองมอนคาร์โล เมื่อมองไปข้างหน้าจากดาดฟ้า จะเห็นกลุ่มตึกสูงระฟ้าหนาแน่นในระยะไกลและท่าเรือที่คึกคักและจัดการอย่างเป็นระเบียบ บนยอดตึกระฟ้าแถวหน้าสุดริมทะเลมีตัวอักษรเหล็กขนาดมหึมาสะกดเป็นคำภาษาอีเวนการ์เดียน (Ivengardian) ว่า “เมืองแห่งโอกาส” ซึ่งเป็นภาพที่ดูโอ้อวดไม่น้อย ภายใต้คำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญ เรือสำราญแล่นเข้าสู่ท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองและหยุดลงที่ท่าเทียบเรือ เมื่อสะพานเชื่อมถูกต่อเข้าด้วยกัน ผู้โดยสารที่เบียดเสียดกันอย่างเรียบร้อยก็เริ่มลงจากเรือตามลำดับ แน่นอนว่าไม่ใช่ผู้โดยสารทุกคนที่จะขึ้นฝั่งด้วยวิธีการปกติ “เฮ้ยแก แกถูกจับข้อหาฆาตกรรม ก่อเรื่องบนเรือที่มุ่งหน้าไปมอนคาร์โลเหรอ? แกคงเบื่อชีวิตแล้วสินะ” บนดาดฟ้าท้ายเรือ มีตำรวจในชุดเครื่องแบบสวมหมวกเหล็กหลายนายยืนอยู่ นายตำรวจนายหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า ใส่กุญแจมือชายหนุ่มคนหนึ่งและพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด ชายหนุ่มถลึงตาใส่และสวนกลับ “หึ… พวกโจรสลัดที่เล่นบทเป็นเจ้าหน้าที่กฎหมายเนี่ยนะ? ฉันแค่ฆ่าไอ้ขี้เมาที่ปากดีใส่—เรื่องแบบนี้เมื่อไม่กี่ปีก่อนในเมืองแกคงไม่เป็นประเด็นด้วยซ้ำ มาตอนนี้แกจะจับฉันเข้าคุกงั้นเหรอ? พวกโจรในชุดสูทนี่มันตลกสิ้นดี… อั่ก!” ยังไม่ทันจะพูดจบ นายตำรวจก็ชกเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง แรงชกทำให้ชายหนุ่มตัวงอด้วยความเจ็บปวดและล้มลงไปกองกับพื้น ตัวสั่นเทาด้วยความทรมาน “ยังปากดีอยู่อีกเหรอ? พูดกับฉันแบบนี้อีก แกจะได้รับ ‘การศึกษา’ เพิ่มอีกเพียบตอนเรากลับไป พาตัวมันไป” นายตำรวจคำรามและส่งสัญญาณ ตำรวจรอบข้างทำตามคำสั่ง ลากตัวชายหนุ่มออกไป หลังจากเห็นเขาถูกลากตัวไป หัวหน้าหน่วยก็หันไปหากลุ่มคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ—กัปตันวิลเลียม และนักสืบเอ็ด “ไม่นึกเลยว่าจะเกิดคดีฆาตกรรมบนเรือสำราญธรรมดาๆ แบบนี้ และพวกคุณยังจับผู้ต้องสงสัยได้ด้วยตัวเองอีก น่าประทับใจจริงๆ ถ้าเรือลำอื่นจัดการธุระของตัวเองได้ดีแบบนี้ ก็ช่วยลดงานพวกเราไปได้เยอะเลย” “เราต้องขอบคุณความรวดเร็วในการแก้คดีนี้ให้กับนักสืบเอ็ดที่อยู่ตรงนี้เลยครับ” กัปตันวิลเลียมตอบพร้อมหันไปทางชายที่อยู่ข้างๆ เอ็ดตอบกลับด้วยรอยยิ้มถ่อมตัว “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ แค่คดีปกติ ผมก็แค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น” “นักสืบเอ็ด คุณถ่อมตัวเกินไปแล้ว” กัปตันวิลเลียมกล่าวชื่นชมต่อ “การระบุตัวคนร้ายได้จากคำให้การและรายชื่อผู้โดยสารเพียงไม่กี่ชุด—น่าทึ่งจริงๆ ครับ” “ฮ่าๆ เมื่อข้อมูลถูกรวบรวมและจัดระเบียบอย่างเหมาะสม มันก็สามารถเปิดเผยเบาะแสที่ซ่อนอยู่ได้มากมาย การวิเคราะห์แบบนั้นคือสิ่งพื้นฐานที่นักสืบต้องทำครับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าหน่วยตำรวจก็ดูสนใจขึ้นมาทันที เขามองไปที่เอ็ดแล้วพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย “อ๋อเหรอ? งั้นคุณเองสินะที่ไขคดีนี้ได้ คุณต้องมีทักษะไม่เบาเลยนะถ้าแก้คดีได้เร็วขนาดนี้ ไหนบอกมาซิ—เคยคิดจะอยู่ที่มอนคาร์โลไหม? เรามีคดีที่นี่เยอะกว่าที่คุณนับไหวซะอีก ทำงานได้ดีคุณอาจจะเข้าตาพวกคนใหญ่คนโต—ทั้งเงินทองและชื่อเสียงไม่ใช่ปัญหาหรอก” “ฮ่าๆ ขอบคุณสำหรับข้อเสนอนะครับท่าน แต่ผมมาจากพริตต์ ผมมามอนคาร์โลแค่เพื่อท่องเที่ยวเท่านั้น ตอนนี้ยังไม่มีความคิดจะย้ายมาอยู่ต่างแดนครับ—แต่ถ้าวันไหนเปลี่ยนใจ ผมจะเก็บไว้พิจารณานะครับ” เอ็ดตอบอย่างสุภาพ ส่วนหัวหน้าหน่วยก็ไม่ได้ถือสาอะไรมากนัก เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “อืม ไว้ถึงตอนนั้นค่อยคิดดูละกัน เอาเถอะ ผมมีงานต้องทำต่อ วันนี้แม่ชีชื่อดังจากศาสนจักรโผล่มา เลยมีงานงอกกะทันหันเลย ให้ตายสิ อยู่ในโบสถ์สวดมนต์ไปก็ดีอยู่แล้ว จะดั้นด้นมาที่อย่างมอนคาร์โลทำไมโดยไม่มีเหตุผล…” เขาสบถออกมาอย่างหงุดหงิด กัปตันวิลเลียมรู้สึกสนใจจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “แม่ชี? หรือจะเป็นทูตจากศาสนจักรที่มาจากแอดดัส—ซิสเตอร์วาเนีย? เธอมาถึงแล้วเหรอ?” “ใช่… เธอมาถึงแล้ว อยู่ตรงนั้นไง แม่ชีเจ้าหญิงน้อยคนนั้นยืนกรานจะทัวร์เมืองก่อนจะเข้าโรงแรมซะได้ น่าปวดหัวจริงๆ” ขณะบ่น หัวหน้าหน่วยก็ยกมือขึ้นชี้ไปในระยะไกล ที่นั่นที่ท่าเรือมีเรือลำหนึ่งชักธงของศาสนจักรจอดอยู่ ที่ท่าเทียบเรือข้างๆ มีทหารเกียรติยศยืนต้อนรับ วงดนตรีเครื่องเปลังเล่นเพลงอย่างสนุกสนาน และฝูงชนที่แห่กันมามุงดู—เป็นภาพที่ดูเฉลิมฉลองอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเห็นฉากนั้น เอ็ดก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกบางอย่าง “ซิสเตอร์วาเนีย ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งศาสนจักร… นำวัตถุศักดิ์สิทธิ์มาสู่เมืองแห่งกิเลสตัณหานี้ ไม่รู้ว่าเธอหวังจะชำระล้างบาปได้มากเท่าไหร่ที่นี่” … ยามบ่าย ณ มอนคาร์โล ในตรอกที่ห่างไกลจากถนนสายหลักของเมืองมอนคาร์โลอันกว้างใหญ่ มีโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบเชียบ ที่ทางเข้ามีชายร่างกำยำหลายคนยืนเฝ้ายาม ผิวหนังที่เปิดเผยของพวกเขามีรอยสักรูปฉลามถูกเบ็ดเหล็กเกี่ยวอยู่ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างหลบหลีกไปโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นรอยสักเหล่านั้น พวกเขารู้ดีว่ารอยสักนั้นหมายถึงอะไร ในมอนคาร์โลมีคนเพียงประเภทเดียวที่มีรอยสักนี้—สมาชิกของแก๊งที่ฉาวโฉ่ที่สุดแห่งหนึ่งของเมือง นั่นคือ แก๊งฮุกชาร์ก ไม่ไกลจากทางเข้าโรงเตี๊ยม มีรถม้าสีดำคันใหญ่จอดอยู่โดยมีชายหลายคนคอยคุ้มกัน ภายในโรงเตี๊ยมที่มีการป้องกันแน่นหนา กำลังมีการทำข้อตกลงอันชั่วร้ายเกิดขึ้น ในห้องบาร์ที่แสงสลัว มีชายและหญิงหลายคนถูกมัดและปิดปากนอนกองอยู่บนพื้น กำลังดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว แต่ทุกคนถูกสมาชิกแก๊งฮุกชาร์กสองถึงสามคนกดตัวไว้อย่างแน่นหนา ทำให้การดิ้นรนของพวกเขาสูญเปล่า สมาชิกแก๊งกำลังเจาะเลือดจากเหยื่อด้วยกระบอกฉีดยาและนำไปทดสอบที่หน้างานทันที หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ นักเล่นแร่แปรธาตุของแก๊งก็ได้ผลการทดสอบและรีบไปที่เคาน์เตอร์บาร์เพื่อรายงานชายร่างกำยำที่นั่งอยู่ตรงนั้น—ชายผู้นี้สวมเสื้อแจ็คเก็ตหนัง กางเกงหนัง สวมหมวกหนัง และมีรอยแผลเป็นพาดผ่านใบหน้า “คุณกลาส (Glass) สินค้าพวกนี้ผ่านครับ ทั้งหมดเป็น ‘ปศุสัตว์เลือด’ เกรดพรีเมียม…” นักเล่นแร่แปรธาตุรายงาน กลาสพยักหน้าหลังจากได้ยิน เขาอัดควันบุหรี่ในปากเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมา จากนั้นเขาก็หันไปทางสมาชิกสมาคมนักกินไส้ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา—แอนเดอร์—แล้วถาม “สินค้าไม่มีปัญหา แต่ทำไมถึงมีแค่ห้าตัวที่นี่? อีกที่เหลืออยู่ที่ไหน?” “ที่เหลืออยู่ในรถม้าข้างนอก นี่เป็นแค่ตัวอย่างสำหรับทดสอบเท่านั้น พอชำระเงินเรียบร้อยแล้ว ผมจะนำตัวที่เหลือเข้ามา” แอนเดอร์ตอบอย่างใจเย็น ไม่หวั่นไหวต่อควันบุหรี่ของกลาส กลาสซักไซ้ต่อ “ในรถม้ามีอีกกี่ตัว?” “เจ็ดตัว” “เจ็ดตัว? งั้นก็รวมเป็นสิบสองตัว แล้วไม่ใช่ว่าต้องมีสิบสามตัวเหรอ?” “ตายระหว่างทางตัวหนึ่งน่ะครับ เกิดอุบัติเหตุนิดหน่อย เลือดของศพคงเสียก่อนที่เราจะแปรรูปได้ เราเลยทิ้งมันลงทะเลไป คุณก็รู้นี่นา บอสรองกลาส—ความสูญเสียระหว่างการขนส่งระยะไกลเป็นเรื่องปกติ” น้ำเสียงของแอนเดอร์ยังคงราบเรียบ กลาสเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะตอบกลับ “ความสูญเสียเป็นเรื่องปกติ ก็จริง แต่การหักเงินชดเชยสำหรับความสูญเสียก็เป็นเรื่องปกติเหมือนกัน เสียใจด้วยนะ แต่เราจ่ายเต็มจำนวนตามที่ตกลงกันไม่ได้ เอาแบบนี้เป็นไง?” กลาสเสนอราคาของเขา ในบริบทนี้ ‘ลิร์’ (Lir) คือสกุลเงินของอีเวนการ์ด—10,000 ลิร์ มีค่าประมาณ 375 ปอนด์ ดังนั้นปศุสัตว์เลือดแต่ละตัวมีค่าประมาณ 250 ปอนด์ “หกหมื่น… นั่นมันมากไป บอสรองกลาส เราแค่ขาดไปตัวเดียวเองนะ แล้วคุณจะมาหักเงินไปตั้งสองหมื่นลิร์? ไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ?” สีหน้าของแอนเดอร์ดูเคร่งขรึมขึ้นเมื่อเขาคัดค้าน แต่กลาสไม่ได้สะทกสะท้านและตอบกลับ “มากไปเหรอ? หึ… ฉันกำลังใจดีแล้วนะ แกต้องเข้าใจนะ—อีกไม่กี่วันข้างหน้ามอนคาร์โลจะวุ่นวายกว่าปกติ ฉันรับออเดอร์ไว้เยอะแล้ว การที่แกขาดไปแม้แต่ตัวเดียวมันส่งผลกระทบต่อสต็อกของเราและทำให้ผิดสัญญา ความเสียหายต่อชื่อเสียงของเรานั้นประเมินค่าไม่ได้ การคิดค่าปรับเล็กน้อยแค่นี้ก็ถือว่าผ่อนปรนมากแล้ว—ถือว่าเห็นแก่ความสัมพันธ์ระยะยาวของเรานะ” “ออเดอร์ที่คุณรับไว้มันเรื่องของคุณ ไม่ใช่เรื่องของผม ผมรู้แค่กฎเดียว—ต้องจ่ายเต็มจำนวนสำหรับสิบสองชีวิต! ห้ามขาดแม้แต่เหรียญเดียว!” แอนเดอร์สวนกลับ ปฏิเสธข้อเรียกร้อง สีหน้าของกลาสมืดลง เขาดับบุหรี่แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่รุนแรงยิ่งขึ้น ในขณะที่การเจรจาทางธุรกิจกำลังตึงเครียดอยู่ข้างใน ที่รถม้าสีดำด้านนอกโรงเตี๊ยม ผู้คนเจ็ดคนถูกมัดรวมกันอยู่ในรถม้าที่กว้างขวาง พวกเขาถูกวางยาและอ่อนแรง นอนฟุบอยู่อย่างหมดหนทาง พวกเขาคือปศุสัตว์เลือดที่เหลือซึ่งแอนเดอร์จงใจทิ้งไว้ข้างนอก—และในจำนวนนั้นก็มีดิโอโรอยู่ด้วย นับตั้งแต่ได้สติ ดิโอโรก็พยายามดิ้นรนเพื่อให้หลุดจากเชือกที่มัดเขาไว้ ขณะที่คอยเฝ้าระวังข้างนอกอยู่ตลอด เขาก็ไม่หยุดที่จะพยายามแกะปมเชือก ด้วยเหตุที่เขาแอบฟังมาก่อนหน้านี้ ดิโอโรจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าคนพวกที่เรียกว่า “ท่านทูต” แท้จริงแล้วคือใคร—และพวกเขามีเจตนาอะไรในการพาเขามามอนคาร์โล ด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงดิ้นรนขัดขืนต่อพันธนาการหนักขึ้น น่าประหลาดที่ในบรรดาเหยื่อที่ถูกจับในรถม้า เขาดูเหมือนจะเป็นคนเดียวที่มีแรงเหลืออยู่ คนอื่นๆ นอนนิ่งทำได้เพียงกรอกตาไปมาอย่างช่วยไม่ได้ “เอาละ… ขาดซะที…!” ด้วยแรงปรารถนาอันแรงกล้า ดิโอโรพยายามเฮือกสุดท้าย—และในทันใดนั้น เชือกที่มัดเขาไว้กับรถม้าก็ขาดออก ความรู้สึกตื่นเต้นพุ่งพล่านไปทั่วร่าง เขารีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว ชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถม้าและสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง หลังจากสำรวจจุดวางกำลังหลายครั้ง เขาก็มั่นใจว่าเส้นทางเดียวที่ไม่มีคนเฝ้าคือตรอกด้านหน้าของรถม้า—นั่นเป็นโอกาสเดียวของเขา ดิโอโรสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเปิดประตูรถม้าและวิ่งหนีออกไปอย่างสุดกำลังโดยไม่ลังเล เขาสปรินท์มุ่งหน้าไปยังทางแคบๆ ที่เป็นเส้นทางหลบหนีนั้น “หยุด! อย่าหนีนะ!” เสียงตะโกนดังไล่หลังเขามา แต่ไม่มีทางที่ดิโอโรจะหยุดตอนนี้ เขาเร่งร่างกายของเขาถึงขีดสุด วิ่งด้วยทุกอย่างที่มี ข้างหลังเขาได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ของผู้ไล่ตามที่กำลังกระชั้นเข้ามาใกล้ เขาวิ่งไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยวของมอนคาร์โลไม่หยุดพัก ทุกครั้งที่เขาเจอทางแยก ทางหนึ่งจะถูกปิดกั้นด้วยอุบัติเหตุหรือมีผู้ไล่ตามโผล่มาขวางกะทันหัน ดิโอโรจำต้องเลือกเส้นทางที่เปิดอยู่และมุ่งหน้าต่อไป จนกระทั่งในที่สุด เมื่อความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่เขาทั้งหมด ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น เขาพุ่งออกจากตรอกเข้าสู่ถนนสายหลักที่คึกคักไปด้วยผู้คน และตรงนั้นเอง—บนทางเท้าห่างจากเขาไปไม่ไกล มีร่างสีขาวที่ดึงดูดสายตาของดิโอโรในทันที ท่ามกลางฝูงชนและทหารยามหลายนาย มีหญิงสาวสวยในชุดแม่ชีสีขาวกำลังพูดคุยกับใครบางคนขณะที่เธอกำลังชื่นชมทัศนียภาพของถนน ทันทีที่เห็นเธอ บทสนทนาที่เขาแอบฟังมาก่อนหน้านี้ก็ฉายชัดขึ้นมาในใจของดิโอโร โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาวิ่งตรงไปหาแม่ชีคนนั้นพร้อมกับโบกไม้โบกมือและตะโกนสุดเสียง “ช่วยด้วย! ได้โปรด ช่วยผมด้วย!”