Chapter 683 : Aurum Gargoyle ภายในปราสาทบนที่ราบอันแห้งแล้ง ณ โถงใหญ่กว้างขวาง เฟรเดอริโก—ผู้ซึ่งกลายร่างเป็นกากอยล์—ยังคงขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขากลืนกินทองคำ เงิน และสมบัติจากห้องนิรภัยของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ในระหว่างกระบวนการนี้ สมบัติบางชิ้นอาจมีความเร็วลดลงหรือเบี่ยงทิศทางไปบ้าง แต่ท้ายที่สุดแล้วทั้งหมดก็ถูกดูดกลืนเข้าสู่ร่างกายของเฟรเดอริโก เพียงไม่กี่วินาที ห้องนิรภัยมหึมาก็ถูกเฟรเดอริโกกินจนว่างเปล่า และร่างกายของเขาก็เริ่มแสดงการเปลี่ยนแปลงที่เหนือกว่ากากอยล์ทั่วไป สรีระของเขาขยายใหญ่โตขึ้นจนฉีกเสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายขยายตัวสูงเกือบหกถึงเจ็ดเมตร ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ากากอยล์ปกติอย่างน้อยสองเท่า แม้ผิวหนังยังคงเป็นสีเทาเข้ม แต่มันกลับเปล่งประกายวาววับดุจโลหะ อัญมณีงอกออกมาจากปีกอันใหญ่โตราวกับเครื่องประดับที่ฝังอยู่ในรูปปั้นโลหะ ศีรษะที่เคยดุดันบัดนี้มีเขายาวงอกออกมา และหางที่มีหนามแหลมก็แกว่งไกวอยู่ด้านหลัง เฟรเดอริโกได้กลายเป็นรูปปั้นโลหะที่เคลื่อนไหวได้ มากกว่าจะเป็นเพียงหินที่มีชีวิต เมื่อการกลายร่างเสร็จสิ้นและสมบัติในห้องนิรภัยถูกกินจนหมด เฟรเดอริโกหันใบหน้าที่ดูดุดันและเปล่งประกายของเขาไปยังหัวขโมยที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนจะแผดเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราด “โฮก!” สิ้นเสียงคำราม กระแสเพลิงที่รุนแรงยิ่งกว่ากากอยล์ทั่วไปจะทำได้พุ่งออกมาจากปากของเขา ตรงเข้าหาหัวขโมยที่ยืนอยู่ในโถง ในขณะเดียวกันเขาก็กระพือปีกอย่างทรงพลังจนเกิดเป็นพายุหมุนรุนแรง เปลวไฟและสายลมหลอมรวมกัน ก่อตัวเป็นพายุเพลิงที่โหมกระหน่ำกวาดไปทั่วโถงในพริบตา ไม่เหลือมุมใดที่รอดพ้น สำหรับศัตรูที่ปราดเปรียว วิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการโจมตีเป็นวงกว้างที่หนักหน่วง เพื่อไม่ให้มีที่ให้วิ่งหนีหรือหลบซ่อน เมื่อพายุเพลิงโหมกระหน่ำไปทั่วโถง หัวขโมยรู้ดีว่าไม่อาจต้านทานได้จึงหันหลังหนีทันที อย่างไรก็ตาม แม้ความเร็วที่พวกเขาภาคภูมิใจก็ยังไม่อาจเร็วกว่าเปลวไฟที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านพื้นที่แคบด้วยแรงลมได้ พวกเขายังไปไม่ถึงหน้าต่างด้วยซ้ำ เปลวไฟที่คำรามก็ไล่ตามมาจนแทบจะถึงตัว ทันใดนั้นเอง สิ่งของที่เป็นโลหะนับไม่ถ้วนที่อยู่ด้านหลังพวกเขาก็เริ่มขยับเขยื้อน ชุดเกราะ อาวุธ อุปกรณ์ทำอาหาร และเครื่องประดับโลหะต่างๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโถงพลันรวมตัวกันด้วยพลังที่มองไม่เห็น พวกมันเริ่มก่อตัวเป็นก้อนและกำแพงกั้นตั้งแต่ตอนที่เฟรเดอริโกเริ่มพ่นไฟ ในจังหวะที่เปลวไฟกำลังจะกลืนกินหัวขโมยจนหมดสิ้น โลหะที่ประกอบตัวขึ้นก็ก่อเป็นกำแพงเหล็กหนาอยู่เบื้องหลังพวกเขา เปลวไฟที่พุ่งเข้ามาปะทะกับกำแพงจนพังทลายลงในทันที แต่ความล่าช้าเพียงเสี้ยววินาทีนั้นก็เพียงพอให้หัวขโมยกระโดดออกทางหน้าต่าง และพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยแรงส่งบางอย่าง เบื้องหลังของพวกเขา เปลวไฟปะทุออกมาจากหน้าต่างทุกบานของโถงใหญ่ในปราสาท ไม่นานหลังจากพายุเพลิงทำลายล้างโถงจนสลบเหมือด มันก็ค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือฉากแห่งความพินาศ ทุกอย่างถูกเผาจนดำเกรียมและยังมีไฟลุกโชนอยู่ประปราย โถงที่เคยหรูหราตอนนี้พังพินาศโดยสมบูรณ์ เฟรเดอริโกยืนอยู่ที่เดิม แม้เขาจะถูกเปลวเพลิงกลืนกิน แต่ร่างกายโลหะของเขายังคงเปล่งประกายราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขากวาดสายตามองไปยังเศษโลหะที่กระจัดกระจายอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา และนึกถึงการรบกวนเล็กน้อยในการไหลเวียนของสมบัติเมื่อครู่ “พลังควบคุมโลหะงั้นรึ? หึ... ไม่น่าแปลกใจเลย...” เฟรเดอริโกแสยะยิ้ม ตอนที่เขากำลังกลืนกินสมบัติ เขาได้สัมผัสถึงใครบางคนที่พยายามแย่งชิงเหรียญโลหะบางอย่าง โชคดีที่แรงดึงดูดอันทรงพลังที่เขามีต่อสมบัติของตนเองช่วยขัดขวางการแทรกแซงนั้นไม่ให้สำเร็จ เมื่อเห็นว่าหัวขโมยหนีออกทางหน้าต่างไปแล้ว เฟรเดอริโกก็เริ่มเคลื่อนไหว เขากระพือปีกอย่างแรงจนเกิดกระแสลมหมุนรุนแรงและพุ่งตัวขึ้นด้านบน พังเพดานโถงเพื่อไล่ล่าตามออกไป ในขณะที่ในโถง แองเลย์และคนอื่นๆ ที่ถูกไฟเผาจนไหม้เกรียม เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเฟรเดอริโกก็เตรียมตัวจะตามไป แต่ทว่า ในจังหวะที่แองเลย์กำลังจะทะยานขึ้น ร่างหนึ่งก็ตกลงมาจากเพดานที่พังทลายด้วยความเร็วเหลือเชื่อ และกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจังจนทรุดลงไป ในพริบตาเดียว แองเลย์ก็ถูกโจมตีด้วยแรงมหาศาล แม้เขาจะเพิ่งเริ่มบิน แต่เขาก็ถูกอัดกระแทกลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น ทิ้งรอยหลุมขนาดใหญ่ไว้บนพื้นหิน “ใครน่ะ?!” “หัวขโมยนั่นมีพวกงั้นเรอะ?!” โร้กและเครเวนที่ยังอยู่บนพื้นตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก จากมุมมองของพวกเขา ร่างที่เพิ่งจัดการแองเลย์ได้นั้นร่อนลงสู่พื้นโถงที่ไหม้เกรียมอย่างแผ่วเบาหลังจากการตีลังกากลางอากาศ แองเลย์ส่งเสียงครางอยู่ในหลุมพยายามจะลุกขึ้น เกราะหน้าอกของเขามีรอยร้าวลึกขณะจ้องมองไปยังร่างที่เหยียบเขาด้วยความโกรธแค้น สิ่งที่สมาชิกทั้งสามของกลุ่มดาร์กโกลด์ (Dark Gold Society) เห็นคือหญิงสาวลึกลับร่างสูงในชุดท่อนบนและกระโปรงสีแดงเข้มเข้ารูป สวมหน้ากากและหมวกของผู้หญิง ผมของเธอถูกรวบขึ้น และเป็นเธอคนนี้เองที่จัดการแองเลย์จนร่วงลงไป “ต้องขอโทษด้วยนะสุภาพบุรุษ ละครที่แสดงอยู่ข้างนอกนั่นก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่โถงนี้? คือฉากคนละองก์กันเลย ทางที่ดีบทบาทจากละครคนละเรื่องไม่ควรมาแทรกแซงกัน... อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะแสดงฉากของเราจบ” เมื่อเผชิญหน้ากับกากอยล์ทั้งสามที่กำลังตื่นตัว อาเดลในชุดปลอมตัวขยับไหล่และยืดเส้นยืดสายพลางกล่าว ตอนนี้ อาเดลตั้งใจจะทดสอบว่าพลังของเธอเหนือกว่าไวท์แอช (White Ash) ทั่วไปไปได้ไกลแค่ไหน ... นอกโถงใหญ่ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เฟรเดอริโก—ผู้ที่เพิ่งพุ่งทะลุหลังคาออกมา—ล็อกเป้าหมายไปที่เงาของหัวขโมยที่กำลังหลบหนีในทันที พวกเขาดูเหมือนตั้งใจจะบินหนีต่อไปเพื่อออกจากเขตปราสาท “อย่าหวังเลย... เจ้าหัวขโมยชั้นต่ำ...” เฟรเดอริโกพึมพำอย่างมืดมน ก่อนจะกระพือปีกอีกครั้งและยิงลูกไฟหลายลูกใส่พวกมัน หัวขโมยสัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลังจึงหลบหลีกอย่างชำนาญ พลิ้วไหวไปตามวิถีของลูกไฟเหล่านั้น ลูกไฟพวกนี้ไม่ได้มีความเร็วสูงนัก ซึ่งสามารถหลบได้ง่ายๆ ด้วยความเร็วในการบินของพวกเขา เฟรเดอริโกหงุดหงิดที่ยิงพลาด เขาคำรามและเริ่มกระพือปีกขนาดมหึมาเร็วขึ้นไปอีก กระแสลมคำรามพุ่งออกมา คราวนี้เจือไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือกและความชื้น ก่อตัวเป็นพายุหิมะที่เย็นจัดพุ่งเข้าหาหัวขโมยที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ พายุหิมะนี้ซึ่งแฝงไปด้วยพลังธาตุหลายชนิดครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ ไม่ว่าหัวขโมยจะปราดเปรียวเพียงใด ก็หลีกเลี่ยงที่จะถูกเฉี่ยวไม่ได้ เมื่อรู้สึกว่าร่างกายเริ่มแข็งตัวท่ามกลางลมหนาว หัวขโมยก็เปลี่ยนทิศทางทันที ดิ่งกลับลงมายังปราสาท พวกเขาพุ่งไปมาระหว่างหอคอยและสะพาน ใช้สิ่งก่อสร้างสูงตระหง่านเป็นที่กำบังเพื่อป้องกันการโจมตีโดยตรงของพายุ พายุหิมะของเฟรเดอริโกไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละ ทำให้ทุกพื้นผิวที่สัมผัสกลายเป็นน้ำแข็ง ถึงกระนั้นเขาก็ยังจับตัวพวกเขาไม่ได้ ปราสาทของเขาเองกลับกลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการโจมตี เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เฟรเดอริโกไม่รู้สึกโกรธเคือง ในขณะที่เขายังคงปล่อยพายุหิมะอย่างต่อเนื่อง เขาก็อ้าปากอีกครั้ง ยิงลูกไฟต่อเนื่องหลายลูก ลูกไฟเหล่านี้เล็งไปยังเส้นทางหนีที่เป็นไปได้ของหัวขโมย กระแทกเข้ากับตัวอาคารปราสาทและพื้นเบื้องล่าง จนเกิดการระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ สิ่งก่อสร้างจำนวนมากพังทลายจากแรงระเบิด แม้ลูกไฟจะไม่โดนหัวขโมยโดยตรง แต่แรงอัดอากาศและเปลวไฟจากการระเบิดก็รบกวนการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างหนัก แรงระเบิดส่งเศษซากปลิวว่อนด้วยความเร็วสูง แต่ละชิ้นราวกับกระสุนที่อันตราย เมื่อติดอยู่ในวงล้อมของการระเบิดรอบทิศทางและเศษหิน หัวขโมยก็ไม่อาจหาจุดยืนที่มั่นคงได้ แรงอัดอากาศทำให้พวกเขาสูญเสียการทรงตัวและลดความคล่องตัวลง จนทำให้เศษซากหลายชิ้นพุ่งเข้าเจาะร่างกาย เลือดไหลซึมจากมุมปากของพวกเขา นี่คือกลยุทธ์ของเฟรเดอริโก เป้าหมายที่แท้จริงของพายุหิมะไม่ใช่การแช่แข็งหัวขโมย K แต่เป็นการบีบให้พวกเขาลงจากท้องฟ้า พื้นที่กว้างของพายุหิมะทำให้การหลบหลีกเป็นไปไม่ได้เมื่ออยู่กลางอากาศ บีบให้พวกเขาต้องลงมาหาที่กำบังท่ามกลางสิ่งก่อสร้าง เมื่อพวกเขาอยู่บนพื้น ลูกไฟของเฟรเดอริโกก็เข้ามามีบทบาท แม้จะเชื่องช้าและหลบง่ายในอากาศ แต่บนพื้น แรงระเบิดของมันกลับสร้างคลื่นกระแทกในวงกว้างและทำให้เศษซากโปรยปรายลงมา ซึ่งได้ผลทำลายล้างอย่างมาก แม้แต่เป้าหมายที่ปราดเปรียวอย่างหัวขโมยก็ยังติดกับ และเนื่องจากที่นี่คือปราสาทของเฟรเดอริโก เขาจึงรู้จักทุกซอกทุกมุมดี การระเบิดหลายครั้งสั่นสะเทือนปราสาท และหัวขโมย—แม้จะเชี่ยวชาญในการหลบหลีกวิกฤต—ก็ได้รับบาดเจ็บซ้ำๆ โชคดีที่ร่างที่ผูกพันกับพวกเขาคือเนฟทิส (Nephthys) ซึ่งมอบสรีระระดับสองแห่งจอกศักดิ์สิทธิ์ให้ ยิ่งไปกว่านั้น พลังลึกลับในตัวพวกเขายังช่วยเปลี่ยนทิศทางและรักษาบาดแผลที่ร้ายแรงได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นแม้จะถูกซัดจนสะบักสะบอม แต่พวกเขาก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วและยังคงหนีอย่างสิ้นหวังท่ามกลางการระดมโจมตีด้วยน้ำแข็งและไฟของเฟรเดอริโกที่ไม่ลดละ แม้พวกเขาจะมีเวทมนตร์หลบหนีระยะใกล้ที่ทรงพลังอย่าง “เวทมนตร์หลบหนี” (Escape Magic) แต่มันสามารถใช้ได้เพียงสามครั้งต่อชั่วโมงเท่านั้น พวกเขาใช้ไปแล้วครั้งหนึ่ง เหลืออีกเพียงสองครั้งซึ่งเก็บไว้สำหรับช่วงเวลาวิกฤตจริงๆ เท่านั้น ดังนั้น หัวขโมยจึงพุ่งไปข้างหน้าผ่านปราสาทด้วยความเร็วสูง พยายามหลบหนีขณะที่เฟรเดอริโกไล่ถล่มพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ทว่าในตอนที่เฟรเดอริโกกำลังจะระดมยิงต่อเนื่อง สิ่งหนึ่งก็เปลี่ยนไปในสนามรบ จากทุกห้อง ทุกหน้าต่าง และทุกประตูภายในปราสาท สิ่งของนับไม่ถ้วนเริ่มลอยออกมา เมื่อดูใกล้ๆ มันคืออาวุธ ชุดเกราะ อุปกรณ์ทำอาหาร ถ้วยรางวัล โซ่ตรวน—ทุกอย่างที่เป็นโลหะที่เคยกระจัดกระจายอยู่ทั่วปราสาท บัดนี้ภายใต้พลังที่มองไม่เห็น พวกมันรวมตัวกันเป็นก้อนเหล็กและพุ่งเข้าหาเฟรเดอริโก กลางอากาศพวกมันปะทะกับลูกไฟของเขา ทำหน้าที่เป็นตัวสกัดกั้นและกระตุ้นให้เกิดการระเบิดก่อนกำหนด ทำให้การระเบิดกระจายออกไปโดยไม่มีอันตรายบนท้องฟ้า สิ่งของโลหะที่ใช้สกัดกั้นเหล่านี้สามารถหักล้างการระดมยิงลูกไฟของเฟรเดอริโกได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อมีการระเบิดที่คอยชะลอความเร็วน้อยลง ความเร็วของหัวขโมยก็พุ่งสูงขึ้น ทำให้พวกเขาหนีไปได้ไกลขึ้นอีก—ราวกับว่ากำลังจะหลุดออกจากเขตปราสาท “พลังนี้อีกแล้ว... ดูเหมือนวิธีปกติจะใช้ไม่ได้ผลกับแกนะ หัวขโมยตัวน้อย...” เฟรเดอริโกขมวดคิ้วพึมพำอย่างเคร่งขรึม การสกัดกั้นด้วยโลหะอย่างลึกลับทำให้การโจมตีของเขาติดขัดอย่างหนัก เขาต้องการการโจมตีที่รุนแรงและมีประสิทธิภาพกว่านี้เพื่อกำจัดพวกเขา ด้วยความคิดนั้น เฟรเดอริโกเร่งการปล่อยพลังทางจิต ลึกลงไปในร่างกายของเขา อวัยวะพิเศษชิ้นหนึ่ง—ซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่างเครื่องยนต์กับเตาหลอม—เร่งการทำงานขึ้น เปลี่ยนสมบัติที่เขากลืนกินเข้าไปให้กลายเป็นกระแสพลังธาตุ กากอยล์สามารถดูดซับพลังธาตุจากการโจมตีภายนอกที่มีจิตวิญญาณสูง เก็บกักและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ อย่างไรก็ตามความสามารถนี้ไม่เสถียร แม้ว่ามันจะรับมือกับผู้ที่ใช้พลังธาตุ (Elemental Beyonders) ได้ดีมาก แต่ก็ยังต้องพึ่งพาพวกเขาในการเป็นแหล่งพลังงาน เนื่องจากกากอยล์ไม่สามารถสร้างธาตุได้ด้วยตนเอง การเติมพลังจึงทำได้ยากเมื่อขาดแหล่งพลังงาน แต่ข้อจำกัดนั้นเปลี่ยนไปเมื่อถึงระดับสีแดง (Crimson rank) เมื่อกากอยล์ก้าวเข้าสู่ระดับสีแดง พวกมันจะวิวัฒนาการเป็น “ออรุม กากอยล์” (Aurum Gargoyle) ออรุม กากอยล์มีความสามารถในการรับรู้ถึงสมบัติโดยสัญชาตญาณ—แรงดึงดูดต่อสิ่งของมีค่าที่โลกยอมรับ ด้วยการกลืนกินงานฝีมือล้ำค่า โลหะ และอัญมณี มันสามารถย่อยสิ่งเหล่านั้นภายในอวัยวะพิเศษและเปลี่ยนเป็นพลังธาตุได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เฟรเดอริโกสามารถสร้างพลังธาตุได้จากการย่อยสมบัติจำนวนนับไม่ถ้วนในร่างกายของเขา โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้ใช้พลังธาตุ ทำให้เขามีการควบคุมและความสามารถในการจัดเก็บที่มหาศาล—เหนือกว่ากากอยล์ทั่วไปมาก—และยังสามารถใช้เทคนิคธาตุขั้นสูงที่ผู้ใช้พลังธาตุระดับสีแดงทั่วไปไม่สามารถเลียนแบบได้ ตอนนี้ เมื่อผ่านกระบวนการกลืนกินสมบัติจำนวนมหาศาล เฟรเดอริโกจึงรวมพลังงานไว้ที่ดวงตาของเขา รูม่านตาที่ดำขลับราวกับหินออบซิเดียนเริ่มเปล่งแสงจ้า แล้วยิงลำแสงความร้อนสีส้มแดงที่โชติช่วงออกมาสองสาย ลำแสงเหล่านี้ร้อนแรงและมีความเร็วสูง พุ่งแหวกอากาศ เผาผลาญเหล็กที่พุ่งเข้ามาสกัดจนระเหยกลายเป็นไอในทันที และพุ่งตรงไปยังหัวขโมยที่อยู่ไกลออกไป ในจังหวะสำคัญนั้น หัวขโมยดูเหมือนจะได้รับลางสังหรณ์บางอย่าง พวกเขาหลบหลีกได้ทันท่วงที เฉียดลำแสงหลอมเหลวที่ตัดผ่านเพดานลงมา เมื่อพลาดเป้า เฟรเดอริโกหันศีรษะ ทำให้ลำแสงติดตามหัวขโมยราวกับใบมีดที่ร้อนฉ่า หัวขโมยหลบหลีกอย่างสุดกำลัง พวกเขาเหวี่ยงผ้าคลุมเข้าใส่ลำแสงที่ใกล้ที่สุด พยายามแปรสภาพมันให้กลายเป็นรูปแบบที่ไม่เป็นอันตราย ในเสี้ยววินาที ลำแสงนั้นกลายเป็นสายน้ำพุใส—แต่ความเข้มข้นของลำแสงก็ทำให้ของเหลวนั้นระเหยหายไปในทันทีและกลับมาไล่ล่าอย่างร้อนแรงต่อ ถึงกระนั้น หัวขโมยก็สามารถใช้การเปลี่ยนแปลงเพียงสั้นๆ นั้นหลบหลีกได้อย่างหวุดหวิด ลำแสงที่ถูกเบี่ยงทิศทาง พลาดเป้าหมายและกวาดไปด้านข้างจนตัดหอคอยสูงขาดครึ่ง—ส่วนบนของมันพังทลายลงมาด้วยเสียงดังสนั่น แม้การโจมตีจะพลาดไป แต่เฟรเดอริโกไม่ลดละ เขาหยุดการยิงระลอกแรก ปรับทิศทางใหม่ และเตรียมระลอกที่สอง คราวนี้เขาหยุดพายุหิมะและเล็งทั้งสายตาและปีกไปที่เป้าหมายเบื้องล่าง อัญมณีจำนวนนับไม่ถ้วนที่ฝังอยู่ในดวงตาและปีกของเขาเริ่มเปล่งแสงพร้อมกัน จากนั้น ลำแสงสีแดงสดจากดวงตาและปีกของเฟรเดอริโกเกือบสิบสายก็พุ่งออกมาพร้อมกัน ยิงลงไปยังหัวขโมยเบื้องล่าง ลำแสงที่ซ้อนทับกันก่อตัวเป็นกรงขังแห่งแสงที่ร้อนแรง—หนาแน่น รวดเร็ว กว้างไกล—ปิดกั้นทุกเส้นทางหลบหนี หัวขโมยที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้วเริ่มการหลบหลีก แต่ครั้งนี้พวกเขาทำอะไรที่มากกว่านั้น พวกเขาถอดหมวกทรงสูงออกมา—เผยให้เห็นว่าจริงๆ แล้วมันคือหมวกสองใบซ้อนกันอยู่ พวกเขาถือหมวกไว้ใบละมือและเตรียมพร้อม ในขณะที่ลำแสงเฉือนผ่านหลังคาอาคารหลังแล้วหลังเล่าพุ่งเข้าหาพวกเขา พวกเขาก็หลบหลีกอย่างหนักหน่วง ทว่าลำแสงหนึ่งพุ่งตรงไปที่หน้าอกของพวกเขา ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะหลบ พวกเขาป้องกันมันด้วยหมวกทรงสูงในมือขวา ลำแสงปะทะเข้าที่ขอบหมวกอย่างจัง ตามหลักการแล้วมันควรจะทะลุผ่านหมวกและหน้าอกของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ที่น่าเหลือเชื่อคือ ลำแสงนั้น—ซึ่งสามารถหลอมละลายได้ทั้งเหล็กและหิน—กลับเลือนหายไปภายในหมวกจนหมดสิ้น ราวกับว่าผ้าบางๆ นั้นดูดซับพลังของมันไว้ทั้งหมด ลำแสงมรณะหายวับไปในความมืดของปีกหมวก จากนั้น ด้วยท่าทางสง่างาม หัวขโมยก็พลิกหมวกอีกใบในมือซ้าย หันปากหมวกขึ้นไปยังเพดาน จากภายในความมืดมิดนั้น แสงสีส้มแดงเจิดจ้าก็จุดติดขึ้น ลำแสง—ลำแสงความร้อนสีแดงสดหนาทึบ—พุ่งออกมาจากปีกหมวก ทะลุเพดานและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สวนทางกับลำแสงอื่นๆ มันพุ่งขึ้นไปบนฟ้ายามค่ำคืนและกระแทกเข้าใส่เฟรเดอริโกก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว ก่อให้เกิดการระเบิดของแสงอันเจิดจ้าบนท้องฟ้า “ในมายากลการแสดงบนเวที” โดโรธีพึมพำขณะมองดูท้องฟ้าไกลๆ จากเหนือปราสาท ในขณะที่ผ้าคลุมของเธอปลิวไสว “ผู้ชมไม่มีวันรู้ว่านักมายากลจะหยิบอะไรออกมาจากหมวกของพวกเขา พวกเขามักจะสงสัยเสมอว่า: สิ่งที่ใส่เข้าไปในหมวกใบหนึ่งจะออกมาจากอีกใบหนึ่งได้อย่างไร?” “นี่... คือกลเม็ดมายากลคลาสสิกของนักมายากล—‘มายากลหมวก’ (Hat Magic)”