บทที่ 672: สร้อยคอ ฟัลลาโนตอนกลางเหนือ เมืองฟลอตเตส ท่ามกลางแสงแดดจ้ากลางวันแสกๆ ณ ใจกลางเมืองฟลอตเตส ซึ่งเป็นเมืองหลวงของฟัลลาโน พิพิธภัณฑ์แห่งชาติฟัลลาโนตั้งตระหง่านโดดเด่นสะดุดตา ท่ามกลางอาคารสถาปัตยกรรมแบบฟัลลาโนที่งดงามมากมาย ที่นี่นับเป็นโครงสร้างที่น่าเกรงขาม ทั้งโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ ประดับประดาไปด้วยประติมากรรมอันวิจิตรบรรจงนับไม่ถ้วน สถานที่แห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักในนาม “พระราชวังแห่งประกาศิต” ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพระราชวังชั้นในของสถาบันกษัตริย์ฟัลลาโน เป็นสถานที่ที่เหล่ากษัตริย์ใช้สำหรับออกประกาศิต ดำเนินงานของรัฐ และจัดงานประชุมครั้งใหญ่ หากวิหารแห่งเทพีแห่งความงามคือบ้านและสวนของกษัตริย์ สถานที่แห่งนี้ก็คือห้องทำงานของพระองค์นั่นเอง ภายหลังการปฏิวัติโคลด์มูน อาคารหลังนี้ถูกดัดแปลงให้เป็นพิพิธภัณฑ์แห่งชาติฟัลลาโน ซึ่งปัจจุบันเป็นที่เก็บรักษาสิ่งของล้ำค่าและเอกสารสำคัญจากยุคสมัยต่างๆ ในประวัติศาสตร์ของฟัลลาโน มีตั้งแต่สิ่งของที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับโลกแห่งเวทมนตร์ ไปจนถึงสิ่งที่เชื่อมโยงกับโลกนั้นเพียงเล็กน้อย บางชิ้นเป็นของพื้นเมืองของฟัลลาโนเอง ในขณะที่บางชิ้นได้มาจากการครอบครองอาณานิคมด้วยวิธีการต่างๆ แทบทุกเอกสารที่แซมซั่นเคยส่งให้โดโรธีและกลุ่มของเธอล้วนมีต้นกำเนิดมาจากที่แห่งนี้ ในขณะนี้ ตามคำขอของอเดล ลูกน้องคนหนึ่งของแซมซั่นได้นำทางเธอเข้ามาในพิพิธภัณฑ์อย่างเงียบเชียบ ภายในห้องเล็กๆ ริมหน้าต่าง เธอนั่งอยู่เพียงลำพังหน้าโต๊ะทำงานธรรมดาๆ อเดลสวมชุดลำลองสีสันสดใส เธอนั่งไขว่ห้างพลางพลิกอ่านนิตยสารอย่างใจเย็นเพื่อรอคอยบางอย่าง “คุณหนูครับ สิ่งของที่คุณต้องการอยู่ที่นี่แล้ว” ในตอนนั้นเอง ชายในชุดสูทสีดำเดินเข้ามาในห้อง เขาตรงไปที่โต๊ะของเธอและวางกล่องไม้ไว้เบื้องหน้า ฝากล่องถูกปิดทับด้วยฉลากต่างๆ และยังมีฝุ่นบางๆ เกาะอยู่ ซึ่งเป็นฝุ่นที่ไม่ได้ถูกเช็ดออกอย่างสะอาดหมดจด แสดงให้เห็นว่ามันถูกวางทิ้งไว้ตามมุมห้องมานานหลายปี “ตามบันทึกที่คุณระบุมา โบราณวัตถุที่เก็บไว้ภายในควรจะตรงกับบันทึกนั้นเป๊ะๆ เลยครับ มันมาจากปลายยุคบูร์บงและถูกกู้คืนมาจากชายฝั่งเหนือของทะเลแห่งการพิชิต โชคดีที่มันยังคงสภาพสมบูรณ์ครับ” หลังจากวางกล่องตรงหน้าอเดล ชายคนนั้นก็อธิบาย อเดลเหลือบมองกล่อง ยิ้ม แล้วพยักหน้า “ขอบคุณค่ะ ขอฉันดูข้างในหน่อยได้ไหมคะ?” “ได้แน่นอนครับ เราปลดล็อกให้คุณเรียบร้อยแล้ว” เขาตอบสั้นๆ เมื่อได้รับคำยืนยัน อเดลก็วางนิตยสารลงแล้วจดจ่ออยู่กับกล่องไม้ หลังจากตรวจสอบคร่าวๆ เธอก็เปิดฝาที่ถูกปลดล็อกไว้ออก ภายในกล่องมีกระดาษรองกันกระแทกวางอยู่ อเดลขยับกระดาษรองออกอย่างใจเย็น เผยให้เห็นสิ่งของที่ห่อด้วยกระดาษ เมื่อหยิบมันขึ้นมา เธอสัมผัสได้ถึงความแข็งและมุมเหลี่ยมของสิ่งที่อยู่ข้างใน “รู้สึกทะแม่งๆ นะ... อ้างอิงจากสิ่งที่บันทึกบรรยายไว้ โบราณวัตถุชิ้นนี้ควรจะใหญ่กว่านี้หน่อยไม่ใช่เหรอ” โดโรธีให้ความเห็นผ่านช่องทางสื่อสารข้อมูล โดยเฝ้าดูผ่านมุมมองของอเดล อเดลเองก็แสดงความกังขาออกมาในใจเช่นกัน “จะเป็นอะไรไปหรือเปล่านะ? เปิดดูข้างในตรงๆ เลยจะปลอดภัยใช่ไหม?” “เดี๋ยวรอสักครู่” ในขณะที่พูด โดโรธีสั่งให้แมลงตัวจิ๋วที่เตรียมไว้คลานออกมาจากแขนเสื้อของอเดล ไต่ผ่านมือของเธอเข้าไปในห่อกระดาษผ่านช่องว่างเล็กๆ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงของโดโรธีที่ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อยก็ดังเข้ามา “เปิดได้เลย” เมื่อได้ยินดังนั้น อเดลก็เริ่มแกะสิ่งของออก ทีละนิดที่เนื้อหาภายในปรากฏให้เห็น—มันคือโบราณวัตถุสีทอง ทรงเหลี่ยมและทึบตัน มีรอยแกะสลักอันซับซ้อนสลักอยู่ทั่วพื้นผิว รูปทรงโดยรวมเป็นปริซึมสามเหลี่ยม ด้านหนึ่งสลักเป็นสัญลักษณ์รูปดวงตาที่เบิกกว้าง มุมทั้งสี่ของมันขาดหายไป ยกเว้นมุมหนึ่งที่มีร่องที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต ทันทีที่เห็นมัน โดโรธีก็จำได้ในทันที นี่คือโครงสร้างสีทองของโบราณวัตถุที่ระบุในบันทึก: “ปริซึมสามเหลี่ยมแกะสลักสีทองประดับคริสตัลที่มีร่อง” มันตรงกับภาพร่างในเอกสารเกือบทุกประการ ยกเว้นสิ่งหนึ่ง นั่นคือผลึกคริสตัลทั้งสี่ที่ควรจะฝังอยู่บนนั้นได้หายไป “นั่นแหละใช่เลย... แต่คริสตัลหายไป ลองดูข้างในกล่องสิว่ามันยังอยู่หรือเปล่า” โดโรธีสั่งการผ่านช่องทางสื่อสาร อเดลทำตามคำแนะนำในทันที เธอค้นหาอย่างละเอียดท่ามกลางวัสดุกันกระแทกในกล่อง แต่หลังจากค้นหาอยู่นาน เธอก็ไม่พบร่องรอยของคริสตัลเลย เธอเงยหน้าขึ้นมองชายในชุดสูทที่ยังคงยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วถามออกไปตรงๆ “มีแค่นี้เหรอคะ? แน่ใจนะว่าหยิบมาไม่ผิดชิ้น?” “ไม่มีผิดพลาดครับ รายการ B0047—ปริซึมสามเหลี่ยมแกะสลักสีทองประดับคริสตัลที่มีร่อง นี่คือชิ้นนี้ครับ เราไม่ได้เอามาผิดหรอกครับ” ชายคนนั้นตอบอย่างจริงจัง “มีทอง มีร่อง... แต่คริสตัลหายไปไหนคะ? อธิบายได้ไหมว่ามันหายไปไหน? หรือว่าถูกแยกไปเก็บไว้ในกล่องอื่น?” คำถามของอเดลทำให้ชายคนนั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทันทีที่เขาทำท่าเหมือนกำลังคิดหาคำตอบ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในห้อง “มันไม่ได้ถูกแยกไปเก็บไว้ต่างหาก สิ่งที่เธอถืออยู่นั่นแหละคือของทั้งหมดในคอลเลกชันนั้นแล้ว” อเดลสะดุ้งหันไปทางต้นเสียง และเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างท้วมยืนอยู่ตรงนั้น เขาสวมเสื้อโค้ทตัวยาวและหมวกปีกต่ำ มือถือไม้เท้าและคาบซิการ์ไว้ที่ริมฝีปาก เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแซมซั่น กงสุลลำดับที่สี่แห่งฟัลลาโน เมื่อแซมซั่นปรากฏตัว ชายในชุดสูทในห้องต่างก้มศีรษะให้ด้วยความเคารพในทันที แซมซั่นตอบรับด้วยการโบกมือเบาๆ ก่อนจะส่งสายตาที่มีความหมายให้ลูกน้อง เมื่อเข้าใจสัญญาณ พวกเขาก็เดินออกจากห้องอย่างเงียบเชียบและปิดประตูตามหลัง ทิ้งให้อเดลและแซมซั่นอยู่กันเพียงลำพัง หลังจากไล่ลูกน้องออกไป แซมซั่นก็เดินทอดน่องมาข้างๆ อเดลแล้วนั่งลงที่โต๊ะอีกตัวตรงข้ามกับเธอ เมื่อเห็นเข