บทที่ 665 : การท้าทาย ในยามสนธยา งานเลี้ยงรับรองประจำปีภายในวิหารเทพีแห่งความงามยังคงดำเนินต่อไป ณ สถานที่จัดงานหลักอย่างหอโอเปร่า การแสดงร้องรำทำเพลงยังคงดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบ เหล่านักเต้นผู้เร่าร้อนหมุนตัวและกระโดดโลดเต้นอยู่บนเวที สายตาทุกคู่ในหอประชุมต่างจับจ้องไปที่พวกเขาด้วยความหลงใหลในภาพอันน่าตื่นตา นอกเหนือจากเสียงดนตรีและเสียงฝีเท้าแล้ว ทั้งหอประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ดูภายนอกช่างสงบสุขและกลมกลืน ทว่าภายใต้ความสงบนั้น กระแสน้ำวนที่เชี่ยวกรากกำลังปั่นป่วน พลังลึกลับจากหลากหลายทิศทางและแหล่งกำเนิดกำลังไหลมารวมตัวและซ้อนทับกัน ส่งผลต่อเหตุการณ์นี้อย่างมองไม่เห็น แม้ทุกอย่างจะดูปกติสุขในสายตาคนทั่วไป แต่การต่อสู้ด้วยพลังลึกลับอันดุเดือดกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ โดยบางส่วนได้ก้าวข้ามไปถึงระดับพลังขั้นสีชาดแล้ว ภายในห้องเต้นรำ กองกำลังกงสุลที่ทรงอิทธิพลสองฝ่ายจากรัฐบาลฟาลานโนกำลังปะทะกันอย่างหนัก บนเวที นักเต้นซานดรีน่ากำลังแย่งชิงอำนาจในการควบคุมเศษซากของตระกูลบูร์บงกับโดโรธีอย่างดุเดือด โดยอาศัยความสามารถของตนเองและการเสริมพลังจากเวที ด้วยการสนับสนุนของเวทีนี้ พลังในการควบคุมความปรารถนาของซานดรีน่าจึงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ เธอสัมผัสได้ว่าพลังลึกลับที่ต้านทานเธออยู่เริ่มสั่นคลอน และเธอกำลังได้เปรียบทีละน้อย แม้กระบวนการจะเชื่องช้าแต่ก็มั่นคง ซานดรีน่ามองเห็นช่วงเวลาที่เธอจะเข้าควบคุมตระกูลบูร์บงได้อย่างสมบูรณ์อยู่รำไร เมื่อการต่อสู้ทางจิตวิญญาณทวีความรุนแรงขึ้น ร่างกายของเศษซากตระกูลบูร์บงเริ่มกระตุกและสั่นไหว หลังจากการประลองอันยาวนาน ซานดรีน่าก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ และในช่วงที่พลังเสริมของเวทีพุ่งถึงขีดสุด เธอก็ฉวยโอกาสเข้าควบคุมไว้ได้ทั้งหมด รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ “ท้ายที่สุดแกก็เอาชนะฉันไม่ได้... นังผู้สมรู้ร่วมคิดของอาเดล...” เมื่อคิดได้ดังนั้น ซานดรีน่าก็สะบัดมือและสั่งการให้จิตสังหารที่ฝังลึกอยู่ในใจของตระกูลบูร์บงพุ่งเป้าไปที่แซมซั่นทันที ความกระหายเลือดอันมหาศาลมอบพลังใจที่เหนือมนุษย์ให้แก่เหล่าคนเหล่านั้น พวกเขาหลุดพ้นจากการควบคุมของฝ่ายตรงข้าม ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พร้อมที่จะพุ่งตรงไปยังแท่นแขกผู้มีเกียรติ ทว่าในวินาทีนั้นเอง พลังควบคุมที่ซานดรีน่าคิดว่าเอาชนะไปแล้วก็พุ่งกลับมาเต็มกำลังในทันที พลังระดับเดียวกับที่เธอมีในขณะนี้ ร่างของตระกูลบูร์บงที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าพลันหยุดชะงัก แรงส่งทำให้พวกเขาเซถลาล้มลงกับพื้น ก่อให้เกิดความโกลาหล แต่เนื่องจากผู้ชมยังคงถูกสะกดด้วยการแสดงของซานดรีน่า จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้น “เป็นไปไม่ได้! ทำไมพลังนั่นถึงฟื้นตัวกลับมาได้อีก?!” ซานดรีน่าขมวดคิ้ว เธอไม่เข้าใจว่าพลังที่เธอเพิ่งกดทับไปจะกลับมาต้านทานเธอได้อย่างไร อีกฝ่ายใช้เครื่องมือกระตุ้นพลังหรือสัญลักษณ์เสริมพลังอย่างนั้นหรือ? แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ซานดรีน่าก็ตอบโต้อย่างรวดเร็ว เธอพยายามเข้าควบคุมอีกครั้ง แต่มันไม่ใช่เรื่องง่าย พลังของเธอที่ถูกขยายจนถึงขีดสุดของเวทีแล้วไม่สามารถเพิ่มขึ้นไปได้มากกว่านี้ การจะชิงการควบคุมกลับมาภายใต้ข้อจำกัดเช่นนี้เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง “บัดซบ... ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันคงต้อง... หืม?” ในขณะที่เธอกำลังพิจารณาทางเลือกอื่น พลังของฝ่ายตรงข้ามก็เริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง พลังของมันผันผวนอย่างรุนแรงก่อนจะค่อยๆ ลดระดับลง ซานดรีน่าพบว่าตัวเองได้เปรียบอีกครั้งและแย่งชิงการควบคุมร่างของตระกูลบูร์บงกลับมาได้ “หึ... ที่แท้ก็แค่การบูสต์พลังชั่วคราวสินะ...” เมื่อคิดว่าการพุ่งขึ้นของพลังเป็นเพียงผลจากสารกระตุ้นชั่วคราว ซานดรีน่าจึงยกเลิกแผนสำรองและกลับเข้าสู่การยื้อยุดฉุดกระชากต่อไป เธอเริ่มสูบพลังเจตจำนงของคู่ต่อสู้ที่มองไม่เห็นไปพร้อมกับทวงคืนการควบคุมร่างของตระกูลบูร์บง เมื่อกลับมาคุมสถานการณ์ได้อีกครั้ง เธอสั่งให้ตระกูลบูร์บงลุกขึ้นและกลับมาพุ่งเป้าไปที่เดิม แต่หลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พลังของฝ่ายตรงข้ามก็ปะทุขึ้นอีกครั้งและกลับมามีความแข็งแกร่งเท่าเทียมกัน ตระกูลบูร์บงล้มลงอีกครั้งขณะที่กำลังก้าวเดิน ร่างกายกระตุกเกร็งและล้มลงอย่างไร้ทิศทาง “ชิ... เมื่อไหร่จะจบสักที?!” ซานดรีน่าขบกรามด้วยความหงุดหงิด เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพลังฝ่ายตรงข้ามที่อ่อนแรงลงไปก่อนหน้านี้ถึงกลับมาแข็งแกร่งได้อีกครั้ง ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังคงดึงดันต่อสู้เพื่อการควบคุมอย่างเหนียวแน่น แต่เมื่อเธอกำลังจะถอดใจ พลังนั้นก็เริ่มอ่อนแรงลงอีกครั้ง ตระกูลบูร์บงลุกขึ้นและเซไปข้างหน้า ก่อนจะล้มลงไปอีกครั้งเมื่อพลังฝ่ายตรงข้ามปะทุขึ้นมาใหม่ และแล้ว... วงจรนี้ก็ซ้ำรอยเดิม ซานดรีน่าและพลังลึกลับเข้าสู่วงจรการปะทะและการพลิกผันอันน่าคลุ้มคลั่ง ทุกครั้งที่เธอคิดว่าชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม มันกลับหลุดลอยไปเสมอ ความสำเร็จที่ใกล้จะถึงแต่กลับล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้เธอเริ่มกระวนกระวายมากขึ้น ทั้งหมดนี้คือแผนการของโดโรธี ด้วยการสัมผัสได้ว่าซานดรีน่ามาถึงจุดสูงสุดและไม่สามารถทำลายการควบคุมหุ่นเชิดของเธอได้ โดโรธีจึงจงใจลดพลังของเธอเองเป็นช่วงๆ เพื่อแสร้งทำเป็นอ่อนแอและมอบความหวังให้ซานดรีน่า และเมื่อใดที่ซานดรีน่าทำสำเร็จในการควบคุมตระกูลบูร์บง โดโรธีก็จะเพิ่มความกดดันกลับเข้าไปเพื่อปิดกั้นเธออีกครั้ง จากนั้นก่อนที่ซานดรีน่าจะหมดความสนใจ เธอก็จะแสร้งอ่อนแรงลงอีกเพื่อล่อให้ฝ่ายตรงข้ามกลับมาติดกับดัก เป้าหมายของโดโรธีคือการยื้อเวลา เพื่อให้ซานดรีน่าจดจ่ออยู่กับการยื้อยุดนี้อย่างต่อเนื่อง ขัดขวางความพยายามของเธอและคอยหลอกล่อด้วยความหวังแห่งชัยชนะ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ความพยายามทั้งหมดของซานดรีน่านั้นสูญเปล่า ในตอนแรก กลยุทธ์นี้ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ ซานดรีน่าทุ่มเทพลังงานทั้งหมดไปกับการพยายามยึดการควบคุมคืน แต่หลังจากผ่านไปหลายรอบที่น่าหงุดหงิด เธอเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่ว่าเธอจะเข้าใกล้ชัยชนะมากเพียงใด พลังของคู่ต่อสู้ก็มักจะฟื้นตัวกลับมาได้ทันเวลาเสมอ ความหงุดหงิดของเธอพุ่งถึงขีดสุดจนความอดทนขาดสะบั้น “บัดซบเอ๊ย! แกเอาไปเลย! เล่นกับพวกมันเองเถอะ!” ซานดรีน่าคำรามด้วยความโกรธจัด เธอสะบัดมือและสละการควบคุมทั้งหมดที่มีต่อตระกูลบูร์บง เธอเปลี่ยนเป้าหมายไปที่แขกคนอื่นๆ โดยพุ่งเป้าไปที่ผู้ที่มีความแค้นต่อแซมซั่น ด้วยการขยายความไม่พอใจเพียงเล็กน้อยให้กลายเป็นความเกลียดชังที่ท่วมท้นในชั่วพริบตา ในฐานะนักการเมือง แซมซั่นย่อมมีศัตรูมากมาย ไม่ใช่แค่ในหมู่ตระกูลบูร์บงเท่านั้น เจ้าหน้าที่ของฟาลานโนจำนวนมากที่อยู่ในงานต่างก็มีความแค้นต่อเขาเช่นกัน เดิมทีซานดรีน่าตั้งใจจะโยนความผิดฐานลอบสังหารให้ตระกูลบูร์บง ซึ่งการใช้พวกเขานั้นเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แต่ในเมื่อพวกเขาไม่อยู่ในการควบคุม เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ผู้อื่น แม้ว่าจะหมายถึงการจัดการผลกระทบที่ซับซ้อนกว่าและต้องสร้างหลักฐานปลอมเชื่อมโยงผู้โจมตีกับตระกูลบูร์บงก็ตาม “สมกับเป็นแผนการ... พลังนั้นส่งผลแค่กับตระกูลบูร์บงสินะ มันต้องถูกเตรียมไว้เพื่อพวกนั้นโดยเฉพาะแน่ๆ” หลังจากเปลี่ยนเป้าหมาย ซานดรีน่าสังเกตเห็นว่าพลังลึกลับของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ปรากฏขึ้นอีกเลย สิ่งนี้ยืนยันความสงสัยของเธอว่าคู่ต่อสู้เตรียมการไว้เพียงแค่กับตระกูลบูร์บง ไม่ใช่แขกคนอื่น ภายใต้อิทธิพลของซานดรีน่า แขกเจ็ดหรือแปดคนที่เคียดแค้นแซมซั่นมากที่สุดก็หยุดดูการเต้นในทันที พวกเขาหันสายตาที่เดือดพล่านไปยังแท่นหลัก ความโกรธแค้นปะทุออกมาจากตัวพวกเขาประหนึ่งเปลวเพลิง ทีละคน พวกเขาคว้าสิ่งที่อยู่ใกล้มือซึ่งสามารถใช้เป็นอาวุธได้แล้วพุ่งตรงไปที่แซมซั่น ทว่าบนเส้นทางนั้น ซึ่งขวางทางไปสู่แท่นแขกผู้มีเกียรติ มีร่างของคนรับใช้หลายคนยืนอยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเฝ้ารอเหตุการณ์เช่นนี้อยู่ก่อนแล้ว เมื่อแขกผู้โกรธเกรี้ยวพุ่งเข้ามา เหล่า “คนรับใช้” ก็ต้อนรับพวกเขาด้วยหมัด เพียงไม่กี่หมัด ผู้โจมตีแต่ละคนก็สลบเหมือดลงไป พวกมันคือหุ่นเชิดศพของโดโรธี ซึ่งถูกจัดวางไว้ล่วงหน้าเพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ “หึ... เตรียมตัวมาดีนี่นา...” เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ซานดรีน่าก็ข่มความหงุดหงิดที่กำลังพลุ่งพล่านและพ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชา ก่อนจะเริ่มแผนการถัดไป ซานดรีน่าในขณะที่ยังเต้นอยู่ จู่ๆ ก็กวาดแขนออกและเข้าควบคุมแขกคนหนึ่งที่มีความหลงใหลในตัวเธออย่างผิดปกติ เธอขยายความปรารถนาอันบิดเบี้ยวที่ฝังลึกอยู่ในใจของเขาให้เพิ่มขึ้นนับพันเท่าทันที ก่อนจะปล่อยให้เขาพุ่งเข้ามาหาเธอ “คุณซานดรีน่า! คุณเป็นของผม! ให้ผมได้ลิ้มรสคุณเถอะ!” จากการยั่วยุอย่างจงใจของซานดรีน่า แขกที่เสียสติคนนั้นคว้ามีดหั่นเนื้อและวิ่งขึ้นไปบนเวที ดวงตาของเขาฉายแววราคะอันบ้าคลั่ง ดูเหมือนจะพร้อมที่จะหั่นร่างของซานดรีน่าด้วยใบมีดของเขา ทุกคนในหอประชุมต่างเห็นเหตุการณ์นี้ แขกส่วนใหญ่ในหอโอเปร่าต่างอยู่ภายใต้อิทธิพลเสน่ห์ของซานดรีน่า เมื่อเห็นว่าเธอจะถูกทำร้าย คลื่นของความเกลียดชังก็พุ่งขึ้นในใจพวกเขาที่มีต่อผู้โจมตีทันที พวกเขาตอบสนองด้วยสัญชาตญาณที่จะปกป้องซานดรีน่าและเล่นงานแขกคนนั้น ซานดรีน่าคว้าโอกาสจากความต้องการร่วมกันนี้ในทันทีที่มันก่อตัวขึ้น เธอขยายและเปลี่ยนทิศทางของมัน โดยเบี่ยงเบนความก้าวร้าวของพวกเขาไปที่แท่นแขกผู้มีเกียรติ พุ่งเป้าไปที่แซมซั่น ในชั่วพริบตา แขกเกือบทุกคนในหอประชุมหันสายตาไปที่แซมซั่น ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร แม้กระทั่งบอดี้การ์ดบางคนของแซมซั่น... และตัวแซมซั่นเอง! “ฉันชนะแล้ว...” ซานดรีน่าหยุดการเคลื่อนไหวของผู้โจมตีไว้และมองเหตุการณ์นั้นด้วยความปีติยินดีอย่างผู้ชนะ เมื่อมีคนจำนวนมากอยู่ภายใต้อิทธิพลของเธอ ไม่มีใครหยุดเธอได้อีกแล้ว บนแท่นแขก บอดี้การ์ดหลายคนของแซมซั่นชักปืนพกออกมาและจ่อไปที่ศีรษะของคนที่พวกเขาควรจะปกป้อง ส่วนตัวแซมซั่นเองด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เขากลับหยิบส้อมขึ้นมาจ่อคอตัวเอง ขณะที่คลื่นจิตสังหารล็อคเป้ามาจากทุกทิศทาง ชะตากรรมของเขาดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว ซานดรีน่าเผยรอยยิ้ม เธอคว้าชัยชนะมาครองได้สำเร็จ ตราบใดที่เธอไม่สนว่าเธอจะต้องลดตัวลงไปต่ำเพียงใด ก็ไม่มีใครหยุดเธอได้ ทว่าทันทีที่ช่วงเวลาแห่งความตายมาถึง ความเปลี่ยนแปลงฉับพลันก็เกิดขึ้น ในขณะที่ทุกคนเตรียมลงมือตามแรงกระตุ้นแห่งการฆ่า พลังที่มองไม่เห็นกระแสหนึ่งก็พัดผ่านหอโอเปร่า ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวหยุดนิ่ง ผู้ที่กำลังจะลงมือฆ่าต่างแข็งค้างอยู่ในที่ของตน เหตุการณ์ทั้งหมดดูราวกับว่ามีคนกดปุ่มหยุดเวลาเอาไว้ “อะไรกัน...” ซานดรีน่าเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เธอสัมผัสได้ชัดเจน พลังควบคุมความปรารถนาของเธอได้พบกับการต่อต้านอีกครั้ง พลังที่ลึกลับและทรงพลังอีกสายหนึ่งที่มองไม่เห็นได้ส่งผลกระทบต่อทุกคนในหอประชุมในชั่วพริบตานั้น พลังลึกลับนี้ซึ่งเทียบเท่ากับของเธอได้เข้ากดทับการควบคุมของเธอในทันทีและทำให้ทุกอย่างหยุดชะงัก “เกิดอะไรขึ้น? สมุนของอาเดลเข้ามาแทรกแซงอีกแล้วเหรอ? แต่พวกเขาไม่ได้พิสูจน์แล้วหรือว่าไม่สามารถส่งผลต่อใครนอกกลุ่มบูร์บงได้? นี่มันเกิดอะไรขึ้น? พลังที่ทรงพลังและกว้างขวางขนาดนี้มาจากไหน?” ความคิดของเธอแล่นพล่านด้วยคำถามมากมาย จนกระทั่งเสียงดังก้องต่ำๆ ดึงความสนใจของเธอไป เธอหันไปตามเสียงและเห็นประตูบานใหญ่ที่เชื่อมต่อระหว่างหอโดมและลานพิธีค่อยๆ เปิดออกพร้อมกับเสียงกลไกขบกัน ผ่านช่องว่างที่กว้างขึ้น เธอเหลือบเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง ที่นั่น ภายใต้แสงสนธยาที่กำลังเลือนหาย ฝูงชนจำนวนมากล้อมรอบน้ำพุแห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ สายตาที่เลื่อนลอยของพวกเขาจดจ้องไปข้างหน้า เหนือน้ำพุ ท่ามกลางม่านน้ำอันงดงาม ร่างในชุดหรูหรากำลังเต้นรำอย่างสง่างามบนสายน้ำที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง นั่นคืออาเดล ในชุดแสดงพิธีการของกษัตริย์ชาร์ลส์ เธอเต้นรำอยู่บนเวทีดอกบัวที่เกิดจากหัวฉีดน้ำสร้างกลีบดอกบัวขึ้นมา ท่ามกลางแสงสนธยาและละอองน้ำที่เป็นประกาย ทุกการเคลื่อนไหวของเธอจับจ้องความสนใจทั้งหมดของลานพิธีไปที่เธอ แม้ในชุดที่ประณีตบรรจง การเต้นของอาเดลก็ยังคงลื่นไหลไร้ที่ติ ต่างจากการแสดงที่กล้าหาญและยั่วยวนของซานดรีน่า การเต้นของอาเดลไม่มีกลิ่นอายของราคะเลยแม้แต่น้อย มันเต็มไปด้วยความเป็นกษัตริย์ สง่างาม และอ่อนช้อย ทุกการยกแขนและท่าทางแฝงไว้ด้วยความสูงส่ง การแสดงของเธอคือการเต้นรำในราชสำนักฟาลานโนแบบดั้งเดิม ซึ่งมีความประณีตและเต็มไปด้วยชนชั้นสูง มันเป็นสิ่งที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับวิหารเทพีแห่งความงามอันหรูหรา และไม่เข้ากันเลยกับความหยาบโลนของซานดรีน่า เมื่อเห็นการแสดงของอาเดล ซานดรีน่าก็อดไม่ได้ที่จะถ่มชื่อของเธอออกมาด้วยความโกรธแค้น “อาเดล... เป็นแกสินะ... พลังแห่งเส้นทางความปรารถนาระดับนี้ แกค้นพบเวทีที่สองแล้วใช่ไหม? ตั้งแต่เมื่อไหร่...?” ซานดรีน่ากล่าวอย่างขมขื่นขณะมองไปที่อาเดลที่กำลังเต้นอยู่เหนือน้ำพุแห่งรุ่งอรุณ เธอเข้าใจอย่างชัดเจน ในฐานะผู้ก้าวข้ามเส้นทางแห่งความปรารถนา อาเดลไม่ควรจะสามารถต่อกรกับเธอและการเสริมพลังจากเวทีของเธอได้ นั่นหมายความเพียงสิ่งเดียว อาเดลได้ค้นพบเวทีที่เป็นของเธอเองแล้ว ในบรรดาเวทีทั้งสามที่กษัตริย์ชาร์ลส์ทิ้งไว้ในวิหารเทพีแห่งความงาม เวทีที่สองคือสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำพุแห่งรุ่งอรุณนั่นเอง เมื่อโดโรธีตรวจสอบระบบน้ำพุที่แปลกประหลาดและหลากหลาย เธอสงสัยว่าจะมีใครสามารถปรับหัวฉีดน้ำให้เป็นดอกบัวเจ็ดกลีบได้หรือไม่ และจากการตรวจสอบเพิ่มเติม เธอก็ยืนยันได้ว่ามีเพียงน้ำพุแห่งนี้เท่านั้นที่มีความสามารถในการแปรสภาพเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้ โดโรธีจึงใช้หุ่นเชิดศพของเธอไปนำชุดพิธีการของกษัตริย์ชาร์ลส์มาและให้อาเดลสวมใส่ จากนั้นเธอก็ให้อาเดลควบคุมหัวฉีดน้ำของน้ำพุเพื่อสร้างดอกบัวเจ็ดกลีบ เมื่ออาเดลขึ้นไปอยู่บนเวทีที่สองและเริ่มเต้นรำ เธอก็สามารถใช้การเสริมพลังของมันเพื่อเส้นทางแห่งความปรารถนาได้ ทว่าการเสริมพลังนี้ต้องใช้เวลา อาเดลจำเป็นต้องเต้นไปสักพักกว่าพลังจะพุ่งถึงขีดสุด เนื่องจากซานดรีน่าเริ่มก่อน เธอจึงไปถึงจุดสูงสุดได้เร็วกว่า ดังนั้นโดโรธีจึงต้องยื้อเวลาเพื่อให้ซานดรีน่าเสียสมาธิ และซื้อเวลาให้กับการเติบโตของพลังอาเดล ในตอนนี้ เมื่อการเสริมพลังของอาเดลพุ่งถึงจุดสูงสุด โดโรธีก็เปิดประตูหอโดม ทำให้อาเดลเผชิญหน้ากับซานดรีน่าโดยตรง ในทางกลับกัน อาเดลใช้พลังของเธอเข้ากดดันซานดรีน่าอย่างรวดเร็ว ทำให้หอโอเปร่ากลับเข้าสู่ภาวะชะงักงันอีกครั้ง และด้วยเหตุนี้ ตลอดแนวแกนกลางของวิหาร ซานดรีน่าและอาเดลจึงเผชิญหน้ากันผ่านโถงใหญ่ ต่างฝ่ายต่างตกอยู่ในวงจรการเต้นรำที่เงียบงันและแข่งขันกันเอง ทั้งสองปรมาจารย์แห่งความปรารถนาเผชิญหน้ากัน พลังของพวกเธอติดอยู่ในสมดุลที่ละเอียดอ่อนซึ่งทำให้ทั้งหอประชุมตกอยู่ในความนิ่งงัน นักเต้นทั้งสองต่างรีดเค้นพลังของตนจนถึงขีดจำกัด ไม่มีใครสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ในตอนนี้ ดวงตาของซานดรีน่าเริ่มมีแววอาฆาตมากขึ้นและขากรรไกรของเธอขบแน่น เธอเริ่มตระหนักแล้วว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้เป็นไปในทางที่เป็นผลดีกับเธอ แต่แล้ว ขณะที่สายตาของเธอผ่านประตูที่เปิดอยู่ไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น รอยขมวดคิ้วก็หายไป รอยยิ้มกลับคืนสู่ริมฝีปากของเธอ “เวลา... ใกล้จะหมดลงแล้ว...” ซานดรีน่าครุ่นคิดขณะมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังลอยอยู่ใกล้ขอบโลก แม้ว่าอาเดลจะมีเวทีเป็นของตนเองและสามารถยืนหยัดเป็นคู่ต่อสู้ที่เท่าเทียมกันได้ แต่ซานดรีน่าก็รู้ว่านั่นไม่สำคัญ เวลาอยู่ข้างเธอ *อาเดล... แกคิดจริงๆ หรือว่าการพบเวทีที่สองจะทำให้แกท้าทายฉันได้? หึ... บางทีในวันอื่นมันอาจจะได้ผล—แต่วันนี้ไม่ใช่ วันนี้คืองานเลี้ยงรับรอง วันนี้มันต่างออกไป* “อีกไม่นาน แกจะเข้าใจว่าทำไมวันนี้ถึงเรียกว่างานเลี้ยงรับรอง! แกอาจจะใส่ชุดของชาร์ลส์และเต้นบนเวทีที่สองได้—แต่ราชาที่แท้จริงแห่งชุดพิธีการแสดงบนเวทีแรกเสมอ! เวทีแรกนั้นไม่มีใครเทียบได้ ไม่สามารถแทนที่ได้ และเป็นสิ่งที่สูงส่งที่สุด!” ในขณะที่ยังคงเต้นรำอยู่ ซานดรีน่าคิดกับตัวเองอย่างภูมิใจ เธอรู้ดีว่าเวทีแรกมีความลับซ่อนอยู่มากมายเพียงใด ตราบใดที่เธอยืนอยู่บนนั้น เธอจะยังคงไม่มีวันพ่ายแพ้ในวิหารเทพีแห่งความงาม ไม่ว่าจะเผชิญกับการโจมตีโดยตรงหรือการท้าทายแห่งความปรารถนา เธอยังคงมีไพ่ตายใบสุดท้ายเหลืออยู่