Chapter 708 : ธรรมชาติ หลังจากเปิดเผยความลับที่ซ่อนอยู่ภายใต้ประวัติศาสตร์และหลักนิติศาสตร์ของบูซาเล็ต โดโรธีก็เริ่มทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาอย่างลึกซึ้งและละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับกฎหมายและหลักการที่เป็นรากฐานของสิ่งเหล่านั้น เธอเริ่มทำการทดลองเบื้องต้นหลายต่อหลายครั้งเพื่อทดสอบโลกกึ่งประวัติศาสตร์ของบูซาเล็ต โดยมุ่งเป้าไปที่การสรุปธรรมชาติและกฎเกณฑ์ที่ควบคุมโลกเหล่านั้น สิ่งแรกที่โดโรธีสามารถยืนยันได้คือ ในขณะนี้ วิธีเดียวที่จะสร้างและเข้าสู่โลกกึ่งประวัติศาสตร์ได้ คือการเขียนประวัติศาสตร์สมมติที่ขยายไทม์ไลน์ของราชวงศ์บูซาเล็ตที่ล่มสลายไปแล้วให้ต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน ตราบใดที่ประวัติศาสตร์ของราชวงศ์นั้นถูกเขียนต่อเนื่องมาจนถึงวันที่ในโลกแห่งความเป็นจริง ใครก็ตามที่ได้สัมผัสกับต้นฉบับที่เกี่ยวข้องก็จะสามารถเข้าสู่โลกกึ่งประวัติศาสตร์ที่ตรงกันได้ ในระหว่างกระบวนการรวบรวมประวัติศาสตร์สมมติเหล่านี้ จะมีการใช้พลังวิญญาณแห่งการเปิดเผย (Revelation spirituality) ยิ่งประวัติศาสตร์เท็จมีความยาวมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น แต่โดยรวมแล้ว อัตราการสิ้นเปลืองพลังไม่ได้สูงนัก โดโรธีคาดการณ์ว่าโลกกึ่งประวัติศาสตร์ที่กว้างใหญ่เช่นนี้ ไม่น่าจะถูกสร้างขึ้นมาได้ด้วยพลังวิญญาณอันน้อยนิดของเธอเพียงลำพัง พลังหลักที่อยู่เบื้องหลังการสร้างน่าจะเป็นเศษเสี้ยวของพลังแห่งเทพที่สถิตอยู่ในบูซาเล็ต ส่วนพลังวิญญาณของเธอเป็นเพียงตัวกระตุ้นให้พลังแห่งเทพนั้นทำงานเท่านั้น หลังจากเขียนประวัติศาสตร์สมมติของราชวงศ์ซานโตเสร็จสิ้น เธอก็ลองรวบรวมประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ที่เก่าแก่กว่านั้น และเมื่อเขียนมาถึงวันที่ในปัจจุบันในเรื่องราวที่สมมติขึ้น เธอก็ถูกส่งเข้าไปยังโลกกึ่งประวัติศาสตร์ที่สอดคล้องกันอีกครั้ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ โดโรธีสามารถสร้างโลกกึ่งประวัติศาสตร์ขึ้นมาหลายใบโดยการขยายไทม์ไลน์ของราชวงศ์ทางประวัติศาสตร์ต่างๆ โลกเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นตามการตั้งค่าพื้นฐานของโดโรธี จากนั้นจึงถูกเติมเต็มรายละเอียดโดยอัตโนมัติ ตามทฤษฎีแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากพลังแห่งเทพนั้น เธอสามารถสร้างประวัติศาสตร์สมมติที่มีเหตุการณ์และการตั้งค่าที่แตกต่างกันได้ แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่ ประวัติศาสตร์สมมติจะต้องสอดคล้องกับตรรกะทางประวัติศาสตร์พื้นฐานและบริบททางภูมิรัฐศาสตร์ของบูซาเล็ต หากเรื่องราวของเธอเบี่ยงเบนจากความน่าจะเป็นทางประวัติศาสตร์มากเกินไป โลกกึ่งประวัติศาสตร์นั้นก็จะไม่อุบัติขึ้น ตัวอย่างเช่น โดโรธีเคยร่างเส้นทางการพัฒนาที่เกินจริงอย่างมากให้กับราชวงศ์สมมติแห่งหนึ่ง เธออ้างว่าภายในระยะเวลาเพียง 150 ปีของการปกครองที่มั่นคง ราชวงศ์นี้ได้ผ่านการปฏิวัติทางเทคโนโลยีครั้งแล้วครั้งเล่า จนนำไปสู่ยุคแห่งความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ภายในปี 1361 รัฐสมมตินี้ได้กลายเป็นอารยธรรมขั้นสูงที่สามารถเดินทางในอวกาศและตั้งรกรากระหว่างดวงดาวด้วยยานที่เร็วกว่าแสง แต่ตามกฎของการพัฒนาทางประวัติศาสตร์ ไม่มีอารยธรรมใดสามารถก้าวกระโดดจากการรวมตัวของชนเผ่าไปสู่สังคมอวกาศได้ในเวลาเพียงร้อยกว่าปี และก็เป็นไปตามคาด โลกกึ่งประวัติศาสตร์นี้ล้มเหลวที่จะปรากฏขึ้น ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อเธอเขียนถึงปี 1361 ในไทม์ไลน์ นอกจากนี้ โดโรธียังลองการตั้งค่าแบบสุดโต่งอื่นๆ อีกหลายอย่าง การระบาดของไวรัสที่เปลี่ยนผู้คนในบูซาเล็ตทุกคนให้กลายเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีพลังพิเศษ ซึ่งต่อมาได้ก่อตั้งอารยธรรมใหม่ มนุษย์ต่างดาวที่ลงมามอบความรู้ขั้นสูงให้กับชนเผ่าท้องถิ่น ซึ่งจุดชนวนให้เกิดการฟื้นฟูทางเทคโนโลยี อาณาจักรที่ขุดพบซากปรักหักพังจากอารยธรรมคนแคระโบราณและได้ครอบครองเทคโนโลยีขั้นสูงของพวกเขา ราชวงศ์ที่โอบรับศาสนจักรแห่งความกระจ่าง (Radiance Church) อย่างเต็มตัว นำไปสู่การที่บิชอปจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์เดินทางมาพร้อมกับคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อตั้งรกรากที่นั่น... ทั้งหมดนี้คือความพยายามในเชิง "ไสยเวทเชิงกล" (mechanical theurgy) คือการพยายามบังคับให้เกิดการแทรกแซงจากพระเจ้าหรือสิ่งลี้ลับเพื่อลบล้างบรรทัดฐานทางประวัติศาสตร์ แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลว ผ่านการลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดโรธีก็เข้าใจกฎอีกข้อหนึ่ง: แม้ว่าประวัติศาสตร์สมมติของเธอจะอยู่ในขอบเขตของความน่าจะเป็นทางประวัติศาสตร์ แต่โลกกึ่งประวัติศาสตร์ที่เธอสร้างขึ้นสามารถดึงทรัพยากรและอิทธิพลได้จากภายในพรมแดนของบูซาเล็ตเท่านั้น เธอไม่สามารถสร้างอาณาจักรสมมติที่ขุดแร่หรือทรัพยากรที่ไม่มีอยู่จริงในบูซาเล็ตแห่งโลกความเป็นจริงได้ เธอไม่สามารถนำพลังที่แปลกแยกจากประวัติศาสตร์จริงเข้ามา หรืออนุญาตให้ฝ่ายภายนอกเข้ามามีอิทธิพลต่อโลกนั้นในระดับใหญ่ได้ ประวัติศาสตร์สมมติทั้งหมดที่เธอสร้างขึ้นถือเป็นระบบปิดโดยเนื้อแท้ โดโรธีสามารถสร้างโลกกึ่งประวัติศาสตร์หลายใบพร้อมกันได้ แต่ละใบต้องมีต้นกำเนิดมาจากราชวงศ์ที่มีอายุสั้นซึ่งเคยปรากฏอยู่ในประวัติศาสตร์จริงมาก่อน เธอไม่สามารถสร้างราชวงศ์ใหม่ขึ้นมาเองจากความว่างเปล่าได้ ราชวงศ์ที่มีอายุสั้นแต่ละราชวงศ์สามารถเป็นสมอเรือให้กับโลกกึ่งประวัติศาสตร์ได้หนึ่งใบ และแม้ว่าจะอนุญาตให้มีเพียงหนึ่งใบต่อหนึ่งราชวงศ์ แต่เธอก็สามารถแก้ไขหรืออัปเดตโลกเหล่านี้ได้ตามต้องการเพียงแค่ปรับเปลี่ยนต้นฉบับที่เกี่ยวข้อง วัตถุจากโลกกึ่งประวัติศาสตร์ไม่สามารถนำกลับมายังโลกแห่งความเป็นจริงได้ แต่สิ่งของจากโลกจริงสามารถถูกทิ้งไว้ในโลกกึ่งประวัติศาสตร์ได้ ตัวอย่างเช่น โดโรธีเคยจงใจทิ้งหุ่นเชิดศพของเธอไว้ใบหนึ่ง หลังจากกลับมาสู่ความเป็นจริงและเขียนทับปี 1361 เพื่อเข้าไปยังโลกกึ่งราชวงศ์ซานโตนั้นอีกครั้ง เธอก็พบหุ่นเชิดนั้นอีกครั้ง ซึ่งตอนนี้เหลือเพียงโครงกระดูกที่เสื่อมสภาพ หลังจากการทดสอบหลายครั้ง โดโรธีก็เข้าใจเหตุผล: เมื่อเธอขีดฆ่าวันที่เฉพาะเจาะจงออกจากต้นฉบับประวัติศาสตร์สมมติ วันที่นั้นจะถูกลบออกจากไทม์ไลน์ แต่สิ่งของจากโลกจริงที่ทิ้งไว้ในยุคนั้นจะไม่หายไป พวกมันจะถูกผลักไปข้างหน้าหรือถอยหลังไปยังวันที่ใกล้ที่สุดที่ยังคงบันทึกอยู่ในประวัติศาสตร์สมมติ หากไม่มีวันที่ในอนาคต พวกมันจะถูกย้ายถอยหลังแทน ก่อนหน้านี้ เธอเคยทิ้งหุ่นเชิดไว้ในปี 1361 ของโลกกึ่งราชวงศ์ซานโต เมื่อเธอขีดฆ่าบันทึกปี 1361 ออกและกลับสู่ความเป็นจริง หุ่นเชิดตัวนั้นถูกผลักถอยหลังไปยังปีที่มีการบันทึกไว้ใกล้ที่สุดคือปี 1357 เมื่อเธอเขียนบันทึกปี 1361 กลับเข้าไปใหม่และกลับเข้าไปอีกครั้ง เธอพบหุ่นเชิดตัวนั้นยังคงอยู่ที่นั่น แต่กลายเป็นโครงกระดูกไปแล้ว เนื่องจากมัน "ใช้ชีวิต" ผ่านไปสี่ปีเต็มโดยไม่มีเส้นใยวิญญาณของเธอคอยหล่อเลี้ยง นอกจากนี้ โดโรธียังได้ข้อสรุปว่าทำไมสิ่งมีชีวิตในโลกความเป็นจริงจึงไม่สามารถถูกรับรู้โดยผู้คนในโลกกึ่งประวัติศาสตร์ได้: สำหรับคนเหล่านั้น สิ่งใดก็ตามที่มาจากประวัติศาสตร์จริงจะถูกมองว่าเป็นคนนอก เพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในโลกกึ่งประวัติศาสตร์รับรู้ถึงผู้มาเยือนจากโลกแห่งความเป็นจริง คนๆ นั้นจำเป็นต้องได้รับตัวตนที่ถูกต้องภายในประวัติศาสตร์สมมตินั้น เมื่อเขียนตัวละครที่เหมาะสมลงไปในต้นฉบับแล้ว คนจากโลกความเป็นจริงก็สามารถ "สวมบทบาท" เป็นตัวตนนั้นเพื่อปฏิสัมพันธ์กับโลกกึ่งประวัติศาสตร์ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ในระหว่างการทดสอบ โดโรธีมอบบทบาทให้ตัวเองเป็นบุตรสาวของพ่อค้าต่างแดนจากนอกบูซาเล็ต และเขียนให้หุ่นเชิดของเธอเป็นบิดาที่เป็นพ่อค้า ผลลัพธ์คือทั้งคู่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในโลกกึ่งราชวงศ์ซานโต ทั้งพูดคุยกับคนท้องถิ่น ทำการค้า หรือแม้แต่หาที่พัก หลังจากศึกษามาหลายวัน โดโรธีก็ได้แผนผังคุณสมบัติพื้นฐานของโลกกึ่งประวัติศาสตร์จนครบถ้วน ตอนนี้คำถามที่เธอต้องพิจารณาคือจะใช้คุณสมบัติเหล่านั้นเพื่อค้นหาเฮโอโพลิสได้อย่างไร “ในเมื่อพลังแห่งเทพของบูซาเล็ตสามารถทำให้ราชวงศ์ที่ตายไปนานแล้วปรากฏขึ้นมาใหม่ภายในโลกกึ่งประวัติศาสตร์ได้... ดังนั้นบางทีราชวงศ์แรกสุดของมนุษย์—ราชวงศ์ที่หนึ่ง—ก็อาจถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยวิธีนี้เช่นกัน ถ้าฉันเดาถูก เฮโอโพลิสซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของราชวงศ์ที่หนึ่งนั้น ก็เคยตั้งอยู่ในบูซาเล็ต แม้ว่ามันจะหายสาบสูญไปตามกาลเวลานับพันปีแล้วก็ตาม” “สิ่งที่ฉันต้องทำตอนนี้คือการเขียนประวัติศาสตร์สมมติสำหรับราชวงศ์ที่หนึ่ง—เหมือนที่ฉันทำกับอาณาจักรยุคที่สี่ที่มีอายุสั้นพวกนั้น หากฉันสามารถยืดไทม์ไลน์ของราชวงศ์นั้นมาจนถึงปัจจุบันได้ ฉันก็จะสามารถเห็นเฮโอโพลิสภายในโลกกึ่งประวัติศาสตร์และอาจค้นพบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการเลื่อนระดับสู่ขั้นทอง (Gold rank) ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าวัตถุทางกายภาพจะนำกลับมาไม่ได้ แต่ข้อมูลสามารถนำกลับมาได้” โดโรธีนั่งอยู่บนฝั่งหญ้าของโอเอซิสที่ใสสะอาดนอกเมืองบัสตีส เธอจ้องมองไปยังกำแพงเมืองที่พังทลายในระยะไกลด้วยความคิดลึกซึ้ง มาถึงตอนนี้ เธอเข้าใจความหมายเบื้องหลังวลีที่ว่า "เฮโอโพลิสมีอยู่เพียงภายในประวัติศาสตร์เท่านั้น" อย่างถ่องแท้แล้ว และมันทำให้เธอรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับชาดีขึ้นมาเล็กน้อย “ไม่นึกเลยว่าข่าวกรองของชาดีจะถูกต้องจริงๆ... สงสัยจังว่าเขาไปรู้ความลับแบบนี้มาได้ยังไง ที่เขาอ้างว่ามาจากผู้อาวุโสในสมาคมนักล่าสมบัติของเขานั่น... ฟังดูน่าสงสัยเสียเหลือเกิน” โดโรธีไตร่ตรองอย่างเงียบๆ ชาดีอ้างว่าข้อมูลของเขามาจากสมาชิกเก่าของสมาคมนักล่าสมบัติที่เลิกกิจการไปนานแล้ว ซึ่งเป็นคำอ้างที่เธอไม่เคยเชื่อถือในตอนนั้น มาถึงตอนนี้ หลังจากค้นพบความลึกซึ้งของความลับที่ซ่อนอยู่ในประโยคนั้นแล้ว เธอกลับยิ่งไม่เชื่อเข้าไปใหญ่ “มีพลังลึกลับบางอย่างคอยหนุนหลังชาดีอยู่ นี่ไม่ใช่ความลับ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าพลังที่หนุนหลังเขานั้นจะมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับราชวงศ์ที่หนึ่ง สักวันหนึ่ง ฉันคงต้องติดต่อ... ไม่สิ ถ้าฉันสามารถหาเฮโอโพลิสเจอในครั้งนี้ บางทีฉันอาจไม่ต้องติดต่อไป—พวกเขาอาจจะเป็นฝ่ายมาตามหาฉันเองก็ได้...” โดโรธีนั่งอยู่บนพื้นหญ้า พลางครุ่นคิดกับตัวเอง จากนั้นจึงหันกลับมาโฟกัสที่วิธีที่เธอจะตามหาเฮโอโพลิส “เพื่อให้เฮโอโพลิสปรากฏขึ้นในโลกกึ่งประวัติศาสตร์ ฉันต้องรวบรวมประวัติศาสตร์สมมติสำหรับราชวงศ์ที่หนึ่ง แต่ปัญหาคือ... ประวัติศาสตร์กึ่งนี้ไม่สามารถคิดขึ้นมาใหม่ทั้งหมดได้ ส่วนหลังอาจแต่งขึ้นได้เต็มที่ แต่ช่วงเริ่มต้น—รากฐาน—ต้องสร้างขึ้นบนหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่มีอยู่จริง” “กิ่งก้านและใบของประวัติศาสตร์กึ่งต้องเติบโตมาจากลำต้นของประวัติศาสตร์จริง หากปราศจากสิ่งนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับต้นไม้ที่ไร้ราก ฉันไม่สามารถสร้างประวัติศาสตร์สมมติของราชวงศ์ที่หนึ่งขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ ฉันต้องการหลักฐานทางประวัติศาสตร์จริงสักนิดเพื่อเป็นฐาน...” โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิด ประวัติศาสตร์กึ่งทุกเรื่องที่เธอเคยเขียนมาล้วนมีพื้นฐานมาจากการอนุมานทางประวัติศาสตร์จากบันทึกที่มีอยู่ หลังจากกำหนดโครงร่างคร่าวๆ ของเหตุการณ์จริงได้แล้วเท่านั้น เธอถึงจะขยายและเขียนใหม่ให้เป็นนิยายได้ เธอยังเคยลองประดิษฐ์ประวัติศาสตร์กึ่งโดยไม่มีพื้นฐานทางประวัติศาสตร์มาก่อนแล้ว—และมันก็ล้มเหลวที่จะสร้างโลกกึ่งประวัติศาสตร์ขึ้นมา ดังนั้น หากเธอต้องการสร้างโลกกึ่งประวัติศาสตร์สำหรับราชวงศ์ที่หนึ่ง เธอจะต้องเข้าใจอย่างน้อยที่สุดก็คือโครงร่างพื้นฐานของประวัติศาสตร์จริง แม้ว่าเธอจะไม่จำเป็นต้องใช้รายละเอียดที่มากมายนัก แต่กรอบโดยรวมก็เป็นสิ่งจำเป็น จากนั้นประวัติศาสตร์กึ่งของเธอจึงจะดำเนินต่อไปจากจุดเริ่มต้นที่น่าเชื่อถือได้ นอกจากนี้ ไม่เหมือนกับราชวงศ์ยุคที่สี่ที่มีอายุสั้นเหล่านั้น ราชวงศ์ที่หนึ่งอุบัติขึ้นและล่มสลายไปในช่วงยุคที่สอง—เมื่อหลายพันปีก่อน การจะนำมันมาสู่ปัจจุบัน โดโรธีจำเป็นต้องเขียนประวัติศาสตร์สมมติที่ยาวนานหลายพันปี แม้จะมีพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผยมากมายมหาศาล แต่การสูญเสียพลังขนาดนั้นอาจเกินกว่าที่เธอจะรับไหว "ดังนั้นตอนนี้... ฉันต้องเปิดเผยประวัติศาสตร์จริงของราชวงศ์ที่หนึ่ง นั่นคงไม่ง่ายเลย ฉันจะไปหาข้อมูลแบบนั้นได้จากที่ไหนกัน ในเมื่อแทบไม่มีเอกสารหลงเหลืออยู่เลย..." โดโรธีครุ่นคิดถึงปัญหาของตนด้วยสีหน้าจริงจัง แต่ทันใดนั้น เสียงดังจากระยะไกลก็ขัดจังหวะความคิดของเธอ “เริ่มแจกจ่ายอาหารแล้ว!” “ในนามของพระผู้เป็นเจ้า อย่าเบียดกัน! เข้าแถวตามลำดับ—ไม่ต้องตื่นตระหนก ไม่ต้องรีบ ทุกคนจะได้ส่วนแบ่งของตัวเอง! ใครที่ถูกจับได้ว่าแย่งชิงส่วนเกินจะถูกไล่ออกและไม่ได้อะไรเลย!” เมื่อได้ยินความวุ่นวาย โดโรธีก็มองไปยังอีกฝั่งของทุ่งหญ้าโอเอซิส ที่นั่นมีฝูงชนจำนวนมากของชาวบูซาเล็ตที่ดูมอมแมมและซูบผอมกำลังรวมตัวกัน ภายใต้การควบคุมของเจ้าหน้าที่การทูตกว่าสิบคนที่สวมชุดป้องกัน พวกเขาจัดแถวอย่างเป็นระเบียบเพื่อรับขนมปังแผ่นจากรถขนเสบียงเล็กๆ ซึ่งเป็นปฏิบัติการช่วยเหลือที่ชัดเจน มีผู้คนหลายร้อย—เกือบหนึ่งพันคน—อยู่ในแถว แถวยาวเหยียดจนสุดสายตา ส่วนใหญ่ดูอ่อนแอและเซื่องซึม เห็นได้ชัดว่ากำลังทุกข์ทรมานจากโรคเหี่ยวเฉา (Withering Plague) “พอนึกดูแล้ว ที่นี่มีผู้ลี้ภัยเยอะจริงๆ... มากขนาดนี้ในเวลาไม่กี่วันงั้นเหรอ? ดูเหมือนว่าบูซาเล็ตส่วนใหญ่จะยังไม่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของศาสนจักรแห่งอายุยืน (Longevity Church) อย่างที่คิดนะ ผู้คนจำนวนมากยังคงพยายามขอความช่วยเหลือจากวาเนียอยู่...” โดโรธีคิดอย่างเงียบๆ พลางมองดูฉากนั้น ในช่วงไม่กี่วันที่เธออุทิศให้กับการศึกษาโลกกึ่งประวัติศาสตร์ สถานการณ์ทางฝั่งของวาเนียยังคงเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าศาสนจักรแห่งอายุยืนจะควบคุมบัสตีสไว้ได้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้ขยายอิทธิพลไปทั่วทุกชุมชนชนเผ่าโดยรอบ หลังจากข่าวการมาถึงของวาเนียที่บัสตีสแพร่ออกไป ผู้คนจำนวนมากจากชนเผ่าเหล่านั้น—ที่พาครอบครัวมาด้วย—ก็รีบเร่งมาที่เมืองเพื่อขอความช่วยเหลือในขณะที่อาการของพวกเขายังพอรักษาได้ โรคเหี่ยวเฉาได้ทำลายผลผลิตและการค้าที่เปราะบางอยู่แล้วของบูซาเล็ต ส่งผลให้หลายชนเผ่าต้องเผชิญกับภาวะอดอยาก บางคนเกือบตายจากความหิวโหยก่อนที่โรคภัยจะคร่าชีวิตพวกเขาเสียอีก ด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาจึงมาที่บัสตีสเพื่อขอความช่วยเหลือจากวาเนีย เพียงไม่กี่วัน พื้นที่รอบนอกของบัสตีสก็มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างหนาแน่น วาเนียซึ่งก่อนหน้านี้เคยหมดหนทางเพราะไม่สามารถเข้าเมืองได้ ตอนนี้กลับมีงานให้ทำ เธอรีบจัดระเบียบทรัพยากรของคณะทูตเพื่อช่วยเหลือผู้ลี้ภัยที่หลั่งไหลเข้ามา—ซึ่งเป็นการกระทำที่นำความหวังที่แท้จริงมาสู่หลายคน “ในที่สุดเสบียงบรรเทาทุกข์ของวาเนียก็ได้ใช้ประโยชน์สักที... นั่นเป็นเรื่องดี แต่ว่า... มันไม่แปลกเหรอที่ศาสนจักรแห่งอายุยืนไม่ทำอะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้?” โดโรธีขมวดคิ้ว แม้จะมีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลเข้ามามากมาย แต่ลัทธินอกรีตภายในบัสตีสกลับไม่ได้ทำอะไรเพื่อขวางกั้นพวกเขา—เพียงแต่เฝ้ามองอย่างเงียบๆ จากบนกำแพงเมือง สิ่งนั้นทำให้โดโรธีฉงน พวกเขาไม่ได้ควรจะต่อต้านอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของวาเนียหรอกหรือ? ทำไมถึงยอมให้มีการสนับสนุนหลั่งไหลเข้ามาโดยไม่มีการต่อต้าน? หลายวันมานี้ หุ่นเชิดศพขนาดเล็กของโดโรธีคอยเฝ้าสังเกตการณ์ศาสนจักรแห่งอายุยืนภายในเมืองอยู่ตลอด พวกเขาไม่ได้แสดงพฤติกรรมน่าสงสัยใดๆ แต่ถึงกระนั้น โดโรธีก็ไม่สามารถวางใจได้ จากมุมมองของหุ่นเชิดอินทรีที่ยังคงบินวนอยู่บนท้องฟ้า โดโรธีสังเกตเห็นกลุ่มผู้ลี้ภัยอีกหลายกลุ่มในระยะไกล—ที่กำลังดิ้นรนข้ามทะเลทรายมุ่งหน้าสู่บัสตีส “วันนี้ก็มาถึงอีก... ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป จำนวนรวมน่าจะเกินสามพันคน... แต่วาเนียเพิ่งมาถึงบัสตีสได้ไม่นานเองนะ และการสื่อสารของบูซาเล็ตก็เป็นอัมพาตไปหมดแล้ว แล้วข่าวของเธอแพร่กระจายไปไกลขนาดนี้ได้ยังไงกัน...?”