Chapter 679 : จอมโจรปริศนา ฟลอตเตส, ฟาลานูภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ท้องฟ้าแจ่มใสและมีแดดจัด ถนนหนทางในฟลอตเตสดูสงบสุขภายใต้แสงอาทิตย์ ถนนสายหลักที่คึกคักหลายแห่งยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนตามปกติ มีรถม้าวิ่งสวนกันไปมาขวักไขว่บนท้องถนนไม่ขาดสาย ภายในรถม้าสีดำคันหนึ่ง โดโรธีนั่งอยู่ในชุดลำลองด้วยท่าทางสบายอารมณ์ เธอกำลังเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ริมถนนนอกหน้าต่างอย่างใจเย็น ตรงข้ามกับเธอคือเนฟทิสที่สวมเสื้อเทรนช์โค้ทเข้ารูป กำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ “ข่าวเด่น… ‘แสงแห่งมาเรีย’ เครื่องประดับล้ำค่าแห่งบูร์บงปรากฏขึ้นอีกครั้ง เพื่อเชิดชูเกียรติแห่งชาติ นักสะสมชื่อดังเผยสมบัติสืบทอดประจำตระกูลในนิทรรศการสาธารณะ” “เมื่อเร็วๆ นี้ โรค ดูแรนด์ ผู้อำนวยการกองทุนการกุศลและนักสะสมชื่อดัง ได้ประกาศต่อสื่อมวลชนว่าจะจัดนิทรรศการสาธารณะครั้งใหญ่ เพื่อแสดงคอลเลกชันของตระกูลดูแรนด์ที่สะสมกันมาหลายชั่วอายุคน กล่าวกันว่าตระกูลดูแรนด์ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายศตวรรษในราบูน มีธรรมเนียมการสะสมของโบราณหายากมาโดยตลอด ผู้นำตระกูลแต่ละรุ่นต่างหลงใหลในการเก็บสะสมวัตถุอันประณีต ทำให้ที่พักของพวกเขามีสมบัติล้ำค่าเก็บไว้มากมาย แม้ว่าโดยปกติแล้วตระกูลดูแรนด์จะจัดนิทรรศการเล็กๆ แบบส่วนตัวในช่วงต้นปีเสมอ แต่นี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเปิดให้สาธารณชนเข้าชมในสเกลใหญ่” “เพื่อโปรโมตงานนี้ คุณโรคได้เผยให้สื่อเห็นถึงชิ้นงานนิทรรศการระดับแนวหน้าหลายชิ้น ในบรรดานั้นที่สะดุดตาที่สุดคือสร้อยคอ ‘แสงแห่งมาเรีย’ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นของควีนมาเรีย พระมเหสีของกษัตริย์ชาร์ลส์ผู้รุ่งโรจน์ แม้แต่ในพระราชวังอันโอ่อ่าของบูร์บง สร้อยคอนี้ก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด เชื่อกันว่ามันสูญหายไปในช่วงการปฏิวัติโคลด์มูนและไม่มีใครได้ข่าวคราวมานานกว่าศตวรรษ ทว่าในความเป็นจริง มันถูกปู่ของคุณโรคเก็บรักษาไว้เป็นความลับท่ามกลางความวุ่นวายและได้รับการดูแลมาจนถึงปัจจุบัน” “ในการสัมภาษณ์ คุณโรคกล่าวว่าแต่เดิมเขาไม่ได้ตั้งใจจะนำแสงแห่งมาเรียมาจัดแสดงต่อสาธารณะ แต่เมื่อเห็นผู้คนจำนวนมากในปัจจุบันเพิกเฉยต่อเกียรติยศของชาติและต่อต้านบูร์บงอย่างหน้ามืดตามัว โดยใช้ความรู้สึกต่อต้านบูร์บงมาทำลายรากฐานของชาติฟาลานู เขาก็รู้สึกทั้งโศกเศร้าและโกรธเคือง สิ่งนี้จึงเป็นแรงบันดาลใจให้เขาตัดสินใจลงมือทำอะไรบางอย่าง” “ด้วยหวังว่าจะจุดประกายความโหยหาและความภาคภูมิใจในเกียรติยศของชาติให้แก่ประชาชนอีกครั้ง คุณโรคจึงตัดสินใจจัดนิทรรศการนี้และเปิดเผยคอลเลกชันของตระกูล ซึ่งเป็นสมบัติที่เป็นสัญลักษณ์แห่งมรดกของฟาลานู โดยงานจะจัดขึ้นในเย็นวันที่ 14 ณ ศาลากลางเมืองราบูน หลังจากนั้นคุณโรคมีแผนที่จะบริจาควัตถุโบราณส่วนหนึ่งให้กับรัฐ” “เมื่อถูกถามว่าคำพูดของเขาเกี่ยวกับปัญหาของฟาลานูเป็นการวิจารณ์นโยบายรัฐสภาในปัจจุบันหรือไม่ คุณโรคปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น โดยยืนยันว่านิทรรศการของเขาไม่มีวาระทางการเมืองใดๆ แฝงอยู่ทั้งสิ้น…” … เนฟทิสอ่านบทความออกเสียงเป็นช่วงๆ ขณะนั่งอยู่บนรถม้า และเมื่ออ่านจบจนครบทุกบรรทัด เธอก็ลดหนังสือพิมพ์ลงเบาๆ แล้วหันไปมองโดโรธี “คุณโดโรธี… ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณคาดการณ์ไว้จริงๆ ด้วย ไม่ถึงสองสามวันหลังจากที่เราเริ่มกวนน้ำให้ขุ่น ข่าวนี้ก็โผล่มา—นิทรรศการ และยังเป็นเรื่องของสร้อยคอแสงแห่งมาเรียจริงๆ ด้วย!” “ก็สมควรอยู่หรอก” โดโรธีตอบพลางเบนสายตาจากหน้าต่างกลับมาหาเนฟทิส “ต่อให้พวกเขาไม่ได้เตรียมจัดนิทรรศการแสงแห่งมาเรีย ฉันก็กะจะให้จอมโจร K ลงมืออีกรอบอยู่แล้ว ฉันคงจะปล่อยข่าวล่วงหน้าและให้คนไปดักรอ… การที่พวกเขาตั้งใจจัดงานนี้ขึ้นมา แสดงว่าพวกเขาต้องการ ‘แท่นวาง’ ที่ฉันถืออยู่ในมือมากจริงๆ” เธอกล่าวต่อ “ฉันไม่แปลกใจเลยที่สมาคมทองคำดำ (Dark Gold Society) จะจัดนิทรรศการให้กับแสงแห่งมาเรีย สิ่งที่ฉันสนใจจริงๆ คือเหตุผลที่พวกเขาจะใช้ในการจัดงานสาธารณะครั้งนี้—เหตุผลที่จะไม่ทำให้จอมโจร K เกิดความสงสัย และตอนนี้ฉันก็เข้าใจแล้ว… พวกเขากำลังเล่นกับกระแสการเมืองของฟาลานูอย่างแนบเนียน ไม่เลวเลย” โดโรธีเอ่ยสังเกตด้วยความชื่นชมเล็กน้อย เนฟทิสที่นั่งอยู่ตรงข้ามตอบกลับ “งั้นตอนนี้สมาคมทองคำดำก็ประกาศรายละเอียดงานแล้ว คือคืนวันที่ 14 ในเมืองที่ชื่อราบูน นั่นคือที่ที่พวกเขาเลือกใช้เป็นกับดักงั้นเหรอ? พวกเขาเตรียมผู้ใช้พลังระดับคริมสันไว้ซุ่มจัดการกับจอมโจร K เลยเหรอคะ?” “ไม่” โดโรธีกล่าวอย่างใจเย็น “ผู้ใช้พลังระดับคริมสันของพวกเขาจะไม่ปรากฏตัวโดยตรง นิทรรศการนี้ไม่ใช่กับดัก แต่มันคือเหยื่อ” “เป็นเหยื่อแต่ไม่ใช่กับดัก… หมายความว่ายังไงคะ?” เนฟทิสถามด้วยความสับสน “เดี๋ยวถึงเวลาก็จะเข้าใจเอง ในเมื่อพวกเขาออกคำท้ามาแล้ว เราก็ต้องตอบสนองให้ทันท่วงที จดหมายเตือนของจอมโจร K จะต้องถูกส่งไปล่วงหน้าหนึ่งวันเต็มๆ เราต้องกะเวลาให้พอดี” ขณะที่พูด โดโรธีก็ส่งสัญญาณให้รถม้าเร่งความเร็ว ได้เวลาที่พวกเธอต้องจากฟลอตเตสและมุ่งหน้าไปยังจุดตกปลาที่สมาคมทองคำดำได้เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันแล้ว … ราบูนตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของฟลอตเตส และเป็นเมืองสำคัญในเขตตะวันตกเฉียงเหนือ ด้วยจำนวนประชากรที่หนาแน่นและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ เมืองนี้จึงเป็นถิ่นกำเนิดของศิลปินและบุคคลสำคัญมากมายจากประวัติศาสตร์อันยาวนานและมีเรื่องราว และด้วยเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์มากมายที่เกิดขึ้นที่นั่น มันจึงกลายเป็นหนึ่งในเมืองศูนย์กลางทางวัฒนธรรมของฟาลานู ราบูนเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองแห่งประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของฟาลานู ในย่านเมืองเก่าที่สร้างขึ้นเลียบสายน้ำ ทุกอาคารล้วนมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าศตวรรษ และในบรรดาสถาปัตยกรรมเก่าแก่เหล่านั้น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือศาลากลางเมืองราบูน เมื่อถึงยามค่ำคืน ภายใต้ท้องฟ้าโปร่งและแสงจันทร์ที่สว่างไสว ทิวทัศน์ของเมืองราบูนก็เปล่งประกายด้วยแสงไฟ ท่ามกลางภาพลักษณ์อันเจิดจ้าของเมือง มีจุดหนึ่งที่โดดเด่นสว่างไสวกว่าที่อื่น นั่นคือศาลากลางเมือง ใจกลางย่านเมืองเก่าของราบูน โครงสร้างขนาดใหญ่คล้ายวิหารที่มีเสาหอคอยสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอย่างภาคภูมิใจ อาบไล้ด้วยแสงจันทร์และแสงไฟจากเมือง ครั้งหนึ่งที่นี่เคยเป็นพระราชวังอันหรูหราของลอร์ดผู้ครองราบูนที่สร้างไว้เพื่ออวดอำนาจ ทว่าปัจจุบันถูกเปลี่ยนให้เป็นสถานที่สาธารณะสำหรับจัดงานสำคัญ คืนนี้พื้นที่ทั้งหมดถูกจองไว้สำหรับนิทรรศการที่ทุกคนตั้งตารอคอย ภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี ลานกว้างหน้าศาลากลางเมืองเต็มไปด้วยผู้คนซึ่งยอมฝ่าความหนาวเย็นในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิมารวมตัวกันด้วยความคาดหวัง พวกเขาซุบซิบกันไปมา ทุกคนมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น บางคนถึงกับมีความตื่นเต้นหรือความเกรงขามเจือปน เสียงพูดคุยดังระงมไปทั่วลานกว้าง ทุกคนกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง และไม่ใช่แค่แสงแห่งมาเรียเท่านั้นที่พวกเขารอคอย อันที่จริงคนที่สนใจจะชมสร้อยคอนั้นจริงๆ อาจจะมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น “กี่โมงแล้วเนี่ย…? ใกล้เวลาที่จดหมายเตือนจะมาถึงหรือยัง?” “จอมโจร K จะมาจริงๆ เหรอ? อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ…” “อา… ฉันหวังว่าจะได้เห็นท่าน K ด้วยตาตัวเองจริงๆ…” … เสียงกระซิบกระซาบและเสียงพูดคุยเหล่านั้นกระจายหนาแน่นไปทั่วฝูงชนในลานกว้าง ที่บริเวณขอบระหว่างลานกว้างกับศาลากลาง มีแถวของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนอยู่ พวกเขาเอามือไขว้หลัง สร้างกำแพงมนุษย์และจ้องมองฝูงชนอย่างเคร่งครัด เพื่อป้องกันไม่ให้ใครรุกล้ำเข้ามาและคอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหว ด้านหลังแนวเจ้าหน้าที่เหล่านั้น ที่ยอดบันไดสูงทางเข้าศาลากลาง มีกลุ่มคนยืนอยู่ เมื่อสังเกตใกล้ๆ จะเห็นว่าเป็นกลุ่มนักข่าวที่กำลังรุมล้อมชายคนหนึ่งเพื่อสัมภาษณ์ ชายที่ถูกสัมภาษณ์ดูเจ้าเนื้อเล็กน้อย สวมเสื้อโค้ทสีเทาอ่อนและสวมหมวกทรงสูงปีกแคบ เขาคือชายวัยกลางคน “คุณโรคครับ… ผมขอถามถึงเหตุผลที่คุณตัดสินใจนำนิทรรศการสมบัตินี้กลับมาสู่สายตาสาธารณชนอีกครั้งได้ไหมครับ?” “อย่างที่ผมกล่าวไปในหนังสือพิมพ์ ชาวฟาลานูในปัจจุบันต้องการบางสิ่งเพื่อช่วยให้พวกเขามองย้อนกลับไปถึงเกียรติยศแห่งอดีตของชาติเรา สมบัติเหล่านี้ถูกเลือกสรรมาอย่างดีโดยผม ผมเชื่อว่าพวกมันสามารถจุดประกายจิตวิญญาณของผู้คน โดยเฉพาะคนรุ่นใหม่ได้” “คุณโรคครับ การจัดงานในเวลาแบบนี้ หมายถึงความไม่พอใจต่อการตัดสินใจบางอย่างของรัฐสภาหรือเปล่าครับ?” “ขอโทษด้วยครับ ผมไม่พูดเรื่องการเมือง” “งั้นขอโทษด้วยครับคุณโรค ขออีกคำถามครับ เราได้ยินมาว่าคุณได้รับจดหมายเตือนจากจอมโจร K ก่อนหน้านี้ โดยอ้างว่าจะขโมยแสงแห่งมาเรียระหว่างนิทรรศการ เรื่องนี้เป็นความจริงไหมครับ?” “จดหมายเตือน? ให้ผมนึกก่อนนะ… อ้อ ใช่ มีอะไรแบบนั้นอยู่เหมือนกัน ก็แค่การแกล้งเล่นของตัวตลกที่พยายามเรียกร้องความสนใจ ผมไม่ได้เก็บมาใส่ใจหรอก พอคุณพูดถึง ผมเกือบลืมไปแล้วด้วยซ้ำ” “ตัวตลกงั้นเหรอครับ? คุณโรค จอมโจร K ประสบความสำเร็จในการขโมยของระดับสูงหลายครั้งในช่วงนี้และล้อเลียนกองกำลังตำรวจมานับครั้งไม่ถ้วน ผมไม่แน่ใจว่าคำว่า ‘ตัวตลก’ จะเหมาะเท่าไหร่” “ถ้าจอมโจร K เป็นตัวตลก ตำรวจที่ปล่อยให้ตัวตลกแบบนี้ทำสำเร็จก็คงเป็นตัวตลกที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น พวกเขาก็คือพวกเขา ผมก็คือผม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่วนตัวของผมเก่งกว่าตำรวจไร้ความสามารถพวกนั้นเป็นร้อยเท่า จะไม่มีโอกาสให้ตัวตลกตัวไหนได้ฉวยโอกาสหรอก” “ถึงอย่างนั้น ผมก็ต้องขอบคุณตัวตลกคนนี้สักหน่อย ขอบคุณพวกเขานี่แหละที่ทำให้นิทรรศการนี้ดึงดูดผู้คนได้มหาศาล ผมกำลังคิดว่าเมื่อเราจับตัวได้ เราจะไม่ส่งให้ตำรวจในทันที จะให้พวกมันแสดงอะไรให้ผู้ชมดูสักหน่อยก่อน” ที่ทางเข้าศาลากลาง ชายที่ชื่อโรคตอบคำถามมากมายจากสื่อมวลชนด้วยความสุขุมเยือกเย็น รักษาท่าทีสงบนิ่งภายใต้พายุแสงแฟลชจากกล้อง บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของดินปืนที่ใช้ทำแฟลชถ่ายรูป “เอาล่ะครับ บรรดานักข่าวที่รักทั้งใกล้และไกล การสัมภาษณ์ของเราจบลงเพียงเท่านี้ โปรดตามผมเข้าไปด้านในเพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในการเปิดนิทรรศการอย่างเป็นทางการ และการปรากฏตัวอีกครั้งของสมบัติที่ล้ำค่าที่สุด: แสงแห่งมาเรีย” หลังจากจบช่วงสัมภาษณ์ โรคก็นำแขกกลุ่มหนึ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของศาลากลาง ภายใต้แสงระยิบระยับของโคมไฟระย้าขนาดมหึมา โรคเดินไปตามพรมเนื้อนุ่มที่ปูอยู่บนพื้นหินอ่อน สองข้างทางเดินของพรมมีตู้กระจกวางอยู่มากมาย แสดงสมบัติหายากและประณีตหลากหลายชิ้น ที่ปลายสุดของพรมมีตู้จัดแสดงขนาดมหึมาตั้งอยู่ ล้อมรอบด้วยบอดี้การ์ดสองชั้น ด้านบนมีผ้าไหมนุ่มๆ คลุมไว้เพื่อปิดบังสิ่งที่อยู่ภายใน เมื่อโรคเดินเข้าไปใกล้ บอดี้การ์ดก็หลีกทางให้ เมื่อโรคและแขกมาถึงตู้จัดแสดง เขาก็กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ จากนั้นท่ามกลางความสนใจของนักข่าวทุกคน เขาก็เอื้อมมือไปหยิบผ้าไหมนั่น “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี โปรดเป็นสักขีพยาน ณ บัดนี้: หนึ่งในอัญมณีล้ำค่าที่สุดของควีนมาเรีย อัญมณีแห่งฟาลานู—แสงแห่งมาเรีย กลับคืนสู่โลกใบนี้อีกครั้ง!” สิ้นคำประกาศนั้น โรคก็ดึงผ้าไหมออกจากตู้จัดแสดงสูงตระหง่าน ทันใดนั้น สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปยังสิ่งที่อยู่ข้างใต้ แต่ทันทีที่ผู้คนเห็นชัดเจน สีหน้าของพวกเขาก็แข็งค้าง และทีละคนต่างพากันร้องออกมา “อะไร… นี่มันอะไรกัน?” “ว่างเปล่า? ว่างเปล่าเหรอ?!” เมื่อได้ยินเสียงอุทานจากแขกเหรื่อ โรคก็ชะงักค้างกลางคัน เขาหันไปดูที่ตู้จัดแสดงด้วยตัวเอง—และพบว่าภายในตู้กระจกหลายชั้นที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ บนแท่นวางอันสง่างาม สร้อยคออันประณีตที่ควรจะอยู่ที่นั่นกลับไม่มีร่องรอย โรคจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อและโพล่งออกมา “เกิดอะไรขึ้น?! มันหายไปไหน? ตู้นี้ไม่เคยถูกเปิดออกเลย—มันจะหายไปได้ยังไง? พวกแกมัวดูอะไรกันอยู่?!” โรคตะคอกใส่บอดี้การ์ดที่ยืนล้อมรอบอย่างโกรธจัด ในขณะที่บอดี้การ์ดเองต่างมีสีหน้ามึนงงอย่างถึงที่สุด ทันใดนั้นเสียงเชียร์อันกระตือรือร้นก็ดังขึ้นจากลานกว้างด้านนอกห้องโถง เมื่อได้ยินเสียงอึกทึก คนที่อยู่ใกล้ตู้จัดแสดงต่างหันมาสบตากันและรีบวิ่งไปที่ประตู ชั่วครู่ต่อมาพวกเขาทั้งหมดก็กรูออกไปที่ลานกว้าง ที่นั่นพวกเขาเห็นพลเมืองที่รวมตัวกันต่างกำลังแหงนหน้ามองขึ้นไปด้านบน โรคและกลุ่มของเขาเคลื่อนตัวไปยังพื้นที่ที่ถูกกั้นไว้ในลานกว้างโดยมีบอดี้การ์ดล้อมหน้าล้อมหลัง เมื่อมองตามสายตาของฝูงชนขึ้นไป พวกเขาก็เห็น—ที่ขอบหลังคาเหนือศาลากลาง—มีเงาร่างหนึ่งยืนตระหง่าน สวมหมวกทรงสูงสีดำและชุดสูททางการแบบผู้ชายที่มีสไตล์หรูหรา ใบหน้าส่วนบนถูกปิดด้วยหน้ากากครึ่งใบหน้า เผยให้เห็นส่วนล่างที่ดูเรียบเนียนและได้รูปอย่างน่าประหลาด ผ้าคลุมไหล่สีดำซับแดงสะบัดพลิ้วไปตามลม ร่างที่อยู่ตรงหน้าดูราวกับถูกเสกออกมาจากงานเต้นรำหน้ากาก—สูงโปร่ง เพรียวบาง และไร้เพศ ไม่อาจระบุลักษณะเด่นใดๆ ได้ ในมือขวาที่สวมถุงมือสีขาว พวกเขาถือสร้อยคอคริสตัลอันงดงามเปล่งประกาย—แสงแห่งมาเรีย—คริสตัลเม็ดใหญ่ทั้งสี่เม็ดของมันจับกับแสงจันทร์ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า บนยอดศาลากลาง ร่างปริศนาชูสมบัติหลวงของบูร์บงขึ้นสู่ท้องฟ้าที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์ ภายใต้แสงจันทร์ สร้อยคอคริสตัลอันงดงามส่องประกายระยิบระยับ ตัวจอมโจรดูเหมือนจะมัวเมาไปกับความเจิดจรัสที่แผ่ออกมาจากสมบัติชิ้นนั้นและพึมพำกับตัวเอง “แสงแห่งมาเรีย งั้นหรือ…? ช่างเจิดจรัสเหลือเกิน… มันคงถูกสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือที่ประณีตที่สุด… น่าเสียดายนัก…” ร่างนั้นดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความเสียดาย เสียงของพวกเขาเป็นกลาง—ดึงดูดใจอย่างประหลาด ยากที่จะบอกว่าเป็นเสียงของชายหรือหญิง ขณะที่กำลังชื่นชมสมบัติที่ได้มานั้น เสียงตะโกนอย่างเดือดดาลก็ดังขึ้นจากด้านล่าง “ไอ้ตัวตลกข้างบนนั่น! วางของชิ้นนั้นลงเดี๋ยวนี้! นั่นเป็นของข้า… นั่นคือสมบัติของชาติฟาลานู!” “สมบัติของชาติฟาลานู? ไม่… ความเจิดจรัสนี้มาจากอดีตอันไกลโพ้นและยาวนาน มันเป็นของประวัติศาสตร์ที่ถูกฝังอยู่ใต้ผืนทราย เมื่อเทียบกับความหรูหราของพวกชนชั้นสูงต่างชาติแล้ว… มันมีเจ้าของที่ถูกต้องมากกว่านี้…” จอมโจรตอบกลับพลางก้มมองลงมาจากหลังหน้ากาก เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ โรคก็ตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัดและตะโกนลั่น “จับมัน!” ตามคำสั่งของโรค ประตูหลังคาพังทลายลงและฝูงบอดี้การ์ดก็กรูกันออกมา หลังจากตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ท่ามกลางการโจมตีของบอดี้การ์ดที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง ร่างบนหลังคายังคงสงบนิ่ง ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย พวกเขาหลบหลีกการจู่โจมได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังเดินเล่นอยู่บนถนน ภายใต้การก้าวเท้าอันประณีตของพวกเขา เหล่าการ์ดต่างพลาดเป้าไปหมด บางคนถึงกับสะดุดล้มลงกองกับพื้นเพราะแรงเหวี่ยงของตัวเอง สำหรับสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนในลานกว้าง ร่างนั้นดูเหมือนทั้งนักเต้นบนเวทีและมาทาดอร์ในการสู้วัวกระทิง ด้วยท่าทางเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็หลบหลีกผู้ไล่ล่าได้อย่างง่ายดายโดยไม่แม้แต่จะปล่อยให้ชายเสื้อโดนตัว การแสดงทั้งหมดดูเหมือนเป็นการแสดงที่สง่างาม และฝูงชนด้านล่างก็ระเบิดเสียงเชียร์ออกมา เหล่าบอดี้การ์ดที่เงอะงะชนกันเองครั้งแล้วครั้งเล่า เรียกเสียงหัวเราะดังระงม “อ๊าก—ช่วยด้วย!” ทันใดนั้น บอดี้การ์ดคนหนึ่งโหมตัวมากเกินไปและลื่นไถลไปใกล้ขอบหลังคา เขาสูญเสียการทรงตัวและกำลังจะตกลงไป ผู้ชมหลายคนกรีดร้องและเอามือปิดตา—แต่ในวินาทีนั้น มือหนึ่งก็เอื้อมออกไปคว้าแขนของชายคนนั้นไว้ ช่วยเขาจากการร่วงหล่น บอดี้การ์ดที่มึนงงเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่ามือข้างนั้นเป็นของจอมโจรที่เขาเพิ่งไล่ตามมานั่นเอง “ระวังหน่อย… การเคลื่อนไหวรุนแรงในที่แบบนี้อาจเป็นอันตรายได้นะ” จอมโจรกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ด้วยแรงดึงเบาๆ พวกเขาดึงบอดี้การ์ดกลับมาสู่พื้นมั่นคง ขณะที่บอดี้การ์ดนั่งตัวสั่นด้วยความกลัว ฝูงชนด้านล่างก็ปรบมือกันเกรียวกราว แม้แต่บอดี้การ์ดคนอื่นๆ ก็หยุดชะงัก ตกตะลึงกับท่าทางนั้น จนลังเลชั่วขณะว่าจะโจมตีต่อหรือไม่ “อย่ามัวแต่นิ่งสิ! ไม่ต้องจับมันแล้ว—ยิงเลย! ฆ่ามันซะ!” วินาทีนั้น โรคที่กำลังจนตรอกตะโกนสั่งบอดี้การ์ดส่วนตัวของเขา หนึ่งในนั้นสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะคว้าปืนยาวจากหลัง เล็งไปยังจอมโจรที่ยืนอยู่นิ่งๆ บนหลังคาแล้วลั่นไก ปัง! เสียงปืนดังสนั่นทำลายเสียงเชียร์ลง ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน จอมโจรที่ขอบหลังคาจู่ๆ ก็เอามือกุมหน้าอก เซถอยหลังไปสองสามก้าว หมุนตัวหนึ่งรอบแล้วทรุดลงนั่งย่อตัว เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งการ์ดบนหลังคาและฝูงชนด้านล่างต่างแข็งค้าง จ้องมองร่างในผ้าคลุมที่ตอนนี้ขดตัวอยู่พร้อมกับผ้าคลุมที่ห่อหุ้มแน่น บอดี้การ์ดคนที่เพิ่งได้รับความช่วยเหลือเดินก้าวเข้ามาอย่างประหม่า เสียงของเขาสั่นเครือ “ฮะ… เฮ้… คุณเป็นอะไรไหม? คุณ… คุณถูกยิงเหรอ?” ไม่มีการตอบสนองในทันที จอมโจรที่หมอบตัวต่ำค่อยๆ ยื่นมือออกมาเบื้องหน้า ถุงมือสีขาวที่เคยสะอาดสะอ้าน