บทที่ 686 : การปรับให้เหมาะสม ภายใต้อิทธิพลของพลังลี้ลับที่ถูกเตรียมการไว้ล่วงหน้า ภูเขาสูงตระหง่านที่ผุดขึ้นจากดินแดนรกร้างก็เริ่มพังทลายลงอย่างเป็นทางการ ท่ามกลางเสียงครืนและแรงสั่นสะเทือนที่ไร้การหยุดยั้ง รอยแยกได้ฉีกกระชากไปทั่วร่างกายของขุนเขา และภายในโถงถ้ำอันกว้างใหญ่ ก้อนหินก็ร่วงหล่นลงมาดั่งห่าฝน เบื้องล่างรอยแยกที่ขยายตัว เพดานถ้ำอันสูงชันเริ่มโอนเอน—จวนเจียนจะถล่มลงมา ในที่สุด ด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว ถ้ำทั้งแห่งก็พังครืนลงมา ก้อนหินขนาดมหึมาตกลงมาประหนึ่งเสียงสายฟ้าฟาด ถมทับช่องว่างภายในภูเขาจนมิด โถงถ้ำที่เคยโอ่โถงบัดนี้ถูกเติมเต็มด้วยหินแข็งอย่างสมบูรณ์ ทุกสิ่งที่เคยอยู่ภายในถูกกลืนกินไปจนสิ้น หลังจากกระตุ้นอาคมที่ทำให้เกิดการถล่ม เฟรเดริโกก็เปิดใช้งานความสามารถของตนทันที เขาทะลุผ่านผนังเพื่อเคลื่อนที่อย่างอิสระท่ามกลางมวลหินที่กำลังพังทลาย ด้วยตรรกะของแกนกลางการรับรู้จักรกล (Machine Cognition Core) เขาดำเนินการตามคำสั่งอย่างไร้ความรู้สึก: กำจัดสิ่งรบกวน ค้นหาขโมย และชิงคริสตัลกลับมา เมื่อเผชิญกับภายในภูเขาที่ถูกเติมเต็มจนเกือบหมด เฟรเดริโกเรียกใช้พลังเพื่อผสานเข้ากับตัวภูเขาเอง โดยอาศัยจุดขยายพลังที่แอบติดตั้งไว้ภายในโครงสร้างของภูเขาก่อนหน้านี้ เขาสามารถรับรู้ถึงสภาพภายในของภูเขาทั้งลูกและภูมิประเทศใต้ดินโดยรอบได้ ผ่านการรับรู้นี้ ภูเขาและผืนดินได้กลายเป็นส่วนขยายของร่างกายเฟรเดริโก เขาสามารถสัมผัสถึงความผิดปกติทุกอย่างภายในเขตพื้นที่นี้ได้อย่างชัดเจน การรับรู้รูปแบบนี้เปรียบเสมือนการรู้สึกถึงความผิดปกติในร่างกายของตนเอง ซึ่งป้องกันการพรางตัวแบบเงา (Shadow) ทั่วไปได้อย่างสมบูรณ์ ทันทีที่การรับรู้ถูกเปิดใช้งาน เฟรเดริโกก็เข้าใจทุกอย่างภายในภูเขาทันที เขาตรวจพบศพจำนวนมาก ซึ่งเป็นลูกน้องเก่าของเขาที่ถูกฝังอยู่ใต้กองหินที่ถล่มลงมา แต่ที่น่าสังเกตคือ ไม่มีร่างของขโมยอยู่ในนั้น—พวกมันรอดชีวิต เมื่อไร้วี่แววศพของขโมย เฟรเดริโกจึงเร่งการค้นหาและพบร่างเงาเลือนรางสามร่างที่กำลังทะลุผ่านมวลสารของภูเขาไปในทิศทางที่ต่างกัน—เห็นได้ชัดว่ากำลังพยายามหลบหนี เขาด่วนสรุปทันทีว่านี่คือขโมยและพวกพ้อง ซึ่งน่าจะใช้วิธีการบางอย่างในการทำให้ร่างกายจับต้องไม่ได้ระหว่างที่ถล่มเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทับ และกำลังพยายามหลบหนีผ่านภายในของภูเขา ในบรรดาร่างทั้งสาม เฟรเดริโกได้ล็อกเป้าหมายไปที่ร่างที่คล้ายกับขโมยมากที่สุดแล้วไล่ล่าตามไป ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำภารกิจให้สำเร็จและนำคริสตัลกลับคืนมา ระหว่างการถล่ม โดโรธีได้ใช้กระถางธูปเกล็ดฝัน (Dreamscale Censer) ที่ยืมมาจากจิ้งจอกน้อย เพื่อเชื่อมโยงตัวเธอ อเดล และเนฟทิสเข้าด้วยกันในรูปแบบความฝัน การเปลี่ยนสภาพเป็นร่างจำแลงที่เลือนรางทำให้พวกเธอสามารถหลบเลี่ยงการพังทลายและเริ่มทะลุออกไปภายนอกในทิศทางที่ต่างกัน เนื่องจากลำดับความสำคัญของคำสั่ง เฟรเดริโกจึงเมินเฉยต่อโดโรธีและอเดล แล้วมุ่งเป้าไปที่เนฟทิส ซึ่งเขาเข้าใจผิดว่าเป็นขโมย แม้ร่างความฝันและจิตวิญญาณจะสามารถทะลุผ่านวัตถุได้เหมือนการ์กอยล์ แต่พวกเธอกลับขาดความสามารถในการตรวจจับอันยอดเยี่ยมและความเร็วในมวลหินแบบคู่ต่อสู้ ในฐานะการ์กอยล์ทองคำ (Aurum Gargoyle) เฟรเดริโกมีความได้เปรียบทางภูมิประเทศอย่างท่วมท้น เขาสามารถเคลื่อนที่ผ่านหินแข็งด้วยความเร็วของผู้ใช้พลังเส้นทางเงาและขอบเขตการรับรู้ระดับโคมไฟ (Lantern) ในทางกลับกัน ร่างจำแลงอื่นๆ กลับตาบอดและเชื่องช้าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถในการเปลี่ยนสถานะวัสดุของการ์กอยล์ไม่ใช่การจับต้องไม่ได้ที่แท้จริง แต่เป็นรูปแบบพิเศษของการปรับโครงสร้างวัสดุ ซึ่งช่วยให้เขาสามารถทำลายร่างที่จับต้องไม่ได้ผ่านการเสริมพลังทางจิตวิญญาณได้ ในขณะที่ในทางกลับกัน ร่างจำแลงเหล่านั้นไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เฟรเดริโกก็ไล่ตามขโมยที่กำลังหลบหนีทัน ภายในมวลหินเขายกค้อนสงครามขึ้นสูงและฟาดฟันใส่พวกมัน ภายใต้ตรรกะของแกนกลางการรับรู้จักรกล ขโมยที่ไร้ตัวตนควรจะถูกบดขยี้จนสิ้นซาก แต่ที่น่าประหลาดใจคือ พวกมันหลบได้ ในวินาทีสุดท้าย ขโมยหลบการซุ่มโจมตีได้พ้นอย่างสมบูรณ์ รอดพ้นจากการถูกทำลาย ผลลัพธ์นี้คงทำให้เฟรเดริโกในยามปกติรู้สึกตกใจ: ร่างจำแลงจะสัมผัสถึงการปรากฏตัวของเขาในหินแข็งได้อย่างไร? ในรูปแบบนั้นพวกมันไม่ควรจะสามารถใช้ไอเทมหรือความสามารถทั่วไปได้—แล้วพวกมันตรวจจับเขาได้อย่างไร? แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่คิดเป็นจักรกล เฟรเดริโกไม่ได้ตั้งคำถามเหล่านั้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาเริ่มการโจมตีอย่างไม่ลดละทันที—เหวี่ยงค้อนสงครามฟาดฟันครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าทุกครั้งกลับพลาดเป้า ราวกับว่าขโมยคาดการณ์การโจมตีแต่ละครั้งไว้ล่วงหน้า ดังนั้น เกมไล่ล่าใต้ผืนดินจึงเริ่มต้นขึ้น—ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า อีกฝ่ายหลบหนี ขโมยหลบการเหวี่ยงค้อนแต่ละครั้งได้เฉียดฉิวไม่กี่นิ้ว ค่อยๆ เข้าใกล้พื้นผิวของภูเขามากขึ้นเรื่อยๆ—เกือบจะเป็นอิสระแล้ว เมื่อตระหนักว่าคู่ต่อสู้สามารถติดตามการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เฟรเดริโกจึงเริ่มปรับตัว เขาปรับกลยุทธ์ตามข้อมูลย้อนกลับแบบเรียลไทม์ เขาเริ่มสอดแทรกการหลอกล่อเข้าไปในการโจมตีแบบหุ่นยนต์ เพื่อพยายามจับขโมยให้เผลอ เขาเปลี่ยนมุมและตำแหน่งอย่างต่อเนื่องเพื่อหาจุดบอดในการรับรู้ของพวกมัน เขาพยายามวิเคราะห์รูปแบบการหลบหลีกเพื่อหาจังหวะที่สามารถโจมตีได้ หลังจากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าและการโจมตีที่เผยช่องโหว่ เขาจึงสรุปได้ว่าขโมยมีความสามารถในการรับรู้พิเศษที่ไม่รู้จัก ซึ่งสามารถเพิกเฉยต่อการพรางตัวแบบเงาของเขาได้ เขาจึงประกาศให้โปรโตคอลการพรางตัวแบบถาวรของเขาใช้ไม่ได้ผล และจัดสรรพลังงานทางจิตวิญญาณที่สนับสนุนส่วนนั้นมาเสริมพลังการโจมตีแทน กล่าวสั้นๆ คือ เฟรเดริโกได้ปรับแต่งตนเองให้เหมาะสมที่สุด ในการปรับเปลี่ยนทุกครั้ง การโจมตีของเขาก็เร็วขึ้น คมขึ้น และหลบหลีกยากขึ้น แม้ขโมยจะยังคงมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขา แต่พวกเธอก็เริ่มเซถอย การหลบหนีที่เคยเฉียดฉิวเริ่มสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ—ร่างความฝันของพวกเธอเกือบจะถูกโจมตีเข้าหลายครั้ง หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าพวกเธอคงต้องรับบาดแผลถึงตาย แต่ในตอนนั้นเอง ทั้งสองฝ่ายก็มาถึงขอบภูเขา—ใกล้ที่จะทะลุออกมาแล้ว แม้ความได้เปรียบทางภูมิประเทศของเฟรเดริโกจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ชัดเจนว่าภูเขาจะไม่ใช่ตัวตัดสินผู้ชนะ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่รู้สึกตื่นตระหนก เมื่อออกไปข้างนอก เขาจะสามารถปลดปล่อยพลังธาตุเต็มรูปแบบได้อีกครั้ง ตราบใดที่เขายังล็อกเป้าหมายไว้ได้ การระดมโจมตีไม่หยุดยั้งของเขาจะต้องทำให้พวกมันร่วงลงอย่างแน่นอน ในที่สุด หลังจากการปะทะครั้งสุดท้ายภายในมวลหิน ทั้งสองฝ่ายก็พุ่งทะลุผนังภูเขาออกมาสู่พื้นที่โล่งอีกครั้ง แต่สิ่งที่รอพวกเขาอยู่ไม่ใช่ดินแดนรกร้างสีดำมืดภายใต้ท้องฟ้ายามราตรี แต่มันคือรุ่งอรุณ พวกเขาก้าวออกมาสู่โลกแห่งแสงยามเช้า ท่ามกลางรังสีแรกของวัน ภายใต้แสงสีทองทางทิศตะวันออก ขโมยที่หลบหนีก็คืนร่างจากรูปแบบความฝันกลับสู่ร่างเนื้อ เฟรเดริโกกางปีกออกกว้าง พลังธาตุพุ่งพล่านจากดวงตา ปาก และปีกของเขา—เพื่อเตรียมการโจมตีแบบจัดเต็ม แต่แล้ว— ประสาทสัมผัสธาตุของเขาตรวจพบแหล่งพลังงานอันทรงพลังอีกแหล่ง—โดยตรงที่ด้านหน้า และธรรมชาติของพลังงานนั้น… ช่างไม่คุ้นเคยสำหรับเขาเอาเสียเลย เขาเงยหน้าขึ้น ที่นั่น ภายใต้แสงของรุ่งอรุณ คือร่างในชุดคลุมที่ลอยอยู่กลางอากาศ ผ้าคลุมยาวพริ้วไหวไปตามสายลมยามเช้า ร่างนั้นยกมือขึ้นหนึ่งข้าง—และตรงหน้าปลายนิ้วที่ยื่นออกมานั้น มีวัตถุโลหะสีทองทรงประหลาดลอยอยู่ รอบตัวมัน พลังธาตุอันมหาศาลที่ไม่คุ้นเคยหมุนวนเป็นวงแหวนซ้อนกัน รวบรวมตัวอยู่กลางอากาศ ด้วยแสงอาทิตย์ยามเช้าที่สาดส่องจากด้านหลังและสายลมยามเช้าที่พัดผ่าน โดโรธียกแท่นทองคำปลอมขึ้นตรงหน้าดวงตา สนามแม่เหล็กอันทรงพลังที่เธอสร้างขึ้นนั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว ภายใต้ฮู้ดดวงตาของเธอสบเข้ากับร่างมหึมาของเฟรเดริโกที่อยู่ห่างออกไป และในขณะที่เธอจ้องมองเขา— เธอก็นึกขึ้นได้ … ก่อนหน้านี้ไม่นาน ในห้องสูทโรงแรมปกติของโดโรธีในฟลอตเตส เมืองฟาลานู หลังจากยืนยันได้ว่าเป้าหมายของเธอคือระดับคริมสัน (Crimson-rank) ของสมาคมทองคำมืด (Dark Gold Society) โดโรธีก็เริ่มรวบรวมข้อมูลและวางมาตรการรับมือ แหล่งข้อมูลหลักของเธอคือคนรู้จักเก่าแก่จากสมาคมช่างฝีมือ (Craftsmen’s Guild) “การ์กอยล์ทองคำงั้นเหรอ? นั่นคือสิ่งที่การ์กอยล์กลายเป็นหลังจากถึงระดับคริมสันสินะ… ฟังดูรับมือยากแฮะ พลังป้องกันสุดโต่ง… การควบคุมธาตุที่หลากหลายยอดเยี่ยม… การพรางตัวผ่านมวลสาร… และความสามารถในการเปลี่ยนสมบัติทั่วไปให้เป็นพลังต่อสู้โดยตรง…” “ความทนทานและพลังป้องกันระดับเฟิร์สคลาสสำหรับระดับคริมสัน… พลังโจมตีก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย คล่องตัวสูง… มีทักษะที่นำมาใช้ได้จริง… ปรับตัวในสนามรบได้ดีมาก โดยรวมถือเป็นสายสมดุลที่แข็งแกร่งทีเดียว…” โดโรธีนั่งอยู่บนโซฟาในห้องพัก เธออ่านข้อความที่เขียนลงในสมุดบันทึกทะเลวรรณกรรม (Literary Sea Logbook) พลางเคาะคางอย่างครุ่นคิด หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เธอก็เขียนข้อสังเกตของตนลงไป และไม่นานนัก ข้อความตอบกลับที่เรียบร้อยและพิมพ์ออกมาอย่างเป็นระเบียบของเบเวอร์ลี่ก็ปรากฏบนหน้ากระดาษ “ใช่แล้ว การ์กอยล์ทองคำแข็งแกร่งมากในการต่อสู้โดยตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีประสิทธิภาพสูงในการจัดการกับผู้ใช้ธาตุ มันไม่ด้อยกว่าเลยเมื่อต้องเผชิญกับระดับคริมสันคนอื่นๆ ที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด จุดอ่อนของมันคือความต้านทานต่อการแทรกแซงทางจิต สภาพจิตวิญญาณ หรือแนวคิด โดยเฉพาะในส่วนของจิตใจ แต่ตามที่ฉันเคยบอกไปก่อนหน้านี้ พวกมันชดเชยจุดนั้นด้วยเครื่องมือภายนอก แกนกลางการรับรู้จักรกลมีประสิทธิภาพสูงมากต่อการแทรกแซงทางจิต—แทบทุกคนในระดับหิน (Stone) ระดับสูงจะมีมันติดตั้งอยู่ตอนนี้” “ถ้าอย่างนั้นถ้าเขามีแกนกลางการรับรู้จักรกล การเอาชนะด้วยจิตใจก็เป็นไปไม่ได้เลยสินะ… งั้นผลลัพธ์สุดท้ายก็ต้องตัดสินกันในระดับวัตถุสินะ” โดโรธีตอบกลับอย่างรวดเร็ว เบเวอร์ลี่ก็ตอบโต้กลับมาทันควันเช่นกัน “ถูกต้อง ฉันจำได้ว่าแม้แต่ตอนที่คุณยังเป็นระดับเถ้าขาว (White Ash) คุณก็มีวิธีที่จะทะลวงพลังป้องกันของการ์กอยล์แบบรุนแรงอยู่แล้ว ตอนนี้คุณเป็นระดับคริมสันแล้ว ความสามารถเหล่านั้นน่าจะทรงพลังพอที่จะคุกคามการ์กอยล์ทองคำได้ ดังนั้นใช่ คุณมีความสามารถที่จะเอาชนะมันได้ด้วยวิธีการทางกายภาพ แต่—” “แต่ทำไมหรือ?” โดโรธีถาม “แต่การเอาชนะไม่เหมือนกับการฆ่า มันไม่ได้รับประกันว่าคุณจะทำให้อันตรายต่อเขาในการโจมตีครั้งเดียว หากคุณใช้เทคนิคที่ว่านั้นแล้วฆ่าเฟรเดริโกไม่ได้ในทันที เขาจะตระหนักได้ในทันทีว่าคุณเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง—พลังป้องกันที่เป็นภูมิใจของเขาจะไม่พอที่จะปกป้องเขาได้” “จากที่ฉันรู้เกี่ยวกับพวกประเภททองคำมืด ทันทีที่พวกมันรู้สึกว่าอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ปลอดภัย พวกมันจะหนี พวกมันจะมุดดินลงไปลึกพันเมตรแล้วหายไป—ขอให้โชคดีกับการไล่ตามนะ สิ่งที่คุณพยายามจะเอาจากพวกมันก็จะถูกเอาไปด้วย และคุณอาจไม่มีโอกาสอีกเลย” คำอธิบายอย่างระมัดระวังของเบเวอร์ลี่เติมเต็มจนเต็มหน้ากระดาษ โดโรธีขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเขียนตอบ “เขาก็จะหนีทันทีที่รู้ว่าป้องกันไม่ได้งั้นเหรอ? ขี้ขลาดขนาดนั้นเลย?” “แน่นอน พวกนี้ทำธุรกิจที่ต้องเอาตัวรอด ไม่ใช่สงครามศักดิ์สิทธิ์ พวกมันรักษาตัวเองอย่างถึงที่สุด หากการโจมตีของคุณฆ่าเฟรเดริโกไม่ได้ในทันที เขาจะหนีทันทีที่สัมผัสได้ถึงอันตราย—และคุณจะหยุดเขาไม่ได้ พวกมันบางคนถึงกับเขียนโปรโตคอลการหนีนั้นลงในแกนกลางการรับรู้จักรกลโดยตรงด้วยซ้ำ” หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่ง โดโรธีก็ตอบกลับ “งั้นฉันก็จะทำให้มั่นใจว่าการโจมตีแรกของฉันจะโดนจุดสำคัญของเขา ฆ่ามันในการโจมตีครั้งเดียว” “เล็งจุดสำคัญ? มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก” เบเวอร์ลี่ตอบ โดโรธีถามกลับด้วยความสงสัย “ทำไมล่ะ? อย่าบอกนะว่าจุดสำคัญของการ์กอยล์ทองคำถูกกระจายศูนย์เหมือนกับจอกศักดิ์สิทธิ์ (Chalice)?” “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น การ์กอยล์ทองคำมีจุดสำคัญจริง—แต่มันไม่ใช่หัวหรือหัวใจแบบปกติหรอก มันมีจุดอ่อนแค่จุดเดียว: ท้องของมัน… หรือให้ถูกต้องกว่านั้นคือ คลังสมบัติภายในของมัน” โดโรธีขมวดคิ้วและเขียนตอบ “‘ท้อง’? ‘คลังสมบัติ’? ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?” “สิ่งที่เรียกว่าคลังสมบัติคือแหล่งกำเนิดพลังของมัน มันเป็นอวัยวะที่มันเก็บสมบัติทั้งหมดที่มันกลืนกินเข้าไป คลังนี้จะย่อยสมบัติเหล่านั้นและเปลี่ยนเป็นพลังงานที่ขับเคลื่อนการโจมตีของมัน—โดยเฉพาะพลังงานธาตุ มันเป็นแกนกลางที่ขับเคลื่อนขีดความสามารถในการต่อสู้ทั้งหมดของการ์กอยล์ทองคำ” โดโรธีตอบกลับทันที “งั้นคลังสมบัตินี้อยู่ที่ไหน? ถ้าฉันทำลายมันก็น่าจะฆ่าการ์กอยล์ทองคำได้ใช่ไหม?” “ถ้าคุณทำลายมันได้จริงๆ ใช่ มันทำได้อย่างแน่นอน แต่ปัญหาคือ…” “…คุณน่าจะไม่สามารถทำลายมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว” “ทำไมถึงไม่ได้ล่ะ?” “เพราะตำแหน่งของคลังสมบัติไม่คงที่ การ์กอยล์ทองคำสามารถปรับโครงสร้างร่างกายภายในของตนเองได้ มันสามารถย้ายคลังสมบัติไปมาได้อย่างอิสระ ไม่มีใครนอกจากตัวการ์กอยล์เองที่รู้ว่ามันอยู่ที่ไหนแน่ชัดในแต่ละช่วงเวลา” ตัวอักษรที่พิมพ์อย่างเป็นระเบียบของเบเวอร์ลี่ปรากฏบนหน้ากระดาษอีกครั้ง คิ้วของโดโรธีขมวดแน่นขึ้นไปอีก หลังจากเงียบไปนาน เธอก็เริ่มเขียน “จุดสำคัญคือคลังสมบัติ… แต่ไม่มีตำแหน่งคงที่? นั่นมันยุ่งยากแฮะ… ดังนั้นการจะฆ่าเฟรเดริโกในการโจมตีเดียว ฉันต้องหาให้เจอว่าคลังของมันอยู่ที่ไหนในตอนนั้น? นั่นมันจะน่ารำคาญเอาเรื่องเลย ฉันจะใช้ ‘โคมไฟ’ ส่องหาได้ไหม?” “ไม่น่าจะได้ การ์กอยล์ทองคำเป็นระดับเสริมของสายเงา—ตุนพลังเงาไว้เต็มเปี่ยม คุณจะต้องใช้ ‘โคมไฟ’ เผาผลาญผ่านพลังเหล่านั้นมากแค่ไหนกัน? ถึงคุณจะมีพอที่จะสูบพลังเงาของมันจนหมด ไอเทมโคมไฟทั่วไปอย่าง ‘สัญญาณไฟส่องสว่าง’ (Illuminating Beacon) ก็จะแสดงให้เห็นเพียงโปรไฟล์ทางจิตวิญญาณของมันเท่านั้น อุปกรณ์เอกซเรย์หรืออุปกรณ์ส่องวิเคราะห์กายวิภาคจากสายโคมไฟส่วนใหญ่เป็นเทคโนโลยีระดับสูงของศาสนจักร คุณมีบ้างไหมล่ะ?” คำตอบของเบเวอร์ลี่เจือไปด้วยความสงสัย โดโรธีหยุดไปนานก่อนจะค่อยๆ เขียน “จริงสิ คุณเคยบอกมาก่อนหน้านี้—สิ่งที่ปกป้องเฟรเดริโกจากการแทรกแซงทางจิตคือแกนกลางการรับรู้จักรกลใช่ไหม? มันเป็นสิ่งที่สมาคมของคุณสร้างขึ้นมาแต่แรก?” “ใช่ นั่นเป็นหนึ่งในสินค้าพรีเมียมของเรา เราขายมันไปเยอะมาก ฉันมั่นใจว่าเฟรเดริโกมีอันหนึ่ง อาจจะถูกขายต่อมาให้เขา หรือพวกเขาสร้างเลียนแบบกันเอง ถ้าคุณวางแผนจะยุ่งกับมันและต้องการความช่วยเหลือจากเรา—ลืมมันไปเถอะ เราไม่ติดตั้งประตูหลัง (backdoor) ในผลิตภัณฑ์ของเราหรอก ชื่อเสียงของบริษัทน่ะ” เบเวอร์ลี่เขียนด้วยความภาคภูมิใจ โดโรธีเขียนตอบทันที “ฉันไม่ได้ขอประตูหลัง แต่คุณบอกว่าแกนกลางนี้จะเข้ามาแทนที่จิตสำนึกหลักของผู้ใช้ระหว่างต่อสู้ใช่ไหม? ว่ามันจะปรับตัวเข้ากับสนามรบแบบไดนามิก… เรียนรู้และจัดสรรทรัพยากรทางจิตวิญญาณกลางการต่อสู้?” “แน่นอน มันเป็นตัวปรับประสิทธิภาพในสนามรบระดับท็อปน่ะ นั่นเป็นคุณสมบัติเด่นของเราเลย~” เบเวอร์ลี่ตอบกลับด้วยความภูมิใจเล็กน้อย โดโรธีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เขียนคำถามถัดไป “ถ้าอย่างนั้น… เป็นไปได้ไหมว่าแกนกลางการรับรู้จักรกลอาจจะวิเคราะห์สนามรบ… แล้วตัดสินว่ากลไกลี้ลับบางอย่างของผู้ใช้มันซ้ำซ้อน… และปรับแต่งพวกมันออกไป เพื่อจัดสรรทรัพยากรเหล่านั้นไปที่อื่น?” “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง—มันอาจจะตัดสินว่าหากคู่ต่อสู้มองทะลุการเคลื่อนไหวและกลไกของผู้ใช้จนหมดสิ้นแล้ว การใช้โปรโตคอลพรางตัวเหล่านั้นต่อไปก็ไร้ประโยชน์และสิ้นเปลือง และเลือกที่จะปิดใช้งานเพื่อเพิ่มพื้นที่ว่างของพลังจิตวิญญาณสำหรับการเสริมพลังโจมตี?”