บทที่ 677 : รายงาน ท่ามกลางท้องทะเลกว้างใหญ่ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาและเสียงลมทะเลที่หวีดหวิว เรือโดยสารสีขาวลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าคลื่นลม ลากเส้นทางยาวเหยียดทิ้งไว้เบื้องหลังท่ามกลางเกลียวคลื่นที่ปั่นป่วน บนดาดฟ้าเรือ มีผู้โดยสารจำนวนไม่น้อยมารวมตัวกัน เมื่อดูจากเวลาแล้ว อีกไม่นานเรือก็จะถึงจุดหมายปลายทาง คนเหล่านี้ตั้งใจมาเพื่อเป็นสักขีพยานในการสิ้นสุดของการเดินทางครั้งนี้ ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น มีหญิงสาวร่างสูงผิวเข้มในชุดเทรนช์โค้ทสีอ่อน สวมหมวกผ้ากันลมและรองเท้าบูทยาว เนฟธีสพิงกายอยู่กับราวเหล็กที่ดาดฟ้าหน้าเรือ ทอดสายตามองออกไปสู่มหาสมุทรอันไร้ขอบเขตด้วยแววตาที่เจือความโศกเศร้า “ช่วงเวลานี้เมื่อปีที่แล้ว… ฉันรู้สึกว่าฉันก็กำลังเดินทางด้วยเรือเหมือนกัน ถ้าจำไม่ผิด น่าจะเป็นเส้นทางเดียวกัน ข้ามทะเลผืนเดียวกันนี้เลย… เวลาหนึ่งปีผ่านไปไวเหลือเกิน ราวกับโกหก…” เนฟธีสพึมพำพร้อมกับถอนหายใจพลางให้สายลมทะเลพัดผ่านแก้ม เธอหวนนึกถึงประสบการณ์การเดินทางเพื่อการศึกษาเมื่อปีก่อน ซึ่งเธอเองก็ออกเดินทางจากทิเวียนมุ่งหน้าสู่ฟาลานโนโดยใช้เส้นทางนี้เช่นกัน เวลาหนึ่งปีผ่านไปโดยไม่รู้ตัว เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ “ปีที่แล้ว… ครึ่งปีแรกบวกกับช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการวิ่งวุ่นทั่วโลกกับคุณโดโรธี เราผ่านอะไรมาด้วยกันเยอะมาก… ช่วงเวลานั้นดูยาวนานและเต็มเปี่ยม จากนั้นก็เป็นช่วงเปิดเทอมปกติที่วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบสงบ และในชั่วพริบตาเดียว ภาคการศึกษาก็จบลง แม้ช่วงต้นปีจะเต็มไปด้วยความรู้สึกเติมเต็ม แต่สุดท้ายแล้ว ฉันคิดว่าตัวเองเหมาะกับวันเวลาปกติธรรมดาที่ไร้เรื่องวุ่นวายมากกว่า…” เนฟธีสครุ่นคิดอยู่ในใจ ชีวิตที่ราบเรียบในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาทำให้ประสาทที่เคยตึงเครียดจากการเข้าไปพัวพันกับโลกแห่งความลี้ลับนานหลายปีได้ผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ ชีวิตนักศึกษาที่เธอเคยคิดว่าน่าเบื่อหน่าย กลับกลายเป็นความสงบสุขและน่ารื่นรมย์อย่างไม่น่าเชื่อ หากเป็นไปได้ เธอก็อยากให้ความสบายใจนี้คงอยู่ให้นานกว่านี้ แต่ในความเป็นจริง ช่วงเวลาที่สงบสุขนี้ดูเหมือนกำลังจะจบลง “เชิญฉันมาฟาลานโนเพื่อพักผ่อน… คุณโดโรธีพูดฟังดูดี แต่ฉันพนันได้เลยว่าต้องมีปัญหาเรื่องความลี้ลับอะไรบางอย่างที่คุณต้องการให้ฉันช่วยอีกแน่ๆ อื้ม… น่าเสียดายจัง ฉันตั้งใจจะใช้เวลาที่เหลือของวันหยุดไปเที่ยวเล่นให้สนุกสักหน่อย แต่ในเมื่อคุณโดโรธีเอ่ยปากแล้ว ฉันคงไม่มีทางเลือก…” “แต่ก็นะ ถ้าพูดให้เป็นธรรม ฉันก็ได้รับการปกป้องจากคุณโดโรธีมาหลายเดือนแล้ว… ฉันว่ามันก็ถึงเวลาแล้วล่ะ” เนฟธีสคิดด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย แม้เธอจะรักชีวิตอันสงบสุขห่างไกลจากโลกแห่งความลี้ลับ แต่เธอก็รู้ดีว่าด้วยภูมิหลังครอบครัวของเธอ การจะอยู่ให้ห่างจากโลกแห่งความลี้ลับนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ คนเดียวที่สามารถสร้างหนทางรอดให้เธอและครอบครัวท่ามกลางโชคชะตาอันโหดร้ายของสายเลือดเธอได้ก็คือโดโรธี ดังนั้นหากโดโรธีต้องการให้เธอทำสิ่งใด เธอจะไม่มีวันปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้ว โดโรธีก็เปรียบเสมือนหลักประกันที่แข็งแกร่งที่สุดที่ทำให้เธอสามารถก้าวหน้าต่อไปบนเส้นทางผู้ใช้พลังพิเศษได้ “หวังว่าครั้งนี้… จะไม่มีอะไรอันตรายเกินไปนะ” เนฟธีสทอดสายตามองไปยังทะเลไกลสุดลูกหูลูกตาพลางหวังในใจ เมื่อเวลาผ่านไป ปลายประภาคารก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ตามมาด้วยเส้นโครงร่างของแนวชายฝั่ง การเดินทางที่ไม่ยาวนานนักของเธอกำลังจะสิ้นสุดลง … เมื่อเรือเทียบท่าที่เมืองท่าบาสในฟาลานโน เนฟธีสก็ลงจากเรือทันที เธอแบกสัมภาระและเริ่มเดินชมเมืองที่เธอเคยมาเยือนมาก่อน พลางดื่มด่ำกับทัศนียภาพรอบข้าง เมื่อไปถึงทางแยกที่คึกคักซึ่งถูกกำหนดให้เป็นจุดนัดพบ เธอเห็นรถม้าสีดำจอดอยู่ริมทาง คนขับรถม้าเป็นคนที่คุ้นเคยดี เมื่อเห็นรถม้า เนฟธีสก็เร่งฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้ คนขับรถม้าเห็นเธอก็ยิ้มให้ ลงจากรถ แล้วโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเปิดประตูรถม้า เนฟธีสพยักหน้าตอบรับและก้าวขึ้นไปนั่งในห้องโดยสารเพียงลำพัง ทว่ากลับพบคนที่มีใบหน้าคุ้นเคยยิ่งกว่านั่งอยู่ตรงข้าม “สวัสดีตอนบ่ายค่ะ คุณโดโรธี” เนฟธีสยิ้มและเอ่ยทักเด็กสาวผมขาวในชุดเดรสขาวดำและหมวกสุภาพสตรีที่นั่งตัวตรงอยู่ โดโรธีรอให้คนขับรถม้าที่เป็นศพเชิดสายมาปิดประตูและกลับไปประจำที่นั่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบกลับและพูดขึ้นบ้าง “คงเหนื่อยกับการเดินทางนะจ๊ะ เนฟธีสรุ่นพี่ ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวเป็นอย่างไรบ้าง?” ขณะที่พูด โดโรธีก็ส่งสัญญาณให้ศพเชิดสายขับรถออกไป เนฟธีสตอบกลับทันที “ก็ดีค่ะ แต่ภาคการศึกษาใหม่กำลังจะเริ่มในเร็วๆ นี้ ฉันเลยพยายามเตรียมตัวอยู่ ไม่นึกเลยว่าคุณจะเชิญฉันมา ‘พักผ่อน’ ที่ฟาลานโนกะทันหันแบบนี้ เอ่อ… ฉันสงสัยว่าทริปของเราครั้งนี้คงจะไม่นานเกินไปใช่ไหมคะ? ยังมีงานอีกหลายอย่างที่ฉันยังทำไม่เสร็จเลย” เธอประสานมือเข้าด้วยกันขณะพูดกับโดโรธี โดโรธีโบกมือเล็กน้อยแล้วตอบว่า “เรื่องนั้นน่ะเหรอ… ฉันเกรงว่าจะไม่สั้นขนาดนั้นหรอก อาจจะใช้เวลาสักสัปดาห์หรือสองสัปดาห์เป็นอย่างน้อย แต่ไม่ต้องห่วงนะ ถ้างานเรียนของเธอมีปัญหา เดี๋ยวฉันจะช่วยจัดการให้เองหลังจากเรากลับไป เอาเป็นว่าตอนนี้โฟกัสไปที่ ‘การพักผ่อน’ ของเราก่อนเถอะ” นั่นคือคำตอบของโดโรธี เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนฟธีสเม้มปากเล็กน้อยแล้วเอ่ยต่อ “ถ้าอย่างนั้น… เรากำลังจะไป ‘พักผ่อน’ ที่ไหนกันคะ? เราจะไปที่ฟลอตเตสหรือเปล่า? ฉันจำได้ว่านั่นคือเมืองหลวงของฟาลานโน” “แน่นอนว่าเราต้องไปฟลอตเตส” โดโรธีตอบ “แต่ฟาลานโนใหญ่โตมาก การจะมุ่งหน้าไปฟลอตเตสเลยก็คงน่าเสียดายแย่ ในเมื่อเราไม่ได้รีบร้อนอะไร เราแวะเดินเล่นแถวนี้ก่อนสักพักก็ได้” ขณะที่พูด โดโรธีก็หยิบสิ่งหนึ่งออกมาจากเสื้อแล้วกางออก เนฟธีสมองดูชัดๆ มันคือปึกซองจดหมายที่ถูกปิดผนึกด้วยครั่งสีแดง ประทับตราสัญลักษณ์ตัวอักษร “K” เมื่อเห็นตัวอักษรนั้น เนฟธีสก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยสัญชาตญาณ … ไม่กี่วันต่อมา ณ ฟาลานโนตอนเหนือ เมืองฟลอตเตส ในวันที่แดดจ้าที่ฟลอตเตส ยามปลายฤดูหนาวคืบคลานเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ แสงแดดอาบไล้ไปทั่วเมืองใหญ่ ผู้คนพลุกพล่านตามท้องถนนและตรอกซอกซอย นักการเมืองตะโกนคำขวัญตามหัวมุมถนน ชาวบ้านต่างเร่งรีบทำมาหากิน และเหล่าชนชั้นสูงต่างพูดคุยถึงงานเต้นรำเมื่อคืนที่ผ่านมาในสถานที่จัดงานอันหรูหรา ทุกอย่างยังคงดำเนินไปเช่นที่เคยเป็นเสมอมา บนถนนที่มีชีวิตชีวาซึ่งเต็มไปด้วยผู้คนและรถม้า เด็กส่งหนังสือพิมพ์เท้าเปล่าคนหนึ่งถือปึกหนังสือพิมพ์ไว้สูงเหนือหัวพลางวิ่งไปตามทางเดินและตะโกนเสียงดัง “นัดหยุดงานอีกแล้ว! จอมโจร K ออกปฏิบัติการอีกแล้ว! พิพิธภัณฑ์อัลบูคถูกปล้น! ตำรวจจำนวนมากทั่วเมืองไม่สามารถหยุดเธอได้! จอมโจรสาวทำตามคำสัญญาอีกครั้ง!” เด็กน้อยชูหนังสือพิมพ์ขึ้น วิ่งไปตะโกนไป เมื่อได้ยินเสียงเรียก คนที่เดินผ่านไปมาต่างโบกมือเรียกและส่งเหรียญทองแดงเพื่อซื้อหนังสือพิมพ์ ปึกกระดาษในอ้อมแขนลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อมีคนแย่งกันซื้อ เพียงชั่วครู่เดียวหนังสือพิมพ์ทั้งหมดก็ขายหมดเกลี้ยง หลังจากขายหนังสือพิมพ์จนหมด เด็กส่งหนังสือพิมพ์เท้าเปล่าก็ยืนอยู่ใต้เสาไฟริมถนน เขารู้สึกถึงน้ำหนักของเหรียญในกระเป๋าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา หลังจากเช็ดหน้ามอมแมมของตัวเองแล้ว เขาก็มองไปยังร้านอาหารใกล้ๆ เมื่อเห็นภาพถ่ายอาหารมากมายที่แขวนอยู่ตรงทางเข้า เขากลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัวแล้วเดินเข้าไปข้างใน อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป เด็กน้อยเกือบจะถูกพนักงานต้อนรับที่โกรธจัดโยนออกมาเพราะเสื้อผ้าที่ซอมซ่อ ในขณะที่เขากำลังจะหลบหนีด้วยความตื่นตระหนก พนักงานต้อนรับคนนั้นกลับสงบลงและดูเป็นมิตรขึ้นอย่างน่าประหลาด จนยอมให้เด็กน้อยเข้าไปในร้านด้วยสีหน้าประหม่า เด็กส่งหนังสือพิมพ์เดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์บาร์แล้วสั่งบะหมี่ผัดหนึ่งจานอย่างมีความสุข ระหว่างที่กิน เขาสังเกตเห็นลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านต่างกำลังอ่านหนังสือพิมพ์ ส่วนใครที่ไม่ได้อ่านก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์เนื้อหาข้างในอย่างออกรส “เห็นนั่นไหม? จอมโจร K ออกปฏิบัติการอีกแล้ว” “ใช่… นั่นเป็นครั้งที่สามของเดือนนี้แล้วไม่ใช่เหรอ? และยังเป็นเมืองที่สามอีกต่างหาก ขโมยของเก่าอีกแล้ว และมีการทิ้งจดหมายเตือนล่วงหน้าอีก แล้วเธอก็ยังหนีไปได้อีก—มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ” พลเรือนธรรมดาสองคนคุยกันระหว่างมื้ออาหาร “ผมไม่เข้าใจจริงๆ ครั้งหรือสองครั้งแรกอาจจะประมาทในตำนานนี้จนเผลอตัว แต่ครั้งที่สามนี่มีข้อแก้ตัวอะไรอีก? เธอเตือนล่วงหน้าแล้วแท้ๆ แต่พวกเขาก็ยังปกป้องของไม่ได้ ตำรวจมัวทำอะไรอยู่ กินลมชมวิวหรือไง? เราจ่ายภาษีให้คนไร้ประโยชน์พวกนี้กินไปทำไมกัน? ถ้าการบังคับใช้กฎหมายทั่วฟาลานโนเป็นแบบนี้ ประเทศก็จบเห่แล้ว! รัฐสภาต้องลงมือ! ระบบตำรวจของเราต้องการการตรวจสอบครั้งใหญ่!” นักวิจารณ์การเมืองในชุดสูทเนี้ยบตะโกนหน้าแดงก่ำขณะถือหนังสือพิมพ์ชูขึ้นสูง เขาถูกล้อมรอบไปด้วยผู้สนับสนุนที่ชูมือและส่งเสียงเห็นด้วย “อา… ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวเกี่ยวกับจอมโจรสาวจะเป็นเรื่องจริง ฉันนึกว่าเป็นแค่ตำนานห่างไกลจากต่างแดนเสียอีก การส่งจดหมายเตือนแล้วหลบหลีกอุปสรรคทั้งหมดเพื่อขโมยสมบัติ… ช่างทรงพลัง มั่นใจ และสง่างามเหลือเกิน… เป็นภาพลักษณ์ที่โรแมนติกจริงๆ เหมาะแก่การเขียนบทกวีสุดๆ” ชายหนุ่มสวมแว่นที่ดูมีรสนิยมทางวรรณกรรมทอดสายตามองหนังสือพิมพ์ด้วยความชื่นชม ตรงข้ามเขามีหญิงสาวที่มีท่าทางคล้ายกันโต้แย้ง “จอมโจรสาวงั้นเหรอ? คุณรู้ใช่ไหมว่าเพศของ K ยังไม่เคยถูกยืนยันน่ะ? ไม่มีใครเคยค้นพบตัวตนที่แท้จริงของ K เลย อะไรทำให้คุณมั่นใจนักว่า K เป็นผู้หญิง?” “คุณไม่ได้อ่านหรอกเหรอ? ในบทกวี ‘วอลทซ์สีน้ำเงินเข้ม’ ของคุณเคลมองต์ เขาเชิดชู K ว่าเป็นหญิงสาวที่สวยงามรูปร่างสง่างาม ท่าทางพริ้วไหว และความเร็วที่น่าทึ่ง—สามารถผ่านองครักษ์นับร้อยไปได้โดยไม่ถูกแตะต้อง ล่องลอยผ่านอันตรายดุจสายลม เธอโบยบินจากไปพร้อมกับสายลมทะเลในตอนจบ เขาเห็นเธอด้วยตาตัวเองที่นิทรรศการไข่มุกระยิบระยับ นั่นเป็นการเปิดตัวของเธอ! คุณเคลมองต์เป็นหนึ่งในพยานปากเอกคนแรกๆ คุณคงไม่ได้กำลังกังขาคุณเคลมองต์หรอกนะ?” ชายหนุ่มโต้กลับอย่างจริงจัง แต่หญิงสาวไม่ยอมแพ้ “บทกวีของเคลมองต์อาจถ่ายทอด K ในรูปลักษณ์ผู้หญิงจริง แต่ก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าเธอเป็นผู้หญิงจริงๆ ทฤษฎีที่แพร่หลายในตอนนี้คือ K เป็นปรมาจารย์ด้านการปลอมตัวและการแต่งหญิง สามารถปรากฏตัวด้วยใบหน้ามากมายนับไม่ถ้วนตามใจชอบ—นำเสนอตัวตนใดๆ ก็ตามที่ต้องการ” “ยกตัวอย่างเช่น ในคดีล่าสุดนี้ หนังสือพิมพ์ไม่ได้บอกหรือไง? เหตุผลที่พิพิธภัณฑ์อัลบูคถูกปล้นแม้จะมีตำรวจเฝ้าหนาแน่น ก็เพราะ K ปลอมตัวเป็นหนึ่งในยามและแฝงตัวเข้าไป กองกำลังตำรวจมักไม่มีผู้หญิงใช่ไหมล่ะ? ดังนั้นเพศของ K จึงไม่แน่นอนโดยสิ้นเชิง K อาจจะเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์ก็ได้!” “โอ้ ได้โปรดเถอะ เป็นไปไม่ได้หรอก คุณเคลมองต์ยืนยันแล้วว่าเธอเป็นสุภาพสตรี เธอจะกลายเป็นผู้ชายได้ยังไงกัน” “คุณจะเชื่อคำพูดของเคลมองต์เป็นคัมภีร์ไม่ได้นะ! แค่ดูบทกวีเก่าๆ ของเขาสิ—เต็มไปด้วยจินตนาการส่วนตัว ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงปฏิบัติกับงานของเขาเหมือนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ คุณควรไปอ่านเรื่องสั้น ‘ใต้เงาจันทร์’ ของคุณอีวอนน์แทนซะ มันนำเสนอ K ว่าเป็นบุคคลที่แปรเปลี่ยนอยู่เสมอ ซ่อนหัวใจที่โดดเดี่ยวและขัดแย้งไว้ภายใต้หน้ากากหลายชั้น เธอถ่ายทอด K ว่าเป็นผู้ชาย มันเป็นผลงานชิ้นแรกที่มองว่า K เป็นเพศชาย ตอนแรกผู้คนก็เยาะเย้ย แต่ตอนนี้คนเริ่มเชื่อตามมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ—มันมีแฟนคลับเยอะทีเดียว…” … ภายในร้านอาหาร ผู้คนหลากหลายกลุ่มกำลังถกเถียงกันอย่างกระตือรือร้นถึงเหตุการณ์ล่าสุด โดยเฉพาะจอมโจร K ซึ่งเป็นจุดสนใจในขณะนี้ บทสนทนามีตั้งแต่การเมืองไปจนถึงทฤษฎีสมคบคิด วรรณกรรมไปจนถึงเศรษฐศาสตร์ ขึ้นอยู่กับภูมิหลังของแต่ละคน คนเดียวที่ไม่ได้สนใจตัวตนของจอมโจร K เลยคือเด็กส่งหนังสือพิมพ์ที่นั่งอยู่ที่บาร์ กำลังยัดบะหมี่ผัดเข้าปากอย่างหิวโหย เขาไม่สนใจว่าจอมโจร K จะเป็นใคร—แต่เขาก็ขอบคุณในใจ ผลงานของ K ทำให้ยอดขายหนังสือพิมพ์พุ่งสูงขึ้นอย่างมากในช่วงนี้ และรายได้พิเศษก้อนเล็กๆ นั้นก็ทำให้เขาสามารถเพลิดเพลินกับมื้ออาหารในร้านอาหารที่หรูหราขึ้นได้ในที่สุด—เป็นการเติมเต็มความฝันที่เขามีมานานหลายเดือน ในอีกมุมหนึ่งของร้าน ที่นั่งริมหน้าต่าง อเดลนั่งอยู่ด้วยชุดลำลอง เธอเหลือบมองไปที่บาร์ ดูเด็กส่งหนังสือพิมพ์อย่างมีความสุข แล้วหันกลับมามองร่างที่นั่งฝั่งตรงข้าม—โดโรธีที่กำลังจิบชาอย่างสงบนิ่ง “ฉันเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับจอมโจร K มานานแล้ว แต่ไม่เคยนึกฝันเลยว่าคนแบบนั้นจะเป็นหนึ่งในสายลับของคุณ สมกับที่เป็นคุณ… คนที่โรแมนติกขนาดนั้นต้องมาพร้อมกับภูมิหลังทางความลี้ลับที่ลึกลับเหมาะสมกันสินะ” อเดลพึมพำกับโดโรธี ซึ่งโดโรธีตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “จะเรียกพวกเขาว่า ‘สายลับ’ ก็ไม่เชิงหรอกนะ ฉันแค่ขอให้เขาช่วยงานนิดหน่อยในครั้งนี้ ก่อนที่ฉันจะเลื่อนระดับสู่สีแดง ตัวเขาและฉันจริงๆ แล้วมีสถานะเท่าเทียมกันเลยล่ะ” โดโรธีพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาของอเดลเป็นประกายขณะพูดต่อ “ถ้าอย่างนั้น… จอมโจร K คือเหยื่อที่คุณเตรียมไว้ล่ะสิ? คุณคิดจริงๆ เหรอว่าสมาคมทองคำมืดจะติดกับ?” “พวกเขาติดกับแน่ สิ่งที่สมาคมทองคำมืดกลัวที่สุดคือกับดักที่ตั้งใจวางไว้สำหรับพวกเขาโดยเฉพาะ หากเหยื่อชัดเจนเกินไป พวกเขาก็จะไม่มีวันงับมัน แต่ถ้าเราเปลี่ยนมุมมอง—ถ้าเราทำให้พวกเขาคิดว่าตัวเองคือผู้ล่าที่ซ่อนตัวอยู่แทนที่จะเป็นเหยื่อ การระแวดระวังของพวกเขาก็จะลดลงอย่างที่เคยเป็นมานั่นแหละ” โดโรธีพูดด้วยรอยยิ้ม และอเดลพยักหน้าเห็นด้วยอย่างครุ่นคิด “ทำให้พวกเขาคิดว่าตัวเองคือผู้คุมเกม… เข้าใจแล้ว แล้วคุณวางแผนจะเริ่มปฏิบัติการล่าของพวกเขาเมื่อไหร่?” “เร็วๆ นี้ ในเมื่อเสิร์ฟอาหารเรียกน้ำย่อยไปแล้ว ก็ถึงเวลาของอาหารจานหลัก” ขณะที่โดโรธีพูด เธอวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ เอื้อมมือไปด้านข้างแล้วหยิบกระดาษจดหมายขึ้นมา เธอทอดสายตามองแผ่นกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรลายมือบรรจง “ถึงผู้พิทักษ์แห่งนครบุปผาเริงระบำ: สมบัติจากราชวงศ์โบราณถูกจองจำอยู่ภายใต้วังที่สร้างจากงานเลี้ยงและไวน์ ข้าจะขอไปเยือนหอแห่งการมอบรางวัลอย่างเป็นทางการในค่ำคืนนี้ เพื่อปลดปล่อยความทรงจำโบราณเหล่านั้นให้เป็นอิสระ —จอมโจร K”