Chapter 1760 การประชุมสุดยอด 5 "จงเอาชนะนักรบทั้งหกของข้า แล้วพวกเจ้าจะถือว่าคู่ควรกับการเข้าสู่จักรวาล Magus" ซุสประกาศด้วยน้ำเสียงที่ดังกึกก้องไปทั่วลานประลอง คำประกาศนั้นสะท้อนไปมา เพิ่มความตึงเครียดขึ้นในอากาศ ตัวแทนจากโลกต่างหันมองหน้ากันด้วยความกระวนกระวาย ความท้าทายนี้ช่างน่าสะพรึงกลัว ศัตรูที่แข็งแกร่งหกคน แต่ในขณะนี้ มีเพียงสามคนที่รู้สึกพร้อมที่จะรับคำท้า โอกาสชนะแทบไม่มี และความลังเลที่ชัดเจนก็ถ่วงน้ำหนักทุกคนไว้ ส่วนที่เหลือแม้จะอยู่ในเหตุการณ์ แต่ดูไม่มั่นใจในความสามารถในการต่อสู้ของตนและไม่เต็มใจที่จะก้าวเข้าสู่สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการนองเลือดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จูเลียนสูดหายใจลึกเพื่อระงับพายุภายในใจ เขาให้สัญญาณคนสองคนก้าวออกมา ท่ามกลางสายตาของฝูงชน มาร์ค แอนโทนี แม่ทัพผู้มากประสบการณ์ซึ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือ ก้าวออกมาเพื่อตอบรับคำท้านั้น ข้างกายเขาคือความแตกต่างที่ชัดเจน เด็กหนุ่มอายุไม่ถึง 20 ปี นี่คือออคตาเวียนัส ศิษย์รักของจูเลียน ผู้ที่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ที่สุดในสถาบันโรมัน เมื่อมีอาเธอร์ ดาโม และแบรนดท์ เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว มาร์คและออคตาเวียนัสจึงเข้าประจำตำแหน่ง ประกาศจุดยืนในการต่อต้านความท้าทายที่กำลังจะมาถึง ทว่ายังมีพื้นที่ว่างอยู่อีกหนึ่งจุด... รอคอยและเชื้อเชิญ ซุสผู้เพลิดเพลินกับความไม่สงบ โน้มตัวไปข้างหน้าพร้อมประกายตาที่ซุกซน "พวกเจ้าคงจะมีแชมเปี้ยนอีกสักคนกระมัง? เอาเถอะ จะพาใครมาเพิ่มอีกเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบ" เขาเย้าแหย่พร้อมเสียงหัวเราะเยาะเย้ยในลำคอ เสียงกระซิบกระซาบและความกังวลดังไปทั่วเมื่อผู้ชมเริ่มคาดเดา ใครกันที่จะก้าวออกมา? ความตึงเครียดแทบจะทนไม่ไหว สายตาแห่งความหวังของบางคนหันไปทางอิมโฮเทป จอมเวทชาวอียิปต์ให้ก้าวออกมา แต่ในจังหวะที่เขาดูเหมือนจะพิจารณาคำท้า ความสนใจของฝูงชนก็ถูกดึงไปที่อื่นอย่างกะทันหัน เสียงอุทานดังระงมไปทั่วลานประลอง เมื่อร่างที่งดงามพร้อมผมสีบลอนด์สลวยปรากฏตัวขึ้น "ผู้หญิงงั้นหรือ? นางเนี่ยนะ?!" เสียงกระซิบด้วยความไม่เชื่อดังขึ้นเรื่อยๆ นางไม่เพียงแค่เป็นสตรี แต่ยังเป็นราชินีผู้ได้รับความเคารพแห่งบริทาเนีย กเว็นเนธ ไลโอเนส แม้เสียงกระซิบจะเปลี่ยนเป็นเสียงตะโกนอย่างเปิดเผย แต่ใบหน้าของกเว็นยังคงสงบนิ่ง ก่อนหน้านี้ นางสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดลึกลับ เสียงเรียกอันเงียบงันจากดาบในตำนานของนาง และสายตาที่เข้าใจกันกับเอเมอรี่ก่อนที่นางจะตัดสินใจ หลายคนในผู้ชมไม่สามารถซ่อนความตกใจหรือดูแคลนได้ แม้แต่อาเธอร์ยังดูประหลาดใจ ทว่ากเว็นสบตากับเขาและประกาศด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน "ฉันจำเป็นต้องอยู่ที่นี่" ความจริงจังในน้ำเสียงของนางทำให้เสียงคัดค้านทั้งหมดเงียบลง ซุส ผู้บงการการต่อสู้ที่ถูกจัดฉากนี้ด้วยความใจร้อนและกระหายที่จะเห็นฉากการต่อสู้ ตัดสินใจกำหนดเงื่อนไข "เพื่อทำให้มัน... บันเทิงขึ้นอีกหน่อย" เขากล่าวพลางเอียงคอด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ทำไมไม่ให้แชมเปี้ยนของพวกเจ้าทั้งหมดปะทะกับทีมโครนอสของข้าพร้อมกันไปเลยล่ะ? ถ้าเอาชนะได้ พวกเจ้าทั้งหกคนก็จะได้รับสิทธิ์ผ่านเข้าสู่จักรวาล Magus" แบรนดท์ ผู้กล้าหาญและไม่เกรงกลัวสิ่งใด ไม่รอให้ใครเห็นพ้อง เขาคว้าหอกแน่นแล้วประกาศ "เริ่มกันเลย!" ด้วยคำพูดนั้น นักรบผู้กร้านโลกจากแดนเหนือก็เริ่มกระบวนท่า ปลุกพลังโบราณที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ผิวหนังของเขาเริ่มปรากฏรอยสักสีฟ้าเรืองแสง ซึ่งเป็นสัญญาณของการเพิ่มขึ้นของพลัง โดยไม่ลังเลแม้แต่วินัย แบรนดท์พุ่งเข้าหาศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมโครนอส ซึ่งเป็นร่างยักษ์ใหญ่ที่ถือขวานสองคม นักรบทั้งสองแลกเปลี่ยนวาจาเชือดเฉือนไม่ต่างจากคมอาวุธที่พวกเขาถืออยู่ ในขณะที่แบรนดท์กำลังรับมือกับคู่ต่อสู้ที่เขาเลือก นักสู้โครนอสอีกคนก็หันสายตาอาฆาตมาที่มาร์ค แอนโทนี ความเกลียดชังในแววตาของเขานั้นชัดเจน "ไอ้คนทรยศ" เขาถ่มถุยด้วยความแค้น "การทรยศของแกทำให้แกต้องพบจุดจบที่รวดเร็ว แกจะเป็นคนแรกที่ต้องล้มลง!" เพื่อตอบโต้ภัยคุกคาม นักสู้โครนอสสี่คนพุ่งเข้าหามาร์คพร้อมกัน แม่ทัพผู้เจนศึกตอบสนองตามสัญชาตญาณด้วยการยกโล่ขึ้นสูง ออคตาเวียนัสสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงเคลื่อนตัวไปข้างมาร์คทันที ทั้งสองตั้งขบวนป้องกันแบบฟาลังซ์ ดาโม พระหนุ่มรีบพุ่งไปข้างหน้า โดยมีชายผ้าคลุมสะบัดตามหลัง กเว็นเองก็เริ่มขยับตัวแต่ถูกอาเธอร์คว้ามือไว้แน่น "โฟกัสไปที่คนสุดท้าย" เขาสั่งพลางพยักพเยิดไปยังชายคนที่หกผู้ลึกลับ ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดภายใต้ผ้าคลุมสีดำ สัญชาตญาณของกเว็นเตือนให้นางขัดขืน แต่เมื่อเหลือบไปเห็นร่างภายใต้ผ้าคลุมนั้นก็ทำให้หยุดชะงัก ดวงตาของเขาที่ฉายแววชั่วร้ายออกมาจากใต้ฮู้ดแผ่รังสีแห่งหายนะที่ทำให้รู้สึกหวาดหวั่น เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคามเฉพาะตัวที่เขามี นางจึงพยักหน้า สาบานในใจว่าจะคอยจับตาดูศัตรูในเงามืดผู้นี้อย่างไม่คลาดสายตา สนามรบกลายเป็นวังวนของการปะทะกันด้วยอาวุธและเวทมนตร์อันทรงพลัง เมื่อโลหะปะทะโลหะ ความแตกต่างก็ปรากฏชัดเจน: ฝั่งหนึ่งคือแบรนดท์ ผู้เป็นตัวแทนของพละกำลังและทักษะดิบ เขารับมือคู่ต่อสู้ด้วยความดุดันไม่หยุดยั้ง เทคนิคที่ถูกขัดเกลาผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนของเขาเปล่งประกายออกมาอย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะเมื่อมีโอกาสได้สู้แบบตัวต่อตัว ในฝั่งตรงข้าม การต่อสู้แบบ 4 ต่อ 4 เริ่มคลี่คลาย และสิ่งที่ทำให้ผู้ชมประหลาดใจคือมันไม่ใช่การนองเลือดอย่างที่คาดหวังไว้ อาเธอร์และมาร์ค นักรบผู้มีรอยแผลเป็นและเรื่องราวแห่งความกล้าหาญนับหลายทศวรรษ ประสานการเคลื่อนไหวกันได้อย่างไร้รอยต่อ ประสบการณ์ในสงครามของพวกเขาปรากฏชัดในทุกการตั้งรับและทุกการโจมตี ส่วนออคตาเวียนัส แม้จะมีประสบการณ์น้อยกว่ามาก แต่เขาก็แสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งกาจที่สุดของสถาบัน ความคล่องแคล่วและปราดเปรียวของเขาช่วยเสริมพลังให้สองนักรบผู้ใหญ่ ทำให้กลุ่มของพวกเขากลายเป็นปราการที่แทบไม่มีทางทะลวงได้ ดาโม พระผู้สงบเงียบท่ามกลางความโกลาหล พบจุดยืนของตนในสมรภูมิที่ปั่นป่วนนี้ เขายืนอยู่ตรงกลางของทั้งสาม สวดมนต์อัญเชิญพลังโบราณแห่งธรรมชาติ เถาวัลย์สีเขียวขจีงอกเงยจากพื้นดินเพื่อเสริมพลังให้พันธมิตร ในขณะที่ม่านพลังป้องกันก่อตัวขึ้นรอบตัวพวกเขา เวทมนตร์ของเขาสลับปรับเปลี่ยนไปตามฤดูกาล บางครั้งเยียวยา และบางครั้งทำลายล้างอย่างดุร้าย จากข้างสนาม จูเลียนมองด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเห็นทีมจากโลกสามารถสู้สูสี หรือถึงขั้นเหนือกว่านักรบโครนอส เสียงเชียร์ดังกึกก้องจากฝูงชนยืนยันความเชื่อของเขา ในทางกลับกัน ซุสไม่พอใจนัก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด เมื่อเวลาผ่านไปจากนาทีกลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนหลายชั่วโมง ความสอดประสานของทีมโลกก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น เสียงคำรามของฝูงชนดังขึ้นเรื่อยๆ หลอมรวมเป็นเสียงเชียร์เดียวที่ทรงพลังเพื่อสนับสนุนทีมจากโลก แต่ท่ามกลางเสียงอื้ออึง แบรนดท์กลับเป็นผู้ที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุด ด้วยทักษะการต่อสู้ที่น่าทึ่ง เขาจัดการต้อนศัตรูจากโครนอสจนมุมและปลดอาวุธ เตรียมตัวที่จะปิดฉาก ทว่าความประมาทมักเป็นศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดของนักรบ จากเงามืด นักสู้คนที่หกของโครนอสก็ปรากฏตัวขึ้น เขาชักหอกที่ดำมืดราวกับขุมนรกออกมา แล้วพุ่งตัวด้วยความเร็วปานสายฟ้าเข้าใส่แบรนดท์ที่กำลังเสียสมาธิชั่วขณะ "ระวัง!" เสียงตะโกนกรีดร้องท่ามกลางเสียงอื้ออึง เป็นคำวิงวอนอย่างสิ้นหวังเพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้น หัวใจของกเว็นเต้นระรัวในขณะที่นางพยายามเข้าไปขัดขวางอย่างสุดชีวิต ขาทั้งสองข้างพุ่งไปข้างหน้า แต่แม้ในขณะที่นางวิ่ง เวลาดูเหมือนจะช้าลง นางจำความสามารถแปลกประหลาดของชายคนที่หกได้ เขามักจะเคลื่อนที่เหมือนเงา ลื่นไหลไปมาระหว่างความเป็นจริงและความมืดมิด การเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของเขานั้นเกือบจะงดงาม ทว่าเจตนารมณ์นั้นชัดเจนและมุ่งหวังจะสังหาร เมื่อร่างในเงามืดพุ่งเข้าหาแบรนดท์ ปฏิกิริยาตอบสนองของนักรบแดนเหนือก็เฉียบคมไม่แพ้กัน ในจังหวะที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาบิดตัวและยกหอกขึ้นตั้งรับ แรงปะทะสะท้อนไปทั่วลานประลอง ตามมาด้วยเสียงอุทานจากเสียงโลหะที่แตกหัก หอกของแบรนดท์แตกกระจายภายใต้แรงมหาศาล ทิ้งให้เขาอยู่ในสภาพไร้ทางป้องกัน โดยไม่ลังเล นักรบคนที่หกฉวยโอกาสนี้โจมตีเข้าที่หน้าอกของแบรนดท์จนเลือดสาดกระเซ็น ภาพนั้นสยดสยอง ขณะที่พลังชีวิตของแบรนดท์ร่วงหล่นลงบนพื้นสนาม เสียงอุทานจากฝูงชนดังขึ้นพร้อมกัน เขาซวนเซ ร่างกายอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย นักรบเงาดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้ โดยหันความสนใจไปยังผู้ท้าชิงอีกคนคือฟยอลเนียร์ รอยยิ้มเยาะเย้ยของเขาเรียกความโกรธแค้นให้แก่ผู้ชม ทว่าฟยอลเนียร์ กษัตริย์ผู้สุขุมแห่งแดนเหนือ ตอบโต้ด้วยการขบกรามแน่น ดวงตาของเขาฉายแววโกรธแค้นที่ถูกระงับไว้ ความกลัวของกเว็นนั้นชัดเจน นักบุญคนที่หกผู้ชั่วร้ายแห่งโครนอสกำลังจ้องมองมาที่นาง และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น นักบุญผู้ถือขวานที่บาดเจ็บก็เข้ามาร่วมวงด้วยความกระหายจะแก้แค้น เสียงตะโกนอย่างสิ้นหวังของอาเธอร์ดังเข้าหูของนาง แต่นักบุญโครนอสคนอื่นๆ กลับตรึงเขาเอาไว้ ทำให้กเว็นต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่โถมเข้ามาเพียงลำพัง ทว่ากเว็นไม่ใช่คนที่ใครจะดูถูกได้