บทที่ 1775 ทูตพิเศษ ชายผู้นั้นแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงกังวานที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ เขาประกาศว่า "ผมชื่อดันแคน ผมหวังว่าเราจะได้รับความร่วมมือจากพวกคุณอย่างเต็มที่" ดันแคน ทูตพิเศษระดับแกรนด์แมกัสไม่ได้มาเพียงลำพัง เขายังมีกลุ่มแมกัสอีกโหลติดตามมาด้วย แต่ละคนต่างสวมตราสัญลักษณ์ของพันธมิตรแมกัส ซึ่งบ่งบอกถึงยศถาบรรดาศักดิ์และความสำคัญของพวกเขา เป้าหมายของพวกเขามีอยู่สองประการ คือการสืบสวนเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เพิ่งเกิดขึ้น และการ 'จัดการเก็บกวาด' ผลกระทบจากการปะทะที่สั่นสะเทือนกรุงโรม เมืองแห่งโลกมนุษย์ คำว่า "จัดการเก็บกวาด" เป็นคำที่ดูนุ่มนวลเกินไปสำหรับคำสั่งอันเด็ดขาด พันธมิตรแมกัสมีแนวปฏิบัติที่เข้มงวดเกี่ยวกับการเผยแพร่ข้อมูลเกี่ยวกับจักรวาลแมกัสในวงกว้างต่ออารยธรรมอย่างโลกมนุษย์ ซึ่งพวกเขาจัดให้อยู่ในกลุ่ม 'ดาวเคราะห์ระดับล่าง' กฎเหล็กนั้นชัดเจนว่า โลกมนุษย์ที่เป็นอารยธรรมเกิดใหม่ไม่ควรได้รับรู้ถึงกลอุบายที่ซ่อนเร้นและความกว้างใหญ่ไพศาลของจักรวาลแมกัส ด้วยเหตุนี้ งานเร่งด่วนงานหนึ่งของเหล่าแมกัสเหล่านี้คือการลบความทรงจำครั้งใหญ่ของประชากรในกรุงโรม เพื่อให้มั่นใจว่าความทรงจำเกี่ยวกับการต่อสู้เมื่อเร็วๆ นี้จะจางหายไปราวกับความฝันที่ห่างไกล ในขณะที่พลเมืองทั่วไปจะจบลงด้วยความว่างเปล่าเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ผู้ที่มีการฝึกฝนทางจิตวิญญาณและจิตใจในระดับสูง เช่นบุคคลจากอาณาจักรโลก (Earth realm) กลับได้รับประสบการณ์ที่ต่างออกไป ความทรงจำของพวกเขาไม่ได้ถูกลบหายไปจนหมดสิ้น แต่กลับกลายเป็นพร่ามัวและไม่ชัดเจน พวกเขาจะยังจำได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา แต่รายละเอียดเฉพาะหน้าตา และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะเลือนหายไป คล้ายกับการพยายามนึกถึงความฝันที่ลืมเลือนไปครึ่งหนึ่ง ในทางกลับกัน สิ่งมีชีวิตจากอาณาจักรท้องฟ้า (Sky realm) กลับเป็นความท้าทายอีกรูปแบบหนึ่ง บุคคลเหล่านี้เนื่องจากมีจิตสำนึกที่ก้าวหน้า การลบความทรงจำแบบหยาบๆ อาจทำให้พวกเขาได้รับอันตราย ดังนั้นพวกเขาจึงถูกใช้การผนึกแทน ซึ่งมีสัญลักษณ์เป็นรูนที่ดูคล้ายกับสิ่งที่เอเมอรี่และเพื่อนๆ เคยได้รับในช่วงเวลาที่อยู่ในสถาบันแมกัส รูนนี้ทำหน้าที่เป็นเสมือนตะกร้อครอบปาก ช่วยให้พวกเขารักษาความทรงจำเอาไว้ได้แต่ป้องกันไม่ให้พวกเขาเปล่งเสียงหรือแบ่งปันเรื่องราวเหล่านั้นออกมา ด้วยการแสดงประสิทธิภาพและความสามารถอันน่าประทับใจ ปฏิบัติการทั้งหมดเสร็จสิ้นลงในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เอเมอรี่และจูเลียน แม้จะเป็นบุคคลสำคัญในเหตุการณ์ความโกลาหลทั้งหมด แต่กลับถูกผลักไปอยู่ข้างสนาม เป็นเพียงผู้ชมที่ไม่มีอิทธิพลใดๆ ต่อกระบวนการเหล่านี้เลย ในขณะที่เหล่าแมกัสปฏิบัติภารกิจอย่างแม่นยำเป็นระบบ ดันแคน ผู้นำที่ได้รับการยกย่องของพวกเขา ก็ถูกนำตัวไปยังวิลล่าที่หรูหราที่สุดแห่งหนึ่งในกรุงโรม ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับอย่างดีที่สุดเท่าที่โลกมนุษย์จะมอบให้ได้ ณ ตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดบนโต๊ะยาว แกรนด์แมกัส ดันแคน นั่งถือแก้วไวน์ชั้นดีที่สุดของกรุงโรม ของเหลวสีทับทิมเข้มส่องประกายภายใต้แสงไฟ ทอดเงาสีแดงฉานบนใบหน้าของเขา "อ่า โครนอส" ดันแคนรำพึงพลางหมุนแก้วไวน์อย่างครุ่นคิด "คุณเก็บโลกใบนี้ไว้เป็นความลับมานานอย่างน่าประทับใจเลยนะ น่าเสียดายจริงๆ เมื่อพิจารณาจากความอุดมสมบูรณ์ที่เห็นได้ชัดของที่นี่" งานเลี้ยงอันวิจิตรบรรจงนี้ถูกจัดขึ้นตามคำขอของดันแคน ในฐานะนักการทูตผู้เจนจัด เขาเชื่อว่าการสนทนาระหว่างร่วมโต๊ะอาหารมักจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า จูเลียนยอมปฏิบัติตามโดยดี เพราะรู้ดีว่าการต้อนรับอาจเป็นการป้องกันตัวที่ดีที่สุดของพวกเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ โชคร้ายที่แม้จะมีงานเลี้ยงมากมาย แต่บรรยากาศในห้องโถงกลับตึงเครียดอย่างหนัก บนฝั่งหนึ่งของโต๊ะขนาดใหญ่มีคณะผู้แทนที่น่าเกรงขามจากฝ่ายโครนอส นำโดยโครนอสผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม รวมถึงซุส โพไซดอน แอรีส อาเธนา ฮีฟีสตัส อาร์เทมิส เฮอร์มีส ไดโอนีซัส และดีมิเทอร์ ตรงข้ามกับพวกเขาคือตัวแทนที่ได้รับเลือกของโลกมนุษย์ ได้แก่ จูเลียนผู้มีท่าทีสงบนิ่งเสมอ, เอเมอรี่ที่ถูกพันธนาการแต่ยังคงความท้าทาย, มอร์กาน่า, แธร็กซ์, ฟยอลริน และอาคาชา บรรยากาศเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ตัวแทนจากโลกมนุษย์ต่างแสดงความโกรธเคืองอย่างชัดเจนต่อโซ่ตรวนของเอเมอรี่ แต่ดูเหมือนว่าสมาชิกฝ่ายโครนอส โดยเฉพาะซุสและโครนอส จะยิ่งหงุดหงิดกับสถานการณ์ปัจจุบันมากขึ้นไปอีก ราวกับว่าพวกเขากำลังทำหน้าที่ที่น่ารำคาญใจ จูเลียนฉวยโอกาสนี้ยกแก้วไวน์ขึ้นอย่างสง่างาม เพื่อเป็นการแสดงไมตรีจิต "ท่านทูตดันแคน" เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมขอเชิญท่านให้มาเป็นแขกของเราที่นี่ได้นานเท่าที่ท่านต้องการ" ดันแคนหัวเราะเบาๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความขบขัน "นั่นแหละคือจิตวิญญาณที่ดี!" เขาแสดงความคิดเห็นพร้อมแววตาหยอกล้อ ดูเหมือนว่าในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งหมด มีเพียงจูเลียนเท่านั้นที่สามารถดื่มด่ำกับความยิ่งใหญ่ของงานเลี้ยงนี้ได้อย่างแท้จริง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะอยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุยด้วยความสุภาพ โครนอสใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวตะคอกขึ้น "ดันแคน พอได้แล้วกับการแสดงละครฉากนี้! มาเร่งจัดการเรื่องนี้และมอบความยุติธรรมที่พวกอวดดีเหล่านี้สมควรได้รับกันดีกว่า!" น้ำหนักคำพูดของโครนอสหนักอึ้งในอากาศ แต่คำตอบที่เดือดพล่านของแธร็กซ์เกือบจะทำให้ห้องลุกเป็นไฟ นักรบผู้ใจร้อนที่ยังคงเดือดดาลจากความล้มเหลวในการต่อสู้ ลุกขึ้นยืน ความโกรธของเขาแผ่ออกมาอย่างชัดเจน แต่ก่อนที่เขาจะขยับตัวได้แม้แต่ก้าวเดียว เพียงแค่ประกายออร่าของดันแคน ซึ่งเป็นเขตแดนที่ทรงพลังและท่วมท้น ก็ทำให้แธร็กซ์แข็งทื่ออยู่กับที่ พลังอำนาจที่แสดงออกมาโดยแกรนด์แมกัสเตือนให้ทุกคนที่อยู่ในที่นี้ตระหนักถึงลำดับชั้นของอำนาจ ดันแคนซึ่งดูเหมือนจะหงุดหงิดกับการระเบิดอารมณ์นั้น ค่อยๆ วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะ นิ้วของเขาแตะค้างอยู่ที่ก้านแก้วครู่หนึ่ง "ความขัดแย้งระหว่างผู้ดูแลและแมกัสภายใต้การดูแลของพวกเขาไม่ใช่เรื่องที่หาได้ยากอย่างที่ใครคิด" เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงราบเรียบและหนักแน่น "มันเป็นความปรารถนาอย่างแรงกล้าของพันธมิตรแมกัส และเป็นความต้องการส่วนตัวของผมด้วย ที่จะให้ข้อพิพาทเหล่านี้ได้รับการแก้ไขอย่างฉันมิตรโดยไม่ต้องพึ่งพาระเบียบการของศาลพันธมิตร" ดันแคนหยุดเว้นจังหวะ แล้วส่งสัญญาณให้ผู้ช่วย ซึ่งเป็นร่างสูงในชุดคลุมสีหม่นก้าวออกมาพร้อมกับม้วนคัมภีร์ "ระดับเซนต์เสียชีวิตไปสิบห้าคน" ผู้ช่วยรายงานขณะคลี่คัมภีร์อ่านเนื้อหาข้างใน "ร่างแมกัสถูกทำลายหนึ่งคน บาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งคน และด่านหน้าดวงจันทร์ตกอยู่ในสภาพพินาศ" ความเงียบเข้าปกคลุมหลังจากคำประกาศนั้น นี่คือข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการที่ยื่นฟ้องต่อเอเมอรี่ ซึ่งเป็นราคาที่เขาต้องจ่ายจากการกระทำของเขา และเป็นเหตุผลที่โครนอสเรียกร้องการลงโทษ ดันแคนสังเกตเห็นรอยยิ้มเยาะที่มุมปากของโครนอส อดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็น "โครนอส ทำไมคุณถึงยิ้ม? การได้รับความสูญเสียเช่นนี้จากน้ำมือของแมกัสระดับล่าง? คุณควรจะรู้สึกอับอายมากกว่านะ" คำพูดนั้นแทงใจดำ โครนอสผู้ซึ่งไม่เคยปกปิดอารมณ์ได้ง่ายนัก แสดงสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น แต่เขากลับนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าดันแคนแม้จะมีท่าทีที่เป็นกันเอง แต่กลับถืออำนาจที่แม้แต่ผู้นำฝ่ายอย่างโครนอสก็ไม่กล้าท้าทายโดยเปิดเผย กระนั้น ความสนใจก็เปลี่ยนจากโครนอสไปที่ร่างของเอเมอรี่ที่ถูกล่ามโซ่ สายตาของดันแคนจับจ้องไปที่เขา น้ำหนักแห่งการพิพากษาปรากฏชัดในดวงตา "ไม่ว่าเหตุผลของคุณจะเป็นอย่างไร" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม "อาชญากรรมได้เกิดขึ้นแล้ว ชีวิตถูกพรากไป และทรัพย์สินถูกทำลาย ทั้งหมดนี้เป็นการกระทำต่อผู้ดูแลของคุณเอง การกระทำดังกล่าวมีแต่จะเพิ่มความรุนแรงให้กับการกระทำผิดของคุณมากขึ้นเท่านั้น" เขาหยุดเว้นจังหวะ สายตาคมกริบของเขายังคงแน่วแน่ พยายามค้นลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเอเมอรี่ "คุณยอมรับผิดในอาชญากรรมเหล่านี้หรือไม่?" เอเมอรี่ตอบโดยไม่ลังเล "ใช่ ผมยอมรับ"