Chapter 1776 ข้อตกลง เอเมอรี่รู้ดีถึงผลที่จะตามมาจากการกระทำของเขาและพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมัน การยอมรับอย่างตรงไปตรงมาของเขาเปรียบเสมือนอัศวินที่ยอมวางดาบลง ส่งผลให้เกิดคลื่นอารมณ์ความรู้สึกขึ้นทั่วทั้งห้อง โดยเฉพาะกลุ่มโครนอสที่ดูจะเริงร่าไปกับการยอมจำนนของเขา ใบหน้าของพวกเขาฉาบไปด้วยความพึงพอใจที่ปิดไม่มิด เสียงพึมพำและเสียงหัวเราะอย่างผู้ชนะดังก้องไปทั่ว สายตาที่จ้องมองมาเต็มไปด้วยความอาฆาตปนความสะใจ ในทางกลับกัน ฝ่ายพันธมิตรของเอเมอรี่ต่างแสดงสีหน้าไม่สบายใจ พวกเขาสื่อสารความกังวลและความไม่เชื่อใจผ่านความเงียบ พวกเขาคาดหวังวิธีรับมือที่ดูมีชั้นเชิงมากกว่านี้ อาจเป็นการโต้แย้งและแก้ต่าง ไม่ใช่การชูธงขาวยอมแพ้เช่นที่เห็น อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของทูตแห่งมหาจอมเวทกลับดูสุขุมกว่า ทูตผู้นำพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก ราวกับว่าเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเอเมอรี่จะทำเช่นนี้ เมื่อเห็นว่าบรรลุข้อตกลง ทูตแห่งมหาจอมเวทจึงกล่าวขึ้นว่า "เอาล่ะ ในเมื่อคุณยอมรับแล้ว หน้าที่ของข้าคือการไกล่เกลี่ยเพื่อให้ได้บทลงโทษที่ยุติธรรมสำหรับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง" หนึ่งในผู้ช่วยซึ่งเป็นจอมเวทหนุ่มที่มีใบหน้าคมคายก้าวออกมาข้างหน้า เขาส่งลูกบาศก์ให้กับทูต ทันทีที่เปิดใช้งาน มันก็ฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นมา ภาพที่ปรากฏนั้นน่าหดหู่ เป็นซากปรักหักพังและความเสียหายของฐานที่มั่นบนดวงจันทร์ โดยมีเพียงวัตถุโบราณไม่กี่ชิ้นที่ยังคงสภาพเดิมอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง โครงสร้างที่เคยยิ่งใหญ่บัดนี้เหลือเพียงความว่างเปล่า ความรุ่งโรจน์ได้เลือนหายไปสิ้น ทูตแห่งมหาจอมเวทใช้เวลาครู่หนึ่งปล่อยให้ภาพเหล่านั้นสร้างผลกระทบต่อผู้พบเห็น เพื่อประเมินขอบเขตของความเสียหายทั้งหมด จากนั้นเขาก็หันมาหาทั้งโครนอสและเอเมอรี่ด้วยสายตาวิเคราะห์ "จากขอบเขตความเสียหายที่เกิดขึ้น ข้าเห็นว่าค่าชดเชยจำนวน 10 ล้านศิลาวิญญาณนั้นเหมาะสมแล้ว" สำหรับหลายคนในอาณาจักร จำนวนนี้ถือว่าสูงเกินจริง เทียบเท่ากับมูลค่าของวัตถุโบราณระดับ 5 ที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก เป็นจำนวนที่มากพอจนแม้แต่โครนอสที่มักจะเอาแต่ใจก็ยังไม่มีข้อโต้แย้ง อย่างน้อยก็ไม่มีใครพูดออกมา ในขณะที่จูเลียนกลับแสดงสีหน้าซีดเผือดเมื่อได้ยินคำประกาศนั้น "จำนวนนี้ดูจะ... มากเกินไป" จูเลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่ยังคงความสุภาพไว้ ทูตแห่งมหาจอมเวทชูมือขึ้นเป็นการปราม "มันเป็นจำนวนที่สมเหตุสมผล พันธมิตรจอมเวทให้ความสำคัญกับความศักดิ์สิทธิ์ของอาณาเขตตนเอง ฐานที่มั่นที่มีการป้องกันไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งของเราเท่านั้น แต่ยังช่วยให้มั่นใจได้ว่าดวงดาวของคุณจะได้รับการคุ้มครองอย่างดี" ข้อโต้แย้งนี้หนักแน่นและไม่มีช่องว่างให้คัดค้าน เอเมอรี่สูดหายใจลึกและพยักหน้าตกลง แม้ภาระหนี้สินจะมหาศาล แต่เขายังเชื่อมั่นในความสามารถและสิ่งประดิษฐ์จากวิชาปรุงยาที่เขาเพิ่งสร้างขึ้น หากให้เวลา เขาเชื่อว่าเขาจะสามารถหาเงินจำนวนที่ต้องการได้ แม้เอเมอรี่จะยินยอมเรื่องค่าเสียหาย แต่เมฆหมอกแห่งความไม่พอใจยังคงปกคลุมกลุ่มโครนอส ทำให้สีหน้าของโครนอสดูมืดมน เขาโน้มตัวไปข้างหน้า อารมณ์ดิบๆ สะท้อนชัดผ่านน้ำเสียง "ความเสียหายเป็นเรื่องหนึ่ง แต่แล้วชีวิตพวกพ้องของข้าล่ะ? เหล่าคนที่เสียชีวิตไป? และจอมเวทอพอลโล? อาการบาดเจ็บของเขาอีก? ผลที่จะตามมาสำหรับการกระทำเช่นนี้คืออะไร?" ทูตแห่งมหาจอมเวทพยักหน้ารับทราบความกังวล เขาสละเวลาทบทวนรายงานโดยละเอียดตรงหน้า "สถานการณ์ของจอมเวทอพอลโลไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิด อาการบาดเจ็บของเขาแม้จะหนักหนาแต่ก็ยังรักษาให้หายได้ ส่วนเรื่องของจอมเวทเฮเดส การเผชิญหน้าของพวกเขานั้นคือการดวล ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นถือเป็นบทสรุปที่ยุติธรรมแล้ว" ริมฝีปากของโครนอสขยับเตรียมจะโต้แย้ง แต่ทูตชิงขัดขึ้นมาเสียก่อนพร้อมยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ "อย่างไรก็ตาม การสูญเสียชีวิตนั้นเป็นเรื่องที่ละเลยไม่ได้ เพื่อเป็นการชดเชย ข้าขอเสนอค่าเสียหายจำนวน 200,000 ศิลาวิญญาณต่อหนึ่งชีวิตที่สูญเสียไป เพื่อมอบให้กับครอบครัวของผู้เสียชีวิต" ผลลัพธ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่โครนอสไม่อาจยอมรับได้ ทูตหันสายตาที่เฉียบคมกลับมาหาโครนอส "โครนอส มามองโลกตามความเป็นจริงกันดีกว่า พันธมิตรไม่ต้องการนำจอมเวทที่มีศักยภาพเช่นเขาไปขังคุกเพียงเพราะการสูญเสียระดับนักบุญเพียงไม่กี่ราย หากคุณยืนกรานจะส่งเรื่องนี้ขึ้นศาล ข้าคาดว่าผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างจากนี้" โครนอสแม้จะดูไม่พอใจกับคำพูดของทูตแต่ก็จำต้องยอมรับ เหตุผลเชิงปฏิบัติเช่นนี้ยากจะคัดค้าน และลึกๆ แล้วเขาก็รู้ดีว่านั่นคือความจริง เอเมอรี่พิจารณาเรื่องนี้แล้วพบว่ามันเป็นการชดเชยที่ยุติธรรม แต่ในขณะที่เขากำลังจะกล่าวตกลง ทูตก็แทรกขึ้นมาพร้อมเงื่อนไขสุดท้าย "นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นกับกลุ่มโครนอส ข้าเห็นว่าการรับใช้กลุ่มโครนอสเป็นเวลาสิบห้าเดือนจะเป็นการช่วยสร้างสมดุลให้กับสถานการณ์นี้" ทันทีที่สิ้นคำพูดของทูต เสียงโกลาหลก็ดังขึ้นทั่วทั้งห้อง ฝ่ายพันธมิตรของเอเมอรี่รีบแสดงความไม่พอใจ มีเสียงกระซิบเกี่ยวกับความลำเอียงของทูตที่มีต่อกลุ่มโครนอสกระจายไปทั่ว พร้อมกับเสียงคัดค้านและแสดงความรังเกียจ น่าแปลกที่ท่ามกลางเสียงอื้ออึงนั้น เสียงของโครนอสกลับดังเด่นขึ้นมา "สิบห้าเดือน? มันเบาเกินไป!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังขา ทูตผู้แสดงความอดทนราวกับไม่ใช่คนบนโลกนี้ ขยายอาณาเขตของเขาออกไป—พลังอันเงียบเชียบแต่ทรงอำนาจปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง เมื่อคลื่นพลังนั้นผ่านพ้นไป ความโกลาหลก็ค่อยๆ จางหาย ถูกแทนที่ด้วยความเงียบงันที่น่าอึดอัด ทูตสูดหายใจลึกก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและไตร่ตรองมาอย่างดี "พันธมิตรปรารถนาให้ผู้ดูแลและผู้คนที่อยู่ใต้การปกครองอยู่ร่วมกันอย่างสันติ คำตัดสินเบื้องต้นของข้ามีเจตนาเพื่อส่งเสริมความสามัคคี แต่เป็นที่ชัดเจนว่าข้อเสนอนี้อาจไม่บรรลุผลตามที่ตั้งใจไว้" เขาหยุดเว้นระยะเพื่อให้ทุกคนได้ซึมซับคำพูดของเขา หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็กล่าวต่อ "เมื่อพิจารณาจากความกังวลของทั้งสองฝ่าย ข้าขอเสนอทางออกใหม่ แทนที่จะรับใช้กลุ่มโครนอสเป็นเวลาสิบห้าเดือน เขาจะต้องอุทิศตนรับใช้พันธมิตรจอมเวทเป็นเวลาสิบห้าปีแทน" ความหนักหน่วงของถ้อยคำนั้นกดทับลงทั่วทั้งห้อง การรับใช้สิบห้าปีถือเป็นพันธสัญญาที่สำคัญ แม้แต่สำหรับจอมเวท แต่ท่าทีของทูตบ่งบอกว่าเขาเชื่อว่านี่คือทางออกที่ยุติธรรมที่สุด เขาย้ำเตือนทุกคนที่อยู่ในที่นี้ว่า การนำข้อพิพาทนี้ขึ้นศาลนั้นมีเดิมพันสูง ทั้งภาระทางการเงินสำหรับกลุ่มโครนอสและบทลงโทษที่อาจหนักหนากว่าสำหรับเอเมอรี่ ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด ในที่สุดทูตก็ถามคำถามเพื่อหาบทสรุป "ตกลงตามนี้ เราจะมาถึงจุดที่ยอมรับกันได้หรือไม่?"