Chapter 2276 โถงแห่งใหม่ ตัวเลข "ยี่สิบ" ดังก้องอยู่ในหัวของเอเมอรี่ มันมากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก แม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่เอเมอรี่รู้ดีว่าเขาไม่มีอำนาจมากพอที่จะรับอะโคไลท์เพิ่มเข้ามาในสถาบันมากุสได้ การที่อะโคไลท์จากโลกทั้งสี่คนได้รับการยอมรับเมื่อปีที่แล้วนั้น ต้องอาศัยแรงกดดันอย่างมหาศาลจากรองอาจารย์ใหญ่ การคิดที่จะต้องจัดหาที่พักให้อะโคไลท์เพิ่มอีกยี่สิบคนนั้นดูเป็นเรื่องที่น่าหนักใจและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ราชินีสัมผัสได้ถึงความลังเลของเขา นางโน้มตัวเข้ามาใกล้พร้อมดวงตาที่เป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น "อะโคไลท์ยี่สิบคน" นางย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "นั่นหมายถึงตัวอย่างงานวิจัยยี่สิบชิ้น ฉันจะส่งหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญของเราไปช่วยงานโปรเจกต์ของคุณด้วย" เอเมอรี่ถอนหายใจยาว ความกดดันจากคำขอนี้เริ่มหนักอึ้งอยู่บนบ่าของเขา เขาอธิบายถึงข้อจำกัดของตน โดยหวังว่าราชินีจะเข้าใจถึงความซับซ้อนทางการเมืองที่เกี่ยวข้อง ทว่านางกลับหัวเราะเบาๆ อย่างมั่นใจโดยไม่มีทีท่าว่าจะหวั่นไหว "ไม่ๆ คุณเข้าใจผิดแล้ว" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น "คุณแค่ต้องตกลงให้พวกเขาเข้ามาในโถงของคุณก็พอ ส่วนเรื่องการอนุมัติจากสถาบันฉันจะจัดการเอง และสำหรับเมืองโซดิแอค... ถือว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว" ความมั่นใจของราชินีนั้นส่งผลต่อเขาอย่างประหลาด หากนางมีอิทธิพลอย่างที่กล่าวอ้างจริง ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องปฏิเสธ "ถ้าอย่างนั้น ผมตกลง" รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของราชินี นางยกแก้วขึ้นเป็นสัญญาณของการบรรลุข้อตกลง เอเมอรี่ทำตามโดยการยกแก้วขึ้นดื่มเพื่อเป็นการปิดดีล หลายวันต่อมา เอเมอรี่ได้รับรู้ถึงการสนับสนุนครั้งใหญ่ที่ราชินีแมลงมอบให้แก่สถาบันและพันธมิตรมากุส นั่นคือเหล่านักรบแมลงระดับนักบุญกว่าสามแสนตัวที่ถูกส่งไปยังแนวหน้าเพื่อสนับสนุนการทำสงครามอย่างต่อเนื่อง ตัวเลขที่น่าตกใจนี้ตอกย้ำให้เห็นถึงความทุ่มเทอย่างแรงกล้าที่ราชินีมีต่อเผ่าพันธุ์ของตนและอนาคตของพวกเขา การระดมพลครั้งใหญ่นี้ไม่ใช่แค่การแสดงความจงรักภักดี แต่มันเป็นการลงทุนที่คำนวณมาอย่างดี เพื่อแลกกับการสนับสนุนนี้ สถาบันได้มอบโควตาอะโคไลท์หน้าใหม่ให้เผ่าแมลงสิบที่นั่งต่อปี เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งชื่นชมและระมัดระวังไปพร้อมๆ กัน โควตาสิบที่นั่งอาจดูเป็นจำนวนที่ไม่มากนัก แต่มันก็มากกว่าเผ่าพันธุ์เลือดผสมอื่นๆ ถึงสองเท่า การกระทำของราชินีถือเป็นกลยุทธ์ชั้นยอดที่ช่วยเสริมสถานะของเผ่าพันธุ์นางและรับประกันว่าลูกหลานของพวกเขาจะไม่เพียงแค่รอดชีวิต แต่จะเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่แข่งขันสูงของสถาบัน มันเป็นเครื่องเตือนใจให้เอเมอรี่เห็นว่าราชินีคนนี้ยอมทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องและยกระดับเผ่าพันธุ์ของนาง ปีการศึกษาใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น บรรยากาศอบอวลไปด้วยความตื่นเต้น เอเมอรี่, คลีอา, อาชากะ และอะโคไลท์ทั้ง 12 คน กำลังวุ่นอยู่กับการย้ายเข้าโถงแห่งใหม่ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่บ่งบอกถึงสถานะที่สูงขึ้นภายในสถาบัน ขณะที่ยอดเขาอันตระการตาตระหง่านอยู่เบื้องบน กลุ่มของพวกเขามองดูด้วยความทึ่งเมื่อการก่อสร้างด้วยเวทมนตร์เริ่มต้นขึ้น เพียงแค่คำสั่งง่ายๆ จากเจ้าหน้าที่สถาบัน ภูเขาทั้งลูกก็ดูเหมือนจะตื่นขึ้น พื้นดินและหินสั่นสะเทือนขณะที่มันก่อตัวเป็นรูปร่างตามต้องการ ลอยขึ้นและลดระดับลงอย่างสอดประสานกันด้วยพลังของมนตราอันทรงพลัง โถงหมายเลข 60 ของพวกเขาเดิมทีได้ลอยขึ้นเหนือหมู่เมฆอย่างสง่างาม ไปหยุดอยู่ที่ตำแหน่งห่างจากยอดเขาเพียงไม่กี่สิบไมล์ ที่นี่ อากาศเบาบางและสดชื่น เต็มไปด้วยพลังงานวิญญาณระดับสูงที่ดูเหมือนจะช่วยเติมพลังให้กับจิตวิญญาณ ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีครามเข้ม ปราศจากหมอกควันของพื้นที่ระดับต่ำ ทิวทัศน์ที่เห็นนั้นน่าทึ่งจนแทบลืมหายใจ ผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ ยอดเขาแหลมคม และภูมิประเทศที่ทอดยาวออกไปเบื้องล่างดุจผืนผ้าที่ยังมีชีวิต สิ่งอำนวยความสะดวกใหม่นั้นน่าประทับใจยิ่งนัก ลานฝึกซ้อมพิเศษแผ่ขยายออกไปภายใต้ท้องฟ้าเปิด พื้นผิวของมันเปล่งประกายด้วยอาคมป้องกันที่เอื้อต่อการฝึกซ้อมระดับความเข้มข้นสูงโดยไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดความเสียหาย พื้นที่ฝึกซ้อมในร่มอีกหลายจุดถูกรวมเข้ากับโครงสร้างหลัก ถัดจากโถงหลัก มีบ้านหลังเล็กๆ สิบหลังถูกสร้างขึ้น แต่ละหลังเป็นพื้นที่กะทัดรัดแต่สะดวกสบายสำหรับอะโคไลท์ บ้านแต่ละหลังมีห้าห้อง ทำให้มีความเป็นส่วนตัวและสร้างความรู้สึกเป็นชุมชนในหมู่เยาวชน เมื่อการก่อสร้างเสร็จสิ้น เอเมอรี่ได้ลงมือสร้างชีวิตชีวาให้กับพื้นที่แห่งนี้ด้วยตัวเอง เขาใช้คาถาหลายบทเปลี่ยนหินสีเทาที่ดูแห้งแล้งของตัวอาคารให้กลายเป็นพื้นที่สีเขียวที่มีชีวิตชีวา เถาวัลย์และมอสเริ่มเลื้อยไปตามผนังโดยมีเวทมนตร์ช่วยเร่งการเติบโต ในขณะที่สนามหญ้าเขียวขจีและพุ่มไม้ดอกเล็กๆ ก็ผุดขึ้นในบริเวณลานกว้าง เขายังขุดโพรงถ้ำหลายแห่งไว้ตามหน้าผาหินของภูเขาที่อยู่ติดกับโถงหลัก เพื่อใช้เป็นที่พักสำหรับเหล่าชิซเปอร์รุ่นเยาว์ คลีอาผู้รอบคอบได้เพิ่มการป้องกันด้วยการสร้างค่ายกลป้องกันอันทรงพลังรอบตัวโถง นางออกแบบอาคมเวทมนตร์อย่างพิถีพิถันเพื่อสร้างม่านพลังที่ช่วยป้องกันผู้บุกรุกและหักล้างคาถาอันตรายใดๆ ปิดท้ายด้วยการติดตั้งป้ายโถงไว้เหนือทางเข้าอย่างเป็นทางการ โดยมีข้อความสลักไว้อย่างสง่างามว่า: [โถง 33] - [หัวหน้าผู้ฝึกสอน: เอเมอรี่ แอมโบรส] ทันทีที่ป้ายถูกติดตั้ง ความตื่นเต้นก็พุ่งพล่านไปทั่วหมู่อะโคไลท์ เสียงโห่ร้องดังมาจากกลุ่ม เสียงของพวกเขาสะท้อนกับผนังภูเขา การกระทำง่ายๆ นี้ถือเป็นก้าวสำคัญอย่างเป็นทางการในการเข้าสู่ระดับสูงของสถาบัน เป็นเหตุการณ์สำคัญอันทรงเกียรติที่ทำให้พวกเขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ "พวกเรากลายเป็นรุ่นพี่โถงระดับสูงกันแล้ว!! เย้!!" อะโคไลท์คนหนึ่งตะโกนขึ้น และคำประกาศนั้นก็ได้รับการเห็นชอบอย่างกระตือรือร้น อะโคไลท์ทั้ง 12 คนซึ่งตอนนี้เข้าสู่ปีที่สองแล้ว ตระหนักว่าอนาคตของโถงนี้ขึ้นอยู่กับพวกเขา มันเป็นทั้งโอกาสและความท้าทาย เพราะตอนนี้พวกเขาต้องรับผิดชอบในการรับสมาชิกใหม่และสานต่อตำนานของโถง 33 ต่อไป แต่ก่อนที่พวกเขาจะก้าวไปข้างหน้า คิงริกได้ก้าวออกมาข้างหน้า เสียงของเขาดังแทรกความวุ่นวาย "เดี๋ยวก่อน!!!" เขาเรียกความสนใจจากเพื่อนๆ "ก่อนอื่น เราต้องมีผู้นำคนใหม่!" คิงริกประกาศ บรรยากาศในโถง 33 เปลี่ยนจากความตื่นเต้นเป็นความตึงเครียด เมื่อเหล่าอะโคไลท์ต้องเผชิญกับความเป็นจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เมื่อไร้ซึ่งดิลเลี่ยน, ดาโม หรือแคท ช่องว่างในตำแหน่งผู้นำจึงจำเป็นต้องได้รับการเติมเต็ม คิงริกผู้ไม่เคยเกรงกลัวที่จะเป็นจุดสนใจ เป็นคนแรกที่เสนอชื่อตัวเอง ความกล้าหาญของเขาเป็นสิ่งที่คาดเดาได้ แต่มันก็นำไปสู่ปฏิกิริยาลูกโซ่อย่างรวดเร็ว มีการเสนอชื่ออีกสองคนคือ เฮรอน ผู้ถือตราสัญลักษณ์เงิน และฮาร์ดี้ ซึ่งความสามารถในการเป็นผู้นำของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วในการทดสอบที่ผ่านมา ทั้งสองคนเป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่งและต่างก็มีจุดเด่นที่แตกต่างกันไป แต่การเสนอชื่อยังไม่จบแค่นั้น สองพี่น้องชาวโรมัน ไททัส และอาร์เมเนียส ก็ถูกเสนอชื่อด้วย แม้แต่เบลนที่ปกติจะเงียบขรึม ก็ยังเสนอชื่อตัวเองเข้าชิง โดยมีแรงจูงใจจากความเชื่อที่ว่าเหล่าพี่น้องแมลงของเขาจะเข้ามาร่วมโถงในไม่ช้า เมื่อชื่อต่างๆ ถูกเสนอเข้ามามากขึ้น ความสามัคคีที่มีอยู่เดิมก็เริ่มแตกร้าว สิ่งที่เคยเป็นการเฉลิมฉลองอย่างพร้อมเพรียงกลับกลายเป็นข้อโต้เถียงที่ดุเดือด "เรามาตัดสินกันด้วยกำลังดีกว่า!" "ไม่!! เรามาตัดสินด้วยคะแนนโหวต!" "ตัดสินกันว่าใครกินจุที่สุดดีกว่า!" "....." เอเมอรี่ คลีอา และอาชากะ เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทันใดนั้น เมื่อการโต้เถียงดูเหมือนจะบานปลายเกินควบคุม เฮรอนก็พูดขึ้นพร้อมจ้องมองไปที่เอเมอรี่ "แล้วชินตะล่ะ? เธอจะเข้าร่วมโถงของเราไหม?"