Chapter 2290 การชี้แนะ เอเมอรีใช้เวลาหลายชั่วโมงเฝ้าสังเกตเหล่านักรบแห่งโลกทั้งสี่คนอย่างละเอียดขณะที่พวกเขาทดสอบความสามารถของตน มอร์กาน่าและชินตะยืนดูอยู่ใกล้ๆ ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความตึงเครียด ต่างฝ่ายต่างมุ่งมั่นที่จะแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าของตน แบรนท์โดดเด่นที่สุดในกลุ่ม เขาแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่น่าประทับใจด้วยการก้าวไปถึงระดับเสาหลักที่ 7 นับเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงการเลเวลอัพขึ้นสองระดับภายในเวลาเพียงสองปี ความเชี่ยวชาญในการใช้หอกที่ไม่มีใครเทียบได้ทำให้เขาเป็นขุมพลังที่น่าเกรงขามในสนามรบ โดยผสมผสานทั้งความแม่นยำและพลังทำลายล้างในการโจมตีทุกครั้ง ถัดมาคือกลิต้า อดีตแชมป์เปี้ยนจากการแข่งขันบนโลก เธอมาถึงระดับเสาหลักที่ 6 แล้ว โดยมีพลังที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณจากการแปลงร่างเป็นหมาป่า อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสามารถที่น่ากลัว แต่เธอก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามทักษะและประสบการณ์ที่เหนือกว่าของแบรนท์ไปได้ อีกสองคนที่เหลืออย่างออคตาเวียสและเกว็นนั้นมีความก้าวหน้าตามหลังคนอื่นอยู่มาก ออคตาเวียสแม้จะฉลาดและมีทักษะการต่อสู้ที่ดี แต่เขาก็ทำได้เพียงสร้างเสาหลักที่ 4 เท่านั้น ไหวพริบในการวางแผนของเขาเห็นได้ชัด แต่ช่องว่างระหว่างเขากับสมาชิกที่แข็งแกร่งกว่านั้นก็ชัดเจนเช่นกัน ส่วนเกว็นต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น เพราะเธอเพิ่งมาถึงระดับเสาหลักที่ 2 เท่านั้น ทำให้เธอยังห่างไกลจากคนอื่นทั้งในแง่ของพลังและความสามารถ หลังจากเกว็นแสดงฝีมือจบ ความอยากรู้อยากเห็นของชินตะก็อดไม่ได้ เธอโน้มตัวไปหามอร์กาน่าแล้วถามด้วยสีหน้าสงสัย "หนูเข้าใจได้ว่าทำไมออคตาเวียสถึงรวมอยู่ด้วย เขาอายุน้อยกว่าคนอื่นตั้งสิบปี" "แต่คุณป้าคนนี้เป็นใคร? ทำไมเธอถึงมาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนี้ล่ะ?" "..." มอร์กาน่าถึงกับพูดไม่ออกเมื่อชินตะถามถึงเกว็น ความทรงจำเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันซับซ้อน โดยเฉพาะความบาดหมางในอดีตเรื่องเอเมอรีพรั่งพรูเข้ามาในหัว ทำให้ยากที่จะอธิบายให้ชัดเจน เธอพยายามกลบเกลื่อนความกระอักกระอ่วนด้วยท่าทีเฉยเมยแล้วตอบว่า "ไปถามพ่อของหนูสิ..." คำตอบที่คลุมเครือนี้ยิ่งทำให้ชินตะสงสัยมากขึ้น เธอสังเกตเกว็นอย่างใกล้ชิดและสังเกตเห็นความสัมพันธ์ที่ดูไม่ปกติซึ่งเกว็นมีต่อเอเมอรี "หืม... น่าสงสัย..." เธอพึมพำกับตัวเอง รู้สึกสะกิดใจกับสิ่งที่เห็น ไม่นานนัก เอเมอรีก็เรียกให้เกว็นก้าวออกมาข้างหน้าและสั่งให้เธอชักดาบเล่มพิเศษออกมา ดวงตาของชินตะเบิกกว้างด้วยความตระหนักเมื่อเกว็นเผยให้เห็นดาบที่ดูแวววาวและสง่างาม "นั่นมันดาบระดับ 7 ไม่ใช่เหรอ?!" เธออุทาน อาวุธในมือของเกว็นคือเอ็กซ์คาลิเบอร์ พลังมหาศาลที่แผ่ออกมาจากคมดาบนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ และชินตะก็เข้าใจความสำคัญของมันในทันที ดาบเล่มนี้ไม่ใช่แค่อาวุธที่ทรงพลัง แต่เป็นกุญแจสำคัญสู่ความแข็งแกร่งของเกว็น ด้วยเอ็กซ์คาลิเบอร์ในมือ พลังของเกว็นพุ่งทะยานจนถึงจุดสูงสุดของระดับเซนต์ ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวทย์เพียงก้าวเดียว เมื่อเห็นดังนั้น ชินตะจึงเสนอว่า "ทำไมไม่ส่งดาบเล่มนี้ให้ออคตาเวียสล่ะ? เราจะได้ตัวแทนที่แข็งแกร่งกว่ามาก... ไม่สิ ไม่เอาดีกว่า ส่งมาให้หนูเดี๋ยวนี้เลย เดี๋ยวหนูจัดการรับมือคู่ต่อสู้สองคนพร้อมกันให้ดู!" ครู่ต่อมา เอเมอรีตัดสินใจเรียกชินตะออกไปและสั่งให้เธอประลองกับคนทั้งสี่ เธอก้าวไปข้างหน้าและประกาศด้วยความมั่นใจ "เอาล่ะ... พวกคุณทั้งสี่คนจะรุมเข้ามาพร้อมกันเลยก็ได้" แบรนท์ ผู้มากประสบการณ์และเต็มไปด้วยความภูมิใจ ไม่ค่อยรู้สึกยินดีนักที่จะต้องต่อสู้กับเด็กสาวคนหนึ่ง ในขณะที่กลิต้ากลับประมาทเธออย่างเต็มที่ "แม่หนู... ฉันว่าเธอสู้กับฉันก่อนคนเดียวก็พอ... แล้วค่อย—" ยังไม่ทันที่กลิต้าจะพูดจบ ชินตะก็ปลดปล่อยพลังของเธอออกมา ในชั่วพริบตาเดียวเธอก็เปลี่ยนร่าง และภายในเสี้ยววินาทีเธอก็สยบกลิต้าที่ไม่ทันตั้งตัวลงไปกองกับพื้น สร้างความตะลึงงันให้กับนักรบผู้เจนสนาม ออคตาเวียสตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์จึงรีบยกโล่ขึ้นและตั้งท่าในตำแหน่งเชิงกลยุทธ์ตรงข้ามกับแบรนท์ ในขณะที่เกว็นยืนนิ่งคอยสังเกตการณ์ด้วยสายตาที่วิเคราะห์ แม้จะถูกล้อมจากสองด้าน ชินตะก็เคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าที่พริ้วไหว หลบหลีกการโจมตีร่วมของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย เทคนิคการเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายแต่แม่นยำทำให้พวกเขามีโอกาสโจมตีโดนตัวเธอแม้แต่ครั้งเดียวก็ทำไม่ได้ แม้กระทั่งตอนที่กลิต้ากลับเข้ามาร่วมวง ทั้งสามคนก็ยังไม่สามารถแตะต้องตัวเธอได้ ความคล่องแคล่วและการควบคุมเทคนิคของชินตะนั้นชัดเจน จนคนอื่นได้แต่พยายามไล่ตามอย่างยากลำบาก ออคตาเวียสสัมผัสได้ว่าต้องอาศัยการประสานงานที่ดีกว่านี้ จึงรีบวางแผน เขาและแบรนท์เข้าจู่โจมชินตะในระยะประชิด ในขณะที่กลิต้าใช้เวทน้ำแข็งเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของเธอ "วางแผนได้ดี! แต่ยังไม่ใกล้เคียงกับคำว่าพอเลย!" ชินตะตอบกลับอย่างมั่นใจ เพื่อตอบโต้ เธอปลดปล่อยเถาวัลย์อันทรงพลัง ซึ่งทำลายเวทน้ำแข็งของกลิต้าได้อย่างง่ายดายและเปิดทางสำหรับการสวนกลับ แม้จะพยายามร่วมแรงร่วมใจกัน แต่ชัดเจนว่าทั้งสามคนกำลังดิ้นรนอย่างหนักในการต้านทานเธอ เมื่อเห็นดังนั้น เอเมอรีจึงส่งสัญญาณให้เกว็นเข้าร่วมการต่อสู้ โดยไม่ลังเล ราชินีแห่งบริทาเนียชักเอ็กซ์คาลิเบอร์ออกและเข้าสู่สมรภูมิ เกว็นใช้เทคนิคดาบอัศวิน ซึ่งเป็นรูปแบบที่เรียบง่ายในการปฏิบัติ แต่กลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อด้วยใบดาบศักดิ์สิทธิ์ในมือ การเหวี่ยงเอ็กซ์คาลิเบอร์แต่ละครั้งดูเหมือนจะสามารถตัดผ่านท้องฟ้าและทำลายล้างพื้นดินใต้เท้าของพวกเขาได้ "ว้าว! แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลยนะ" ชินตะประท้วงพลางเหลือบมองพ่อของเธอเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าเอเมอรีแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ปล่อยให้เธอจัดการด้วยตัวเองต่อไป ชินตะรู้สึกหงุดหงิดจึงตัดสินใจยกระดับการต่อสู้ขึ้นไปอีกขั้นด้วยการใช้ 'เฮ็กซ์' (Hex) ซึ่งเป็นเวทคำสาปขั้นสูง พลังงานสีดำพุ่งกระจายออกไป และก่อนที่คู่ต่อสู้จะทันได้ตั้งตัว พวกเขาก็ติดอยู่ในกับดักที่มองไม่เห็น มันให้ความรู้สึกราวกับว่าพวกเขาถูกใยแมงมุมขนาดยักษ์พันธนาการไว้ ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกเขาเชื่องช้าและหนักอึ้งทันที เนื่องจากไม่คุ้นเคยกับเวทจอมเวทย์ระดับสูงเช่นนี้ ทั้งสี่คนจึงไม่มีวิธีการใดที่จะโต้ตอบหรือหลุดพ้นจากคำสาปนี้ได้ ภายในเวลาไม่กี่วินาที เป็นที่ชัดเจนว่าชินตะเป็นฝ่ายคุมเกม เธอควบคุมการต่อสู้อย่างง่ายดาย คู่ต่อสู้ไร้หนทางต้านทานพลังอันท่วมท้นของเธอ การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้คนอื่นตกตะลึงกับช่องว่างมหาศาลในความสามารถของพวกเขา เอเมอรีไม่มีเจตนาจะเปิดเผยว่าชินตะคือหนึ่งใน 10 อัจฉริยะของสถาบันจอมเวทย์ เขาตั้งใจปล่อยให้ช่องว่างของความสามารถนี้ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอันโหดร้ายถึงคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามที่พวกเขาจะต้องเผชิญในการดวลที่กำลังจะมาถึง เขาต้องการให้พวกเขาเข้าใจว่า หากขาดความมุ่งมั่นที่จะก้าวไปให้ถึงจุดนั้น ก็ไม่ควรเข้าร่วมการดวลเลยจะดีกว่า เส้นทางสู่การก้าวเข้าสู่ระดับจอมเวทย์ภายในสองปีเป็นเรื่องที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขา โดยเฉพาะกับเกว็นที่ใช้เวลาหลายทศวรรษเพียงเพื่อก้าวมาถึงระดับปัจจุบัน ถึงอย่างนั้น เอเมอรีเชื่อว่าแม้พวกเขาจะไม่สามารถทะลวงผ่านระดับได้ทันเวลาสำหรับการดวล แต่การฝึกฝนนี้ก็ยังคงมีค่ามหาศาล เอเมอรีคัดเลือกเวทและเทคนิคระดับสูงที่ออกแบบมาให้เหมาะกับนักรบแต่ละคนอย่างพิถีพิถัน เขารู้ว่าคำสอนระดับสูงเหล่านี้จะผลักดันให้พวกเขาก้าวข้ามขีดจำกัดปัจจุบันไปได้ นอกจากนี้ เอเมอรี่ยังเตรียมยาที่ทรงพลังที่สุดของเขาเอาไว้ เขารู้ดีว่าการแจกจ่ายทรัพยากรที่มีค่าเช่นนี้อาจดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ภายในพันธมิตร และอาจนำไปสู่การถูกตรวจสอบได้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่เลวร้ายและภัยคุกคามจากนักฆ่าอันตรายที่ยังลอยนวลอยู่ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่น เอเมอรีให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของคนของเขาเหนือผลกระทบใดๆ ที่อาจตามมา ด้วยประตูแห่งเคออส (Khaos Gate) ที่อยู่ในมือ เอเมอรีมีความสามารถในการเดินทางระหว่างสถาบันและโกลเด้นซิตี้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ความสนใจของเขายังคงจดจ่ออยู่กับโลก ความระแวดระวังของเขาไม่ได้มาจากอันตรายในทันทีเท่านั้น แต่ยังมาจากความกังวลที่ลึกซึ้งและผ่านการคิดคำนวณมาอย่างดีอีกด้วย เขาไม่ได้เพียงแค่เฝ้าระวังภัยเท่านั้น แต่เขากำลังรอคอยใครบางคน ไม่กี่วันต่อมา แขกผู้ที่เฝ้ารอมานานก็มาถึง: ผู้อาวุโสที่มาพร้อมกับหญิงสาวผมสีเขียวอ่อนสลวย ด้วยท่าทางที่แสดงถึงความเคารพ เอเมอรีกล่าวต้อนรับพวกเขา "ขอบคุณที่มาครับ ผู้อาวุโสอีเวียร์" เหตุผลที่จอมเวทย์ระดับสูงมาเยือนโลกคืออะไรกันแน่?