Chapter 2268 อารยัน หัวหน้าผู้ฝึกสอนของฝ่ายอารยันในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ ดำรงตำแหน่งอิมพีเรียลวิซาร์ด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและอิทธิพลของเขาในองค์กร เขาเดินนำกลุ่มผู้ติดตามเข้าสู่สนามประลองด้วยท่าทีวางอำนาจ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นชาและทรงพลังว่า "พระเจ้าได้เลือกพวกเจ้าแล้ว" เขากล่าวถ้อยคำที่เฉียบขาด "จงชำระล้างสถาบันแห่งนี้จากพวกเดรัจฉานเหล่านั้น และสั่งสอนให้พวกมันรู้ซึ้งถึงบทเรียนที่ควรได้รับเสียที" ถ้อยคำดังกล่าวลอยค้างอยู่ในอากาศ เต็มไปด้วยความดูหมิ่นเหยียดหยามและดังก้องไปทั่วสนามประลอง เหล่าผู้ติดตามสายเลือดผสมรู้สึกโกรธเคืองจนต้องหรี่ตาลงด้วยความเดือดดาลต่อการดูถูกอย่างหน้าไม่อายนี้ ทว่าท่ามกลางพวกเขา ชินต้ากลับพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ช่างน่าขบขัน เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ ตัดผ่านความตึงเครียดราวกับใบมีด "นี่มันตลกสิ้นดี" เธอกล่าวเสียงดัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาพยายามทำแบบนี้ใช่ไหมล่ะ?" เธอหันไปทางเพื่อนสายเลือดผสมด้วยท่าทีประหลาดใจเกินจริง "เดี๋ยวนะ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาล้มเหลวมาสองครั้งแล้วไม่ใช่เหรอ?! แล้วยังกล้าพูดแบบนั้นได้อีก?" คำพูดของเธอเข้าเป้าอย่างจัง ปลุกปั่นความโกรธของเหล่าผู้ฝึกสอนฝ่ายอารยันขึ้นมาทันที "ช่างเป็นผู้ติดตามที่ไร้มารยาทเสียจริง... เป็นแค่สัตว์เดรัจฉานแท้ๆ" ชินต้าหันกลับไปมองหัวหน้าผู้ฝึกสอนด้วยดวงตากลมโตใสซื่อ "ขอโทษด้วยค่ะ... โปรดให้อภัยรุ่นน้องปีหนึ่งคนนี้ด้วยนะคะ..." เธอกล่าว ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากและน้ำเสียงประชดประชันได้ทรยศต่อความรู้สึกที่แท้จริงของเธอ และนั่นยิ่งทำให้ชายผู้นั้นเดือดดาลยิ่งกว่าเดิม ผู้ติดตามสายเลือดผสมคนแรกที่ก้าวเข้าสู่สนามประลองคือ เคย์ลิน ผู้มีสายเลือดวิหคสายลม เธอขึ้นชื่อเรื่องความรวดเร็วและความคล่องตัวทางอากาศ เคย์ลินเคยมีอันดับที่สูงกว่านี้ แต่เพิ่งจะตกลงมาอยู่ที่อันดับ 88 ซึ่งห่างไกลจากตำแหน่งเดิมมาก คู่ต่อสู้ของเธอคือ คาร์ลอส ผู้ติดตามปีหนึ่งที่มีเพียงตราสัญลักษณ์สีเงิน ทว่าประกายในดวงตาของเขาบ่งบอกถึงความมั่นใจที่ซ่อนอยู่ เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น เคย์ลินไม่รอช้า เธอรีบใช้พลังกลายร่างสัตว์ทันที ปีกของเธอสยายออกกว้างและกระพืออย่างทรงพลังก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โฉบเฉี่ยวไปรอบคู่ต่อสู้ด้วยความเร็วที่ทำเอาเวียนหัว กระแสลมกรรโชกไปทั่วสนามประลองกลายเป็นภาพเบลอขณะที่เธอพยายามทำให้เขาเสียหลัก อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ของเธอไม่ได้สั่นคลอนง่ายดายขนาดนั้น เขาติดตามการเคลื่อนไหวของเธอได้อย่างง่ายดายอย่างน่าประหลาด ดวงตาของเขาคมกริบและจดจ่ออยู่กับเป้าหมาย เอเมอรี่ที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามจำเทคนิคที่คาร์ลอสใช้ได้ทันที มันคือ [กรงเล็บวิหคเทพ] ซึ่งเป็นเทคนิคการเคลื่อนที่และการต่อสู้ระดับสูงจากฝ่ายคุ๊กซ์ เป็นเทคนิคที่เอเมอรี่เคยเผชิญมาก่อนผ่านทางรามอสในการทดสอบพายุเพลิง ความคุ้นเคยของเทคนิคนี้ทำให้เอเมอรี่ตระหนักถึงความสัมพันธ์บางอย่าง ดูเหมือนว่าฝ่ายคุ๊กซ์จะไม่เพียงแค่มีความเกี่ยวข้องกับศาสนจักรแห่งความบริสุทธิ์เท่านั้น แต่ยังเป็นพันธมิตรกับฝ่ายอารยันอีกด้วย ความตึงเครียดในสนามประลองแผ่ซ่านขณะที่ทั้งสองปะทะกัน พลังงานแตกกระจายไปทั่วอากาศ ความเร็วและการเคลื่อนไหวทางอากาศของเคย์ลินนั้นน่าประทับใจ แต่เทคนิคที่มีระเบียบวินัยและความสามารถในการปรับตัวของคาร์ลอสค่อยๆ บั่นทอนเธอลง เห็นได้ชัดว่าพลังสายเลือดผสมของเคย์ลิน แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะเอาชนะทักษะและการสืบทอดเทคนิคประจำตระกูลของคาร์ลอสได้ ในที่สุด เคย์ลินก็พลาดท่า การโจมตีอันเด็ดขาดของคาร์ลอสส่งร่างเธอร่วงหล่น ปีกของเธอพับงอขณะกระแทกพื้น การต่อสู้สิ้นสุดลง ชายหนุ่มยืนหยัดด้วยชัยชนะ ใบหน้าของเขาดูเยือกเย็นและสงบนิ่งในขณะที่ความจริงเรื่องความพ่ายแพ้ของเคย์ลินเริ่มชัดเจนขึ้น "จะเป็นไปได้อย่างไร? นายมีแค่ตราสัญลักษณ์สีเงินเท่านั้นนะ..." น้ำเสียงของเธอสั่นเครือทั้งจากความตกใจและความสับสน ไม่สามารถยอมรับช่องว่างระหว่างอันดับของพวกเขากับพลังอันมหาศาลของเขาได้ คาร์ลอสตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ความมั่นใจของเขายังคงไม่สั่นคลอน "ฮ่าๆๆ ฉันไม่เคยสนใจเรื่องอันดับพวกนั้นหรอก" ความจริงเรื่องความแข็งแกร่งของคาร์ลอสปรากฏชัดเจนขึ้นในไม่ช้า เมื่อเขาสามารถรับมือกับผู้ท้าชิงคนถัดไปอย่าง ราจห์ พยัคฆ์สายฟ้าได้ ราจห์ถูกคาดหวังว่าจะพลิกสถานการณ์ให้กับฝ่ายสายเลือดผสม แต่เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป ก็เห็นได้ชัดว่าคาร์ลอสไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา ประกายไฟแลบแปลบและพลังงานอัดแน่นในอากาศขณะที่นักรบทั้งสองเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด แม้ราจห์จะรีดเร้นพลังต่อสู้เพิ่มขึ้นถึงสองเท่า แต่คาร์ลอสก็รับมือได้อย่างสูสี การเคลื่อนไหวของทั้งคู่เป็นเพียงภาพเบลอที่เต็มไปด้วยความเร็วและความแม่นยำ ฝูงชนเฝ้าดูด้วยความเงียบงันและตึงเครียด ในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองดูเหมือนจะมีฝีมือใกล้เคียงกัน ไม่ยอมลดละให้กันเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มของคาร์ลอสยังคงอยู่ ไม่สะทกสะท้านกับการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของราจห์ ทุกครั้งที่ปะทะกัน มันเห็นได้ชัดว่าคาร์ลอสรับมือพยัคฆ์สายฟ้าได้อย่างสบาย หลังจากการปะทะกันเกือบร้อยครั้ง ราจห์ก็เริ่มแผ่วลง เหงื่อไหลซึมจากหน้าผากของเขา เสียงหอบหายใจดังถี่ขณะที่เขาพยายามไล่ตามการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของคาร์ลอส ดุลอำนาจเปลี่ยนไปแล้ว และตอนนี้ราจห์กลับเป็นฝ่ายตั้งรับ แทบจะทรงตัวไม่อยู่ ลูเซียสเห็นแชมป์เปี้ยนในอนาคตของเขาตกอยู่ในอันตราย จึงตัดสินใจอย่างรวดเร็วเพื่อยุติการต่อสู้ก่อนที่จะเกิดอาการบาดเจ็บรุนแรง เมื่อคำตัดสินประกาศออกมา ราจห์ก็ทรุดลงกับพื้น ร่างกายของเขาฟกช้ำและเต็มไปด้วยเลือด ซึ่งแตกต่างจากนักรบผู้ดุดันที่เดินเข้าสู่สนามประลองอย่างสิ้นเชิง แม้จะเต็มไปด้วยบาดแผลเช่นกัน แต่คาร์ลอสยังคงยืนหยัดอยู่ รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่มีน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อยเจือปนขณะพูดว่า "อ่า... ฉันต้องการเวลาอีกแค่สักนาทีเดียวก็จะจัดการเขาได้แล้ว... น่าเสียดายจริงๆ" คาร์ลอสเดินออกจากสนามประลองอย่างสบายอารมณ์ ชัยชนะของเขาถูกยืนยันแล้ว เพื่อเปิดทางให้กับผู้ท้าชิงคนถัดไปจากฝ่ายอารยัน ผู้ติดตามคนที่สองก้าวออกมา—รูปร่างผอมแห้งและตัวเล็กที่มีตราสัญลักษณ์สีเงิน เขาดูไม่มีอะไรโดดเด่น โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ของเขา ซูโน่ เจ้าชายจระเข้ ผู้มีร่างกายกำยำล่ำสันและอยู่ในอันดับที่ 47 ซึ่งรับประกันว่าการต่อสู้นี้จะเป็นไปอย่างรวดเร็วและโหดเหี้ยม เมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากัน ชินต้ากระซิบคำเตือนไปที่ซูโน่ว่า "ระวังตัวด้วยล่ะ..." แต่ซูโน่ผู้มั่นใจในเกล็ดที่แข็งแกร่งและพละกำลังดิบของเขากลับส่งเสียงหึในลำคอด้วยความหยิ่งผยอง ไม่ใส่ใจคำเตือนของชินต้า ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้มาแล้วและได้รับชัยชนะมาตลอด การต่อสู้เริ่มขึ้นด้วยซูโน่ที่พุ่งเข้าจู่โจม หมัดอันทรงพลังของเขากระแทกเข้าเป้าด้วยแรงทำลายล้างมหาศาล ผู้ติดตามตัวเล็กกว่าพยายามรับมืออย่างยากลำบาก การป้องกันของเขาพังทลายลงภายใต้การโจมตีที่ไม่หยุดยั้ง ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้ฝ่ายเดียวที่ซูโน่เป็นผู้ควบคุมสถานการณ์ ความมั่นใจของเขาเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่จู่โจมสำเร็จ ฝูงชนเฝ้าดูด้วยความคาดหวังว่ามันจะจบลงอย่างรวดเร็วในขณะที่ซูโน่รัวหมัดเข้าใส่คู่ต่อสู้ แต่ในขณะที่ชัยชนะดูเหมือนจะอยู่ในกำมือ ผู้ติดตามฝ่ายอารยันก็เผยกลยุทธ์ที่แท้จริงออกมา ซูโน่ที่เผลอประมาทไปชั่วขณะกลับไม่ทันระวังตัว สิ่งที่ตามมาคือผู้ติดตามตราสีเงินชักอาวุธลับออกมา—มันคือกระบอกเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาซึ่งซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาปล่อยเข็มขนาดจิ๋วแวววาวออกมาหนึ่งชุด เข็มหนึ่งในนั้นพุ่งตรงเข้าเสียบที่ดวงตาของซูโน่ "อ๊ากกกก!!!" ซูโน่คำรามด้วยความเจ็บปวด เอามือกุมหน้าในขณะที่พิษเริ่มกระจายไปทั่วระบบร่างกายอย่างรวดเร็ว