Chapter 2355 ความสำเร็จ "นั่นไง!… นั่นผู้ดูแลของหอ 6 นี่!" "ฉันไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย… เขาดูหนุ่มจัง นั่นเขาจริงๆ เหรอ?" "ใช่… เขาเก็บตัวเงียบไปหลายเดือน แต่ใช่เขาแน่นอน" ทันทีที่เอเมอรี่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานประลองส่วนตัว เสียงซุบซิบก็ดังระงมไปทั่วกลุ่มผู้อาวุโสและผู้ดูแลที่มารวมตัวกัน การปรากฏตัวของเขาสร้างความสนใจได้ในทันที ทั้งความยำเกรงและความอยากรู้อยากเห็นพุ่งพล่านไปทั่วฝูงชน แม้ว่าเขาจะหายหน้าหายตาไปจากสายตาผู้คนนานถึงครึ่งปี แต่ชื่อเสียงของเขากลับยิ่งเพิ่มพูนขึ้นในช่วงที่ไม่อยู่ ความสำเร็จอันน่าทึ่งของหอ 6 ได้ตอกย้ำให้เขากลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่ได้รับความเคารพมากที่สุด และในขณะเดียวกันก็เป็นบุคคลที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์มากที่สุดในสถาบัน เอเมอรี่ก้าวเดินไปข้างหน้า เคียงข้างไปกับเคลีย ทั้งสองขึ้นไปยังระเบียงพิเศษสำหรับผู้ดูแล ซึ่งเป็นแท่นยกระดับที่สามารถมองเห็นลานประลองได้ทั่วทั้งบริเวณ สายตาหลายร้อยคู่จับจ้องมาที่พวกเขา บางคู่มองด้วยความชื่นชม บางคู่มองด้วยความอิจฉา และอีกไม่กี่คู่มองด้วยความเกลียดชังที่ปิดบังไว้แทบไม่มิด มรดกของหอ 6 ได้สร้างความไม่พอใจให้กับหอคู่แข่ง โดยเฉพาะพวกที่เคยถูกความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นของเอเมอรี่บดบังรัศมีไป เอเมอรี่ยังคงนิ่งเฉยต่อสายตา เสียงซุบซิบ และกระแสอารมณ์ที่หมุนวนอยู่รอบตัว สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดหมายปลายทาง คือมุมหนึ่งของระเบียงที่มีบุคคลที่คุ้นเคยหลายคนกำลังรออยู่ ที่นั่นมีกลุ่มเพื่อนของเขารวมตัวกันอยู่ ทั้งซิริน จักรพรรดินีนกยูง, ฮารัมเบ กอริลลายักษ์ผู้ทรงพลัง, โทเลโน ฝูงแมลงมรณะ และชายหนุ่มที่กำลังพิงราวระเบียงอย่างไม่ใส่ใจด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ตามปกติ ลูเชียส คอร์วิน การรวมตัวครั้งนี้ไม่ใช่แค่เพื่อดูช่วงวันสุดท้ายของการสอบส่วนตัว แต่พวกเขามาเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จอันเหนื่อยยากของเหล่าผู้อาวุโสในสังกัด เหล่าลูกผสมสร้างแรงสั่นสะเทือนมาตั้งแต่ต้นการสอบกลางคัน โดยแสดงทักษะที่ได้รับการขัดเกลาใหม่และความก้าวหน้าอย่างน่าทึ่ง มีลูกผสมจำนวนสูงเป็นประวัติการณ์ที่คว้าตราสัญลักษณ์ระดับทองแดงและเงินได้ ความสำเร็จที่พุ่งสูงนี้เป็นผลมาจากการร่วมมือกันที่ดียิ่งขึ้นระหว่างหอลูกผสม และผลลัพธ์อันทรงพลังของน้ำยาปรุงพิเศษที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาใหม่ ลูเชียสดูเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจ เขารับเอาความดีความชอบส่วนใหญ่ในความสำเร็จนี้ไปแบบหน้าตาเฉย "นี่มันสุดยอดจริงๆ รวมแล้วได้กี่คนกัน?" ลูเชียสถามพร้อมรอยยิ้มมุมปาก เคลียตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า "38 คนค่ะ" ถึงแม้เอเมอรี่ยังคงรู้สึกรังเกียจลูเชียสอยู่บ้าง แต่เขาก็เข้าใจถึงความสำคัญของการสร้างความร่วมมือระหว่างกลุ่มลูกผสม เคลียยืนกรานมาตลอดเรื่องการกระชับความสัมพันธ์นี้ โดยเน้นย้ำว่ามันไม่เพียงแต่สำคัญต่อชื่อเสียงของสถาบันเท่านั้น แต่ยังสำคัญต่ออนาคตของฝ่ายโลกอีกด้วย เพื่อให้บรรยากาศผ่อนคลายและทำลายกำแพงระหว่างกัน เคลียจึงตัดสินใจสร้างสีสันด้วยการหยอกล้อเล็กๆ น้อยๆ ด้วยแววตาที่เป็นประกาย เธอเสนอให้มีการวางเดิมพันเล็กน้อย "เรามาทำให้มันน่าสนใจขึ้นดีไหม?" เคลียกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "ฉันว่าเรามาพนันกันดีกว่าว่าจะมีลูกผสมกี่คนที่ผ่านเข้าสู่ 100 อันดับแรกได้?" "โอ้ เอาด้วยสิ!" ลูเชียสประกาศอย่างมั่นใจ และคนอื่นๆ ก็เห็นดีด้วย การเดิมพันเริ่มต้นขึ้น และเมื่อทุกคนวางเดิมพันด้วยคะแนนสถาบันอันมีค่า ซึ่งเป็นสกุลเงินที่สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากร รอบการฝึกฝน หรือแม้แต่การเข้าถึงความรู้หายาก เดิมพันอาจไม่สูงนัก แต่ความเป็นมิตรและการแข่งขันระหว่างพวกเขาก็ทำให้การพนันนี้มีความตื่นเต้นแฝงอยู่ เมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป ก็เห็นได้ชัดว่าเหล่าลูกผสมกำลังจารึกชื่อของตัวเองเอาไว้ ลูกผสม 38 คนเข้าแข่งขันจากทั้งหมด 200 คนเพื่อชิงตราสัญลักษณ์สีทอง 100 อันดับแรก หลายชื่อที่คาดไว้อย่างชินตะ, ราช และเบลน ต่างเป็นตัวเก็งที่จะผ่านเข้ารอบ แต่หลังจากสองรอบแรก ก็ได้รับการยืนยันว่ามีลูกผสมอีกแปดคนสามารถเบียดตัวเข้าไปอยู่ในอันดับสูงได้ ทำให้ยอดรวมกลายเป็น 11 คน เคฮินเด นักรบผู้มีสายเลือดหมาป่า และเบลลาน่า ลูกผสมเผ่าแมลง พลาดโอกาสไปเพียงนิดเดียว ผลงานของพวกเขาแม้จะน่าประทับใจแต่ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้ติด 100 อันดับแรก และนั่นทำให้เอเมอรี่ตกอยู่ในฝั่งที่แพ้พนัน "ฉันชนะ!" เสียงแห่งชัยชนะของมหาจอมเวทย์ซิรินดังขึ้น ชัยชนะของเธอนำมาซึ่งเสียงหัวเราะและการหยอกล้อไปมาในหมู่ผู้ดูแลที่มาชุมนุมกัน เมื่อเห็นว่ากลุ่มเริ่มผ่อนคลายกับมิตรภาพในการแข่งขัน เคลียก็ใช้โอกาสนี้สร้างความสนุกต่อ เธอผู้เป็นตัวจุดชนวนความสนุกยังคงดำเนินเกมพนันต่อไปในทุกๆ แมตช์ ทำให้การแข่งขันยิ่งน่าตื่นเต้นขึ้นไปอีก รอบถัดมาเผยให้เห็นพรสวรรค์ใหม่ๆ และดาวรุ่งพุ่งแรง ยูเป่ย ผู้มีสายเลือดวานรในตำนาน ทำให้ผู้ชมตะลึงด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและสไตล์การต่อสู้ที่คาดเดาไม่ได้ รูริค เคนนาซ ลูกผสมวัวกระทิงเพลิงกลายเป็นขวัญใจผู้ชมจากพลังดิบและการโจมตีที่ร้อนแรง เขาพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้ด้วยแรงปะทะที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เสียงคำรามในการต่อสู้ของเขาก้องกังวานไปทั่วลานประลอง เรียกเสียงเชียร์ได้จากทุกทิศทุกทาง อีกชื่อหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจคือ เอลาร่า กรีนฮาร์ท ลูกผสมกวางในตำนาน ผู้เป็นที่รู้จักจากความสามารถในการรักษาและการควบคุมเวทมนตร์แห่งธรรมชาติได้อย่างน่าอัศจรรย์ ส่วนในหอของเอเมอรี่เอง ก็มีความภาคภูมิใจเกิดขึ้นเมื่ออีวาลิซและเบลน ลูกผสมเผ่าแมลงผู้มีความสามารถ ต่างชนะในแมตช์ที่สามของพวกเขา อย่างไรก็ตาม สายตาทุกคู่ รวมถึงเอเมอรี่ ต่างจับจ้องไปที่ลูกผสมคนหนึ่งเป็นพิเศษ นั่นคือ ชินตะ อุโรโบรอส เธอโดดเด่นออกมาในฐานะคนที่แข็งแกร่งที่สุด และชื่อเสียงของเธอก็ยิ่งขยายวงกว้างเมื่อการแข่งขันดำเนินไป เริ่มต้นจากอันดับที่ 6 ชินตะไม่มีโอกาสได้เจอคู่ต่อสู้ที่อันดับต่ำกว่า การต่อสู้สองสามนัดแรกของเธอต้องเจอกับเหล่าลูกผสมระดับหัวกะทิของสถาบัน และในแมตช์ที่สาม เธอต้องเผชิญหน้ากับลูกผสมอันดับสาม อย่างสเตลล่า นักสู้ชื่อดังจากหอ 1 สเตลล่าคืออัจฉริยะภายใต้การดูแลของเจ้าหอคอยดารา เป็นที่รู้จักไปทั่วสถาบันในนาม "ดาบเจ็ดดารา" ความเชี่ยวชาญในเทคนิคแสงดาราทำให้เธอได้รับฉายาว่าเป็นลูกผสมหญิงที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่น แต่ชินตะก็ไม่ใช่คนที่ควรประมาท เธอฝึกฝนพลังแห่งความโกลาหลมาโดยตลอด และยังได้รับพลังเสริมจากน้ำยาพันธุกรรมใหม่ที่เอเมอรี่คิดค้นขึ้นมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ซึ่งช่วยขยายขีดความสามารถที่มหาศาลอยู่แล้วของเธอให้เพิ่มขึ้นไปอีก การต่อสู้ระหว่างชินตะและสเตลล่าเรียกได้ว่าน่าตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง เทคนิคของสเตลล่านั้นไร้ที่ติ การควบคุมแสงดาราของเธอทิ้งร่องรอยพลังงานระยิบระยับไว้เบื้องหลัง แต่ถึงแม้จะมีความสามารถเพียงใด พลังของชินตะก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ พลังความโกลาหลหมุนวนอยู่รอบตัวเธอ แต่ละระลอกซัดสาดต้านทานแสงของสเตลล่า สร้างความขัดแย้งระหว่างความมืดและแสงสว่างได้อย่างน่าหลงใหล ผู้ชมต่างลุ้นระทึกจนนั่งไม่ติด เกรงใจในความดุเดือดของการต่อสู้ แต่ในท้ายที่สุด ชินตะก็คว้าชัยชนะและได้ครองตำแหน่งลูกผสมหญิงที่แข็งแกร่งที่สุด เอเมอรี่และผู้ดูแลลูกผสมคนอื่นๆ ส่งเสียงเชียร์พร้อมกัน ความรู้สึกภาคภูมิใจที่มาพร้อมกับผลงานอันเหลือเชื่อของชินตะทำให้พวกเขารวมเป็นหนึ่ง แม้จะมีความแตกต่างกัน แต่ผู้ดูแลทุกคนต่างแชร์ความพึงพอใจอย่างลึกซึ้งเมื่อเห็นคนของตนก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้ ความสำเร็จของชินตะไม่ใช่แค่เรื่องส่วนตัว แต่เป็นชัยชนะของลูกผสมทุกคน เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถแข่งขันกับผู้ที่ดีที่สุดในสถาบันได้ อย่างไรก็ตาม ความสุขของพวกเขากลับมีอาการหงุดหงิดเจือปนอยู่บ้าง ชินตะไม่ได้รับโอกาสให้สู้กับลูกผสมสองอันดับแรก ซึ่งทำให้หลายคนรู้สึกว่าการจัดอันดับนั้นไม่ยุติธรรมและจงใจขวางทางเธอ "นี่มันไร้สาระสิ้นดี!" โทเลโนสบถอย่างหัวเสีย เขาเชื่อว่าสถาบันจงใจกีดกันลูกผสมไม่ให้ขึ้นครองอันดับสูงสุด ความรู้สึกนี้คุกรุ่นอยู่ในอากาศ เอเมอรี่เข้าใจความหงุดหงิดนั้นดี เขาก็คาดหวังให้ชินตะได้พิสูจน์ตัวเองกับนักสู้สองอันดับแรกเช่นกัน แม้จะรู้สึกรำคาญใจ แต่เขาก็ยังคงใจเย็น เพราะรู้ดีว่าการบ่นไปก็ไม่เปลี่ยนผลลัพธ์ ในตอนนี้พวกเขาต้องยอมรับผลการแข่งขันและภูมิใจในสิ่งที่ทำสำเร็จ หลังจากระบายอารมณ์กันไปแล้ว บรรยากาศก็เปลี่ยนไป แม้จะมีความเอนเอียงที่เห็นได้ชัด แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็น่าประทับใจ และทุกคนในฝ่ายลูกผสมต่างเห็นว่าพวกเขามาไกลแค่ไหน รายชื่ออันดับถูกแสดงให้ทุกคนได้เห็น ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันความสำเร็จของผู้ที่ต่อสู้อย่างกล้าหาญ: [อันดับ 90 - ยูเป่ย - หอ 42] [อันดับ 77 - รูริค เคนนาซ - หอ 9] [อันดับ 64 - อีวาลิซ - หอ 6] [อันดับ 48 - เอลาร่า กรีนฮาร์ท - หอ 26] [อันดับ 25 - เบลน - หอ 6] [อันดับ 18 - ราช ราคุกัน - หอ 9] [อันดับ 3 - ชินตะ อุโรโบรอส - หอ 9]