Chapter 2356 อันดับ การสอบกลุ่มได้เริ่มต้นขึ้น และเป็นไปตามธรรมเนียมที่การสอบนี้จะมาในรูปแบบของสถานการณ์จำลองเสมือนจริง ซึ่งออกแบบมาเพื่อทดสอบทักษะการวางกลยุทธ์และการทำงานเป็นทีมของเหล่าสาวกภายใต้แรงกดดัน สถานการณ์จำลองในปีนี้คือสงครามการปิดล้อม โดยตั้งอยู่ในเมืองเสมือนจริงขนาดมหึมาที่จำลองมาจากเมืองที่มีอยู่จริงบนพรมแดน เพื่อใช้รับมือกับกองทัพออร์คและเอลฟ์ที่รุกรานเข้ามา แต่ละฮอลล์ต้องส่งสาวกที่เก่งที่สุด 20 คนมาเผชิญกับภารกิจสุดหิน นั่นคือการรับสมัครและเตรียมพร้อมพลเรือน สร้างป้อมปราการ และรักษาเมืองไว้ให้ได้เป็นเวลาสองสัปดาห์ท่ามกลางสถานการณ์ที่ยากลำบากอย่างยิ่ง สำหรับฮอลล์ 6 ของเอเมอรี่และพันธมิตรอย่างฮอลล์ 9 การสอบครั้งนี้ถือว่ามีความสำคัญเป็นพิเศษ ในฐานะฮอลล์ระดับท็อป สถานการณ์ที่พวกเขาได้รับนั้นเรียกได้ว่ายากลำบากสาหัส ทั้งสองฮอลล์ต้องถูกโยนเข้าสู่สมรภูมิที่ต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมหาศาล ทั้งกองทัพออร์คป่าหลายหมื่นตัวและเอลฟ์ระดับจอมเวท ทว่าต่างจากการสอบครั้งก่อนๆ คราวนี้ฮอลล์ต่างๆ ถูกบังคับให้ปฏิบัติภารกิจแยกจากกัน โดยแต่ละฮอลล์ต้องต่อสู้ในสถานการณ์เดียวกันแต่ถูกตัดขาดจากกัน นี่เป็นความเคลื่อนไหวที่คำนวณมาแล้วโดยสถาบัน ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้พันธมิตรที่ทรงพลังระหว่างฮอลล์ 6 และ 9 สร้างความได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรม อย่างไรก็ตาม แม้สถาบันจะพยายามทำให้ทุกอย่างดู "ยุติธรรม" แต่ครั้งนี้สนามแข่งขันกลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป ในอดีต พวกเขามักถูกจำกัดด้วยข้อกำหนดต่างๆ ที่ทางสถาบันวางไว้ แต่ครั้งนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยพันธมิตรที่พวกเขาสร้างร่วมกับฮอลล์สายเลือดผสมอื่นๆ ทำให้พวกเขามีกลุ่มสาวกที่แข็งแกร่งขึ้นมาก ความแข็งแกร่งของฮอลล์ 9 อยู่ที่พลังอันล้นเหลือโดยมีชินตาและกลุ่มสายเลือดผสมที่ได้รับการเสริมพลังเป็นแกนนำ ในขณะที่ฮอลล์ 6 โดดเด่นด้วยสติปัญญาของฮาร์ดี้และการประสานงานที่มีระเบียบวินัยสูงของกลุ่ม ไททัสและอาร์เมเนียสทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการรวบรวมและปฏิรูปกองกำลังพลเรือน ความเป็นผู้นำของพวกเขาช่วยเปลี่ยนชาวเมืองธรรมดาให้กลายเป็นกองกำลังติดอาวุธที่มีประสิทธิภาพ สามารถรักษาแนวป้องกันจากการโจมตีของคลื่นออร์คที่ถาโถมเข้ามาวันแล้ววันเล่า เอวาลีซ เบลลาน่า และอุลลอง เป็นผู้นำทีมระดับหัวกะทิในการเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็วและรุนแรง เพื่อกำจัดผู้นำออร์คคนสำคัญและบั่นทอนขวัญกำลังใจของศัตรู การโจมตีนั้นไม่หยุดหย่อน ออร์คหลั่งไหลเข้ามาในจำนวนที่มากขึ้นทุกวัน และแม้กลยุทธ์ของฮาร์ดี้จะช่วยให้ผู้ป้องกันเอาตัวรอดมาได้ด้วยการใช้กับดักและอาวุธปิดล้อมที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่สถานการณ์ก็เริ่มเลวร้ายลงเรื่อยๆ หัวหน้าสงครามออร์คและเหล่าโทรลล์ร่างยักษ์เริ่มบุกทะลวงแนวป้องกัน ทำลายประตูและกำแพงลงเร็วกว่าที่เหล่าสาวกจะซ่อมแซมได้ทัน ทุกค่ำคืนเต็มไปด้วยการซ่อมแซมที่เร่งรีบในขณะที่ผู้ป้องกันพยายามจะทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้พ่ายแพ้ต่อการทำลายล้างนั้น สถานการณ์บานปลายยิ่งขึ้นเมื่อเหล่าเอลฟ์เข้าร่วมสมรภูมิ ผู้นำของพวกเขาซึ่งเป็นนักรบระดับจอมเวทได้นำกองทัพเอลฟ์เข้าโจมตีด้วยพลังที่ทำลายล้างสูง ฮอลล์ 10 ของฝ่ายนาวาร์โรพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว ไม่สามารถต้านทานการบุกได้ สาวกทั้ง 20 คนของพวกเขาถูกคัดออกและเมืองก็ถูกยึดครอง ไม่นานหลังจากนั้น ฮอลล์ 7 ของฝ่ายอาร์คาแลนด์ก็พ่ายแพ้ตามไป แนวป้องกันของพวกเขาล่มสลายลงแม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม ฮอลล์ 9 ของสายเลือดผสมมีดูโอ้สุดแกร่งอย่างชินตาและราชห์ที่ร่วมมือกันต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับจอมเวทเอลฟ์ ในขณะเดียวกัน ฮอลล์ 6 ก็พึ่งพาขุนพลตัวหลักอย่างฮา รอน และคิงริก ซึ่งทั้งคู่ต่างทำผลงานได้อันดับสูงถึง 20 และ 31 ตามลำดับในการสอบส่วนบุคคล เมื่อร่วมมือกับเบลน ความพยายามของพวกเขาสามารถควบคุมจอมเวทคนนั้นไว้ได้ในขณะที่ฮาร์ดี้ซึ่งเป็นนักวางกลยุทธ์ยังคงเดินหมากอย่างแยบยล เขาค่อยๆ สลับสับเปลี่ยนสาวกคนอื่นๆ เข้าสู่การต่อสู้ทีละน้อย จนสามารถล้อมจอมเวทเอลฟ์ไว้และบั่นทอนพลังของเขาจนกระทั่งคว้าชัยชนะมาได้สำเร็จ [การสอบกลุ่มสิ้นสุดลง] ความท้าทายนี้ถือว่าหนักหนาสาหัส สเกลของการต่อสู้ที่มีทั้งคู่ต่อสู้ระดับจอมเวทและกองทัพออร์คจำนวนมหาศาลนั้นเกินกว่าที่หลายฮอลล์จะรับมือไหว แต่การที่ 5 ใน 10 ฮอลล์อันดับต้นๆ สามารถผ่านสถานการณ์นี้ไปได้นั้นถือเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง ฮอลล์ 5 จากฝ่ายอาร์คานัมอันทรงเกียรติคว้าอันดับหนึ่งไปครองได้ตามคาด ความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์อักขระพิธีกรรมของพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบสำหรับความท้าทายในการป้องกันเช่นนี้ ทำให้พวกเขาสามารถต้านทานศัตรูจำนวนมหาศาลด้วยความแม่นยำและพลังทางเวทมนตร์ รองลงมาคือฮอลล์ 1 ซึ่งนำโดยเหล่าศิษย์ของลอร์ดหอคอยดารา ด้วยสาวกระดับทองทั้งห้าคน พวกเขาไม่เพียงแต่มีพลังดิบอันมหาศาล แต่ยังมีความเฉลียวฉลาดในเชิงกลยุทธ์ สาวกระดับท็อปของพวกเขาได้รับการฝึกฝนในหลากหลายแขนง ทำให้ได้เปรียบในทุกๆ ด้านของการทดสอบ การผสมผสานระหว่างนักวางกลยุทธ์ที่เฉียบคมและผู้บัญชาการที่มีความสามารถทำให้พวกเขาจบในอันดับที่สอง ในขณะที่สองฮอลล์นี้ถูกคาดหมายว่าจะครองอันดับต้นๆ แต่อันดับถัดมาอีกสามอันดับกลับเหนือความคาดหมาย ลูเซียสแทบจะเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่เมื่อฮอลล์ 9 ของสายเลือดผสมคว้าอันดับสามในการจัดอันดับการสอบ เหนือความคาดหมายของใครหลายคน ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ก็รู้สึกยินดีเงียบๆ กับผลงานอันยอดเยี่ยมของฮอลล์ 6 ในอันดับที่สี่ ทั้งสองฮอลล์พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตนเอง และการแข่งขันก็เป็นไปอย่างดุเดือด แต่ฮอลล์ 8 ของฝ่ายมามูนกลับเป็นผู้ที่ขโมยซีนไปครอง แม้จะมีสาวกที่ถูกมองว่าค่อนข้างอ่อนแอกว่าเมื่อเทียบกับคู่แข่งระดับท็อป แต่กลยุทธ์ที่ไม่เหมือนใครของพวกเขาก็ผลักดันให้ขึ้นมาอยู่อันดับที่ห้าได้ ด้วยชื่อเสียงด้านกลยุทธ์ที่ใช้ปรสิต พวกเขาพลิกสถานการณ์การสอบด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมและแหวกแนว แทนที่จะปกป้องพลเรือนด้วยวิธีการดั้งเดิม พวกเขากลับใช้ความสามารถในการแพร่เชื้อใส่ประชากร ทำให้เกิดเป็นกองทัพทหารไร้สมองที่ไม่รู้จักความเจ็บปวดและต่อสู้จนตัวตาย เมืองของฝ่ายมามูนเป็นภาพที่น่าสยดสยอง เป็นการผสมผสานระหว่างการควบคุมด้วยปรสิตและการเอาชีวิตรอดโดยไม่สนวิธีการใดๆ ในท้ายที่สุด พลเรือนแทบไม่เหลือรอดชีวิตจากการทดสอบนี้ แต่เมืองยังคงตั้งอยู่ ส่งผลให้ฮอลล์ 8 คว้าอันดับในห้าอันดับแรกไปได้อย่างเหนือความคาดหมาย การจัดอันดับสุดท้ายมีดังนี้: [อันดับฮอลล์สูงสุด] [อันดับที่ 1: ฮอลล์ 5 - 169,220 คะแนน] [อันดับที่ 2: ฮอลล์ 1 - 161,105 คะแนน] [อันดับที่ 3: ฮอลล์ 9 - 157,330 คะแนน] [อันดับที่ 4: ฮอลล์ 6 - 150,012 คะแนน] [อันดับที่ 5: ฮอลล์ 8 - 149,810 คะแนน] ความสำเร็จอันน่าทึ่งของฮอลล์ 9 และฮอลล์ 6 ที่สามารถคว้าอันดับสูงสุดในการสอบกลุ่มช่วงกลางภาคได้นั้น หมายความว่าพวกเขาได้รับยกเว้นจากการเข้าร่วมการทดสอบเลื่อนระดับกลุ่มที่จะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ การยกเว้นนี้สร้างความไม่พอใจให้กับฝ่ายเนฟิลลิมเป็นอย่างมาก ฮอลล์เนฟิลลิมตั้งใจที่จะหาโอกาสสะสางบัญชีแค้นกับฮอลล์ของเอเมอรี่ หลังจากที่ฮอลล์ของเอเมอรี่พุ่งขึ้นสู่อันดับท็อปอย่างรวดเร็ว หลังจากปรับโครงสร้างและรวมกลุ่มผู้มีความสามารถที่สุดมาไว้ในฮอลล์ระดับหัวกะทิแห่งเดียว เนฟิลลิมก็หวังว่าจะได้ล้างแค้น ทางอ้อมมันกลายเป็นอีกหนึ่งการตบหน้าฝ่ายเนฟิลลิม เนื่องจากพวกเขาถูกบังคับให้ต้องไปท้าทายฮอลล์ 10 ของฝ่ายนาวาร์โร เพื่อตะเกียกตะกายกลับขึ้นสู่ 10 อันดับแรกของฮอลล์ให้ได้ การสอบช่วงกลางภาคสิ้นสุดลงพร้อมกับความผิดหวังระลอกใหญ่ในหมู่ผู้ชม ซึ่งตั้งตารอที่จะได้เห็นดราม่าระดับท็อปคลาสระหว่างเหล่าฮอลล์ชั้นนำ