Chapter 2359 มนุษย์ปลา ในยุคเริ่มต้น เลือดผสมทุกตนล้วนสืบเชื้อสายมาจากสัตว์โบราณที่มีความสามารถในการวิวัฒนาการจนมีร่างเป็นมนุษย์ได้ ตลอดระยะเวลานับหมื่นปี จักรวาลเมจัสได้รับรองสายพันธุ์เลือดผสมหลัก 12 ชนิดอย่างเป็นทางการ ซึ่งประกอบด้วย มังกร, นก, เต่า, สิงโต, งู, หมาป่า, งู, ค้างคาว, แพะ, หมูป่า, ลิง, ม้า และหนู โดยแต่ละสายพันธุ์ต่างแตกแขนงออกเป็นรูปแบบทางพันธุกรรมนับล้าน ทำให้เกิดประชากรเลือดผสมที่กว้างขวางและหลากหลาย ซึ่งแต่ละตนต่างก็แบกรับลักษณะและคุณสมบัติของบรรพบุรุษตนเองไว้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ไม่ได้อยู่ใน 12 สายพันธุ์หลักเหล่านี้จะถูกจัดประเภทว่าเป็นพวกไฮบริด โดยปกติแล้วพวกไฮบริดจะมียีนความเป็นมนุษย์น้อยกว่าหรือขาดความเชื่อมโยงที่แน่นแฟ้นกับสายเลือดโบราณ พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งจะเริ่มวิวัฒนาการเป็นร่างมนุษย์ได้ไม่นาน การที่ได้รับการยอมรับในวงจำกัดเป็นเพราะความสัมพันธ์ที่เบาบางกับสัตว์โบราณผู้เป็นต้นกำเนิดของสายเลือดเลือดผสม ในบรรดาพวกไฮบริดเหล่านี้ เผ่าแมลงมีความโดดเด่นออกมา เนื่องจากเพิ่งเริ่มวิวัฒนาการและรวมเข้ากับสังคมมนุษย์ในช่วง 5,000 ปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงยังถูกมองว่าเป็นหน้าใหม่ในโลกของเลือดผสม ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา พวกเขาดิ้นรนเพื่อการยอมรับและสถานะ จนกระทั่งในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา พวกเขาถึงเริ่มก้าวหน้าอย่างมากในการสร้างที่ยืนในหมู่ชนชั้นสูงของ 12 เลือดผสม ความอดทนและจำนวนประชากรช่วยผลักดันเป้าหมายของพวกเขาให้ก้าวไปข้างหน้า แต่ก็ยังคงต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักอยู่ดี ในทางกลับกัน เผ่ามนุษย์ปลามีสายเลือดที่เก่าแก่กว่าเผ่าแมลงมาก แต่ทว่าแม้จะมีต้นกำเนิดที่โบราณเพียงใด มนุษย์ปลาส่วนใหญ่กลับเลือกที่จะใช้ชีวิตอยู่ในส่วนลึกใต้ทะเล ห่างไกลจากศูนย์กลางสังคมที่วุ่นวาย พวกเขาเติบโตในอาณาจักรใต้น้ำ มีความสุขกับที่อยู่อาศัยที่แยกตัวออกมา และมักจะเลือกอยู่ร่วมกับไฮบริดเผ่าพันธุ์อื่นที่อาศัยในทะเลมากกว่าที่จะบูรณาการเข้ากับพวกที่อยู่บนบกอย่างเต็มตัว การแยกตัวด้วยความสมัครใจนี้หมายความว่าพวกเขามีบทบาทที่เงียบเชียบในชุมชนเลือดผสม และมักถูกลืมโดยเผ่าพันธุ์ที่อาศัยบนบกซึ่งมีอิทธิพลมากกว่า อาณาจักรแชมบาลาเป็นหนึ่งในไม่กี่อาณาจักรใต้น้ำที่รักษาความสัมพันธ์อันดีกับพันธมิตรเมจัสไว้ได้ ถึงขั้นที่พวกเขายอมให้มีการก่อตั้งสถาบันเมจัสอันทรงเกียรติบนดาวเคราะห์ของพวกเขา ความสัมพันธ์นี้แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลที่สำคัญของอาณาจักรและความเปิดกว้างต่อจักรวาลเมจัสในวงกว้าง ด้วยความรู้นี้ อดัมเดินตามมหาเมจัสเนทิรีผ่านโถงทางเดินอันโอ่อ่าเพื่อเข้าพบราชาแห่งมนุษย์ปลา ลอร์ดควาทูคาน ผู้ปกครองแห่งท้องทะเลอินฟินิตี้ ห้องโถงใหญ่นั้นเป็นสิ่งมหัศจรรย์ในตัวมันเอง มันกว้างขวางและงดงาม ผนังห้องเปล่งประกายราวกับพื้นผิวมหาสมุทรภายใต้แสงจันทร์ เมื่ออดัมก้าวเข้ามา สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่บัลลังก์ซึ่งตั้งอยู่สุดทาง มันทำขึ้นจากเปลือกหอยและไข่มุกที่ประณีตบรรจง แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายของราชัน ผู้ที่ประทับอยู่บนนั้นคือลอร์ดควาทูคาน สิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดที่การปรากฏตัวของเขาทำให้ผู้คนต้องก้มหัวยอมรับทันที ผู้ปกครองผู้นี้มีผิวสีฟ้าอ่อนที่ส่องประกายราวกับหินขัด เรียบเนียนและเป็นมันวาวเหมือนหนังฉลาม ใบหูของเขาเป็นครีบ ทำให้เขามีรูปลักษณ์ของสัตว์น้ำที่ดูสูงศักดิ์ ในขณะที่เส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ของเขาตัดกับสีผิวอย่างเด่นชัด แม้จะมีลักษณะที่สะดุดตา แต่ราชาผู้นี้กลับไม่ได้แผ่รังสีความน่าเกรงขามที่รุนแรงอย่างที่ใครหลายคนคาดไว้ ทว่าเมื่ออดัมมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าคมกริบของเขา เขากลับสัมผัสได้ถึงห้วงลึกของพลังงานที่บริสุทธิ์และไร้การควบคุม ซึ่งเป็นสิ่งที่เกินกว่าความเข้าใจในปัจจุบันของเขาไปไกล ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ลอร์ดควาทูคานกวักมือเรียกให้อดัมเดินเข้าไปหา อดัมและเคลียขยับเข้าไปใกล้บัลลังก์พร้อมแสดงความเคารพ "ดังนั้น เจ้าคือคนที่พวกเขาพูดถึงสินะ… อดัม เมจัสป่าเถื่อน" น้ำเสียงของราชาผู้นี้ราบเรียบ แต่ละคำพูดกลับมีน้ำหนักดังก้องอยู่ในใจของอดัม อดัมรู้สึกถึงความตึงเครียดที่วูบผ่านเข้ามา แต่เขาก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว "ใช่ครับ ท่านราชา ผมเองครับ" อดัมฉวยโอกาสนี้แสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับผลไม้มิริยาดสปริงโลตัส แม้ว่ามันจะเป็นรางวัลที่ได้รับจากสถาบัน แต่อดัมก็ได้ยินมาว่าตัวมิริยาดสปริงทั้งหมดนั้นเป็นกรรมสิทธิ์ของสิ่งมีชีวิตระดับสูงผู้นี้ ราชาผู้สูงศักดิ์รับฟังด้วยท่าทีสงบนิ่ง ก่อนจะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจราวกับจะปัดความพิธีรีตองเหล่านั้นทิ้งไป "ข้าก็แค่ทำตามที่ถูกร้องขอเท่านั้น…" น้ำเสียงของเขาบ่งบอกถึงความไม่สนใจที่จะสนทนาเรื่องนี้ต่อ แต่เขากลับเปลี่ยนบทสนทนาไปถามถึงเผ่าแมลงแทน ก่อนจะโยงเข้าสู่เรื่องเซรั่มเลือดผสมที่อดัมเพิ่งผลิตขึ้นใหม่ ลอร์ดควาทูคานเรียกร้องให้อดัมจัดส่งเซรั่มจำนวนหนึ่งมาให้เขาโดยไม่มีความลังเล น้ำเสียงของเขานั้นทื่อและตรงไปตรงมา ชัดเจนว่าราชาแห่งมนุษย์ปลาไม่ได้ให้ความสำคัญกับมารยาทแบบมนุษย์หรือความอ่อนน้อมที่มักจะมาพร้อมกับการร้องขอเช่นนี้ เขาแค่พูดในสิ่งที่ต้องการและคาดหวังว่าจะต้องสำเร็จ อดัมรู้สึกตกใจเล็กน้อยและพูดอะไรไม่ออกชั่วขณะ ปริมาณเซรั่มเลือดผสมที่เขามีนั้นมีจำกัด และสิ่งที่กำลังผลิตอยู่ในขณะนี้ได้ถูกจัดสรรไว้ให้ผู้อื่นแล้ว เมื่อรับรู้ได้ถึงความลังเลของอดัม เคลียจึงรีบเข้ามาแทรกด้วยน้ำเสียงที่สง่างามและสุขุมอย่างที่เคยเป็น "ได้ค่ะ ท่านราชา เราจะดำเนินการจัดส่งไปให้ท่านโดยเร็วที่สุด" การตอบสนองที่รวดเร็วของเธอนั้นเป็นมากกว่าการแก้ต่างให้อดัม แต่มันคือคำเตือน เคลียกำลังย้ำเตือนให้เขาเห็นถึงความสำคัญของการสร้างความประทับใจที่ดี ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม อดัมพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อยเมื่อเข้าใจถึงความตั้งใจของเคลีย ดวงตาของราชาหันมามองเคลียและดูเหมือนจะพึงพอใจ แต่การกระทำถัดมาของเขากลับคาดไม่ถึง เขามันปลดปล่อยอาณาเขตของเขาออกมา พลังมหาศาลถาโถมเข้าใส่อดัมและเคลียราวกับคลื่นยักษ์ ในชั่วพริบตา อดัมรู้สึกได้ถึงพลังงานมหาศาลที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายและหยั่งลึกลงไปถึงแก่นแท้ของเขา พลังงานเหล่านั้นไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดและม้วนตัวเข้าสู่แก่นวิญญาณของเขา สิ่งที่ทำให้อดัมตื่นตระหนกที่สุดคือการที่พลังงานของราชาสามารถรุกรานเข้ามาในอาณาเขตเมจัสของเขาได้ มันเคลื่อนผ่านป่าเขียวขจี ผ่านทะเลสาบที่เงียบสงบ และมุ่งตรงไปยังภูเขามืดมิด อสูรกายผู้กลืนกินขยับตัวเมื่อถูกรบกวน จิตสัมผัสของมันลุกโชนราวกับพร้อมจะปลดปล่อยความโกลาหล แต่ในทันทีที่พลังงานนั้นสัมผัส มันก็เปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนเพื่อปลอบประโลมและทำให้เจ้าอสูรสงบลง เคลียเองก็ยืนนิ่งด้วยความตกตะลึงเมื่อต้องเผชิญกับการตรวจสอบในระดับเดียวกัน แต่ทั้งคู่กลับไม่มีใครขยับตัวหรือพูดอะไร หากเป็นสถานการณ์ปกติ การกระทำเช่นนี้คงถูกมองว่าเป็นการจู่โจมอย่างชัดแจ้ง หรือเป็นการรุกล้ำจิตวิญญาณอย่างไม่เป็นมิตร แต่อดัมและเคลียต่างรู้ดีว่าสิ่งมีชีวิตตรงหน้าคือมหาเมจัสผู้ไร้ที่ติ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง คลื่นพลังงานของราชาก็ถอนออกจากแก่นพลังของพวกเขาทั้งคู่ ทำให้อดัมและเคลียต่างหอบหายใจแต่ก็ไม่ได้รับอันตรายใดๆ ราชาเอนกายพิงบัลลังก์พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก โดยไม่มีการอ้อมค้อม เขาก็เปิดเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา "ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะมอบคำแนะนำให้แก่พวกเจ้าทั้งสอง"