Chapter 2577 การปิดล้อม 2 เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังลั่นไปทั่วท้องฟ้า เหนือป้อมปราการส่วนกลางที่เคยสงบสุข บัดนี้ได้กลายเป็นสนามรบเต็มรูปแบบระหว่างเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกชั้นยอด ซึ่งกำลังห้ำหั่นกันราวกับพายุแห่งทวยเทพ เอเมอรี่เฝ้ามองภาพนั้นด้วยความทึ่งภายใต้การคุ้มกันของม่านพลังชั้นในของป้อมปราการ ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังร่างเหล่านั้นที่กำลังฉีกกระชากผืนฟ้า นักรบแต่ละคนล้วนบรรลุขอบเขตคอสมิกขั้นที่สาม เผยให้เห็นอำนาจแห่งกฎเกณฑ์ที่พวกเขากำลังครอบครองอย่างชัดเจน อากาศสั่นสะเทือนด้วยอานุภาพจากเวทมนตร์ของพวกเขา ความเป็นจริงบิดเบี้ยวจากน้ำหนักของพลังกดดันที่แผ่ออกมา ในหมู่พวกเขาคือ เรนดร้า ผู้ทำลายล้างหิน ยักษ์ครึ่งมนุษย์ขนาดมหึมา ซึ่งได้รับการยืนยันว่าเป็นจอมเวทสูงสุดของกองทัพศัตรู สัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์ผู้นี้สูงเกือบสี่เมตร ลำพังเพียงแค่เขาก็สามารถรับมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกชั้นยอดได้ถึงสิบคน เขากวัดแกว่งค้อนศึกพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าประหนึ่งดาวหางที่มีชีวิต ทุกการฟาดฟันทำลายกำแพงเสียง และทุกเสียงคำรามสร้างแรงกระเพื่อมไปทั่วหมู่เมฆ แต่เขาก็ไม่ได้ไร้คู่ต่อสู้ ลอร์ดเอเรียล รองผู้บัญชาการป้อมปราการและแชมเปี้ยนแห่งจิตวิญญาณ กำลังเผชิญหน้ากับคนเถื่อนผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ด้วยใบมีดอีเธอร์เรียลจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นโครงสร้างโปร่งแสงที่พุ่งทะลุและตัดผ่านอย่างแม่นยำชวนขนลุก เพียงแค่สะบัดมือ เอเรียลก็เรียกคลื่นหอกวิญญาณจำนวนมหาศาลเข้าโจมตีการป้องกันของยักษ์ตนนั้น ฝ่ายยักษ์ครึ่งมนุษย์โต้ตอบด้วยการกระทืบเท้าจนเมฆแตกกระจายและระดมเศษหินอุกกาบาตเข้าใส่ ท้องฟ้าคำรามกึกก้องขณะที่พวกเขาปะทะกัน เปลวเพลิงคอสมิกและพลังวิญญาณพุ่งเข้าชนกันราวกับดวงดาวที่กำลังระเบิดออก ในขณะเดียวกัน ขุนศึกคนเถื่อนอีกห้าคนก็บุกตะลุยเข้ามา พลังของพวกมันทำให้อากาศรอบข้างบิดเบี้ยว กลุ่มพาร์เดราเทน ซึ่งเป็นกองกำลังป้องกันระดับหัวกะทิ รีบตั้งขบวนรูปสามเหลี่ยมเพื่อขวางการรุกคืบของพวกมัน ความพินาศทางธาตุระเบิดออกไปในทุกทิศทาง อุกกาบาตเพลิงตกลงมาดังห่าฝน สายฟ้าสีดำแล่นผ่านเมฆพายุที่ถูกเสกขึ้นมา ดาบแห่งแสงและคลื่นแห่งความมืดปะทะกันอย่างรุนแรง การปะทะของพวกมันทำให้ขุนเขาเบื้องล่างถึงกับสั่นสะเทือน เพียงไม่กี่นาที ก็ชัดเจนว่าฝ่ายผู้บุกรุกมีกำลังที่เหนือกว่า ผู้เชี่ยวชาญในชุดคลุมสีดำทั้งสี่ยังไม่ทันได้เปิดเผยใบหน้าด้วยซ้ำ แต่เหล่านักป้องกันทั้งสิบก็เริ่มต้านทานไว้อย่างยากลำบาก โชคดีที่ค่ายกลป้องกันของป้อมปราการเริ่มทำงานได้ทันท่วงที อักขระเวทซับซ้อนเหล่านี้ไม่เพียงสร้างกำแพงคุ้มกันในยามที่ผู้ป้องกันตกอยู่ในอันตราย แต่ยังสวนกลับด้วยพลังงานมหาศาล ยิงการโจมตีอันรุนแรงที่แฝงไปด้วยพลังธาตุและอักขระโบราณที่ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน เอเมอรี่เฝ้าดูทุกอย่างจากหลังกำแพงอันแข็งแกร่งของป้อมปราการ กำแพงที่เต็มไปด้วยอักขระเวทมนตร์และเรืองแสงด้วยค่ายกลคุ้มกัน ค่ายกลหลักซึ่งเป็นโดมรัศมีที่ถักทอด้วยแก้วมังกรและแร่ในตำนาน คอยดูดซับแรงกระแทกส่วนเกินและเบี่ยงเบนพลังงานดิบเหล่านั้นขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเสาแห่งแสง "นี่ไม่ใช่ป้อมปราการธรรมดา" เอเมอรี่พึมพำกับตัวเอง แต่ถึงจะมีเกราะป้องกันเช่นนั้น เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งของการต่อสู้ ขณะที่เขาสังเกตการณ์ ดวงตาของเอเมอรี่ก็หรี่ลงเมื่อเห็นผู้เชี่ยวชาญฝ่ายคนเถื่อนสองคนที่โดดเด่นท่ามกลางความโกลาหล คนแรกดูเหมือนเด็กเมื่อมองแวบแรก สูงไม่ถึงหนึ่งเมตร ผมรุงรังและแขนขาป้อมสั้น เอเมอรี่นึกว่าเขาเป็นคนแคระจนกระทั่งเห็นกล้ามเนื้อที่บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างอยู่ภายใต้ผิวหนัง เนื้อของชายผู้นี้กระเพื่อมราวกับดินเหนียวหลอมเหลว มันเด้งและปรับเปลี่ยนรูปร่างไปมาทุกครั้งที่ออกโจมตี เมื่อถูกฟัน ร่างกายของเขาก็แค่ยุบลงแล้วเด้งกลับมา นี่คือเทคนิคการเปลี่ยนสภาพร่างกายต้องห้าม ซึ่งน่าจะเป็นเทคนิคที่หลอมรวมยีนของสัตว์ร้ายเข้ากับแก่นพลังของเขาเอง เขาเคลื่อนที่ด้วยความคล่องตัวที่น่าสะพรึงกลัว กระโดดหลบเวทมนตร์และบดขยี้ผู้ป้องกันด้วยแรงปะทะที่คาดเดาไม่ได้ ในเวลาไม่ถึงนาที หนึ่งในผู้ป้องกันกลุ่มพาร์เดราก็ต้องสูญเสียแขนไปจากการพยายามสกัดกั้นเขา คนที่สองคือหญิงสาวแววตาดุร้ายที่มีผิวสีเข้ม ลวดลายชนเผ่า และเครื่องประดับทำจากกระดูก เธอไม่มีอาวุธติดตัว แต่ในมือถือไม้เท้าโทเท็มขนาดใหญ่ที่สลักอักขระโบราณ เสียงของเธอเปล่งออกมาเป็นจังหวะ ทุกพยางค์ที่เอ่ยทำให้สัตว์ร้ายจากความว่างเปล่าปรากฏตัวขึ้น จากการร่ายมนตร์ของเธอ ปรากฏกบอ obsidian ที่มีพิษร้ายแรง ลมหายใจของมันเป็นหมอกพิษที่กัดกร่อนม่านพลังเวทมนตร์ ตะขาบสีแดงฉานที่มีขาเป็นใบมีดพุ่งทะยานยาวหลายสิบเมตร และที่เลวร้ายที่สุดคือ ยุงยักษ์ที่ปีกสั่นสะเทือนด้วยพลังคลื่นเสียง เข็มปากของมันเจาะทะลุเกราะของผู้ป้องกันหนึ่งคนราวกับมีดตัดเนย สัตว์ร้ายแต่ละตัวมีพลังเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับคอสมิกด้วยตัวของมันเอง "จอมควบคุมสัตว์ร้าย..." เอเมอรี่กระซิบ "อสูรรับใช้เหล่านั้นแต่ละตัวน่าจะแข็งแกร่งกว่ามังกรของเอจิส ปีศาจแดงนั่นเสียอีก..." หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เหล่านักป้องกันเริ่มเสียท่า โล่เวทมนตร์แตกสลาย อักขระค่ายกลริบหรี่ ทว่าการป้องกันของป้อมปราการยังคงยืนหยัด แม้จะอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างปลอดภัยของด่านหน้าส่วนใน เอเมอรี่ก็ยังสัมผัสได้ถึงชีพจรแห่งเวทมนตร์ที่สั่นสะท้านอยู่ในกระดูก เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งในพลังอำนาจนั้น เขาเพิ่งเลื่อนระดับสู่ขอบเขตแกรนด์เมจมาไม่นาน แต่ตัวตนเหล่านี้กลับเป็นสิ่งที่เหนือกว่าเขาไปไกลลิบ ผู้เชี่ยวชาญแต่ละคนอาจฆ่าเขาได้ในการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง เขาถอนหายใจออกมา เมื่อตระหนักว่าตนเองยังตัวเล็กเพียงใดในภาพรวมที่กว้างใหญ่ และในวินาทีนั้นเอง เอเมอรี่ก็สังเกตเห็นว่าร่างในชุดคลุมทั้งสี่คนได้เคลื่อนไหวแล้ว กลุ่มคนเหล่านั้นประสานงานกันอย่างเงียบเชียบและพุ่งตรงไปยังประตูทิศเหนือ ด้วยความรวดเร็วและแม่นยำดุจใบมีดที่ถูกลับจนคมกริบ จอมเวทฝ่ายป้องกันที่ประจำการอยู่ตรงประตูสัมผัสได้ถึงอันตรายจึงรีบยกไม้เท้าขึ้นเพื่อเสริมพลังให้กับค่ายกลผลึกป้องกันของประตู แต่สัมผัสอันเฉียบคมของเอเมอรี่กลับรับรู้ถึงบางอย่างที่ต่างออกไป ระลอกคลื่นจู่ๆ ก็สั่นไหวกลางอากาศ—เวทมนตร์มิติ หนึ่งในผู้บุกรุกสวมชุดคลุมหายวับไปจากสายตาและปรากฏตัวขึ้นกลางจังหวะก้าวหลังกำแพงพลังงาน โดยใช้การเคลื่อนย้ายมิติข้ามผ่านการป้องกันไป ในพริบตาเดียวเขาก็ปลดปล่อยคลื่นกระแทกอันรุนแรงที่ฉีกกระชากเสาหลักด้านในของประตูพังพินาศ "หยุดมันไว้!!" เสียงของลอร์ดเอเรียลดังสนั่นไปทั่วป้อมปราการ ร่างของเขาเป็นประกายสีเงินขณะเตรียมเข้าสกัดกั้น—แต่กลับถูกขุนศึกสูงสุดขวางเอาไว้ "ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าจะรีบไปไหนกัน?!" เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว ค่ายกลป้องกันที่อ่อนกำลังลงจากการถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าในที่สุดก็แตกออก แก่นผลึกพลังระเบิดกระจายกลายเป็นเศษผลึกที่แฝงไปด้วยมานาพุ่งผ่านอากาศราวกับห่าฝนที่แฝงไปด้วยความตาย เมื่อค่ายกลถูกทำลาย การป้องกันทางเวทมนตร์ของประตูก็ล้มเหลวลง จากนั้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ในตอนแรกเป็นเพียงเสียงฮัมต่ำๆ ลึกๆ ราวกับแผ่นดินกำลังครวญครางด้วยความเจ็บปวด ตามด้วยเสียงคำรามดังกึกก้อง จากเส้นขอบฟ้าทางเหนือ กองทัพขนาดใหญ่โถมเข้ามา เหล่านักรบนับพัน—กองกำลังหลักของศัตรู—ลงมาดั่งฝูงตั๊กแตน เสียงโห่ร้องศึกของพวกมันสั่นสะเทือนไปทั่วท้องฟ้า