Chapter 956 ยุทธการแอนดอรา เอเมอรี ยืนอยู่บนหอคอยขณะที่สายตาของเขาทอดมองไปยังเส้นขอบฟ้าทางทิศเหนืออีกครั้ง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึม ด้วยสัมผัสที่ได้รับการยกระดับ ทำให้เขาสามารถบอกได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ไกลว่าฝูงสัตว์ประหลาดอยู่ห่างจากฐานที่มั่นเพียง 100 ไมล์เท่านั้น นั่นหมายความว่ากลุ่มของพวกเขามีเวลาเหลือในการเตรียมตัวอีกเพียง 30 ถึง 40 นาที ก่อนที่การต่อสู้ระลอกใหม่จะเริ่มขึ้น ในระหว่างนี้ เขาถือโอกาสตรวจสอบข้อมูลจากอุปกรณ์ในมือ [อันดับคะแนนส่วนบุคคล] [อันดับที่ 11 - 734,262 คะแนน] [อันดับคะแนนหน่วย] [อันดับที่ 31 - 2,402,621 คะแนน] [ผู้รอดชีวิต: 6,723,129 คน] [จำนวนผู้ช่วยชีวิตที่บาดเจ็บล้มตาย: 123 คน] เขากวาดสายตาผ่านอันดับเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว เพราะในเวลานี้เขาไม่ได้สนใจเรื่องคะแนนเลยแม้แต่น้อย นั่นเป็นเรื่องสุดท้ายที่เขาจะนึกถึง สิ่งที่เอเมอรีจดจ้องมองหาอย่างตั้งใจคือจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย เพียงแค่ 12 ชั่วโมงที่ผ่านมา จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายทั้งหมดของเหล่าผู้ช่วยชีวิตหลังจากถูกส่งมายังดาวเคราะห์แอนดอราได้เพิ่มขึ้นถึงสามเท่า จากจำนวนผู้เสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นมา 80 คนนั้น 20 คนมาจากหมวด 3 ของเขา ถึงกระนั้น ข้อเท็จจริงที่ว่ามีผู้ช่วยชีวิตอีกกว่า 60 คนจากหมวดอื่นตกเป็นเหยื่อของหายนะครั้งนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าทั้งสองหมวดกำลังเผชิญกับปัญหาที่หนักหนาสาหัสไม่ต่างกัน เมื่อนึกถึงกำแพงโลหะที่สูงตระหง่านและมาตรการป้องกันที่ครอบคลุมของฐานหมวด 1 เอเมอรีจึงสรุปได้อย่างรวดเร็วว่าน่าจะเป็นหมวด 2 ที่ต้องสูญเสียกำลังพลไปมากและกำลังเผชิญกับวิกฤตที่ใหญ่กว่านี้ ในตอนนี้มีผู้ช่วยชีวิตจากหมวด 3 จำนวน 25 คนที่ถูกส่งตัวออกจากดาวเคราะห์ไปแล้ว ทำให้เหลือผู้ช่วยชีวิตอีก 278 คนกระจายตัวอยู่ภายในฐานที่มั่น ต่างเฝ้ารอคอยฝูงสัตว์ประหลาดระลอกถัดไปด้วยความวิตกกังวล ขณะนี้ รอรัน และสมาชิกกลุ่มฮาร์ไลท์ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่ยุ่งที่สุด เพราะพวกเขากำลังติดตั้งป้อมปืนพลาสมาบนกำแพงฐานที่มั่น ส่วน จูเลียน นั้นกำลังยุ่งอยู่กับงานวางกับดักเพื่อใช้รับมือกับเหล่าสัตว์ประหลาดจากขุมนรกที่กำลังจะมาถึง ในขณะที่เอเมอรีจมอยู่ในความคิด อานาส จากกลุ่มคาลีออสก็เดินเข้ามาหาเขา ชายผู้นั้นไม่ได้มาเพียงลำพัง เขามีผู้ช่วยชีวิตอีกสองโหลติดตามมาด้วย และปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทม "มันเป็นไปไม่ได้ เอเมอรี ชั่วโมงสองชั่วโมงน่ะพอว่า แต่ไม่ใช่ 6 ชั่วโมงแน่!" อานาสตะโกนออกมาด้วยความใช้อารมณ์ เนื่องจากเขาต้องสูญเสียสมาชิกกลุ่มคาลีออสไปถึงสองคนในช่วง 4 ชั่วโมงที่ผ่านมา เอเมอรีทำได้เพียงนิ่งเงียบเมื่อได้ยินคำพูดเช่นนั้น ในวินาทีนี้ เขาไม่มีคำตอบหรือคำอธิบายใดๆ ให้กับอานาส เพราะตัวเขาเองก็คิดเรื่องเดียวกัน การจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาปาฏิหาริย์ อานาสเห็นความเงียบของเอเมอรี จึงระเบิดความรู้สึกอัดอั้นทั้งหมดที่สะสมอยู่ในอกออกมาว่า "เอเมอรี พวกเราเสียผู้ช่วยชีวิตไป 25 คน! 25 คน! และพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามีสักกี่คนที่ได้รับความช่วยเหลือจากสมาพันธ์จริงๆ!" คราวนี้ คำพูดเหล่านั้นกระแทกเข้าลึกถึงใจของเอเมอรี หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ ในที่สุดเขาก็ละสายตาจากเส้นขอบฟ้าแล้วหันไปหาผู้นำกลุ่มคาลีออสผู้เป็นทุกข์ พร้อมกล่าวว่า "นายคิดว่าฉันไม่รู้หรือไง?! ฉันรู้และเข้าใจมันดีมาก แต่เรามีทางเลือกอื่นที่ไหนอีกล่ะ?" เอเมอรีหันกลับไป สายตาจ้องมองไปยังกลุ่มผู้รอดชีวิตที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลซึ่งกำลังอัดแน่นอยู่ในฐานที่มั่น ก่อนจะกล่าวว่า "จะให้เราเดินออกไปแล้วปล่อยให้ผู้คนนับล้านพวกนี้ต้องพบกับจุดจบอย่างนั้นหรือ?" ไม่มีใครตอบกลับ แม้แต่ผู้นำกลุ่มคาลีออส เอเมอรีจึงกวาดสายตามองพวกเขาทีละคนก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "นี่คือสิ่งที่พวกเราถูกฝึกมา! พวกเราจะอยู่และทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อปกป้องผู้คนเหล่านี้!" ยังคงมีการต่อต้านเล็กน้อยจากผู้ช่วยชีวิตคนอื่นๆ แต่เอเมอรีไม่หวั่นไหว เขารู้ว่าเขาต้องยืนหยัดในเจตจำนงของตนเอง เพราะเขาพิจารณาแล้วว่ามันเป็นแผนการที่ดีที่สุดในสถานการณ์เช่นนี้ การผ่อนปรนให้พวกเขาในตอนนี้จะมีแต่สร้างปัญหามากขึ้นให้กับกองกำลังทั้งหมด เคลีย ซึ่งยืนอยู่ข้างเอเมอรี ราชินีแห่งอียิปต์ผู้นี้ก็ได้เอ่ยปากขึ้นบ้าง "อานาส ถ้าเธอมีไอเดียอื่นก็พูดออกมาตอนนี้เลย" น้ำเสียงของเธอจริงจัง ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกาย "แต่ถ้าไม่มี ก็เลิกโวยวายได้แล้ว! มันไม่เหมาะกับเธอเลยจริงๆ" อานาสถึงกับพูดไม่ออกหลังจากได้ยินคำพูดทั้งหมดเมื่อครู่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรที่เขาจะทำได้เพื่อนำชีวิตของผู้ช่วยชีวิตที่เสียชีวิตไปแล้วให้กลับคืนมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงมองเอเมอรีเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาและเพื่อนร่วมกลุ่มจะกลับไปยังตำแหน่งของตน ไม่นานหลังจากอานาสและพรรคพวกจากไป อันนารา ก็เข้ามารายงานสถานการณ์ล่าสุดให้เอเมอรีทราบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้ว่าเอเมอรีจะรอฟังรายงานนี้อยู่ แต่หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลทันทีที่เห็นสีหน้าของอันนารา "ทางเหนือ ตะวันออก และตะวันตก ทั้งหมดถูกรุมล้อมไปด้วยฝูงสัตว์ประหลาดจากขุมนรก ยิ่งไปกว่านั้น คาดการณ์ว่าเหลือเวลาอีกเพียงสองหรือสามชั่วโมงก่อนที่พื้นที่ทางใต้จะถูกบุกจนแตกพ่าย พวกมันอยู่ทุกหนทุกแห่ง!" เมื่อได้ยินดังนั้น เอเมอรีก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เขาเคยคิดถึงการย้ายผู้คน 3 ล้านคนด้วย [ประตูมิติ] ของเขาไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยกว่า เขารู้ดีว่ามันเป็นไอเดียที่สิ้นหวังและบ้าบิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเวลาที่เหลืออยู่น้อยนิดเช่นนี้ แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าไอเดียเหล่านั้นก็ไม่อาจใช้ได้ผลเช่นกัน ไม่นานนัก ฝูงสัตว์ประหลาดก็เคลื่อนเข้าสู่ระยะสัมผัสจิตของเอเมอรี และในเวลาเดียวกัน พี่น้องชิซเปอร์ก็ทยอยกลับมาหาเขาทีละคน หลังจากนั้น เอเมอรีหันไปมองสิ่งมีชีวิตพืชที่เรืองแสงอยู่ในมุมห้อง เอเมอรีใช้ [การหยั่งรู้ธรรมชาติ] อีกครั้งเพื่อส่งกระแสจิตไปยังตัวตนที่สิงสถิตอยู่ในร่างของทวิค "ถ้าเจ้ามีทางออกอื่น ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดแล้ว" เอเมอรีกล่าวด้วยความคาดหวัง "อะไรก็ได้... อะไรก็ได้ทั้งนั้น ได้โปรด" เอเมอรียังคงหวังว่าลูกหลานของวิญญาณแห่งปฐมกาลจะเป็นกุญแจสำคัญสู่การอยู่รอดของพวกเขาในเวลานี้ เขารออยู่ครู่หนึ่ง มีปฏิกิริยาบางอย่างเกิดขึ้น แต่ก็ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงส่งกระแสจิตไปยังเพื่อนตัวน้อยของเขาแทน "ทวิค อดทนไว้นะ เข้าใจไหม?" ในเวลานี้ ฝูงสัตว์ประหลาดอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบไมล์เท่านั้น นั่นหมายความว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นและทุกคนควรเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะ [เวลาที่เหลือ: 0 วัน 11 ชั่วโมง 50 นาที] แม้จะเตรียมตัวมาอย่างดี แต่ทั้งหมดนี้ก็ดูเหมือนจะไม่เพียงพอ เอเมอรีหันกลับไปสนใจฐานที่มั่นอีกครั้ง ที่ซึ่งผู้คนนับล้านต่างกำลังตกอยู่ในความหวาดกลัว โดยเฉพาะเมื่อฝูงสัตว์ประหลาดกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ "พวกมันมาแล้ว!!"