Chapter 2468: เรื่องเล่าของราชา ทั่วทั้งเทือกเขาต่างรับรู้ถึงการมีอยู่ของราชา เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ใหม่ ผู้ฝึกตนทั่วไป หรือกระทั่งเหล่าบรรพชน ล้วนได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับราชาผู้นี้มาแล้วทั้งสิ้น งานราชาภิเษกของเขาเป็นเหตุการณ์ยิ่งใหญ่ที่ประกาศก้องไปทั่วโลก ต่อมาการล่มสลายของเขาก็ถูกป่าวประกาศไปทั่วเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ทั้งคนหนุ่มสาวและผู้เฒ่าผู้แก่ในเก้าความลับจึงได้ยินเรื่องของราชาผู้นี้กันถ้วนหน้า แน่นอนว่าความประทับใจที่ทุกคนมีต่อเขานั้นเป็นไปในทิศทางเดียวกัน คือเขาเป็นคนโง่เขลาที่ลามกจกเปรต! และนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาสูญเสียอาณาจักรไป หลังจากเข้าควบคุมเมืองหลวง กองพลต่างๆ ของนักบุญสงคราม, ปิงชือ, และอาณาจักรหมื่นค่ายกล ต่างจงใจแพร่กระจายโฆษณาชวนเชื่อเหล่านี้ออกไป โลกต่างร่ำลือกันว่าในตอนที่ หลี่ชีเย่ ครองราชย์ เขาได้กระทำการต่ำช้าสารพัด ทั้งข่มขืนเหยื่อ ทั้งแย่งชิงภรรยาผู้อื่น แม้แต่ภรรยาของขุนนางหรือนางกำนัลในวังก็ไม่เว้น พวกเขายังกล่าวหาว่าเขาถึงขั้นสั่งประหารชีวิตคนทั้งตระกูลเพื่อผู้หญิงเพียงคนเดียว ทั้งเอาแต่ใจ ลามก ไร้เหตุผล และไม่มีความดีงามใดจะกล่าวถึง... สรุปสั้นๆ คือ พันธมิตรกลุ่มนี้วาดภาพเขาให้เป็นทรราชผู้ชั่วร้าย แค่ได้ยินเรื่องเล่าเหล่านี้ก็ทำให้ผู้คนเกลียดชังเขาเข้ากระดูกดำ จนคิดว่าการก่อกบฏนั้นเป็นสิ่งที่ควรทำ แน่นอนว่าพวกเขาทำเช่นนี้เพื่อปิดบังสิ่งเดียว นั่นคือการทรยศของพวกเขานั่นเอง! พวกเขาต้องการสร้างความชอบธรรมและตกแต่งคำพูดเพื่อยืนยันว่าการทรยศนั้นถูกต้องแล้ว และพวกเขาทำไปเพื่อโค่นล้มราชา ไม่ใช่ความพยายามในการชิงบัลลังก์ ผู้ฝึกตนรุ่นอาวุโสจำนวนมากเข้าใจเรื่องนี้ดี แต่คนรุ่นหลัง โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักต่างหลงเชื่อข่าวลือเหล่านี้ ด้วยเหตุนี้ เหล่าคนหนุ่มสาวจึงอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมากเมื่อรู้ว่าทรราชผู้ลามกผู้นี้พักอยู่ที่เก้าความลับ ในอีกไม่กี่วันต่อมา เหล่าผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ต่างปรากฏตัวขึ้นรอบภูเขารกร้าง แม้พวกเขาจะไม่ได้ปีนขึ้นไปบนยอดเขานั้น แต่พวกเขาก็ยืนอยู่บริเวณใกล้เคียงหรือลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า พวกเขาเห็นหลี่ชีเย่กำลังดูดซับพลังอาฆาตในช่วงเช้ามืด ซึ่งดึงดูดความสนใจจากทุกคน “นั่นไงราชาองค์ใหม่” คนหนุ่มคนหนึ่งชี้และพึมพำ “ฉันนึกว่าทรราชในตำนานจะดูดุร้ายมีสามหัวหกแขนเสียอีก ที่ไหนได้ ดูเหมือนคนธรรมดาชัดๆ” ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งพยายามจะสนองความอยากรู้อยากเห็นของตน แต่กลับผิดหวังเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของหลี่ชีเย่ เมื่อได้ยินเรื่องอาชญากรรมทางเพศของเขา พวกเขาจึงคิดว่าเขาต้องดูสารเลวและต่ำต้อย ใครจะไปคิดว่ารูปลักษณ์ของเขาจะดูธรรมดาจนไม่สามารถธรรมดาไปกว่านี้ได้อีกแล้ว? “คนแบบนั้นเนี่ยนะที่เป็นราชา? ประหลาดชะมัด” ศิษย์ใหม่คนหนึ่งสงสัย คนที่สามารถเป็นราชาแห่งราชวงศ์นักบุญสงครามได้ควรจะเป็นบุคคลระดับสุดยอด ไม่ใช่คนแบบหลี่ชีเย่ “ก็เพราะเขามีพ่อดีน่ะสิ” ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย: “เขาเป็นลูกนอกสมรสของราชาองค์ก่อน แค่นั้นก็มากพอสำหรับคนอย่างเขาที่จะได้เป็นราชาแล้ว แต่การรักษาตำแหน่งนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เห็นไหมล่ะ ขนาดนั่งบนบัลลังก์ยังนั่งไม่ตรงเลยก่อนจะสูญเสียอาณาจักรไป หึ คนโง่ย่อมปกครองโลกไม่ได้หรอก” “จริงอย่างว่า” ศิษย์ที่มีอาวุโสกว่าหน่อยพยักหน้า: “จากสถานการณ์ของระบบเราในตอนนี้ ฉันไม่คิดว่าจะมีใครเหมาะสมและมีคุณสมบัติไปมากกว่าจักรพรรดิแท้แปดค่ายกลอีกแล้ว เขามีสองตำหนักในตอนนี้ และอาจกลายเป็นผู้ให้กำเนิดในอนาคตได้” “เห็นด้วยเลย เขาเป็นอัจฉริยะที่ชาญฉลาด เหมาะสมแล้วที่จะเป็นราชาของเรา ไม่เหมือนบางคนที่อาศัยบุญเก่าของพ่อ” อีกคนกล่าวเหน็บแนม: “แต่นั่นมันอดีตไปแล้ว ต่อไปจักรพรรดิแท้แปดค่ายกลจะเป็นผู้ปกครองของเรา และองค์หญิงฮั่นอวี่ก็น่าจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันมาก” “เหมาะสมจริงๆ หาคู่ไหนดีไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว” เพื่อนของเขาจ้องมองไปยังหลี่ชีเย่ที่อยู่ไกลออกไปแล้วเยาะเย้ย: “โชคดีจริงๆ ที่องค์หญิงฮั่นอวี่ไม่ได้แต่งงานกับไอ้โง่นั่น ไม่อย่างนั้นคงเสียของแย่” เหล่าคนหนุ่มสาวที่อยู่แถวนั้นต่างพยักหน้าเห็นด้วย “เขาฝึกตนอยู่หรือเปล่า?” อีกคนเปลี่ยนเรื่อง “ใช่ เขาทำแบบนี้ทุกวัน” ศิษย์อีกคนหนึ่งเฝ้าสังเกตเขามาตั้งแต่ต้น จึงเข้าใจกิจวัตรของหลี่ชีเย่เป็นอย่างดี: “เขาขยันมากด้วยนะ ตรงเวลาตลอด” “บางทีการเสียอาณาจักรไปอาจเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเขาก็ได้” ผู้แสดงความเห็นอย่างซาบซึ้งกล่าว: “บางทีเขาอาจต้องการเปลี่ยนตัวเองใหม่หมดและเริ่มใหม่อีกครั้ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมาที่ภูเขาเก้าเชื่อมเพื่อฝึกฝนอย่างหนัก หวังจะผงาดขึ้นมาอีกครั้งหลังจากกลายเป็นยอดฝีมือ” “ฝันไปเถอะ” ผู้สนับสนุนแปดค่ายกลแค่นหัวเราะ: “ด้วยการฝึกตนที่น่าสมเพชขนาดนั้น ต่อให้ฝึกอีกสักพันปีก็ยังไม่แข็งแกร่งเท่าปลายเล็บของจักรพรรดิแท้แปดค่ายกลหรอก จักรพรรดิจะบดขยี้เขาอย่างง่ายดาย” ไม่มีใครโต้ตอบเพราะสถานการณ์ในเก้าความลับตอนนี้เปราะบางมาก ใครจะไปรู้ว่าจักรพรรดิแท้แปดค่ายกลจะได้เป็นราชาองค์ต่อไปจริงหรือไม่? อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ยอมรับว่าคำพูดนั้นมีเหตุผล อย่างน้อยที่สุด ราชาองค์ใหม่ก็คงไม่สามารถทำอะไรได้ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนแปลงตัวเองไปแค่ไหนก็ตาม ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเขาอ่อนแอเพียงใด ไม่สามารถเทียบกับจักรพรรดิแท้แปดค่ายกลหรือคนอื่นๆ ได้เลย การจะชิงบัลลังก์กลับมานั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีทางเป็นไปได้ ส่วนหลี่ชีเย่นั้น เขาเพิกเฉยต่อเหล่านักนินทาทั้งหมด พวกเขาไม่ได้ส่งผลต่อกิจวัตรประจำวันของเขาแม้แต่น้อย แม้จะมีฝูงชนมารวมตัวกันรอบตัวหลี่ชีเย่ แต่พวกเขาก็เพียงต้องการสนองความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น และไม่ได้ทำอะไรเขา ท้ายที่สุดแล้ว ระหว่างพวกเขากับราชาองค์ใหม่ไม่มีความขัดแย้งหรือความเป็นอริต่อกัน ต่อให้เขาจะเป็นทรราชผู้ลามกในระหว่างครองราชย์ แต่พวกเขาก็อยู่ไกลเกินกว่าจะได้รับผลกระทบ อีกทั้งในตอนนั้นพวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าพบเขาด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาอาจจะไม่มีอาณาจักรแล้ว แต่ร่องรอยและอำนาจเก่าบางส่วนยังคงอยู่ ไม่มีใครอยากยุ่งกับเรื่องนี้เพราะอาจนำไปสู่หายนะได้ นี่ไม่ได้หมายความว่าคนหนุ่มสาวทุกคนจะคิดเหมือนกันหมด บางคนมีเจตนาแอบแฝงและเหตุผลส่วนตัว วันนี้ เยาวชนคนหนึ่งปีนขึ้นมาบนยอดเขาพร้อมกับชายฉกรรจ์นับสิบ ทุกคนมีท่าทีดุดันและเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอย่างชัดเจน เยาวชนผู้นั้นสวมชุดหรูหรา แต่ด้วยสรีระที่น่าเกรงขาม เขาก็ดูเหมือนนักรบเช่นกัน “เจิงอี้ปินกำลังมาหาราชาองค์ใหม่” ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปในขณะที่กลุ่มของพวกเขากำลังปีนขึ้นยอดเขา “เขาจะทำอะไร?” ผู้ชมที่อยากรู้อยากเห็นสงสัย “คงจะมาหาเรื่องแน่ๆ” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งจากเมืองหลวงกล่าวเบาๆ: “อย่าลืมสิ อี้ปินเป็นลูกพี่ลูกน้องของนายน้อยหม่า” “ตระกูลหม่า? ตระกูลทหารของแม่ทัพกองพลกลาง หม่าหมิงชุนงั้นรึ?” ผู้คนต่างขนลุกหลังจากได้ยินชื่อนี้ “คนนั้นแหละ” คนผู้นั้นตอบ ฝูงชนต่างสบตากันและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กองพลกลางเป็นหนึ่งในกองพลที่แข็งแกร่งที่สุดของเก้าความลับ แม้ในสมัยของราชาลูซิดิตี้ กองพลนี้ก็เป็นหนึ่งในกำลังรบที่ทรงพลังที่สุด หม่าหมิงชุนเป็นยอดฝีมือระดับนิรันดร์ที่ลูกน้องรักใคร่ คำพูดของเขามีน้ำหนักมาก ทุกคนรู้ดีว่าเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังการทรยศของทั้งหกกองพล ในขณะที่ เจิงอี้ปิน เป็นหลานชายฝ่ายมารดาของเขา ซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองพลกลางมาก่อน นี่ไม่ใช่กรณีของข้าแผ่นดินที่มาพบราชาอย่างแน่นอน ตอนนี้ทุกสายตาต่างจ้องมองมาที่เขาเพียงผู้เดียว