Chapter 2490: ศิษย์พี่ การปรากฏตัวของนักบุญกระบี่ช่วยคลี่คลายบรรยากาศที่ตึงเครียด ณ เทือกเขาเก้าเชื่อมโยงลงได้ ความรู้สึกอึดอัดกดดันเบาบางลงเล็กน้อย เจตจำนงกระบี่อันมหาศาลที่แผ่ขยายออกไปหลายพันไมล์ของเขาทำให้ผู้คนต่างชื่นชมด้วยความเคารพ แม้เขายังต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับสุดยอดนิรันดร์ แต่ก็นับว่าเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น นักบุญกระบี่มุ่งหน้าลงใต้ต่อไปจนกระทั่งถึงภูเขาที่รกร้างยิ่งใหญ่ ฝูงชนต่างให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพราะพวกเขานึกถึงองค์หญิงหลิวฉูชิงในทันที “ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? ศาลาวารีต้องการจะสนับสนุนราชาหรือ?” นักเก็งกำไรคนหนึ่งพึมพำหลังจากเห็นจุดหมายปลายทางแรกของนักบุญกระบี่ที่เทือกเขาเก้าเชื่อมโยง ท้ายที่สุดแล้ว ศาลาวารีเป็นเพียงสำนักเดียวจากห้าสำนักใหญ่ที่ยังคงรักษาสัญญาพันธสัญญาเอาไว้ องค์หญิงของพวกนางติดตามและเต็มใจที่จะแต่งงานกับราชา บางทีศาลาวารีอาจจะเข้าข้างเขามาโดยตลอด “ข้าก็ไม่แน่ใจ” ผู้อาวุโสที่มีเครือข่ายข้อมูลกว้างขวางส่ายหน้าเบาๆ “องค์หญิงต้องการรักษาคำมั่นสัญญาด้วยพระองค์เอง แต่กลับถูกต่อต้านอย่างหนักจากผู้อาวุโสบางคน นักบุญกระบี่เอ็นดูนางมาก บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่เขามาเยี่ยมนาง” “นั่นก็สมเหตุสมผล” สหายเก่าของเขากล่าวเสริม “เพราะถ้าศาลาวารีเข้าข้างราชาตั้งแต่ต้น พวกเขาก็คงจะระดมกำลังมาช่วยเขาในช่วงที่เกิดกบฏ แทนที่จะรอจนกระทั่งเขาสูญเสียทุกอย่างไปจนไม่เหลือค่าอะไรให้พูดถึง” “ถ้าเขาเอ็นดูนางเหมือนอย่างที่เขาลือกัน เขาจะปล่อยให้นางแต่งงานกับคนที่ไม่มีอะไรเลยอย่างราชา หรือจะฟันเขาให้ตายกันแน่?” บางคนตั้งคำถาม เรื่องนี้ทำให้ผู้คนต่างหันมามองหน้ากัน แน่นอนว่ามีบางคนปรารถนาอยากให้เหตุการณ์หลังเกิดขึ้นที่สุด “นักบุญกระบี่ไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเยาว์ ข้าไม่คิดว่าราชาจะรอดพ้นจากความตายไปได้ไม่ว่าจะมีความสามารถเพียงใด” อัจฉริยะรุ่นเยาว์คนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น ความขมขื่นนั้นมีที่มาที่ไป เพราะความอับอายที่เขาได้รับจากป่าหินในตอนนั้น พวกเขาจะไม่มีความแค้นต่อราชาก็คงเป็นไปไม่ได้ นักบุญกระบี่ปีนขึ้นไปบนยอดเขาและยืนอยู่หน้าพระราชวังที่สร้างจากหินและศิลา เขาไม่ได้เคาะประตูแต่อย่างใด แต่กลับผลักเข้าไปและเดินย่างกรายเข้าไปข้างในโดยไม่สนใจโลกราวกับว่าที่นี่เป็นสถานที่ของตนเอง เหล่าผู้ชมต่างกลั้นหายใจรอคอยการต่อสู้ที่จะระเบิดขึ้นระหว่างเขากับราชา ทุกสายตาจับจ้องไปที่ประตู ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเย่ก็นั่งอยู่ข้างในอย่างสบายอารมณ์และไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากมายต่อผู้บุกรุกที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามา ส่วนฉูชิงกำลังตั้งใจชงชาให้เขาอย่างพิถีพิถันราวกับภรรยาที่ดี “ศิษย์พี่!” นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจเล็กน้อย “ท่านอาจารย์บอกว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าเลยมาดู” เขาเผยรอยยิ้มเอ็นดูเมื่อเห็นนาง ตั้งแต่วัยเยาว์ เขาปฏิบัติต่อนางเหมือนน้องสาวแท้ๆ และคอยดูแลนางมาโดยตลอด “ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ?” นางถามอย่างมีความสุข “เมื่อไม่นานมานี้เอง พอกลับไปแล้วพบว่าน้องสาวอันเป็นที่รักของเราไม่อยู่ที่เดิม ข้าก็เลยมาตามหาเจ้า” เขายิ้ม “ข้าสบายดีมากตอนนี้ ท่านไม่ต้องเป็นห่วงหรอกค่ะ ศิษย์พี่” นางยิ้มเขินอาย นักบุญกระบี่ถอนหายใจเบาๆ เขาจะพูดอะไรได้อีก? หลังจากมีการเซ็นสัญญาหมั้นหมาย เขาปฏิเสธมันอย่างหัวชนฝาและถึงขั้นมีปากเสียงกับผู้อาวุโสสูงสุดของสำนัก น่าเสียดายที่สำนักไม่มีทางเลือกภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ใครจะกล้าขัดใจราชาแห่งความกระจ่างกันเล่า? สายตาของเขาตกลงบนตัวหลี่ชีเย่และสว่างวาบราวกับตะเกียงเทพเจ้าสองดวง ในที่สุดผู้คนก็สัมผัสได้ถึงความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวของเขา เหมือนกับกระบี่ที่ชักออกจากฝัก พร้อมจะสังหารทุกสิ่งที่ขวางหน้า สายตาที่คมกริบเช่นนี้คือต้นกำเนิดแห่งความหวาดกลัว ทว่าหลี่ชีเย่นั่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย “เจ้าโชคดีมากที่ได้แต่งงานกับศิษย์น้องของข้า” ดวงตาของเขาสามารถฉีกกระชากโลกและนำพาความโกลาหลยุคบรรพกาลให้กลับมาอีกครั้ง “ข้ารู้” หลี่ชีเย่จิบชาและหัวเราะเบาๆ “นางคือไข่มุกของศาลาวารี ดังนั้นพวกเราจะเคารพการตัดสินใจของนาง” นักบุญกระบี่กล่าวอย่างเย็นชา “แต่ถ้าหากนางต้องประสบกับความทุกข์หรือความไม่สบายใจแม้เพียงเล็กน้อย ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นราชาหรือผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ ข้าจะเป็นคนแรกที่เข้าไปแทรกแซง และเจ้าจะต้องชดใช้ด้วยกระบี่ของข้า!” เขากดนิ้วลงบนด้ามกระบี่และปล่อยเจตจำนงกระบี่ที่ดุร้ายออกมา จิตสังหารอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้ผู้คนถึงกับสั่นสะท้าน “คมมาก” หลี่ชีเย่ชม “อย่างไรก็ตาม สตรีที่อยู่เคียงข้างข้าโชคดีเสมอ ข้าเอาใจพวกนางเป็นอย่างดี” “หึ!” นักบุญกระบี่ไม่พอใจกับคำตอบนี้ ฉูชิงเริ่มทำหน้ามุ่ยเมื่อเห็นความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น “ศิษย์พี่ ฝ่าบาทปฏิบัติต่อข้าดีมาก ดีมากๆ เลยค่ะ” นางหน้าแดงหลังจากพูดจบและก้มหน้าลง นักบุญกระบี่เหลือบมองศิษย์น้องของเขาแล้วหันไปมองหลี่ชีเย่ที่ดูไม่ทุกข์ร้อน เขาถอนหายใจอีกครั้งและฝืนยิ้ม “เจ้านี่เริ่มเข้าข้างเขาก่อนแต่งงานเสียแล้ว ข้านึกไม่ออกเลยว่าหลังจากนี้จะเป็นยังไง” “ศิษย์พี่ ถ้าท่านแกล้งข้าอีก ข้าจะไม่สนใจท่านแล้วนะ” หญิงสาวผู้ขี้อายกล่าว เขาส่ายหัวก่อนจะจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยสายตาเย็นชา “นางเป็นหญิงสาวที่ดีที่สุดในโลก เจ้าควรดูแลนางให้ดี ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาชีวิตหมาของเจ้า!” “เจ้าไม่ต้องย้ำหรอก” หลี่ชีเย่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ นักบุญกระบี่มองไปยังฉูชิงซึ่งเขาเฝ้ามองมาตลอดในฐานะน้องสาวแท้ๆ “ข้ามาที่นี่หลักๆ เพื่อมาดูว่าเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง และมีใครรังแกเจ้าหรือไม่ ถ้ามีใครกล้าก็บอกข้า ข้าจะหนุนหลังเจ้าเอง” “ข้ารู้ค่ะ” นางพยักหน้าด้วยความตื้นตันในสายสัมพันธ์ฉันพี่น้อง นักบุญกระบี่จากไปทันทีโดยไม่ได้กล่าวลาหลี่ชีเย่ ฉูชิงหันไปหาเขาด้วยความกังวลว่าหลี่ชีเย่จะรำคาญ “ฝ่าบาท ศิษย์พี่ของข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกค่ะ เขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก คอยปกป้องข้าตลอดเลย” “อืม” หลี่ชีเย่ลูบผมของนางอย่างรักใคร่ *** เหล่าผู้ชมต่างรอคอยอยู่ข้างนอกอย่างใจจดใจจ่อ หลังจากนักบุญกระบี่เข้าไปข้างใน เขาก็ปล่อยเจตจำนงกระบี่ออกมา แต่ละสายเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เยือกเย็น ทำให้ฝูงชนถึงกับสั่นสะท้าน “เขาจะลงมือหรือเปล่า?” หัวใจของทุกคนเต้นรัว เหล่าคนรุ่นเยาว์ที่เคยถูกหลี่ชีเย่ทำให้ขายหน้าต่างแอบเฉลิมฉลองอยู่ในใจ “เขาต้องทำให้โลกตกตะลึงแน่” คนรุ่นเยาว์คนหนึ่งแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นนักบุญกระบี่จัดการกับราชาเพื่อล้างความอัปยศให้พวกเขา ทว่าเจตจำนงกระบี่นั้นมาและจากไปอย่างรวดเร็ว หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย “ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ทำอะไร อาจจะเป็นแค่การเตือนเพราะเขารักองค์หญิงศาลาวารีมาก” ปรมาจารย์ผู้มากประสบการณ์อ่านสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำ จริงดังคาด นักบุญกระบี่เดินออกมาจากโถงด้วยท่าทางปกติ ไร้ซึ่งจิตสังหาร ผู้คนมองออกว่าเขาไม่ได้ลงมือ เหล่าคนรุ่นเยาว์ต่างผิดหวังและถอนหายใจ คิดว่าราชาโชคดีไปในครั้งนี้ “อืม ดูเหมือนศาลาวารีจะไม่ได้สนับสนุนราชา แต่ก็ไม่ได้ต่อต้านเขาเช่นกัน” ชายชราคนหนึ่งพึมพำ