บทที่ 2495: การมาถึง แม้ความเข้าใจของจักรพรรดิที่มีต่อค่ายกลสังหารอมตะจะสร้างความตกตะลึงให้กับเหล่าเก้าความลับ แต่ทุกคนก็รีบดึงสมาธิกลับมายังภารกิจตรงหน้า นั่นคือทะเลสาบทั้งหลาย "เข้าไปในทะเลสาบกันเถอะ มันพร้อมแล้ว" ผู้คนต่างพากันออกจากที่พักและมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบ เนื่องจากทะเลสาบทั้งเก้านั้นกว้างใหญ่ พวกเขาจึงมีตัวเลือกมากมาย ผู้คนไม่ได้แย่งชิงตำแหน่งกัน แต่กลับใช้เวลาไปกับการเสาะแสวงหาโชคลาภแทน "ทะเลสาบสีเหลืองเป็นยังไงบ้าง?" ศิษย์ผู้น้องคนหนึ่งถามศิษย์ผู้พี่ของตนด้วยความสนใจในทะเลสาบที่อยู่ใจกลางที่สุด มันเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดและถูกล้อมรอบด้วยทะเลสาบอีกแปดแห่ง มันมีสีเหลืองสดใส ตามปกติแล้วจะมีพลังงานสีเหลืองซึมออกมาจากทะเลสาบราวกับละอองทองคำที่กำลังร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ หลังจากสีของมันเปลี่ยนไป ตอนนี้มันดูเหมือนทองคำหลอมเหลวที่เต็มไปด้วยสิ่งล่อตาล่อใจจนทำให้ทุกคนถึงกับน้ำลายสอ "อย่าแม้แต่จะคิด" ศิษย์ผู้พี่รีบห้ามเขาทันที "มันเป็นทะเลสาบที่สัมผัสได้ยากที่สุดในบรรดาทะเลสาบทั้งเก้า คนที่จะทำได้ต้องเป็นอัจฉริยะที่มีความมั่นใจในตนเองอย่างที่สุดเท่านั้น คนอื่นทำไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า ทะเลสาบแห่งนี้ไม่อาจประสานพลังด้วยได้" ศิษย์ผู้น้องไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ เพราะเขาไม่ต้องการสูญเสียโอกาสที่หาได้ยากนี้ไป ถึงกระนั้น ผู้คนก็ยังคงพยายามทดสอบกับทะเลสาบสีทองแม้จะมีความยากลำบากก็ตาม คนแรกที่ทำเช่นนั้นคือ ถังเหอเซียง เขามาถึงค่อนข้างเร็วพร้อมกับม้าศึกคู่ใจและทหารอีกหลายร้อยนาย ต่างจากครั้งก่อน ตอนนี้พวกเขากำลังเดินเท้าโดยยังคงสวมชุดเกราะสีเงินเงาวับ แม้จะสวมเกราะปิดบังไว้ แต่ก็พอจะบอกได้ว่าทหารเหล่านี้มีอายุมากและทรงพลังด้วยสีหน้าที่เย็นชา หอกของเหอเซียงดูเหมือนจะถูกหล่อขึ้นจากทองคำ เปล่งประกายเจิดจ้าและประดับประดาด้วยสัญลักษณ์มังกร กลุ่มคนในครั้งนี้ไม่มีออร่าที่ดุดันหรือเกรี้ยวกราด ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการมาถึงที่ภูเขาเก้าเชื่อมครั้งก่อน อย่างไรก็ตาม ผู้คนยังคงกลั้นหายใจและรู้สึกถึงความเย็นเยียบเมื่อได้เห็นการเดินแถวอย่างเงียบเชียบของพวกเขา "นั่นคือกลุ่มที่ยอดเยี่ยมที่สุดของกองพลกลาง น่าจะมีศักยภาพในการต่อสู้อยู่ถึงครึ่งหนึ่งของกองพลเลยทีเดียว กลุ่มเล็กๆ ตรงนี้มีความสำคัญต่อตระกูลหม่ามากและเคยสร้างวีรกรรมความดีความชอบไว้มากมายในอดีต" สิ่งนี้ทำให้ทุกคนตระหนักได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างถังเหอเซียงกับหม่าหมิงชุนนั้นดีมาก เพราะหมิงชุนยอมส่งยอดฝีมือของตระกูลมาให้เหอเซียง "นั่นยังไม่หมดแค่นั้น" บางคนสังเกตเห็นหอกที่อยู่บนหลังของชายหนุ่ม "เหอเซียงนำสมบัติประจำตระกูลมาด้วย นั่นคือ หอกมังกรทอง ครั้งนี้เขาเอาจริงเต็มที่เลย" การเดินแถวอย่างเงียบเชียบในครั้งนี้ดึงดูดความสนใจได้มากกว่าการปรากฏตัวครั้งก่อนของเหอเซียงที่ภูเขาเก้าเชื่อมเสียอีก "ข้าก็จะลองเสี่ยงโชคดูบ้าง" ทันทีที่เหอเซียงเดินเข้าสู่ทะเลสาบสีทอง ชายหนุ่มอีกคนก็หัวเราะและทำตามเช่นกัน "นักบุญกระบี่ผู้เฝ้าสายน้ำ" ใครบางคนร้องเรียก "เคร้ง" ผู้คนได้ยินเสียงกระบี่ดังขึ้นหลังจากที่เขาก้าวเท้าแรกเข้าไป ของเหลวสีทองรวมตัวกันทันทีจนเกิดเป็นภาพของกระบี่ ชายหนุ่มก้าวเท้าขึ้นไปบนกระบี่เล่มนั้นขณะที่มันพาร่างเขาเข้าใกล้ใจกลางทะเลสาบมากขึ้น "วิ้ง" จากนั้นดอกบัวก็ปรากฏขึ้นใกล้ชายฝั่งและเริ่มงอกงามไปยังพื้นที่ส่วนกลาง ก่อนที่ฝูงชนจะทันได้สงบลง หญิงสาวที่ดูงดงามราวกับเทพธิดาก็ร่อนลงบนดอกบัว "พรึ่บ!" กลีบดอกเริ่มบานออกอย่างสง่างาม ขณะที่นางเดินไปบนดอกไม้เหล่านั้น พวกมันก็เริ่มผลิบานตามหลังการก้าวเดินของนางในลักษณะที่งดงามยิ่ง ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์กับฉากที่น่าหลงใหลนี้ "เทพธิดาฉินงดงามและสง่าผ่าเผยเสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด" ผู้คนอดไม่ได้ที่จะกล่าวชม ในวินาทีที่เจี้ยนเหยาไปถึงใจกลางทะเลสาบ นางก็พบกับถังเหอเซียงและนักบุญกระบี่กำลังสนทนากันอยู่ จากนั้น สายลมเย็นสบายและหอมรวยรินก็พัดผ่าน หญิงสาวอีกคนหนึ่งร่อนลงที่ชายฝั่ง นั่นคือ ปิงฉือฮั่นอวี่ นางมาพร้อมกับชายชราสองคนที่สวมชุดสีเทา ซึ่งปล่อยมือลงข้างลำตัวอย่างผ่อนคลาย อย่างไรก็ตาม กระแสสายฟ้าดูเหมือนจะแล่นผ่านดวงตาของพวกเขา ซึ่งบ่งบอกถึงสถานะการเป็นเทพแท้ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง นางโยนสมบัติชิ้นหนึ่งลงบนผืนน้ำอย่างไม่ใส่ใจ "ตู้ม!" มันคือเรือลำใหญ่ที่ทำจากหยก ดูหรูหราอลังการด้วยการแกะสลักมังกรและหงส์ เป็นพาหนะที่คู่ควรกับราชินี "ตู้ม!" เรือเริ่มมุ่งหน้าสู่ใจกลางทะเลสาบโดยมีนางยืนอยู่ที่หัวเรือและเพลิดเพลินกับสายลม "องค์หญิงฮั่นอวี่มีคุณสมบัติที่คู่ควรแก่การเป็นราชินีจริงๆ" ผู้คนกล่าวชื่นชมหลังจากได้เห็นความสูงส่งของนาง แน่นอนว่าความเซ็กซี่ของนางยังชนะใจชายหนุ่มหลายคนและจุดไฟแห่งความปรารถนาในตัวพวกเขาให้ลุกโชนขึ้น ทั้งสามคนที่ไปถึงก่อนต่างกล่าวทักทายกับนาง เจี้ยนเหยากล่าวอย่างใจเย็น: "ขอแสดงความยินดีด้วย ความสำเร็จของจักรพรรดิในการเรียนรู้ค่ายกลจะทำให้ระบบมีความสีสันยิ่งขึ้น" "ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว ท่านเทพธิดาฉิน เทียนจือคงต้องรบกวนขอคำชี้แนะจากท่านในอนาคต" ฮั่นอวี่ตอบกลับอย่างมีเสน่ห์ เจี้ยนเหยาเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ "เมื่อค่ายกลนั้นเผยออกมา ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด" นักบุญกระบี่หัวเราะและกล่าว "ท่านล้อเล่นแล้ว นักบุญกระบี่ วิถีกระบี่ของท่านนั้นโดดเด่นไม่เหมือนใครในยุคปัจจุบัน เทียนจือเคยบอกข้าว่าเขาชื่นชมวิถีกระบี่ของท่านมาก" ฮั่นอวี่เป็นองค์หญิงแห่งปิงฉือ จึงเป็นธรรมดาที่นางจะถูกตามใจและเย่อหยิ่ง อย่างไรก็ตาม นางรู้วิธีวางตัวให้เหมาะสมตามสถานการณ์ นักบุญกระบี่ยิ้ม ใครจะรู้ว่าเขาเชื่อคำพูดของนางหรือไม่? "ขอแสดงความยินดีด้วย" แม้แต่ถังเหอเซียง คู่แข่งของนาง ก็ดูจะใจเย็นและกล่าวแสดงความยินดีกับฮั่นอวี่ จนถึงตอนนี้ ผู้ชมต่างประทับใจในความสง่างามและความสูงส่งโดยธรรมชาติของฮั่นอวี่มากที่สุด "องค์หญิงฮั่นอวี่ไร้ที่เปรียบอย่างแท้จริง มีเพียงคนอย่างจักรพรรดิเท่านั้นที่คู่ควรกับนาง" แฟนคลับคนหนึ่งให้ความเห็น *** ในขณะที่เหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์กำลังทักทายกัน หลี่ชีเย่และหลิวฉู่ชิงก็มาถึงชายฝั่งของทะเลสาบสีทอง "ราชามาแล้ว ราชามาแล้ว!" ใครบางคนตะโกนขึ้น และฝูงชนที่เหลือก็หันไปทางคนทั้งสอง ในอดีต มีเพียงคำดูถูกเหยียดหยามเท่านั้นที่ดังไปทั่วฝูงชน เช่น การเรียกเขาว่าเป็นราชาไร้ค่า เป็นขยะที่เกินเยียวยา ฯลฯ... ทว่า หลังจากเหตุการณ์ที่ป่าหิน ทุกคนต่างตระหนักได้ว่าเขาคือทรราช วิธีการอันโหดเหี้ยมของเขาทำให้ทุกคนต้องหุบปากสนิท บางคนถึงกับกลั้นหายใจขณะจ้องมองเขา โดยต้องการดูว่าเขาจะทำอย่างไรที่ทะเลสาบแห่งนี้ หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าว: "ทะเลสาบลึกขนาดนี้ ข้าจะข้ามไปได้อย่างไร? การจมน้ำคงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก" คำพูดนี้ทำให้ทุกคนต่างหันมองหน้ากันและกัน "โครม!" ทันใดนั้น ร่างอันยิ่งใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในทะเลสาบ พวกมันมีขนาดมหึมาจนน้ำลึกเพียงแค่ข้อเท้าของพวกมันเท่านั้น พลังอำนาจแห่งเทพนั้นน่าตกใจ นี่คือเทพที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ "อะไรกันเนี่ย?" ฝูงชนจ้องมองสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์เหล่านี้ด้วยความตื่นตะลึง "ตู้ม!" สะพานหยกปรากฏขึ้นข้ามทะเลสาบ มันทำจากวัสดุล้ำค่าและโบราณกาล สิ่งทั้งหมดเต็มไปด้วยพลังงานโกลาหล สามารถทอดยาวไปจนถึงดินแดนอมตะ มันแผ่รังสีแห่งความศักดิ์สิทธิ์ออกมา "ตู้ม!" น้ำกระเซ็นไปทั่วทิศทาง เหล่ามหาเทพคุกเข่าลงโดยตรงและเริ่มยกสะพานนี้ขึ้น "ฝ่าบาท โปรดเสด็จขึ้นมา!" พวกเขาตะโกนประสานเสียงพร้อมกันด้วยเสียงที่กึกก้องราวกับการร่ายมนตร์ของกองทัพ ทุกคนพลันเห็นภาพหลอน ราชาผู้ไร้ที่เปรียบกำลังเสด็จประพาสอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า เหล่าทวยเทพไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคุกเข่ากราบกรานเพื่อต้อนรับเขา