บทที่ 2481: ใครกันที่บรรลุเก้าความลับ? ชายชราเผยรอยยิ้มเจื่อนหลังจากได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะจำต้องเผยเจตนาที่แท้จริงออกมา “ข้ามีคำขอเล็กๆ น้อยๆ พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท เมื่อท่านลงมือ โปรดปรานีพวกเราด้วย เวิ้งเขาเก้าเชื่อมโยงเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ที่ไม่อาจรับมือกับความไร้เทียมทานของท่านได้ หากขุนเขาเหล่านี้ต้องพังทลายลงไปในระหว่างนั้น เหล่าศิษย์ของข้าคงถูกบังคับให้ต้องทิ้งบ้านเกิดและเร่ร่อนไปทั่ว” “สถานที่นี้เล็กงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยส่ายศีรษะเบาๆ “คำว่า ‘กว้างใหญ่’ น่าจะเหมาะสมกว่า อีกอย่างที่นี่ก็ครอบครองส่วนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของเก้าความลับเอาไว้ด้วย” “นั่นเป็นเพียงสายตาของคนทั่วไปพ่ะย่ะค่ะ” ชายชราตอบกลับ “สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับฝ่าบาท สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงพื้นที่รกร้างเล็กๆ ที่ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง มันไม่อาจรับมือกับพลังเต็มกำลังของท่านได้ หากท่านไม่ใส่ใจเหล่าศิษย์ที่นี่ ก็ขอให้เห็นแก่ประชาชนของระบบด้วย ได้โปรดผ่อนปรนและละเว้นพวกเราเถิด มิเช่นนั้น เพียงหมัดเดียวของท่านอาจทะลวงผ่านระบบนี้จนสิ้นซาก ซึ่งนั่นหมายถึงจุดจบของทุกสิ่ง” คำพูดของชายชราไม่ได้กล่าวเกินจริง การดำรงอยู่ที่อย่างน้อยที่สุดก็คือผู้ให้กำเนิดอมตะนั้นถือเป็นสัตว์ประหลาด การทำลายระบบทั้งระบบไม่ใช่เรื่องยาก บางทีอาจทำได้เพียงการโจมตีเดียวเท่านั้น “ข้าคงปฏิเสธไม่ได้สินะ หลังจากที่เจ้าพูดมาถึงขนาดนี้” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “ไม่ต้องกังวลไป เวิ้งเขาเก้าเชื่อมโยงของเจ้าจะไม่เป็นอะไรหรอก มันจะไม่เสียแขนเสียขาหรือสูญเสียสิ่งใดไป ข้าเป็นคนใจบุญที่มักจะใส่ใจผู้คนเสมอ” “ขอบพระทัยแทนทุกคนด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท” ชายชราลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคำนับหลี่ชีเยี่ย ในขณะเดียวกัน หลิวฉู่ชิงนั่งอยู่ข้างๆ หลี่ชีเยี่ยโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด “จริงสิ สนใจมอบป้ายหน้าสำนักของเจ้าให้ข้าหรือไม่?” หลี่ชีเยี่ยเอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ชายชราไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วนก่อนจะตอบว่า “ฝ่าบาท มันน่าละอายนัก แต่ข้าไม่อาจตัดสินใจเช่นนั้นได้ เพราะมันเป็นสิ่งที่บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ทิ้งไว้ให้” “งั้นหรือ?” หลี่ชีเยี่ยยังคงยิ้ม “โดยส่วนตัวแล้ว ข้าไม่สนใจสิ่งของส่วนใหญ่ในโลกนี้เพราะพวกมันไร้ค่า แต่ข้าถูกใจแม่สาวน้อยคนนี้ หากเจ้าต้องการแสดงความเคารพต่อข้า ข้าคิดว่าถึงเวลาของขวัญต้อนรับแล้วล่ะ” ชายชรายิ้มเจื่อน “เกรงว่าสิ่งที่ข้าหยิบยื่นให้ คงไม่มีสิ่งใดเข้าตาฝ่าบาทได้ ของทั่วไปในโลกนี้ไม่คู่ควรที่จะเป็นของขวัญแก่เทพธิดาเช่นนางพ่ะย่ะค่ะ” ฉู่ชิงรู้สึกเขินอายขึ้นมาอีกครั้งและก้มหน้าลง นางยังไม่ชินกับการถูกเรียกด้วยสรรพนามเช่นนี้ “ถ้าอย่างนั้น ก็ส่งมอบเก้าความลับมา” หลี่ชีเยี่ยสั่งการด้วยท่าทีเฉยเมย นางตะลึงงันที่ได้ยินเช่นนั้น เก้าความลับนั้นล้ำค่าเกินกว่าจะประเมินได้ และไม่มีใครสามารถรวบรวมพวกมันได้ครบทั้งหมด แต่หลี่ชีเยี่ยกลับพูดราวกับกำลังขอให้ชายชราส่งมอบผักกาดสักสองสามหัว “ฝ่าบาท ท่านกำลังล้อข้าเล่นแล้ว ข้าเพียงแค่ซ่อมแซมได้เพียงไม่กี่อย่าง การจะรวบรวมให้ครบทั้งเก้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการบรรลุขั้นสูงสุดนั้น ยากยิ่งกว่าการกล่าววาจาเสียอีก” “แต่ ‘เฉียน’ ของเจ้าบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้วไม่ใช่หรือ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวตอบ “ไม่มีสิ่งใดปิดบังสายตาของฝ่าบาทได้เลย” ชายชราถอนหายใจและกล่าวว่า “ความจริงก็คือ นี่เป็นผลสำเร็จหลังจากทุ่มเทความพยายามมาทั้งชีวิต ข้ามันโง่เขลาและไร้ความสามารถ คงไม่มีทางบรรลุครบทั้งเก้าอย่างแน่ เท่าที่ข้าทราบ จักรพรรดิเทวะจิ่วหนิงเป็นเพียงผู้เดียวที่ทำเช่นนั้นได้สำเร็จ” “นางทำสำเร็จจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ เหมือนกับข่าวลือหรือเปล่า?” ฉู่ชิงเริ่มมีความอยากรู้อยากเห็น “ใช่แล้ว เท่าที่ข้าทราบ แม่นาง” คนตัดไม้พยักหน้า “นางศึกษาทั้ง ‘เจี๋ย’ และ ‘เลี่ย’ ที่ดอกบัวสงบ ‘โต้ว’ และ ‘เจ๋อ’ ที่วิหารสงคราม ส่วนที่เหลือฝึกฝนที่เววิ้งเขาเก้าเชื่อมโยง แต่นั่นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการรวบรวมทั้งเก้าเท่านั้น นางยังมีหนทางอีกยาวไกลก่อนจะบรรลุความสมบูรณ์แบบได้ ใครจะไปรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนางจากไปยังสายเลือดอมตะ” เขาทอดสายตาไปยังจุดหนึ่งอย่างเลื่อนลอยหลังจากเปิดเผยเรื่องนี้ “ข้านึกว่าจักรพรรดิเจิ้งก็ทำสำเร็จเช่นกัน” นางถาม คนตัดไม้ตอบว่า “นั่นไม่เป็นความจริง จักรพรรดิไม่ได้ฝึกฝนพวกมันทั้งหมด แต่ถ้าดูจากความสามารถอันน่าทึ่งของท่าน ท่านย่อมทำได้อย่างแน่นอน บางทีอาจเป็นเพราะพรสวรรค์ของท่านที่เปิดเส้นทางใหม่ จนเกิดเป็นคัมภีร์สูงสุดอย่าง ‘คัมภีร์ความกระจ่างชัด’ ซึ่งทำให้ท่านก้าวข้ามขอบเขตของระบบเก้าความลับไปได้” “เข้าใจแล้ว เช่นนั้นจักรพรรดิเทวะจิ่วหนิงก็เป็นเพียงผู้เดียวหลังจากบรรพชน” นางพึมพำกับตัวเอง “นั่นเป็นความจริงจนถึงตอนนี้ แต่ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร?” ชายชราพยักหน้าก่อนจะเหลือบมองไปที่หลี่ชีเยี่ย “แค่เก้าความลับนั่น ข้าไม่ได้สนใจมันเท่าไรนัก แต่ส่วนที่อยู่ใต้ดินหรือไอเทมที่อยู่ใต้ทะเลสาบแห่งนี้ นั่นนับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ท่านล้อเล่นแล้วฝ่าบาท!” สีหน้าของคนตัดไม้เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินดังนั้น “ข้าไม่ได้ล้อเล่น” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างสงบ แสดงให้เห็นถึงจุดยืนของเขาอย่างชัดเจน “ฝ่าบาท ได้โปรด เถอะนะ ได้โปรดทิ้งบางส่วนไว้ให้สำนักของพวกเราเถิด” คนตัดไม้มีสีหน้าเจ็บปวด ราวกับกำลังอ้อนวอน แม้หลี่ชีเยี่ยจะดูเฉยเมย แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายเอาจริง ผลลัพธ์ที่จะตามมานั้นคาดเดาไม่ได้และไม่มีใครกล้าปฏิเสธ “ข้าก็ทิ้งสิ่งต่างๆ ไว้ให้สำนักของพวกเจ้าแล้วนี่นา มิเช่นนั้น ข้าคงชำระล้างสถานที่แห่งนี้และยึดเอามาเป็นของข้าเองไปนานแล้ว” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม ชายชรารู้ดีว่าหลี่ชีเยี่ยพูดความจริง หากหลี่ชีเยี่ยต้องการ เขาสามารถชำระล้างระบบทั้งระบบได้ ไม่ใช่แค่เพียงเก้าเชื่อมโยงเท่านั้น “ฝ่าบาท สำนักของพวกเราแห้งแล้งมากอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ” เขายังคงพยายามอ้อนวอนต่อไป “แล้วแม่สาวน้อยแสนซื่อของข้าที่อยู่ตรงนี้ล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยเมินเฉยต่อชายชราที่แทบจะร้องไห้ พลางลูบผมของฉู่ชิงเบาๆ จะเห็นได้ถึงความรักใคร่ที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา “แม่นางผู้นี้คืออัญมณีล้ำค่าที่รอการเจียระไนด้วยโครงสร้างร่างที่เป็นดั่งเทพเซียน” ชายชรากล่าวชื่นชม ฉู่ชิงรับมือกับคำเยินยอไม่ไหว “ท่านอาวุโส ท่านกล่าวเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ” “ข้าไม่ได้กล่าวเกินจริง” เขาอธิบาย “ในโลกนี้มีมังกรและหงส์มากมาย แต่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเข้าตาของฝ่าบาทได้ และเจ้าก็ทำได้ นั่นเป็นหลักฐานยืนยันว่าเจ้ามีความพิเศษเพียงใด แม่นาง” เขาไม่ได้เพียงแค่ประจบประแจงนาง เขารู้ดีว่าการได้รับความเมตตาจากตัวตนเช่นหลี่ชีเยี่ยนั้นเป็นโชคลาภอันยิ่งใหญ่ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง ในอดีต หญิงสาวรูปงามเคยถูกเขามองเป็นเพียงมดปลวก เช่น ฉินเจี้ยนเหยา แต่ในทางกลับกัน หลิวฉู่ชิงกลับมีสถานะที่สูงส่งกว่าในสายตาของเขา หลี่ชีเยี่ยกล่าวว่า “ชีวิตก็เหมือนเกมหมากรุก บางคนเชื่อว่าตนเองเป็นผู้เล่น แต่ในความเป็นจริง ข้าคือผู้เดียวเท่านั้นที่กำลังเล่นอยู่” “ฝ่าบาท ท่านหมายความว่า...” ฉู่ชิงไม่เข้าใจคำพูดที่ลอยๆ นี้ แน่นอนว่านางพอใจเพียงแค่ได้อยู่ใกล้เขา และไม่สนใจเรื่องราวอื่นใด “นั่นคือเหตุผลที่ไอเทมทั้งหมดนี้จะถูกส่งคืนให้สำนักของเจ้าในอนาคต โดยได้รับอนุญาตจากข้า” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ฝ่าบาท ท่านตัดสินใจไปแล้ว ดูเหมือนพวกเราจะไม่มีทางเลือกสินะพ่ะย่ะค่ะ” ชายชรายิ้มเจื่อน “แน่นอน” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ทำงานให้ข้าแล้วรับผลประโยชน์อันมหาศาล หรือจะให้ข้าลงมือจัดการโดยตรงแล้วเอาผลลัพธ์ไปเลย เจ้าว่าแบบไหนดีกว่ากันล่ะ?” “ได้โปรดอย่าทำเช่นนั้นเลยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท พวกเราจะทำตามความประสงค์ของท่านทุกประการ” ชายชราตกใจและรีบกล่าวอย่างเร่งรีบ หลี่ชีเยี่ยหัวเราะและลูบผมนางอีกครั้ง “โลกใบนี้และผู้คนในโลกนี้ควรขอบคุณแม่สาวน้อยแสนซื่อของข้าที่นำความเมตตามาสู่ที่นี่” “ทำไมหรือพ่ะย่ะค่ะ?” นางถามด้วยความสงสัย หลี่ชีเยี่ยตบศีรษะนางเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ จงโฟกัสกับการทำความเข้าใจต่อไปเถิด” นางเชื่อฟังอย่างว่าง่ายและนั่งขัดสมาธิเพื่อเข้าสู่สมาธิ กลายเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และปฐพี ชายชราเข้าใจสิ่งที่หลี่ชีเยี่ยกำลังจะสื่อ อีกฝ่ายไม่สนใจเก้าความลับหรือผู้คนในที่นี้เลย หญิงสาวตรงหน้าคือเหตุผลที่ทำให้เขาแสดงความเมตตา และทิ้งบางสิ่งบางอย่างไว้ให้กับระบบนี้ มิเช่นนั้น ที่นี่ก็คงเป็นเพียงสถานที่แห่งหนึ่งระหว่างการเดินทางของเขาเท่านั้น เขาคงไม่มาใส่ใจความเจริญรุ่งเรืองหรือการคงอยู่ของที่นี่หรอก “แม่นาง ท่านโชคดีเหลือเกินที่ได้รับความเมตตาจากฝ่าบาท” คนตัดไม้กล่าวด้วยความสะเทือนอารมณ์ “ไม่หรอก คนเราสร้างชะตากรรมของตัวเองด้วยการปฏิบัติตามวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่ รักษาคำมั่นสัญญาดั่งทองคำ และมีหัวใจเต๋าที่ไร้ผู้เปรียบเปรย สิ่งอื่นใดนอกเหนือจากนี้ล้วนไม่จำเป็น”