Chapter 111: ผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า ไม่กี่นาทีก่อนที่ชาร์ลส์จะกลับมาได้สติ... "เจ้าตั้งใจจะหลับไปนานแค่ไหนกัน?" เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความขบขัน "หากเจ้าไม่รีบตื่นขึ้นมาเร็วๆ นี้ เจ้าตายจริงแน่ รู้ใช่ไหม?" ชาร์ลส์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่ในโลกสีขาวโพลนที่แผ่ขยายออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา 'ที่นี่ที่ไหน?' ชาร์ลส์คิด 'เกิดอะไรขึ้น?' หลังจากพยายามนึกทบทวนในความทรงจำครู่หนึ่ง เขาก็จำได้ว่ากำลังวิ่งเคียงข้างลาวิเนีย ก่อนที่บางอย่างจะพุ่งเข้าใส่เขาอย่างไม่ทันตั้งตัว ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสถาโถมเข้ามา แต่ไม่นานเขาก็หมดสติไปและไม่รับรู้อะไรอีกเลยหลังจากนั้น "เฮ้อ... เจ้าช่างไร้ทางสู้เสียจริง แต่เอาเถอะ ในเมื่อข้ากำลังอารมณ์ดี ข้าจะให้เจ้าเห็นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายในดันเจี้ยนเป็นอย่างไร" พื้นที่ตรงหน้าของชาร์ลส์สั่นไหวจนเขาสามารถมองเห็นภาพเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นภายใน 'ดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น' ได้อย่างชัดเจน เขาเฝ้ามองอเล็กซ์และสหายคนใหม่ต่อสู้อย่างยากลำบากเพื่อปกป้องเขาจากกวางสีม่วง ซึ่งดูเหมือนจะมุ่งมั่นตั้งใจที่จะสังหารเขาให้ได้ "ผมไม่รู้ว่าคุณเป็นใคร แต่ได้โปรด ให้ผมกลับไปเถอะ!" ชาร์ลส์อ้อนวอน "ผมต้องไปช่วยพวกเขา" "ช่วยพวกเขางั้นรึ?" เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ "เจ้าจะทำอะไรช่วยพวกเขาได้?" "ผมสู้ได้!" ชาร์ลส์ตอบ "แน่นอน เจ้าสู้ได้" เสียงนั้นกล่าว "แต่เจ้าไม่รู้วิธีการต่อสู้ที่ถูกต้องด้วยซ้ำ ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าจะเอาชนะพวกมันได้" "อย่างไรก็ตาม หากเจ้าสามารถควบคุมพลังที่แท้จริงของเจ้าได้ เจ้าก็อาจช่วยเพื่อนๆ ของเจ้าไว้ได้ เจ้าพร้อมที่จะโอบรับโชคชะตาของเจ้าแล้วหรือยัง?" ชายหนุ่มไม่ต้องเสียเวลาคิดก่อนจะตอบคำถามนี้ ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่สำคัญคือการที่เขาได้กลับไปร่วมสมรภูมิ เพื่อให้เขากับเพื่อนๆ ได้มีชีวิตรอดต่อไป "ผมต้องทำอย่างไร?" ชาร์ลส์ถาม "จงต่อสู้กับโชคชะตาของเจ้า" เสียงนั้นตอบอย่างจริงจัง "เจ้าคือผู้ที่ไม่ควรจะมีชีวิตอยู่ แต่ทว่ากลับมีบางคนยอมเสี่ยงชีวิตของตนเพื่อเปลี่ยนโชคชะตานั้นและมอบโอกาสในการใช้ชีวิตใหม่อีกครั้งให้แก่เจ้า" จากนั้นภาพก็โฟกัสไปที่อเล็กซ์ ซึ่งขณะนี้เต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่าง เขาแทบจะยกโล่ในมือซ้ายไม่ไหวแล้ว แต่ก็ยังคงรับการโจมตีที่หมายจะปลิดชีพเอเลน ส่งผลให้เขาหมดสติและล้มทับร่างของชาร์ลส์ไป "จงจำไว้ ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต ชีวิตของเจ้าไม่ใช่ของเจ้าอีกต่อไป มีบางคนยอมจ่ายราคาเพียงเพื่อให้เจ้าได้มีชีวิตอยู่อีกวัน แม้ว่าโลกทั้งใบจะกลายเป็นศัตรูของเจ้า แต่เขาคนนั้นจะไม่มีวันเป็นศัตรูของเจ้าแน่นอน อย่าลืมไปว่าอำนาจทำให้คนแปดเปื้อน และอำนาจเบ็ดเสร็จจะทำให้คนแปดเปื้อนอย่างสิ้นเชิง" เบื้องหน้าของชาร์ลส์ ปรากฏทรงกลมสีดำที่มีไอพลังอันรุนแรงไหลเวียนอยู่ "จงไปเสีย ผู้ท้าทาย" เสียงนั้นกล่าว "จงท้าทายโชคชะตาของเจ้าจนกว่ามันจะยอมสยบต่อความต้องการของเจ้า" ชาร์ลส์เอื้อมมือไปคว้าทรงกลมสีดำแล้วกดมันลงบนหน้าอกของตน เสี้ยววินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องอันน่าขนลุกหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา เมื่อทรงกลมสีดำหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา รากเหง้าของมันหยั่งลึกเข้าไปในหัวใจและจิตวิญญาณ ——— เวลาปัจจุบัน... ออฮอร์น กวางแห่งสนธยา ไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไป ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องดีแล้ว คนที่มันพยายามฆ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าในตอนนี้ กลับกำลังกัดคอของมันราวกับสัตว์ป่าที่กระหายในเลือดเนื้อ ชาร์ลส์ซึ่งทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกราะสีดำลวดลายทอง ได้โอบแขนของเขาไว้รอบตัวบอสแล้วเริ่มฉีกทึ้งเนื้อของมันเพื่อกินเป็นอาหาร ดันเจี้ยนมอนสเตอร์ตัวอื่นๆ คำรามด้วยความโกรธแค้นแล้วพุ่งเข้ามาหาเขา โดยเมินเฉยต่ออเล็กซ์และคนอื่นๆ ที่กำลังจะสิ้นใจ พวกมันทุ่มตัวเข้าสู่สมรภูมิราวกับขาดสติสัมปชัญญะ สัญชาตญาณของพวกมันสั่งให้กำจัดชาร์ลส์ด้วยวิธีการใดก็ได้ที่จำเป็น ไม่สำคัญว่าพวกมันจะตายไปเท่าไหร่ ตราบใดที่พวกมันทำภารกิจสำเร็จ นั่นก็เพียงพอแล้ว ชาร์ลส์ซึ่งดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง ตอบรับพวกมันทุกคนด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างและปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม มันเป็นภาพที่น่าสยดสยอง เป็นการต่อสู้ระหว่างมอนสเตอร์กับมอนสเตอร์ ผู้ที่ปรารถนาเพียงการกัดกินและทำลายล้างทุกสรรพสิ่งที่ดำรงอยู่ ในขณะที่เหตุการณ์นี้กำลังดำเนินไป อเล็กซ์ก็ได้สติคืนมาในที่สุด แต่เขากลับไม่สามารถขยับร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย เขาฝืนมองไปที่การต่อสู้ ณ ที่นั่น เขาเห็นสิ่งมีชีวิตในชุดเกราะสีดำกำลังต่อสู้ตะเกียกตะกายกับมอนสเตอร์จำนวนนับไม่ถ้วนที่รุมล้อมมันไว้ ฉับพลัน หน้าต่างระบบสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ทำให้นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ——— < ชาร์ลส์ แลมเบิร์ต > "ดวงดาวไม่ได้กระซิบ พวกมันกำลังกรีดร้องเรียกชื่อข้า" ระดับมอนสเตอร์: บอสระดับ 3 เกรดมอนสเตอร์: ระดับตำนาน ประเภท: ผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า (Void-Touched) สถานะ: การกลายพันธุ์เป็นมอนสเตอร์แบบถูกบังคับ (สภาวะคลุ้มคลั่ง) พลังชีวิต: ?????? / ?????? มานา: ?????? / ?????? ทักษะกดใช้: ???? ทักษะติดตัว: ????, ตราประทับผู้ท้าทาย < ???? > — ข้าตายไปในความเงียบ สิ่งที่กลับมาไม่ต้องการความเมตตาจากเจ้า < ผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า > — การเป็นผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่านั้น ไม่ใช่ทั้งพรหรือคำสาป แต่มันคือสภาวะของการเอาตัวรอดเกินขีดจำกัดของสติสัมปชัญญะ — การเป็นผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า คือการเป็นสิ่งที่ถูกจดจำโดยบางสิ่งที่โลกพยายามลบเลือนไป ——— "ผ-ผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า?!" อเล็กซ์อุทานหลังจากอ่านหน้าต่างสถานะของชาร์ลส์ เขาสามารถมองเห็นข้อมูลของมอนสเตอร์ได้เสมอ แต่ไม่เคยเห็นหน้าต่างสถานะของมนุษย์ในโลกอาร์คานามาก่อน ความจริงที่ว่าเขาสามารถเห็นสถานะของชาร์ลส์ได้ หมายความว่าเด็กหนุ่มคนนั้นได้กลายร่างเป็นมอนสเตอร์ไปแล้ว แต่อเล็กซ์ก็รู้สึกโล่งใจหลังจากเห็นสถานะ "การกลายพันธุ์เป็นมอนสเตอร์แบบถูกบังคับ" นั่นหมายความว่าเพื่อนของเขายังไม่ถึงจุดที่ไม่อาจหวนกลับ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือเด็กหนุ่มคนนี้ยังคงมีโอกาสรอด เนื่องจากมีละอองแสงจำนวนนับไม่ถ้วนส่องประกายอยู่รอบตัวชาร์ลส์ที่อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง ทำให้ยากที่จะมองเห็นตัวเขาด้วยตาเปล่า ออฮอร์นที่เคยสร้างความหวาดกลัวให้พวกเขามาก่อนหน้านี้ ตอนนี้นอนกองอยู่บนพื้นด้วยสภาพขาที่หักจนไม่สามารถยืนได้ อย่างมากที่สุดมันก็ทำได้เพียงลากร่างของมันไปทีละนิด แต่การทำเช่นนั้นก็ไร้ความหมาย แม้จะอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งและต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์รอบตัว ชาร์ลส์ก็ยังไม่ลืมที่จะตรวจสอบให้แน่ใจว่าเหยื่อของเขาจะไม่สามารถหลบหนีไปไหนได้ "ท-ท่านอาจารย์" อเล็กซ์เรียกไคโร ทำให้คนหลังรีบย่อตัวลงมาช่วยเขา "อย่าเพิ่งพูด" ไคโรกล่าวพลางหยิบน้ำยาสีม่วงออกมา "ดื่มนี่ซะ มันจะเจ็บหน่อย แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย" อเล็กซ์ไม่ลังเลและดื่มน้ำยารสขมนั้นลงไป มันทำให้คอของเขารู้สึกร้อนผ่าวราวกับกำลังกรอกวอดก้าทั้งขวด ความร้อนแล่นพล่านไปทั่วร่างกาย ทำให้เขากลับมามีแรงขึ้นมาบ้างเล็กน้อย "ท่านอาจารย์ เราต้องหยุดชาร์ลส์ก่อนที่เขาจะถูกกัดกินจนหมดสิ้น" อเล็กซ์กล่าวหลังจากกลับมาพูดได้ "ถ้าเราปล่อยให้เขาเป็นแบบนี้ต่อไป เขาจะกลายเป็นมอนสเตอร์จริงๆ และไม่อาจกลับมาเป็นมนุษย์ได้อีก" "เข้าใจแล้ว" ไคโรตอบ อเล็กซ์คุ้นเคยกับคำว่า 'ผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่า' เป็นอย่างดี เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของตำนานในเกม ELO ผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่านั้น ไม่เป็นทั้งฝ่ายดีหรือฝ่ายร้าย แต่เนื่องจากพวกมันขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบ จึงมักถูกปฏิบัติในฐานะมอนสเตอร์ที่จู่โจมทุกสิ่งที่พวกมันมองว่าเป็นศัตรู บางคนถือกำเนิดขึ้นมาเป็นมอนสเตอร์โดยธรรมชาติ ในขณะที่บางคนกลายร่างหลังจากบรรลุเงื่อนไขบางประการที่ไม่มีใครเคยค้นพบในเกม ผู้เล่นอันดับ 6 ในการจัดอันดับโลกของ ELO ก็เป็นหนึ่งในผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่าที่สามารถแปลงร่างเป็นมอนสเตอร์ได้อย่างอิสระตามความต้องการ และประการสุดท้าย มีคำกล่าวว่าในเวลาหนึ่งๆ จะมีผู้ถูกสัมผัสโดยความว่างเปล่าอยู่ได้เพียงสิบสามคนเท่านั้น ในขณะที่อเล็กซ์และไคโรกำลังจะลงมือ ออฮอร์นซึ่งเป็นตัวการสร้างความลำบากให้แก่ทุกคน ก็ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสงไปในที่สุด